第一卷 千凰樓賦詞 第五章 論曲與委託
「慕姐姐，小生有禮了。」謝予卿自忖淚竹雖嫌自己迂腐，
可以不必與她客套，但與他人禮節還是不能少，於是拱手道。
「公子請坐。」慕姐姐擺手示意謝予卿就座，「料想公子應是餓了，略備薄酒，不知公子肯否與奴家共飲幾杯？」
「慕姐姐，小生卻才在屋中飽食，以為是慕姐姐著人送來飯菜。」謝予卿心底不禁疑惑此前是誰送來飯菜。
慕姐姐頓了片刻，道：「既是如此，公子，可否與奴家相談？」
謝予卿恭敬道：「全聽慕姐姐吩咐。」
慕姐姐斟了兩杯酒，遞與謝予卿一杯，兀自拈起一杯，卻不品嘗，過了片刻輕聲道:「奴家觀公子五指柔嫩修長，勝過多半女子，想必不是尋常之人，公子可是精通音律？」
謝予卿微微點頭，道:「小生年少時，曾隨俞伯父學過幾年粗淺絲竹。」想到俞伯父，他受了父母臨終之託將那時只有七歲自己帶到開封，一直視如己出。數月前將家財捐予朝廷抗金，卻落得無錢醫病。臨終將寒嬋託付於己，而自己卻沒能保護好寒嬋，不禁神色黯然。舉杯將杯中酒一飲而盡，又默默給自己滿上。
慕姐姐見狀，知他心中鬱結，舉杯道:「奴家亦回敬公子一杯。」
二人對飲已過三巡，其間甚少言語，但距離不覺已拉近些許。
慕姐姐見謝予卿略有酒意，便道:「想必公子亦是雅識之士，不如由奴家奏上一曲助興。」
「那，那就有勞慕姐姐了。」謝予卿微笑道。
只見慕姐姐取琴置於膝上，玉手輕撫琴弦，略一撥弄，即開始彈奏。一支小曲登時躍然於弦上，時而輕靈澄澈，時而虛無縹緲，如同黃鶯在山谷鳴叫，又似女子在耳畔低語。令人如醉如痴，流連忘返。
琴音落下片刻，謝予卿方才從琴聲中醒轉。頓時悵然若失，又似有所悟，心中全然是那曲子在迴響，早已憶不得傷心事。
謝予卿不禁問道：「不知慕姐姐此曲叫什麼名字？竟如此動聽！」
「此乃奴家自度無名曲，無非是小女子些許情思，上不得檯面。」慕姐姐托起琴，接著道:「看公子興緻正濃，不如也奏上一曲。」
「那小生就獻醜了，若叨擾了慕姐姐耳朵請勿見怪。」謝予卿欣然一笑，接過琴安放石桌邊上。但見他兩手自然下垂，雙目閉合，一副無物無我神態。約摸小半柱香功夫，才拾起十指在弦上輕撫。所奏卻是一支古曲，時而慷慨激昂，時而哀怨悲涼，抑揚頓挫，跌宕起伏，卻又能予人一種堅韌不屈之感。
曲音剛絕，慕姐姐忍不住問道:「此曲莫非是嵇中散那首廣陵散？」思索了片刻又道：「不對，廣陵散雖已失傳，但書中載其曲慷慨激昂，予人殺伐之感，雖有起伏變化，但絕無凄涼之意！」
謝予卿得意道：「慕姐姐，可曾聽過曲無定譜，曲由心生？」
慕姐姐瞅著謝予卿，沉吟不語。
「俞伯父曾偶得廣陵散殘譜，卻說全然照搬殘譜得來亦是殘曲，不若依自己心境填曲，偶然天成，豈不正合嵇中散『越名教而任自然』之言？我所彈曲子，皆是此刻心中所感，若他時再彈，自是另一番滋味了。此前慕姐姐所奏無名曲，亦是如此。」
「曲之妙處，全在一個意境，世間萬物，怕也不外乎於此！公子，請與奴家共飲此杯。」
「酒逢知己，不勝榮幸！」
二人對飲罷。慕姐姐話鋒一轉:「有道是琴品見人品。」頓了頓，「奴家有個不情之請，不知公子可否先答應奴家？」
謝予卿爽快道：「慕姐姐於我有救命之恩，小生無以為報，但講無妨。」
「公子從京城來此，亦知京城已破，如今天下大亂。前些日聽來往官人道康王已由大名府避往東平府，早已有南下之意，人皆憂忡金人南來。」
說到康王趙構，謝予卿不禁暗自鄙夷。金人第二次圍困京城，康王卻棄京城和皇命而不顧，逃往東平府，實在令人憤慨。「他若南來，又得苦了江南黎民百姓。」
「奴家亦是為此事煩惱。」慕姐姐凝視著謝予卿，「不知公子覺得淚竹如何？」
「淚竹姑娘清新脫俗，款款動人。」
「倘若奴家將淚竹託付與公子，不知公子意下如何？」
「這......」想起有負俞伯父之託，謝予卿不禁踟躕。
「淚竹這丫頭，本是大戶人家小姐。三年前其父得罪朝廷被滿門抄家，她本該充作官妓，此間樓主看她可憐，打點一番權且收作女兒教養。倘若金人南來，那時大家各奔東西，她一個女兒家難以獨活。公子才識非同一般，相伴自能照應。」
「既然如此，小生……自當竭力照應周全。」自己已是前路茫茫、漂泊無定，但聽到淚竹同是天涯淪落人，既已應允慕姐姐，只好儘力為之。
慕姐姐作揖道:「此事就拜託公子，待時局變化再作安排。千萬不要透露予淚竹！」
謝予卿急忙起身道:「慕姐姐無須客氣。」
「那麼，奴家就此告退，還請公子早些歇息。」
慕姐姐正欲轉身，突然不遠處走廊上傳來陣陣嘈雜鬧聲。「本公子今夜就要一睹慕姑娘芳容，再聽它幾支小曲！」「黃公子，慕姑娘已入睡，還請明日再來罷。」「再聒噪，本公子先收拾你！」只聽那女子一聲慘叫，另一名中年女子聲音傳來「小玉，你先下去吧，此事我來打點。」「是。」「嘿嘿，還是徐媽媽識得抬舉。」
慕姐姐淡淡看了一眼走廊，示意謝予卿坐下，自己也緩緩坐下。
不過彈指間，三丈開外、花樹掩映走廊里現出兩道人影，其中一道嬌小，另一道卻好似一座肉山。還未等謝予卿看清相貌，那座肉山大喊一聲「慕姑娘，我來了。」話音剛落，人已欺近謝予卿右側，謝予卿明明看著那肉山是走路而來，卻怎麼也想不到如此之快，而那道嬌小身影仍在兩丈之外。
慕姐姐並未抬頭，冷冷道:「黃公子深夜造訪，有何貴幹？」
黃公子瞟了一眼謝予卿，不禁皺起眉頭，道:「誰家下人，沒看見本公子在此么？滾開！」
謝予卿見他如此無禮，正欲與之理論。慕姐姐見狀，正色道:「這位謝公子，是千凰樓貴客，從京城而來。前些日行李落入水中，新衣已託了吳記老掌柜親自裁製。」
「哦？吳老頭可不容易請動。」黃公子不禁打量起謝予卿，只覺著謝予卿細皮嫩肉，一臉書生氣，但也不似大富大貴之人，又拿不準慕姐姐所言虛實。隨即沖謝予卿擺擺手，似笑非笑道:「謝兄，得罪了。」
謝予卿沒有搭話，起身抬手揖了一下便坐下。
「剛才我從前面樓里出來方便，隱約聽到琴聲，想必是慕姑娘這雙玉手所彈，能否為在下唱上一支小曲？銀兩都不在話下。」黃公子諂笑道。
慕姐姐看著四周夜色，道:「黃公子還是請回罷，今夜時辰不早了。」
「哼！」黃公子面色頓時陰沉。
中年女子在黃公子打量謝予卿之時，已經來到亭前，此時才媚笑道:「哎呀，黃公子，千凰樓規矩，您也是知道。大家各憑本事討來姑娘們關心，勉強不得啊！再者慕姑娘向來待人全依興緻。還望黃公子您莫要怪罪呀！」
黃公子想起千凰樓規矩，才記起這規矩確是那從未謀面樓主所立。聽聞有些許紈絝子弟和江湖人士，不知深淺以身犯禁，最後都莫名其妙沒了蹤影，官府來查亦沒有結果，坊間傳言那些人是被人暗殺，可見那樓主非是善與之人。但千凰樓的姑娘一個賽一個貌美，兼且多才多藝，依舊令眾人朝思暮想，只要不壞了規矩，多花些手段也打不打緊。「罷了，徐媽媽，待會兒給我物色一個俊俏姑娘！」說完，瞪了一眼謝予卿，轉身就走。
「好嘞，包在奴家身上。黃公子，您先移步，奴家隨後便到。」徐媽送了黃公子半程，折返回來，對慕姐姐道:「慕姑娘，奴家並非要干涉你私事！前幾日便是為了救這位公子，錯失花魁，還得罪了黃員外，那可是金陵城首屈一指大財主。還有淚竹這死丫頭，清晨又打碎了我一個花盆，整日也見不到人影。」
「徐媽，您就少操心了，公子是我貴客，我自有分寸。」慕姐姐說罷，從身上摸出一錠銀子，遞給徐媽，「這是十兩銀子，還請徐媽派人去吳記裁縫鋪，替公子添置一身衣裳。布料要上等，剪裁得體，就說是奴家煩請老掌柜。餘下權當是替淚竹償還徐媽。」
徐媽接過銀錠，笑眯眯道:「慕姑娘，這怎麼好意思呢！哎，奴家明日便喚人去辦。」說完，攥著銀錠，急匆匆走了。
「公子，時候不早了。」慕姐姐欠身道。
謝予卿拱手道:「多謝慕姐姐，小生先行告退。」