第三卷 初識解雨 第三十八章 重逢
三日後,鐘相凱旋而歸。自然少不了擺酒慶功。眾人連日把酒言歡,不分白晝黑夜。
謝予卿醉了睡,醒了喝,卻怎麼也高興不起來。
此前鍾子昂神色凝重告知謝予卿,在洞庭湖邊一處漁村發現一名疑似慕顏女子。二人一同前往漁村,見到卻是一具面戴黑紗白衣女屍,身形酷似慕顏。謝予卿強忍哀傷掀開面紗,見女屍臉上滿是膿瘡,當場嚇了一跳。思索片刻,為女屍蓋上面紗,暗道一聲「罪過」翻開其雙眼。只見其雙眼普普通通,全然沒有慕顏那般清澈脫俗氣質,這才確認女屍不是慕顏。但心中卻升起一股不詳之感。
鐘相道:「謝老弟,還在為尋人之事發愁?」
「大聖……」謝予卿應了一聲,卻沒有多說什麼,只是往肚中灌了一大口酒。
鐘相安慰道:「吉人自有天相!謝老弟,我已發動全部爺兒軍與信眾尋找,過不了多久就會有消息。」
半個月後,沒等來慕顏消息,卻等到華容飢荒消息。
「謝老弟,你與子昂此番前去賑災,路上小心。」鐘相見謝予卿整日消沉,便將賑災之事交給謝予卿。
「小弟領命。」謝予卿知道鐘相心意,略顯消瘦臉上擠出一抹笑容。
謝予卿、鍾子昂率領一百艘漁船,滿載岳州調來十萬斤糧食,直奔洞庭西岸。一日後登岸,早有爺兒軍在此接應,將糧食運上馬車,改走官道。
沿途農田乾涸,草木枯黃,似乎乾旱已持續了一些時日。
行了一日,堪堪進入華容縣城,糧食卻只剩七萬斤。沿途經過十餘個村子,饑民紛紛跪地討糧,謝予卿不得不施捨。
李虎、張福早已在城門等候多時。
「子昂,三頭領,一路操勞了!不知帶了多少糧食?」李虎抱拳笑道。
「李叔,車上還有七萬斤。」鍾子昂回道。
張福聞言,眼中閃過一絲遲疑,卻笑著道:「七萬斤,熬成稀粥,支撐半個月,那時差不多到了稻穀收割之時。」
「張大哥,我見沿途農田旱得厲害,稻穗乾癟,哪有稻穀可收?」謝予卿不禁問道。
「三頭領有所不知!此處大半農田確是顆粒無收,但洞庭周圍仍有一些農田得到灌溉。待收割之後,飢荒自然緩解。只是……」張福說到後面,卻面露難色。
謝予卿道:「張大哥,但說無妨!」
張福嘆氣道:「只是七萬斤糧食,全縣近三萬饑民,恐怕難以熬過這半個月!」
鍾子昂道:「張叔不必擔心,我這就給父親寫信,再調撥一些糧食。」
張福道:「如此最好不過!」
李虎提議道:「既然沒了後顧之憂,咱們先進城,商議賑災之事!」
四人商議罷,在縣衙門口與四面城門敲響鑼鼓,施粥賑災。粥既不是稀粥,也不是厚粥,不過對於饑民而言,能填飽肚子已是萬幸。
片刻功夫,縣衙外聚集了大量蓬頭垢面饑民。
鍾子昂大聲道:「各位父老鄉親,我乃是爺兒軍彌天大聖鐘相之子——鍾子昂。受父親之命,前來賑災。諸位不要驚慌,不要哄搶,有爺兒軍在,就不會讓你們挨餓。人人都會有粥吃,一直持續到飢荒結束之時!」
眾饑民無不拍手稱快。在爺兒軍約束之下,秩序井然等候施粥。
謝予卿誇讚道:「子昂兄,頗有大聖風範了!」
「謝兄過獎了!」鍾子昂欣然道。
「欸,你這小孩怎麼不知好歹!」人群中突然一陣騷動。
謝予卿、鍾子昂聞言趨步上前,圍觀眾人主動讓開一條路。
只見一名滿身塵土女童,約摸七八歲,站在隊伍前面哭泣。
謝予卿問道:「發生什麼事?」
「回三頭領,這女娃只一個人,卻要兩碗粥。小的只給一碗,她就在此撒潑!」一名爺兒軍漢子答道。
「是啊,一人一碗,這女娃太貪心了!」「可不是嘛,小小年紀,也吃不下那麼多!」「都學她這般,只怕這粥吃不到三日就沒了!」圍觀眾人紛紛說道。
謝予卿示意眾人安靜,蹲下身問道:「小妹妹,你叫什麼名字?」
「我叫執兒。」女童擦乾那澄澈雙眸旁晶瑩淚珠,靦腆答道。
謝予卿輕聲道:「你說說,為何要兩碗粥?」
「執兒不是壞人!大姐姐受傷了,執兒給她帶一碗粥,這樣她才會好起來!」
看著執兒天真爛漫臉龐,謝予卿不禁想起淚竹兒時模樣。「大姐姐叫什麼名字?」
執兒搖搖頭。
「嘿,這女娃分明就是撒謊!」「對呀,怎麼會不知道她姐姐姓名?」「騙子,不能給她粥!」眾人議論紛紛。
「好了!」謝予卿喝住眾人,轉頭對執兒道:「執兒,我不知你所言真假,你敢不敢帶我同去?」
「嗯!」執兒點頭道。
鍾子昂勸道:「謝兄,何必親自前往,給她兩碗粥就行了!」
謝予卿環顧一周,說道:「我只是不忍心這女娃遭受指責,去去便回!」
鍾子昂點頭道:「好罷,謝兄帶上兩人,好有個照應!」
謝予卿在兩名爺兒軍陪同下,跟著執兒東行了兩里,來到一處偏僻小巷。
「大哥哥,大姐姐就在前方!」執兒指著巷尾一間破舊木屋道。
謝予卿問道:「執兒家中可有親人?」
執兒低頭道:「執兒沒有家。爹娘,上個月被壞人殺死了。」
謝予卿見執兒淚水又將落下,微笑道:「執兒乖,這不還有大姐姐與你作伴么?」
執兒抬起頭,看了一眼謝予卿,朝木屋喊道:「大姐姐,我回來了!」
屋內沒有回應。執兒滿臉疑惑,率先進屋,卻驚呼一聲摔在地上。口中不停道:「血,好多血,大姐姐死了……」
謝予卿快步上前,正要將執兒扶起,卻一眼見到屋子角落裡躺著一名白衣女子。那女子面容蒼白,嘴角溢出鮮血染紅地面,但難掩其傾城美貌。而其身旁,散落著一把華麗長劍。
「執兒不怕!」謝予卿安慰執兒,隨即上前查探。
探了探鼻息,雖然微弱,但還有氣在。謝予卿仔細打量女子,不由有一絲親切感。正待開口說話,女子忽然睜開美目,抬起右手一掌拍來。
「慕姐姐!」只此一眼,謝予卿便認出慕顏,心中激動之情不言而喻。
慕顏怔了一下,垂下右手,卻昏死過去。