第809章 桂樹
還在睡夢中的皇帝被太監壯著膽子叫醒,等他迷迷糊糊得知姬洪叛逃的消息,一度以為自己聽錯了。
王詔祺將暗衛的密信反覆觀看數遍,才敢確定姬洪竟真膽大包天到把自己給騙了。
早朝上,天子目光陰沉看向階下百官,他不知自己還能相信誰,若不是劉寶慶攔著,此刻柳木青已被盛怒之下拖出午門斬首了。
「柳尚書,柳相,這就是你給朕舉薦的人才嗎?」
「陛下恕罪,臣確實不知姬洪與反賊有勾結。」
四十有五的儒生跪倒在階下,正是曾權傾朝堂的柳木青。
王泗衡的反心他早有察覺,也曾不止一次諫言,怎奈天子始終抱有僥倖心理,這才使得烏王能韜光養晦。
劉寶慶看了眼柳木青,上前一步道:
「陛下,事到如今,問明罪責也是於事無補,當務之急是要再找將領前去平叛。」
「找誰?」
「南陽府總兵斂事司馬寬,為人忠厚,行兵謹慎,定可擔此重任。」
「司馬寬此人信得過?」
「陛下,臣以項上人頭擔保,除非他死,否則絕不會生出二心。」
王詔祺聞言沉吟片刻,開口道:
「既然劉卿家都這麼說,那就派司馬寬去吧,散朝。」
皇帝走得乾脆,壓根沒看跪地不起的柳木青,殿內剩餘百官面面相覷。
經此一事,柳黨勢必沒落,如果不出意外,下一個主導朝堂的必會是這位獨得恩寵的劉侍郎。
本還搖擺不定的官員擠出笑臉走向劉寶慶,一陣噓寒問暖,比見了親爹還殷勤。
對他們來說,西南的烏王不足為慮,做好眼下才是要緊事,即便對方真能打到京師,天子讓位,以他們的本事,在新朝謀得一席之位不算困難。
百官也不全是些獨善其身趨炎附勢的主,稍微有點骨氣的,只能哀嘆一句世態炎涼,而後攙扶起柳木青向殿外走去。
殿內殿外不過十數步,熱絡和冷清對比格外鮮明。
……
御花園,王詔祺雙目出神望着一棵桂樹,不遠處幾名妃子正在嬉戲打鬧,她們不時發出清脆笑聲,意圖引起天子注意。
妃嬪們只有十四五歲的年紀,準確來說還是個孩子,雖出身名門,但只學過女誡、女訓,相夫教子有餘,卻並不懂如何替帝王分憂。
王詔祺不知想到什麼,驀然折斷手中枝條,皺眉道:
「聒噪,將她們通通打入冷宮。」
幾名嬪妃一直注意著這邊動靜,此刻聞言頓時嚇得花容失色,連忙跪地求饒。
年輕人眉頭擰得更深了,剛要發話,遠處傳來一個輕飄飄的聲音:
「是誰惹得祺兒不高興了?」
王詔祺轉過頭,臉色有些複雜,全天下敢這麼叫他的人,只有自己生母,端莊太后劉雉。
略一猶豫,他朝走來的婦人躬身行禮:
「孩兒參見母后。」
久不攝政的婦人身上少了許多威嚴,取而代之的是這個年紀該有的恬淡和慈祥,她略過兒子走到妃嬪面前,伸手扶起她們。
「你們這些男人,總是喜歡把過錯怪到女人身上。」
說完拍了拍妃嬪的手背,柔聲道:
「沒事了,都下去吧。」
「是。」
幾個姑娘如蒙大赦,小心翼翼給娘倆行過禮,快速離開花園。
劉雉在涼亭坐定,語氣平淡道:
「是在為烏王的事發愁?」
「母后都知道了?」
女人點點頭,拿起茶杯道:
「你跟慶兒聯合起來對付我,屬實是傷透了為娘的心,原本我不想管,但光以你倆鬥不過烏王。」
「母后願意幫我?」
王詔祺有些意外,自從奪權后,太后再沒給過他好臉色,每次去請安都被拒之門外,久而久之,他也懶得去了。
劉雉喝了口茶,看向兒子方才盯着的桂樹,平靜道:
「咱娘倆斗得再凶,終究是一家人,沒道理將你父皇留下的皇位拱手讓人。」
劉雉說完,從袖中取出幾封書信放在了桌上,王詔祺疑惑拿起,抽出其中一封看了幾眼,神情立刻充滿震驚。
太后依舊慢條斯理道:
「慶兒舉薦的司馬寬還算靠譜,可也只能保證五成勝算,距離永絕後患還差了些火候。」
「既然母后早就知道皇叔會造反,為何不除掉他?」
「烏王戰功顯赫,輕易殺不得,唯有成禍后動手,才沒人敢指摘,原本為娘想等除掉他再歸政於你,誰知你這般沒耐性……」
劉雉話說到一半,戛然而止,最後只能化為一聲無奈嘆息。
王詔祺聞言面露愧疚,低頭道:
「此事確實是孩兒急躁了,白費母后一番苦心。」
「不礙事,為娘現在每天擺弄花草女紅,再也不必跟朝堂那幫人勾心鬥角,清靜得很。」
「母后,柳木青及那幫將領的親友當如何處置?」
「既然那些將領敢造反,便是做好了覺悟,一味狠辣不但於事無補,還會惹怒他們,不如先留着,總歸會派上用場。」
「孩兒知道了,我這就去安排。」
王詔祺拿着幾封信件離去,直至身影徹底消失,太后劉雉才嘆了口氣,低聲感慨道:
「孩子確實長大了,都知道跟當娘的耍心眼了。」
女人再度看向桂樹,那是先皇在世時,一家三口共同植的。
當時忙活了小半天,弄得灰頭土臉,現在想想,還是忍不住發笑——只可惜這樣的好日子,已經一去不復返了。
……
烏王入主樊雄后,背靠整個西南,第一時間切斷了主幹道,其內錢糧人員一律成為他的私物,許多官員不等拖家帶口逃離,便被烏王部下截留。
擺在他們面前只有兩條路,一條是盡好自己職責,安撫百姓,給予烏王最大支持,另一條則不需明說,是死路。
王泗衡的宅心仁厚只在心情好時有用,下令斬殺了十幾名實權官員后,剩下的人總算知道這位王爺沒跟他們開玩笑,一個個老實本分完成對方交代的任務。
凡事總有例外,一位知州親眼目睹幾位同僚死在面前,非但沒害怕,反而跳着腳罵娘,言語之污穢,絲毫不像讀書人。
如此有膽魄之人,終究是抗不住一刀,刀是烏王親自捅的,噴涌而出的鮮血染紅了他半邊袖子。
「王爺今天這是怎麼了?」後方士卒中有人竊竊私語道。
「一看你就是新來的,老兄弟們都知道,王爺心情不好就會親自動手。」
「因為啥事?」
「八成是王妃。」
……