第一章：名山危機
「獅子峰頭縱大觀，翻身直上碧雲端；一聲長嘯乾坤外，五頂生風月影寒。」
明朝詩人真可，站在山峰，握著扇子俯視五台山，口裏念著詩。
五台山位於山西東北部，位列中國四大佛教名山之首。它處於黃土高原、歷史悠久，經歷了多朝帝王的修建擴造，到大明朝時，它擁有寺廟一百多座，寺院規模達到了空前。
此時的五台山可謂名聞天下，遊人如織。真可在遊覽五台山時，被五台山的奇峰靈崖和千年古剎吸引，因此詩興大發，不知不覺吟詩一首讚歎。
這是真可第一次來五台山，這次他來五台山除了看風景之外，還有一個目的，就是觀看響動江湖的五台山比武大會。
五台山雖是寺廟修行之地，卻和少林寺一般，裏面養著一群武功很厲害的武僧。
五台山在武學領域享有很高的名聲。為了本寺武學的進步，寺院的先祖道常曾言：「習武如果長期關門自守，那是會落後退步的，必要的時候也要與外面切磋切磋，那樣才可以增強武學。」
於是道常決定：凡是前來挑戰五台山者，要依次從小輩分逐級挑戰過關。最後勝出者可挑戰方丈。
第一輪挑戰，挑戰者們要挑戰青衣僧。青衣僧是寺院裏輩分最小的恆字輩，年齡少年居多，大多學藝不長。
第二輪將要面對的是延字輩的青年黃衣僧，這些黃衣武僧都身強力壯，他們習武都在六年以上，是寺院裏的主力武僧。
第三輪是永字輩的中年武僧，他們武功精鍊，習武都在十五年以上。
經過這三輪比武下來，武客第四輪將要挑戰的是行字輩的監寺和護法。監寺和護法是寺院裏有身份的管理人物，也即寺院的主心骨。
如果此幾輪挑戰後，有挑戰者勝出。那麼他們在第四輪將要面對的是班首，也就是寺院最高級別的高僧，德字輩。
按以前比武的慣例，挑戰者極少能過四關。挑戰者與班首比武的例子十年都難遇到一次。
這次來了一位挑戰者，是個東瀛人，名叫井上蓋板，年齡四十歲左右，長得矮小精悍。他揚言要打敗五台山。
井上蓋板不費吹灰之力相繼打敗了延，恆兩輩。接着又打敗了永字輩的武僧。他繼續晉級，又把行字輩的護法打得重傷倒地，再次晉級。眾人驚呆了，五台山的方丈和三位班首都驚住了！
五台山德字輩的班首加方丈一起有四人：德明、德清和德覺。井上蓋板在第四輪將要面對的就是這三人，他只有打敗了這三人中的一位，就可以和方丈德圓一較高下。
在排位僅次於方丈的三名班首中，德明下半身殘廢，常年坐輪椅，是個生活都難自理之人。
寺院傳說德明當年他並不殘疾，武功還在方丈之上。後來是因為帶領一支僧兵去山東抗倭，被一隻大金甲鷹抓住了雙臂，從高空中摔落，摔斷了全身筋骨，才造成殘疾的。只有雙手還能動彈。
德明殘疾不能比武，因此井上蓋板只要打敗德清和德覺這兩人中的任何一人即可。
又是一場精彩的比武，看客越來越多，擠得人山人海，真可就是其中一位。
所以第四關的比武意味着五台山的最後底線，這關絕對不能輸，輸了將要迫使方丈親自出面比武，一旦有什麼意外，五台山的名氣將嚴重受損。
井上蓋板揚言要同時挑戰兩位班首。德清和法覺聽后雖生氣，但因信心不足，接受了井上蓋板二打一的條件，那就二打一吧，保住五台山名聲第一。
他倆拿出了十一分的力氣，合力大戰井上蓋板。
然而眾人最不願意看到的事情還是發生了，德清和德覺一開打就感覺手腳無力，如著魔一般，手腳使喚不靈，出掌無力。接着兩人都被井上蓋板踢下了擂台，敗得慘不忍睹！
德清口吐鮮血，被徒弟們扶起，問那東瀛人道：「東瀛人！你是不是使了什麼妖術？」
井上蓋板哈哈大笑：「輸就輸了，何必找理由，哈哈！」
「東瀛武功好厲害！」有人暗中議論紛紛。真可也不願意相信台上的比武結果，非常氣憤東瀛人打贏了兩名高僧。
五台山被逼入了絕境，方丈就要上台比武了！在這當時的江湖中可謂一道奇聞，很快這則消息傳遍了大江南北，很多人都快馬加鞭奔趕五台山。
按照慣例，為了公平起見，對陣方丈的一場比武，井上蓋板需要休息半月後才能進行。
德清和德覺向方丈解釋，不知什麼原因一開戰就手腳無力。方丈德圓不信，道：「現場那麼多人都看見了，沒見他使什麼暗器，怎麼會有妖術呢？」德清和德覺只得無語擺頭。
這時門僧來報方丈，說是德明求見。方丈心裏正愁，想想殘疾的德明不能幫上什麼忙。叫門僧回復讓他在後山好好獃著就是。德明早就被寺院掌權者們冷落遺忘。
僧人們都慌神了，方丈也慌了，五台山上下精神緊繃。只有一個人在這種亂象中顯得很安靜，那就是德明。由於他身體殘疾，沒有人願意拜他為師，因此他手下只帶有一位徒弟。
這個徒弟還是方丈從窮苦人家那裏收養上山的，交給德明打發時間的。
一晃十五年過去了，那徒弟長得身高體壯，方臉闊嘴，眼露靈光，穿着青色僧衣。
他匆匆闖進德明的禪房，慌道：「師父，師父，寺廟都慌了，這該如何是好？」
德明笑道：「恆智，危機關頭，不冷靜思考，就這麼慌神！」原來這名小和尚法號叫恆智。
恆智抓了抓頭皮，對師父臨危不懼，還這麼淡然，很不解，問：「師父，你怎麼還笑得起來呢？我都急死了，你說方丈能打得過那東瀛人嗎？」
德明平靜道：「方丈的武功足可以勝東瀛人，只是……」
恆智一臉不解，問道：「師父您的意思是，到底是能贏還是不能贏呀？」
「你呀！」德明微笑，他身體微胖，一笑起來臉型顯得很圓。他道：「告訴你吧，為師十年前在山東和浙江抗倭，東瀛的武士見多了！這次來的不是武士，武功平平，但卻是一名高級忍者！」
「忍者？」恆智眼睛眨巴眨巴，驚訝道：「是啊，我偶然也聽到大師父們議論過，師父你以前在東海抗擊倭寇，見過日本忍者。但都好奇忍者是啥樣的。」
德明笑道：「忍者看起來和普通人一樣，但卻能神出鬼沒，殺人於無形！」
「啊？」恆智驚得目瞪口呆。