追趕隊伍的女兵們
一九四七年，華東戰場上，在一次戰略轉移中，有三個女兵掉隊了……
一
周憶嚴給俞潔包紮磨爛了的雙腳，完全忘了在廟門外放哨的高柿兒。聽到爭吵聲，才想起高柿兒半天沒動靜了。天還沒大亮，破廟四鄰沒人家，她跟誰拌嘴？她到門外去看，高柿兒像端槍似的端著用油布包着的小提琴，押著一個瘦男人和一頭瘦驢走進山門。
高柿兒才剃了頭，帽子顯得曠，穿一身長過膝的軍裝。那外表，那神情，怎麼也不像是個女孩子。
「你不老實，我拿電氣炮崩了你！」小高虛張聲勢地拍了一下她的「電氣炮」，那東西發出一陣又悶又啞的和聲。
「長官，老總，」瘦男人又急又怕地說，「我實在是好莊戶人！」
「莊戶人看見我跑什麼？」
「大五更天，你端著那傢伙追誰誰不跑？」
小高指指瘦男人頭上戴着的呢帽說：「洗腳盆似的，莊戶人有戴這個的嗎？」
那人賭咒發誓，說這帽子是他從聯保主任的包袱里偷的。昨天保公所往滕縣城逃跑，抓了他的官差，連人帶驢送了他們幾十里地，挨打受罵連頓飯也不管。半夜車誤住，他藉機跑出來，心裏覺著太憋屈，隨手從車上的包袱里抓了個物件揣進懷裏，跑出老遠才敢掏出來看，原來是個這！
「你說的我不信！」小高說，「跟我們上司令部去，查清楚再放你！」
「管，管。你查訪去吧，誰不知咱二劉是老實莊戶主！你們司令部在哪庄呢？」
「這是軍事秘密，你跟着走吧。」小高說着就往大殿裏走，「這驢反正閑着，順便帶上我們的病號。」
周憶嚴轉身跟進了大殿，悄聲說：「看樣是個庄稼人，不是反動派。」
小高說：「我知道。」
周憶嚴說：「那你抓他幹什麼？」
「要使那條驢！」
「那也不能硬抓呀！」
「我不抓他早跑了。」
「群眾紀律！」
「這敵占區的老百姓一點覺悟沒有……」
「那就更得遵守三大紀律八項注意！只能說服動員，不能強迫。」
「我先強迫，你后動員，不一樣嗎。要不俞潔怎麼行軍？」說着她就去收拾俞潔的背包，把被子拿出來往驢背上一墊。周憶嚴端了一茶缸煮熟的南瓜到院裏，對二劉說：「老鄉，你跑了一夜，大概也餓了，先吃碗南瓜吧。咱新四軍有政策，決不冤枉好人。你別害怕。」
二劉看看這個女兵挺和善，肚子也真餓了，一邊道謝一邊就接過茶缸，用手捏著吃起來。周憶嚴趁這機會跟他講新四軍出山來打國民黨的意義，講減租減息政策，然後說到要雇他的驢。只要把病號送到地方，照價給腳錢。二劉雖說心裏踏實些了，也還不敢說不字。小高不管這些，已經把驢備好了。
俞潔把鞋子、換洗衣服塞進挎包，由小高扶著上了驢。小高在前牽着韁繩，憶嚴和二劉殿後，就順着大路向南走。
這三個人掉隊，像是命運和她們惡作劇。
總部的文工團，參加一個縱隊的慶功大會，到各師輪流演《血淚仇》。前天才搭好枱子，突然通知演出撤銷了，要宣傳隊當晚跟隨該師一同轉移。在借的服裝中，有一件褂子是從十裏外一個村帶來的。分隊長周憶嚴就命令高柿兒和俞潔去送還，以為這時剛開午飯，相隔只十里地，決不會影響晚上行動。俞潔、高柿兒才走了半個時辰，又來了道緊急命令，叫部隊立即出發，目的地是四十裏外的燕子崖。周憶嚴把行軍路線和通知，交給房東軍屬大爺就隨隊出發了。俞潔和高柿兒送衣服回來，一見通知馬上追趕。天黑到了燕子崖，只見周憶嚴一個人在村外等候。隊伍在這裏打了個尖，又繼續前進了。團長告訴周憶嚴前進方向是滕縣城東一帶，要她帶領俞潔、高柿兒隨後趕到。臨出發前，師首長在隊前作了攻打滕縣的戰鬥動員。既然要攻堅，當然一兩天內不會離開滕縣周圍，滕縣距燕子崖不過九十里地，加加勁一天就能趕到。所以團長還說，一方面要加緊追趕，另一方面也要適當照顧體力。都是女同志，俞潔新參軍不久，小高還是個孩子，只要能安全到達就算完成任務，時間倒並不一定非卡在一天之內不可。
在燕子崖老鄉家吃完飯剛交初更時分，俞潔二人已走了六十餘里，憶嚴不好動員她們再接着走，決定宿營一夜。第二天一早下起雨來。上午精力足，路也還沒濕透，速度還可以。到中午左右已走了三十餘里，到了沂蒙山南麓。這時就聽見了膝縣方向悶雷似的炮聲。三個人又是興奮，又是着急，隨便從乾糧袋裏抓點煎餅渣吃，就著山泉舀了缸子水喝，又繼續趕路。
進入魯南平原，路上的石頭少了，腳下困難可多了。先是不斷地滑倒，隨着鞋上的泥越粘越重，走幾步就粘上一大團，足有四五斤重，不甩掉邁不動腿，總甩就累得渾身酸疼。小河也多，蹚過一道又一道，剛穿上鞋又要脫。憶嚴和小高是有過鍛煉的，索性把鞋洗凈別在皮帶上，赤着腳前進；俞潔試了試，不行，每走一步都被硌得一咧嘴，便用紗布條把鞋緊緊地綁在腳上。反正已經濕透了，過河也就不再脫呀穿的找麻煩。三個人連跌帶滾走了足有兩三個鐘頭，回頭一望，都泄了氣，她們喝水的山泉旁有棵小槐樹，這時還枝枝權權看得很清楚。
又走了一個時辰，看看天黑了，雨還不停，再望身後的山還是那麼近。憶嚴想天黑之後更不好走，都筋疲力盡了，不如早些休息，明天一鼓作氣趕上去。這一帶是敵占區，貿然進村不安全，就投到路邊這座破廟裏來。
大殿地上燃著的木柴還沒燒盡，不用說前邊的部隊在這燒飯來着。她們跪在地上吹了幾口，藉著火苗的光亮看看四面，見神案兩邊還扔著些爛穀草、斷秫秸。周憶嚴就催著那兩人續上柴禾烤衣服，自己點了個草把，把整個大殿又巡視一遍。從神案上找到用日本鋼盔盛着的煮南瓜，窗台上撿起個用碗片作的小油燈。她把油燈點着，鋼盔放在火上又煮了一陣。三人靠着火堆用手抓着吃。個個吃得咂嘴舔唇，都說從沒吃過這麼好的南瓜宴。吃完飯，身上也暖過來了，憶嚴派定放哨的班次，就叫她倆先睡。俞潔起身去睡覺，剛邁了一步，就叫了聲「哎呀」，像被釘子釘在了原地，咧著嘴吸起涼氣來。
憶嚴問：「你怎麼啦？」
「我腳不知叫什麼扎破了，痛得鑽心。」
憶嚴趕緊扶她坐下，小高端過燈來照着給她脫鞋。等把鞋脫下來一看，哪裏是什麼扎的！腳被雨水泡軟了，她過河不脫鞋，灌進去的砂子把腳掌磨掉一層皮，露著粉紅色的嫩肉，經過剛才這一休息，腫脹得像熟透的桃子。俞潔頭一次看見自己的腳變成這樣，嚇得嘴唇哆嗦起來。
憶嚴說：「別害怕，干一干就會好的。」
她拿出自己的茶缸子，走到外邊雨地里，找積水深的地方舀來半茶缸水，用自己的毛巾沾著，給她輕輕擦洗乾淨，扶她睡下去，又催著小高也躺下，自己便到門洞外放哨去了。
屋裏的兩個人小聲吵起嘴來。
「你哭什麼？人家戰鬥部隊講究輕傷不下火線，重傷不哭，你這連輕傷都算不上！」
「誰哭了，別冤枉人好吧？」
「你肩膀直翮扇，乾草都響了，還不承認！」
「我怕明天趕不上隊伍，心裏着急。」
「俺倆抬也把你抬了去，你急的哪門子？」
「我怕咱仨都趕不上！」
「現在急了，早可不聽人勸呢！誰的服裝不是在哪兒演從哪兒借？偏你這件就非帶着走！」
「我不是為了演出質量嗎！」
「是看內容哩還是看衣裳哩？這又不是你那上海的劇團，專靠行頭裝門面。」
俞潔內心裏厭惡透了她在上海小劇團的生活，可又反對別人用鄙視的口氣談論那個團體。她認為說那樣話的人看不起她的藝術資歷，否認她在藝術上的才能。可是跟小高有什麼理好講呢？這個當交通員出身的小姑娘，連內心世界也男孩子化了，而且是那種滿身野性的山村男孩。她背過身去不再跟這小野孩爭辯。
小高聽聽沒有反響，也就沒了吵嘴的興緻，翻個身打起呼來，俞潔一會兒也睡去，而且睡得很死，小高半夜起來去換崗她一點也不知道。
小高換崗時把她和俞潔爭論的事彙報了，憶嚴批評了她幾句，說俞潔在這種情況下能跟着走下來就很不錯，對一個大城市來的新同志，能像戰鬥部隊的戰士那樣要求嗎？我們要盡量關心她照顧她，不是急着批評。她命令小高，在追趕部隊的這一段時間，必須主動跟俞潔團結好，不要再老三老四地瞎放炮。
憶嚴覺著剛打個盹，天就亮了。她睜開眼，看見俞潔正沖着一雙爛腳發愁，那腳腫得發亮了。憶嚴打開自己的背包，那裏有一套團里演戲用的便衣，是她替服裝組背的。還有一件舊襯衣，是她自己的，她把襯衣撕開，小心地把俞潔的腳包起來。俞潔想攔阻已經來不及了，就說：「可惜了。包得再仔細，在爛泥地里一走不也白費了？」憶嚴沒吭聲，暗自發愁，不知怎樣讓俞潔走完下一段路。冒險到村裏找牲口去嗎？幾里之內看不見有村莊；背着她嗎？幾十里路程何時能趕到？從昨天半夜起炮聲又停了，誰知道情況又有什麼變化？
小高抓了這頭驢，雖說應當批評，卻把三個人心中的愁雲全吹散了。
二
雨停了，大片大片雲塊你爭我趕地向西飛馳，太陽不時地露出臉來，把田野照得金光閃亮。莊稼葉子上掛滿沉重的水珠，田裏道上橫淌豎流的都是水，那聲音聽起來很歡快。
騎上驢，趕隊伍有了把握，也免除了步行之苦，俞潔從心裏到臉上都開朗了。小高見俞潔臉上沒了愁雲，想到很快就要歸隊，也覺著渾身輕快。這時周憶嚴為了彌補可能造成的壞影響，又進一步對二劉做宣傳工作。二劉看出這三個女兵只不過是要騎他的驢，並無惡意，換了國民黨軍隊，打着罵着不也得送嗎？何況人家善說善講的呢。心裏也舒展開了。
小高拉着韁繩問俞潔：「你看咱倆像幹啥的？」
「幹啥的？」
「走娘家。俺那兒小媳婦走娘家都騎驢，她男人給她拉着韁繩。」
「要死，叫你哄了！你把韁繩給我自己拉着好不好？」
「幹什麼？」
「那多有趣，像騎在馬上的將軍似的。」
「驢一調皮，怕不把你這個將軍摔成泥胎！」
「這驢的樣子滿老實，給我自己拉一會兒。」
小高把韁繩給了俞潔，驢當真老老實實一步一搖頭地往前走。
天上一陣轟響，來了幾架飛機。憶嚴喊了聲：「注意！」可是飛機並沒降低高度，在西邊盤旋一圈又拐向東飛去了。
俞潔見小高找來牲口，自己卻辛辛苦苦背着背包在泥地里奔走，既感激又歉疚。平日那些嫌隙，顯得沒意思了。一半認真，一半也是表示友好地問：
「聽說當交通員，每天出生入死，你是怎樣習慣的？」
「我們家是交通站，打記事就看我爹、我嫂子跑交通，看慣了。」
「那生活一定很有趣吧？」
「趕不上文工團熱鬧，幹什麼都大家在一塊兒，當交通執行任務一個人的時候多。」
「你幾歲開始乾的？」
「九歲！」
「我的天，你不害怕？」
「凈急着完成任務，騰不出工夫來害怕。」
「滿危險啊！」
「趕上掃蕩，當老百姓一樣危險。」
俞潔想問高柿兒參加工作的經過，想起曾經為此惹起過不愉快，把話又咽下去了。
天朗氣清，被雨水沖洗過的莊稼綠油油、光閃閃。嘩嘩的流水聲，嗒嗒的驢蹄聲，雲雀叫，蟈蟈鳴，一片和平景象。俞潔隨着毛驢的腳步，有節奏地搖晃着，不由地哼起一支早已忘記了的歌兒來：
柳葉青又青，
妹在馬上哥步行，
……
唱了兩句，覺得在革命環境中唱這種歌曲不甚妥當，改成了只哼曲調。
幾十米開外，是個交叉路口，一個披着被單的婦女，也騎着一頭驢，匆匆地由東向西走了過來。後邊緊跟着一個穿長衫的和一個短打扮的男人，也走了過來。可那頭驢走出幾十步后一回頭，發現這邊有它一個同類，四個蹄子一撐，扭起脖子啊呀啊的打起招呼來。那條驢還沒叫完，俞潔胯下這一條也把脖子一伸，高聲回答。
二劉這時落在驢後幾十步遠，急喊：「快拽緊了韁繩！」俞潔還沒聽明白，那驢一個蹽高，躥到了路邊莊稼地里，四個蹄子扒開，箭也似的朝橫道上那頭驢奔去了。俞潔嚇得臉煞白，尖著嗓子叫：「攔住它呀，攔住它！」那邊跟驢的兩個男人聽到喊聲，朝這邊一望，短打扮的男人急忙來攔阻俞潔騎的驢，穿長衫的卻轉身往南跑去。
對面那頭驢發現兩個監視它的人各奔東西，就連叫帶跳在原地繞開了圈子。一圈沒繞完，它背上那個婦女就跌倒在路旁水溝里了，那驢也迎着它的同類跑來。短打扮的人還沒抓住俞潔的驢，聽到背後驢蹄踏地的響聲，知道是自己的驢來抄了後路，扔下俞潔的驢又去抓自己的驢。那驢豈容他隨便抓？轉身尥了一蹶子，又朝西跑。這邊俞潔的驢看到那驢的手段，得到啟發，也仿照同樣的姿勢尥了一蹶子，把俞潔掀到棉花地里，勝利地鳴叫着追隨它的同伴而去。二劉也不顧俞潔在泥中掙扎，緊追着驢屁股向西跑。兩條驢和兩個趕驢的人喊著、罵着，轉眼拐到青紗帳後邊去看不見了。
小高過來扶起俞潔，憶嚴就去照看摔在水溝里的婦女。那個女人矇著被單，既不叫喊，也不**，只是兩腳蹬著要往起爬，卻又爬不起來，憶嚴趕緊過去攙扶。那女人回過臉來，憶嚴嚇了一跳。怪不得這人一聲不哼，原來嘴上塞著塊臟手帕！滿臉連泥帶水，看不出模樣來。憶嚴趕緊把她嘴裏的手帕掏出來。那女人急促地問：「你們是新四軍嗎？」憶嚴說：「是。」女人說：「我是烈屬，你們救救我，快抓那兩個人販子！」憶嚴忙問：「哪一個是？」女人說：「兩個都是，噢，你先解開我的手。」憶嚴掀起被單來。才看見這女的雙手被反綁在背後。憶嚴一面沖小高她們喊：「快去抓那兩個男人！」一面急忙給女人解繩扣。
小高聽到憶嚴喊，趕緊往西追；俞潔跟着跑了幾步，腳疼蹲在地下。憶嚴把繩扣解開，就和那女人掉頭往南追。穿長衫的人原先躲在一座大墳後邊看動靜，聽到憶嚴喊抓人，又聽見腳步聲，這才拔腿逃跑。憶嚴和那女人看見穿長衫的背影，就一口氣的追了下去。憶嚴邊追邊喊：「站住，不站住我開槍了。」那人腳下更加快了。憶嚴掏出手槍朝那人打了一槍，沒有打着，再打，卡殼了。兩個女人哪裏追得上個壯漢？終於那人鑽進一片高粱地不見了蹤影。兩個追的人早已累得上氣不接下氣。
憶嚴和那女人回到路邊，小高也回來了。她追了半天連個鬼影子也沒看見。兩個腳伕都騎着驢跑了，倒是把俞潔的軍用被疊成一疊，放在了地頭上。
那女人蹲到溝沿上洗了個臉，這才看出是個健美的小媳婦。頭上扎著白頭繩，黝黑的臉上泛著紅暈；頭髮、眉毛又黑又高，腰板挺直，胸前高高地凸起。雖是滿臉氣恨，嘴角卻向上翹著，彷彿在笑。
三個人都詢問她的來歷。
她叫二嫚，原是棗莊街上人。三歲上爹爹死在礦坑裏，隨娘改嫁到東邊一個小村。后爹以趕腳為名，作黑路買賣。在二嫚六歲時，他把二嫚賣給了津浦路邊姓宋的當童養媳。宋家只一個孩子，比二嫚小兩歲，老夫妻是厚道人，把二嫚當自己的女兒看待。小夫妻從小像姐弟一般相處，上頭之後也感情很好。
宋家地畝不多，離鐵路線近，農閑時候二嫚的男人常去車站找點零活補助家用。一來二去，結識了鐵道游擊隊的人，作了秘密隊員。
鐵道隊神出鬼沒，打鬼子殺漢奸，在鐵路沿線威名很盛。宋老伯是有血性的人，當年在鐵路上做過工。知道了兒子的秘密，並不阻攔，反倒常勸二嫚不要扯兒子後腿。日本投降后，鐵道隊進了山，合併到主力部隊去了，人們這才知道二嫚的男人當了八路。保甲長們就接二連三地來宋家敲詐勒索。
去年冬天，大部隊從山裏開出來，男人回來一次，膀大腰圓，完全是個老兵的派頭了。在家住了一夜，給她講了半夜的革命道理。她趴在他胸口上聽着，一聲不吭，心裏想：「這是俺那個人嗎？他咋懂這麼些事哩！」他勸她安心等他，把照顧老人、支撐家務的擔子擔起來，她推了他一把：
「這兩年你不回來，俺都讓老人凍著餓著啦？」
他走後的幾天，連日價炮響，棗莊打破了，濟寧攻開了，國民黨的快速縱隊消滅了。一個消息接一個消息傳來。她心裏說：「這都有俺那人一份功勞呢。」整天笑嘻嘻的，家裏地里忙個不停。保長甲長見了她就像貓避鼠似的，老遠就賠笑臉，打鞠躬，她把頭揚得高高的，不拿正眼瞧他們。
突然，一夜之間部隊全往北撤了。她想隊伍來時從這兒過，回去也該打這兒走。就倚在門邊槐樹下，蹺着腳往路上看。等了大半天，來了幾位首長和同志，他們眼睛低垂著，托著男人的遺物和烈屬……
婆婆倒在炕上了，公公像呆了似的成天一言不發。她煎湯熬藥，忙飯打食，倒把悲痛擠到一邊去了。只是到了夜裏，她把首長送回來的一件小布衫緊摟在懷裏，用鼻子搜尋那散失了的汗味兒，讓眼淚一次又一次滲濕那空着半截的枕頭。
婆婆去世后，公公對她說：「你還年輕，守着沒意思，走一步吧。」她說：「他說了，叫我支撐這個家，照顧你老。」
半月前她下地回來，家門口拴著頭驢，多少年都沒親戚走動，哪兒來的客呀？
她一進院子，聞到一股酒味，又多了層疑惑。這時老公公就迎了出來，說：「嫚呀，你爹來看你了。」
「爹？我哪又來個爹？」
「你爹呢，咋哪兒來的？」
這時一個瘦老頭子，一身趕腳的短打扮，從堂屋走了出來，噴著滿口酒氣說：「唉，這些年家境不好，總想來看你，總來不了，最近才聽說你男人沒了。你娘不放心，急得病在炕上，管什麼也叫我接你回去住幾天。」
「回家？自小我的家就在這兒，往哪兒回？我不認得你是誰！」
「唉，孩子，我一萬個對不起你，你娘總是親娘啊！我知道這裏一家人對你好，可這個家還不是我替你百里挑一挑來的？」
二嫚扭身走進自己屋，老公公隔着窗戶勸她去看看病在炕上的娘，也趁便散散心。她動搖了，十幾年來，不止一回想起那個受苦的娘啊！
她隨那個腳伕來到這邊，她娘果然不行了。娘倆哭了一場又一場，直到把她娘伺候入了土，她這才打點回婆家。可是腳伕拉住她說：「沒你男人了，你還回那兒幹什麼？我再給你掂對個合適的主兒，重新成家立業吧。年輕輕的守什麼寡？」
二嫚說：「你管不著！」
「我管不著誰管得着？說實話吧，那頭的親事我已經給你退了！」
「你少胡唚吧！」
腳伕冷笑着，從箱子裏拿出個包袱來扔在她面前。那正是她的包袱，腳伕從裏邊掏出張舊紙來，那上邊寫着字，蓋着指紋。
「你看看，婚書我都贖回來了。」
她這才想起腳伕有幾天不在家，鬼鬼祟祟地說是給她娘去抓藥，卻又沒抓回葯來。
她跳着腳說：「沒跟我商量，這不算！」
「好，不算不算！」腳伕順着她說：「明天我送你回去，退這份婚書。我花了身價，我得要回來呀！」
腳伕一邊說一邊往外退，退到外邊反鎖了門。她哭，她喊，沒人理她。半夜，房門突然打開，腳伕帶來人販子，把她按在床上反捆了雙手，嘴上堵了手帕，用被單一蒙，架上了驢。說是她想娘想出了魔怔，送她進城就醫去。
走了小半夜，來到沂河邊上一個樹林里，他們就把二嫚拉下驢，拿鞭子朝她的胸前和後背狠抽了一通，說是殺殺她的野性。他們告訴她，碰上什麼人掏出她嘴上的手帕也不許她說話，要是張嘴求救，還有厲害辦法等着她。
天明后，大路上過來幾隊新四軍。腳伕就拉着驢轉到小路上，碰上有人問，他們說是送病人找大夫的，一路混了過來。這次碰上女兵們，趁著毛驢繞圈子，她不顧死活從驢上滾了下來，為的讓人看見她的嘴是被堵住的，她的男人是新四軍，相信他的同志們不會不救她。
女兵們聽她講完，小高氣得罵腳伕和人販子。俞潔一邊擦淚，一邊嘆氣，邊說：「女人兩個字，總是和不幸連結在一起。」憶嚴顧不上反駁她，問二嫚：「你現在打算怎麼辦？」
「先回婆家去再說。」二嫚說：「腳伕一定是說我自己要退婚的，老人家不定多傷心呢，我得去說明白。」
憶嚴說：「那也好。萬一你婆家還呆不住，你就打聽着去找新四軍，革命部隊會幫助你。」
二嫚說：「我知道，我一路碰上不少往東去的新四軍，要不是嘴堵住，我早喊救命了。」
憶嚴聽說部隊都往東去了，決定往南再走幾里，找不到部隊就往東追。二嫚回婆家要先往南后往西，就一同上了路。
人販子並沒走遠，隱藏在一片青紗帳里躲著。遠遠看見二嫚跟女兵一道走了，這才恨恨地去找腳伕和驢。
走出七八里地，要分手了。憶嚴把乾糧袋解下來給二嫚。二嫚說：「救了我一命，感恩不盡，哪能再要東西？」憶嚴說：「我們這也是老百姓給的。馬上就追上隊伍了，我們還能補充上。你帶上吃吧！」俞潔硬把糧袋套在了二嫚脖子上。二嫚問：「當女兵都得是有學問的人吧？我去了能要嗎？」憶嚴說：「想革命的婦女都要，我和她都沒上過幾天學。」她指了一下小高。二嫚說：「我問女兵。小子家我知道，俺那個人也不識字。」俞潔說：「她這個小子是裝的。」二嫚把眼睜得溜圓看着小高，小高被看得不好意思，笑起來：「這回露了餡啦！」二嫚把小高摟在懷裏說：「我讓你蒙了，一路上也沒敢跟你說句話。」
分手之後，一片轟響，九架敵機分成三組，越過憶嚴她們的頭頂，由西向東飛去。小高奇怪地問：「部隊下山不是為了打滕縣嗎？怎麼二嫚碰見部隊往東開呢？你聽聽，飛機也一個勁兒往東竄，是不是情況又有了變化？」
憶嚴也有點疑惑。她說：「按二嫚所說，東邊肯定有咱們部隊。一和部隊聯繫上，天塌下來也不怕了，咱們就往東趕吧！」
三
三個女兵過了一村又一村。逢人就打聽：「見到新四軍部隊了嗎？」回答都是：「才過去沒多遠，往東走了。」直到黃昏，才看到村頭的第一個哨兵。
憶嚴叫小高跑步去打聽情況。小高去了一會兒，笑嘻嘻跑回來說：「憶嚴，到了你要去的地方了。」
「別耍貧嘴，哪個部隊？」
「泰山部隊！」小高一字一頓地說，說完撇了下嘴，「怎麼？不是你正要去的啊？」
「泰山部隊」並不是文工團跟隨行動的那支部隊。可是周憶嚴一聽，兩隻眼格外地閃亮了。
憶嚴初到文工團來，還是個小姑娘。那時是游擊環境。過封鎖線，穿敵占區，得有個大同志領着；分散活動，隱蔽埋伏，須有個大人帶着。團里把照管憶嚴的工作交給了老團員孫震。說是老團員，他也不過22歲，比憶嚴大個六七歲。可是對一個十三四的孩子來說，他當然是個大人，何況他天生來就長了一臉絡腮鬍子，半個月不刮臉就看不清嘴唇眉毛，而那時候刮臉機會又很少。
他們在一起，形影不離。先是叔叔帶個小侄女；隨後大哥哥帶個小妹妹；再隨後可就成了一個男青年陪着個女青年。不過他們這種親密關係是歷史形成的，由來已久的，無論別人和他們自己，誰也沒感到有什麼特殊的地方。
孫震力大氣粗，搭舞台搬幕布是好手，可演起戲來實在沒一點靈氣。台詞向來是記不住的，胳膊腿一上台就不聽使喚。他要求調換工作，領導也贊成放他走，以便更能發揮他的力量。他去戰鬥部隊當了文化教員，不到兩年，成了個能征善戰的連長。
他離開文工團后，開始一個星期來一封信，信上幾乎寫上全班人的名字，自然也有憶嚴；過了一陣，變成一個月一封，只寫幾個和他關係密切的人的名字，裏邊也有憶嚴；不知怎麼鬧的，後來固定了每兩個來月一封，卻只寫周憶嚴一個人的名字了。這件事變化的挺自然，誰也沒有吃驚，也沒有成為新聞，只是隨着年齡的增加，憶嚴自己不大在嘴裏念叨孫震了，人們一提孫大鬍子，憶嚴則臉上泛紅，極力把視線轉向腳下，以掩藏眸子裏跳動的火花。
現在小高揶揄她，她就故意板起了臉：「那咱們的部隊呢？」
「不知道，」小高說：「哨兵講，要打聽情況請上連部。你看是大夥一塊去，還是又派我一個人去？」
「鬼！」憶嚴捅了她一拳，「就你廢話多！」
她們三個興沖沖地進了村子，找到了連部。孫大鬍子當真從屋裏迎她們的時候，不光她們感到意外——沒想到恰好是孫震這個連，孫大鬍子更意外。
「哈哈，你們像突然從地下冒出來三棵蘑菇！」他張著大手拍完憶嚴拍小高，單單和俞潔握握手，「怎麼連電話也不先打一個。」
小高說：「要能打電話，就到不了你這兒了。我們掉隊了！在追趕隊伍。」
憶嚴說：「我們團正跟着黃河部隊行動。」
「不管在哪兒，你們到了我這兒，我就要把你們收容下。」孫鬍子粗聲粗氣地說：「我是後衛連，我後邊再沒有咱們的部隊了。」
他把三個人身上背的東西連搶帶奪弄到手，領她們進了屋內。叫衛生員給俞潔上藥，叫通信員上伙房弄飯，他自己往鍋里加上半桶水，拉着風箱給她們燒洗腳水。三個人就你一言我一語地敘述她們的掉隊經過。
「你們就感謝馬克思暗中保佑吧！」孫震聽她們說完，作了個鬼臉，「天知道你們怎麼會沒當俘虜！」
他告訴她們，當她們從那廟裏出發時，敵人的先頭部隊正在沂蒙山南麓，距他們不到十里地。而且居高臨下，肯定能把她們看清楚！
孫大鬍子又說：「這次部隊轉移，是一次戰略行動。」文工團下部隊演戲的那幾天，國民黨正有一百個旅，從南北兩面急速進逼我山中的部隊。陳毅老總特意下令，叫各部隊殺豬宰羊，慶功演戲，作出副兵驕將傲、毫無戒備的姿態，可暗地裏修好工事，埋伏下人馬，要打他個半路伏擊。不料蔣介石那個禿頭裏裝的也不全是漿子。一聽情報說陳毅在看戲做詩，毫無戒備，連喊：「且住，且住！」他說陳毅這個人，年輕時求功心切，冒險疾進的毛病是有的，可麻痹懈怠的過失從沒犯過。眼下這個排場，一定又耍花樣。馬上叫一百個旅放慢速度，改為步步為營，合圍穩打。他們愛演戲演吧，沂蒙彈丸之地，資源有限，共軍決支持不住長期消耗。陳老總一看蔣介石的招數變了，馬上就拿出預備好的第二手，趁敵人改變戰略，尚未定局，命令全軍偃旗息鼓，從不同方向穿過敵人空隙，一夜之間，全部鑽出了沂蒙山。這正是她們三個送還服裝那天下午的狀況，不過當時誰也不知道這內情。
南線我軍到了敵後，就猛攻滕縣。向北部山區進逼的敵軍，正奇怪找不到我軍所在，忽然屁股後邊著了火，這才知道孫悟空已鑽進了肝臟深處，馬上把三十個旅掉過頭來，直撲滕縣。等他們趕到沂蒙山南麓，距滕縣不到三十里處，滕縣的炮聲卻停了，我軍又不知道去向。直到天亮之後，才得到徐州指揮所電報，說「根據飛機冒雨偵察，共軍已轉頭往東，直奔沂河而去，看樣子想東渡沂河再往北繞回沂蒙山。」蔣介石命令南線三十個旅：「立即改向東方疾進，務求進一步佔領有利陣地，將共軍殲滅於沂河兩岸。」國民黨來不及下山就拐彎往東，便宜了三個女兵，沒被抓作俘虜。
憶嚴問：「黃河部隊現在在哪兒？」
孫鬍子說：「當然在東邊，我西邊沒有部隊。」
憶嚴說：「你看我們怎麼辦？」
「最妥善的辦法是先跟着我們。」孫震說：「指導員領受任務去了。詳細情況他回來才能知道，你們今天不能再瞎闖了。在我這兒休息一夜吧。」
憶嚴決定當晚住在這裏。就叫孫震介紹近些天來連里的先進事情，準備晚點名時開個鼓動晚會。孫震說：「你們趕路已經很累了，今天就算了吧。」
憶嚴說：「你可真是立場變了。你在文工團當分隊長時，我們要嫌累，要求停一次鼓動工作，你那話多著呢！傳統啊，作風啊，職責啊，把人批得有個地縫都想鑽。今天說這個了，不行！」
那時的文工團，有一套鼓動形式，是幾個現成的歌唱表演節目。曲調，動作都固定。到了一個連隊，收集來新鮮材料，編上幾句有現實內容的詞兒，拉上去就演，準備起來並不費事。比方說這兩天炊事員老張表現好，兩個說快板的就一字一句說：
炊事員大老張，
做的飯菜格外香，
一天行軍八十里，
攤了煎餅又做湯，
同志們吃了打勝仗，
人人學**老張！
說完，大夥再扭著秧歌把這幾句唱一遍。要是想表揚飼養員老李呢，詞兒又改成：
大老李是飼養員，
樣樣工作搶在前，
騾馬喂得肥又壯，
賽垮了敵人的汽車連。
……
完了也是扭著秧歌唱一遍。
這些詞兒都很簡單，那調兒戰士們也大都會唱，可演出來大家還是打心裏歡迎。受表揚的大老張、大老李，紅著臉聽完，總還要向班長表示個決心，覺得自己做得還不夠，擔不起這光榮，以後要更加努力。從他們以後的表現看，這鼓動力量確是巨大而又持久。
這晚上周憶嚴三個人就迅速地準備了這麼一套節目。沒帶油彩，臉上不能化妝，衣服總要換一換。於是小高穿上了她那套便衣，成了兒童團的男孩；憶嚴從背包拿出那套服裝，成了識字班大姐；俞潔拉提琴，穿軍裝也就可以了。數快板是憶嚴和小高，合唱三人一塊兒張嘴，俞潔來個小提琴獨奏。再由憶嚴拉琴，俞潔和小高表演立功對口唱，一台戲準備得很紅火。
這幾天憶嚴她們夠苦夠累的了，可連隊比她們更辛苦得多。她們走了這幾天的路，連隊是一天一夜趕來的，其餘的時間在滕縣還打了一仗。所以晚點名時，連長一宣佈文工團同志表演幾個節目，那巴掌足足拍了有三分鐘。隨後演一個節目就嗷嗷叫着要再來一遍，等到表演小提琴獨奏和對唱，就要起來沒完了。幸好連長是文工團員出身，知道團里有制度，這樣的小晚會一定要滿足戰士要求，只要有人要求就唱。他就出來打個圓場，指揮全連唱個歌散會，才算給她們解了圍，這一帶是敵占區，老鄉們還不大敢太往軍隊跟前湊，可孩子們和年輕人在外圈也圍上了一群。散會之後，大街小巷滿是說笑聲，這三個人使整個村莊活躍起來了。
演出之後，通信員把女兵領到連部西廂房去，已經給她們鋪了鋪草。解被包的時候，小高推推憶嚴說：「你的背包我管，去吧！」
「什麼呀！」憶嚴扭了下身子，磨蹭了一會兒，終於笑着上堂屋去了。
孫鬍子早已在桌上倒下了兩碗開水。憶嚴來到，兩人面對面坐下，互相看着笑起來。
「做夢也沒想到你來！」孫震摸著鬍子說，「知道你來我刮刮鬍子！」
「別刮！颳了就不像你了。」
「完全大了，大姑娘了。」
「再背着我行軍背不動啦！」
兩人又哈哈地笑一陣。於是東一句西一句談起來。她跟他談文工團的熟人、趣事，他對她講連隊的戰鬥、友情，一句也沒說兩個人之間的事，可又都覺得很愉快、很滿足，彷彿他們平日盼著的也就是見面這麼談談，不在乎談什麼，能兩人坐在一起談就是感情上的享受。到了查哨的時間，孫震這才站起來說：「你挺瘦，注意點身體吧，叫我少挂念點，嗯？」
「嗯，你也一樣，那軍裝穿一陣也得洗洗，滿是白鹼，不殺得慌呀？」
「我給你寫了封信，還沒寄你就來了。」
「給我吧。」
「人都見了還要它？」
「有什麼特別內容嗎？」
「沒有。有特別內容也不往裏寫，跟以前那些信一樣。」
「那也給我。」
孫震從皮挎包里翻了半天，拿出個自己糊的信封給了憶嚴。
憶嚴說：「我回去了。」說完卻又不動地方，兩隻亮得異常的眼睛渴望地瞧著孫震。孫震看看院子，確信通信員不在，上前一步，迅速地抱住憶嚴，在她頭髮上吻了一下。憶嚴想把臉貼在他胸膛上，可他已經用更快的速度退了回去。臉紅著，像個偷糖吃的孩子，咂著嘴，被甜蜜蜜的犯罪感困惱著。
憶嚴紅著臉笑道：「我小時候，一過河你就抱着我……」
「那，那時候我不擔心你生氣！」
「傻！白長這麼長鬍子。」
他倆一塊兒走出院子。孫震指指西廂房問：「你來找我，她們不會有反映吧？」
「你總單獨給我寫信，團里同志們好像不聲不響地批准咱們了。」
憶嚴回到屋內，小高和俞潔早睡熟了。她和衣躺下，好久睡不着，雖然只是印證了一下早已存在着的情感，心裏仍然不能平靜。
她把信放進貼身的襯衣口袋裏，手按在上邊，睡熟不久，通信員進來又推醒了她。
外邊又在下雨，屋裏還很黑，通信員打着電筒輕輕說：「周分隊長，連長請你去一下。」
憶嚴趕緊穿上鞋，摸著軍帽，一邊往頭上戴，一邊就往外走。孫大鬍子光着頭，站在雨地里瞧著西廂房，見憶嚴一出來，招了下手就走進堂屋去了。通信員留在房檐下。
憶嚴跟進了堂屋，桌上的燈還亮着，燈芯已剩下不多。
孫大鬍子用手撓著頭，不吭聲。
憶嚴很熟悉他這個手勢，就說：「有什麼為難事了？你說呀！」
「你們必須趕快走！」孫大鬍子說：「現在就動身，有什麼困難嗎？」
「你不是想說這個吧？」憶嚴猜測著說：「要走就走，當兵的談什麼困難不困難呢！」
孫大鬍子吞吞吐吐地說，他檢查哨位之後，打電話把她們三個人的情況告訴了指導員。指導員說叫她們安心睡覺，開完會後，他向上級打聽黃河部隊的位置。可是過了一個鐘頭，指導員又來了個電話，叫她們不要睡了，馬上追隊伍去。
「這也沒什麼可大驚小怪的呀！」憶嚴說。
孫震又撓撓頭，這才說：「他們的位置變了，現在在西邊了。」
憶嚴以為聽錯了，又問一句：「哪邊？」
「西邊，就是昨天你們來的那一邊。」
「不是你連西邊沒有我們的部隊了嗎？」
「是的，是的，那是昨晚上！可是現在，我連以東又沒有我們的部隊了。他們昨天天黑以後，來了個向後轉：從南邊小道悄悄繞回西邊去了，目標是越過津浦路，渡過運河，與魯西南的劉鄧大軍會師。」
「你怎麼不早說？」
「我一聽說就馬上派通信員去喊你的。」
「那你們呢？」憶嚴問，「你們還不行動？」
「我們馬上也出發。」
「反正一個方向，那就一塊走吧，總比我們單獨行動強。」
「不是一個方向，我們往東！」
周憶嚴又以為聽錯了，半晌沒言語。
「這也沒什麼可大驚小怪的呀！」孫大鬍子故作輕鬆地說：「當兵的嘛……」
憶嚴說：「你剛才講，東邊沒有我們的部隊了。」
「是啊，可這隻能對咱們自己人說。」孫大鬍子口氣莊重起來，「對敵人，仍然要叫他相信我軍主力在東邊，並且還繼續向東進！所以，天亮之後我們就要在敵人的視線之內，大搖大擺向東走！」
「你們都指誰！」
「一個團！」孫大鬍子又笑起來，「你記得吧，在文工團里時，一唱平戲就叫我跑龍套。團長總說，老孫，你別看不起龍套，四個人代表千軍萬馬！這回我又跑龍套了，我們一個團代表整個南線的野戰軍！」
「既然我們已經來了，」憶嚴說：「為什麼不叫跟你們一起行動？」
「這，這跟演戲到底不一樣。唱戲這邊是四個，那邊也是四個。現在咱們是一個團，敵人可是三十個旅。他們一發覺上了當，馬上就會有一場一百對一的惡戰……」
憶嚴生氣地說：「怪不得催我快走，是把我們送往安全地帶呀！」
「這是上級首長的命令！」孫大鬍子說：「上級命令，非本建制人員，一律動員走！而且你們這一路也並不安全。津浦路兩側的敵人地方武裝、土頑勢力、交通警察縱隊，也有好幾萬。東邊的敵人，一發覺上了當，馬上也要追趕。連日大雨，道路全翻漿了，後邊你們追，前邊大部隊也在走，要把那兩個女兵安全帶回部隊，你得好好費點心思呢！我把你叫出來，就是叫你先有個思想準備，過一會兒幫我做工作啊！」
憶嚴沉默了片刻，想起馬上要分手了，自己還跟他發脾氣，很有點後悔。她把他的手握緊說：「你可要，可要活着打回來。」
「沒有你批准，我且死不了呢！」
出乎意料的是，那兩個人的工作倒極好做。小高是服從命令慣了的。往哪指就往哪打，不知道什麼叫講價錢。俞潔聽說要繼續追趕，雖有點沮喪，可也沒什麼選擇餘地。只是在幫她們輕裝的時候很費了點勁兒，什麼零碎都捨不得扔。幾經反覆，才使她們同意只帶着糧袋、兩身便衣、提琴和發給她們的三顆手榴彈，其餘一切都扔給連隊司務長去處理。
分手前孫震又囑咐她們，三個人要生死與共，團結一心，能不進村就不進村，能不宿營就不宿營，要克服一切困難，追上自己的隊伍。
四
周憶嚴今年十九歲，但看起來要大些，即使在比她大三兩歲的人中間，她也像個大姐。碰到叫人生氣的事，她很少發火，至多臉紅一陣，說話帶點顫音；碰上叫人們狂喜的事，她也不會大笑大喊，多半把兩個好看的嘴角彎上去，輕輕地在嗓子裏格格兩聲。這一點曾經引起俞潔的誤會，以為她心機纖巧，善於掩飾自己。其實，俞潔是不了解她的經歷。
憶嚴小名叫秀兒，生在天津，只記得有個爸爸，不記得有媽媽。爸爸是個唱崑曲的。從記事憶嚴就在打了花臉、貼了頭面的人中轉來轉去。她七歲那年，爸爸陪着人唱「鍾馗嫁妹」，一個跟斗翻下去再沒有起來。從此她就成了全戲班的公共孩子，這個叫她去買盒煙，那個叫她沏碗茶；吃飯時白大爺給塊烙餅，田二姨給夾塊鹹菜；睡覺就在戲箱旮旯鋪個草袋子。人們像喂條小狗似的餵養着她。後來，戲班維持不下去了，演員們也要各奔東西。管事的只好領着她，到常去唱堂會的裕二太太家磕頭，求太太把這孩子收下來當丫頭。裕二太太扭捏了一陣，留下了她。等戲班一離開天津，她轉手又把憶嚴送給牌友劉太太，頂了她的麻將牌賬。
劉太太的男人在北京另有個小公館，一年也不回天津一兩趟。這裏只住着太太、一個胖小姐和一個抽大煙的少爺。下房裏，太太一位遠親以半主半仆的身份當管家，還有個兵痞出身的守夜人。有誰經受過這個世界裏的這種生活，只要看看這些成員，就能想到秀兒要有多頑強的生命力，才能挺受過來。誰都比她地位高，誰都比她權力大，誰都可以支使她、折磨她、侮辱她，並以此來發泄自己對生活的厭倦、仇恨和敵意。
她白天要收拾三個人的屋子，倒三個人的便盆，洗三個人的衣裳，伺候老太太喝茶，伺候少爺抽煙，伺候小姐綉嫁妝。晚上要替管家幹活，替守夜人打更。管家和守夜人合夥偷東西，她看得明明白白。說出來，那一男一女半夜裏堵上她的嘴，用爐通條燙她；她不說，主人又認定是她偷的，讓她在雪地里餓著肚子一跪幾個小時……
她終於也熬不下去了，覺得這樣活着，既看不到希望又沒有意義。可是正當她準備了卻自己這短短一生的時候，忽然從天外伸過一隻救助她的手來。這家來了個姓林的客人。這個人一連來了好幾回，每次都是秀兒送的茶。第四次來時，她剛倒了茶要退下，太太說：
「秀兒，先別走，這是大夫。請他驗驗看你有什麼病沒有，怎麼總這麼瘦呢？」
那人慈祥地笑着，拉着秀兒的手說：「別怕，我給你捏捏積就是了，不像有別的病。」
他叫秀兒扶著椅子站好，撩開了她的衣服後身，順着腰往頸部按摩上去，觸到肩胛骨處問道：「孩子，你背上這塊青痣是從小就有的嗎？」
秀兒點點頭。
「別處還哪裏有？」
秀兒說：「左大腿上也有一塊。」
那人放下秀兒，轉臉對太太說：「就是的了，請您把文書拿來，我們當場過付了吧。」
太太打發秀兒出屋去，一會兒的工夫管家就來通知她收拾東西，給她道喜，說來的那人是她舅舅，特意來贖她的。
秀兒估不透是真是假，是福是禍。可她明明記得自己是什麼親人都沒有的，她又驚又怕，渾身哆嗦起來。這時候姓林的客人自己到下房來找她了，他看了這暗黑潮濕的下房，撫摸著秀兒瘦骨伶仃的肩膀，眼圈紅了，哽咽著說：「孩子，外婆找了你許多年了。」這神情、這聲音，是秀兒從父親死後再沒有見到和聽到的。世界上又有人把她當人了。儘管她對這個人一無所知，可是她不由得撲上去抱住他嗚咽大哭。
「舅舅」把她從天津帶到香港，從香港帶到重慶，在重慶見到了周伯伯，才知道派人找她的是共產黨，是周恩來。才知道那個唱戲的窮演員不是她的親父親，而是和她親生父母住同院的街坊。她父母都是以教員身份從事革命活動的共產黨員，「四·一二」時被軍閥槍殺了。好心的演員冒着風險，收養了她這個還不會說話的孤女，以報答他們生前對他的照顧和資助。周伯伯找了她許多年，抗戰開始，河北省的黨組織從回到高陽的藝人們口中打聽到她的下落，立即派人到天津找到了她。她的父親也姓周，周伯伯給她起名叫憶嚴，把她送進了新安旅行團。不久，她隨着新安旅行團到了蘇北解放區。
在新安旅行團，她沒有別的孩子活潑、天真，也沒有文化上、藝術上那種早熟的素養。可是她沉着、老練，政治上進步快，對自己要求嚴，很快地成了個小領導幹部。當部隊文工團要補充幾個青少年時，旅行團就把周憶嚴輸送到新四軍來了。
她受到了戰爭的鍛煉，也熟悉了一般的工作方法。可帶領兩個人單獨執行任務，她還是第一次。
頭一件事，她先把自己見到過的老領導們回憶一下，從他們的行為中找尋自己應該遵循的作法。她想到了：第一要以身作則，吃苦在先；第二要發動群眾。
小高是小老革命，把她的工作做好，兩個人齊心協力幫助俞潔一個人，完成任務就有把握了。
她把小高拉到身邊，悄悄談起來。
五
和小高談得很順利。因為太順利了，周憶嚴倒放心不下，懷疑這個小東西要麼是沒用心聽她談，要麼是她根本沒意識到情況有多嚴重。
「當前的情況很嚴重，你懂了沒有？」
「瞧，怎麼不懂呢？比平常嚴重多了。」
「我們要幫助俞潔克服困難，無論如何把她帶回隊里去！」
「那還用說，誰還能扔了她！」
「你是老同志，要主動團結她。」
「保證不在我這兒發生問題。」
「你，你怎麼總嬉皮笑臉的？」
「還非要哭喪個臉呀？我不會。」
「你記到心裏沒有？」
「幸虧你還剛剛當個分隊長，就這麼嘮嘮叨叨，將來要當了婆婆，可夠那兒媳婦受的！」
憶嚴打了她一巴掌，叫她先走出百十米去當個尖兵。聯絡信號是她裝斑鳩叫，憶嚴用口吹的定音笛回她。她像個脫了線的家雀，三跳兩跳不見了。
憶嚴的話她當然聽懂了，只是她實在體會不到憶嚴那樣的沉重心情。打仗嘛，總是有緊張時候，也有緩和的時候。總那麼緩和，當兵的還有什麼樂趣！俞潔嘛，當然要回部隊去，她還能開小差？幫助她也是用不着說的，昨天還不是我弄來的驢嗎！至於要主動團結，她心說：「這個任務可要格外用心才能完成。」
她從到宣傳隊的頭一天，就對俞潔沒有好印象。
幾個月以前，小高從教導隊調到文工團來。走到文工團村外，從河邊小樹林傳來一陣叫人掉淚的琴聲。她奔琴聲走去，想打聽一下團部住在哪裏？
小樹林邊上拉着被包帶，掛滿了粉紅、月白、鵝黃、淡綠、各種顏色的小衣裳，都是洋布的。她心想：「像是地主新媳婦在晾嫁妝？」又往裏走了幾步，看見在一棵較大的樹下，站着位乾淨漂亮的女同志。上身穿着雪白的緊身背心，綠軍褲洗得黃里透綠，橫豎的布絲都清清楚楚。長過肩的頭髮披散在肩膀上，扛着個黃油油的木頭葫蘆，那叫人想掉眼淚的聲音，就是從這兒拉出來的。
女同志看見小高，尖叫了一聲，趕緊放下木頭葫蘆，從樹上拉下半乾的軍裝穿到身上。紅著臉，可是笑嘻嘻地說：「你這個小同志，那兒晾着衣裳，還不知道裏邊有女同志嗎？怎麼也不咳嗽一聲，就闖進來了？」
小高敬了個禮，撇撇嘴說：「我嗓子不癢，咳嗽個啥？女同志有什麼稀罕的？告訴我文工團團部在哪兒吧。」
女同志說清了團部的住處，小高又問道：「你扛的那是個什麼傢伙？」
「這是提琴！」
「這玩意一拉就叫人怪傷心的吧！」
「能叫人傷心，也能叫人高興，看拉什麼曲子。」說着，女同志把提琴扛到肩上，拉了個秧歌調，小高聽了笑着說：「唉，這個調就叫人高興了。以後多拉這個調吧！」又敬了個禮，走出了樹林。心想，怪不得臨來時指導員囑咐說：「文工團里知識分子多，到了那兒處處小心，不能像在交通站那麼撒野。這知識分子就是花樣兒多，你走近她還要先咳嗽聲！」
在團部辦完手續，團長把她領到一個夾道口，指著個黑大門說：「你們分隊就住在那兒，分隊長叫周憶嚴，你找她報到吧。」
小高走到大門外張望一下，見一個女同志蹲在牆邊守着一堆火煮什麼東西，她就大聲地咳嗽起來。那女同志回頭看了看說：「有話說話，沒話滾球，你站在那兒乾咳嗽個什麼勁？」
小高走進門，規規矩矩敬個禮說：「我叫高柿兒，從教導隊調來的，團長叫我找周憶嚴同志報到。」說完就摘下帽子來擦汗。
「個兒不高，嗓門可不矮！我就是周憶嚴。」周憶嚴打量着她新剃的小光頭說：「聽說你是個小丫頭呀？」
「錯了管換。」
「怎麼剃個光頭？」
「工作需要，抗戰時當交通員，整天在敵人鼻子底下轉，裝個男孩方便點兒。」
「鬼子投降一兩年了，為什麼還沒留起來？」
「怕招虱子！」
「演戲可不像看戲那麼容易，到這兒來要準備克服困難！」
「豁出腦袋干唄！」
「你的鋪在西屋南間，跟俞潔同志住一塊。你先去收拾收拾，把身上衣服換下來，一會兒跟我上河邊洗澡去。瞧瞧你髒的！」
小高心想，文工團員要都是像分隊長這樣，倒還可以幹下去。
西屋南間鋪着草鋪，果然已放下了一個背包。高柿兒趕忙打開背包，拿出她當交通員時發的一身便衣換上，抱着軍裝來到了周憶嚴身旁。周憶嚴一看，皺了下眉：「你怎麼換了這麼一身？」
「我們就是發一身軍裝一身便衣。」
「沒問你軍裝便衣，我問怎麼也是一身髒的？」
「誰說，這不挺乾淨嗎？這大襟上是會餐灑上的油，洗不掉了。」
「你給我看着點火，這鍋里是膠，別熬糊了。」
周憶嚴轉身進了屋，一會兒抱出一身新軍裝扔給高柿兒：「你給我換上！要邋遢以後再邋遢，到團裏頭一天，留個好印象！」
小高就站在院裏把衣服換了。袖子長過了手，褲子蓋着鞋。憶嚴要拿針線綳一下，小高一口氣說了七八個不用，自己卷巴卷巴十分滿意了。
憶嚴從火上拿下膠，打開個油布包，捧出一隻壞了的提琴，耐心地一塊塊黏合著。
小高問：「這也是扛在肩膀上拉的那個琴吧？」
「對，叫提琴。」
「怎麼人家那個金光鋥亮，你這個咋這麼寒磣？」
「人家那是從上海、濟南買來的，我這是找莊稼木匠比著做的。」
「唔，人家那是三八大蓋，你這是土造***！」
「不，***作戰還能用，我這個上台不能用。那聲音像是從罈子裏發出來的，只能在平時練慣用。」
「啊，你這是木頭手榴彈！」
上午她和憶嚴去洗了澡、洗了衣服，中午吃飯和全分隊的人都見了面。下午別人進行工作，讓她自由活動，她就走遍了文工團的各個角落，幾乎認識了所有的人。吃過晚飯她跟村裏的男孩子們一起玩起攻碉堡來，很快地成了全村孩子的領袖。到晚點名時，憶嚴一看那身軍裝又成了泥猴。晚上憶嚴和俞潔還要學一點提琴，叫她先睡。她點着燈一看，可著草鋪上鋪了一條鵝黃色的毛巾被。當枕頭用的小包袱上也蓋上了條雪白的毛巾。再一看自己那條連水帶泥的腿，趕緊把毛巾被疊到另一邊去，把小包袱上的毛巾也撤了，往草上一躺，合上眼就睡了。
睡得正香，有人推她，並且輕聲地喊：「小高，小高。」
她一骨碌爬起來，揉着眼問：「有情況？」
「什麼情況，我叫你收拾一下正式睡！」是俞潔的聲音。
「我不是睡得挺好嗎？還怎麼正式睡？」
「衣服也不脫？」
「穿着睡慣了。」
「怎麼把毛巾被也掀了？跟我講客氣？」
「那東西太乾淨，太好看……」
俞潔堅持要鋪上毛巾被。小高妥協了，只好也脫了那身臟衣服，拿出條被單來蓋上。可是翻來覆去總睡不着。
俞潔拉着她的手問：「你十幾啦？」
「十四。」
「爹娘全在嗎？」
「全沒了。他們都抗日，一個叫鬼子燒死在俺家裏，一個不願做俘虜自己投了河。」
俞潔嘆口氣說：「唉，可憐……」
小高抽出手，抬起身問：「你說什麼？你怎麼對我說這種屁話？」
俞潔被弄得摸不著頭腦：「怎麼，你生氣了？我沒有說什麼壞話呀！」
「你說了，你說可憐！革命同志都教育我堅決革命！都說我們家光榮，就村裏老地主才指着我后脊樑說可憐呢！」
俞潔趕緊認錯，說這個詞確實用得不當，可也真沒有壞意思。小高雖然平靜下來，可不願再和她談下去，把臉扭向一邊。
高柿兒很少和別人談她的家庭情況。倒不是談起來傷心，一談起來人們多半說些又尊敬又讚揚的話，叫她挺不自在。她想，老人家的光榮，自己拿來貼什麼金呀！
她家是個中農，哥哥比她大十五六歲，老早就在縣城師範念書，而且在那裏秘密參加了共產黨。畢業后回到村裏教小學，就說服她爹爹在自己家成立了交通站，爹爹當了交通員。那時正是抗戰的對峙階段，來往的人員，都是頭天半夜來她家住下，第二天夜裏悄悄由她父親領走。文件由外邊送來，再從這裏轉出，帶路、送信由老頭干，做飯、燒茶就落在了媽媽和嫂子身上。過路的同志說些感激的話之外，總要談點抗戰的大勢、革命的道理，聽長了，熏慣了，連老太太帶兒媳婦全都有了政治覺悟，先後正式參加了工作。高柿兒雖小，耳熏目染，對交通員的一套工作全都記熟了。她喂著一條狗，叫老黃，一來了客人，她就帶着老黃坐在門口放哨。碰上情況緊，她爹為了迷惑敵人，送信時也常把她和老黃一道帶着，裝作走親戚的模樣。她已是個小幫手了，哥哥和爹爹就一本正經地對她進行政治教育和保密教育，高柿兒一一都記在心裏。
1941年冬天，她哥哥調到軍隊工作，嫂子上黨校學習，日本鬼子突然發動了規模空前的大掃蕩。爹媽要堅持崗位，就把柿兒送到十幾裏外她姑家去躲鬼子。柿兒在姑家住了十六七天，呆不住了，吵著鬧着要回家。她姑父說：「現在掃蕩還沒完，不能回。實在要回，也等我先去探探情況，問問你爹的意思再送你回去。」她姑父除去種地還編筐，當下正是年底，怕編不完誤了生意。要再過一兩天趕完了活，才能上她家去。柿兒是任性慣了的，哪有這個耐心，不等晚飯做熟，從籃里拿了個高粱餅子，一邊吃着一邊就走了。
天黑以後她才走到自己村頭。還沒進村，就聞到一股焦糊氣。村裏一片死靜，窗上不見燈火，門前不見行人，等走到自己家牆外，她嚇得心口亂跳，兩腿癱軟。哪裏還有家呀？橫在她眼前的是一片冒着煙氣的焦土。月光下，黑乎乎的殘牆圍着一堆燒焦的梁木檁條，塌下來的房頂斜蓋在原來是炕沿和鍋灶的地方；沒有了門窗和屋頂的房子，像黑色骷髏似的歪歪斜斜地站着；錐形的房山，指向銀藍色的夜空。
高柿兒的思維神經麻木了，眼睛睜得老大，半張著嘴喘粗氣，在瓦礫堆里磕磕絆絆地轉來轉去，既不說話，也不流淚，只顧兩手東翻西找。她自己也不知要找什麼，只是漫無目的地辨認著一件件看熟了、摸慣了，如今已燃燒、壓砸得變形了的器物，後來就頹然坐在原本是鍋台的一塊泥坯上，痴獃呆地像一段小木樁。
不知道是哪個街坊發現了她，轉眼間就圍上來幾個鄉親。人們拉她回自己家去住，勸她放聲哭，陪着她流淚，可她似乎什麼也看不清楚聽不明白，只有一個意念，就是頑固地要在這個地方就這樣坐着。誰勸她也不走，誰拉她起來，她掙脫開還到原地按原姿勢坐下去。
有一個長輩說：「這是急驚瘋迷住心竅了，別打擾她，讓她慢慢緩醒過來就能好。擾動了還怕作下病。」
有人給她身上披了件破褂子，有人給她手裏塞上塊熟地瓜，大家嘆著氣、擦著淚走開了。
她就動也不動地一直坐到月亮高過樹頂，三星半晌午。她剛剛感覺出自己冷得牙在打戰，遠處傳來一隻狗壓抑著發出的嗚嗚聲，彷彿有一團灰白的影子在什麼地方閃了過去。
「老黃？」她下意識地說了句，就輕聲喊了起來「黃！」隨着這聲叫喊，那團灰色從黑地里箭似的朝她撲了過來。那狗嗚咽著，搖著尾巴，把兩個前爪搭在她肩上，把頭拱到她胸前，「嗚嗚，嗚嗚」嗅她、舔她，像有說不完的話。她一把摟住它，哇哇大哭起來：「老黃、老黃，就剩下咱們倆了嗎？咱的家呢？爹呢？娘呢？」
她摟着狗，一邊叨念著，一邊掏出剩下的半個餅子，掰著喂進它嘴裏。
「老黃啊，這些天你藏到哪兒了？瞧把你餓的，肚子都癟了！」
她伸手撫摸它的肚子，觸到一件光滑堅硬的東西，打了個寒戰，立即清醒、警覺起來了。那是個小竹筒，用絲繩拴在黃狗腰上的。去年掃蕩時，鬼子來得突然，爹爹把一份文件就塞進竹筒里，拴在老黃身上，把老黃打出門去，逃過了鬼子兵的檢查。這竹筒怎麼又拴在老黃身上了？
她伸手到竹筒去探摸，果然有一小捲髮硬的東西塞在裏邊。這一定是爹爹沒來得及送出去的！她毫不猶豫，站起來，喚著老黃就往下個交通站所在的村莊走去。路過村西頭，地主吳善人正騎着大騾子，由扛活的跟着從城裏回來，看見高柿兒，嘆了口氣，對扛活的說：「抗日抗日，那日本是容易抗的？閃下個小丫頭孤苦伶仃，可憐！」「放屁！」柿兒一腔子怒火，轟的一聲爆發了出來。「給鬼子漢奸出錢糧、舔屁股才可憐！」
吳善人吃了一驚，看看柿兒，搖著頭走了。柿兒沖着他后脊樑狠狠啐了口唾沫。
她一口氣走了二十里，到了運河邊上另一個交通站牆外，扔進一塊磚頭，學了幾聲貓叫，門吱的一聲就開了。這站上的負責人是個三十多歲的婦女，柿兒叫她嬸子，早和柿兒熟透了的。可今天一見，把眼睜得老大，像是不認識柿兒了。她挓挲著兩手站在一邊發愣，眼淚卻順着腮邊往下滾。柿兒進了院子，等她拴上門，連忙從老黃身上解下竹筒來交給她。她從竹筒中掏出一封被血粘在一起的信件，馬上把柿兒抱到了懷裏。
在這裏，柿兒才知道上級已經找她好幾天了。因為叛徒出賣，日本鬼子掃蕩的第一天就包圍了她家。那時她父親已經帶着文件離開了。只她媽媽一個人在家，日本鬼子叫她交代丈夫的去向，交代家中的抗日活動，她不回答，鬼子兵把她雙手倒綁吊在樑上，房上澆了汽油，點起火來。
她爹已經跑出了合圍圈，可是叛徒領着鬼子騎兵追上來了。他負傷之後匆忙把文件塞進竹筒，拴好在老黃身上，自己跳進了還沒凍硬實的運河漢子裏。
組織上知道了兩個老同志光榮殉國的消息，鬼子剛撤走，找到他們的遺體埋葬了。要把柿兒送到烈士子弟學校去，可是不知柿兒在什麼地方。
現在柿兒自己找來了，嬸子要帶她上根據地學校。可是柿兒說：「打鬼子報仇要緊，上哪門子學？你跟上邊說說，叫我也當交通吧，帶上我的老黃一塊。我爹以前這麼答應過的！」
不久在組織部門的登記冊上，原先寫着她爹爹名字的地方，貼了一塊白紙，鄭重寫上：「姓名，高柿兒；性別，女；年齡，八歲半；職務，交通員。」何嬸子家的戶口冊上也加了名字：「養子，四兒；性別，男。」嬸子的丈夫，在別人沒見她之前就給她剃光了頭髮。從此人們就看到一個小男孩，滿身野氣，無論冬夏地往返在運河兩岸官道上，身後跟着一條狗。
日本投降后，高柿兒已是有了四年軍齡的排級幹部。組織上送高柿兒進學校，可她在那裏上課打盹，下課跟些男孩一起調皮搗蛋。學校跟她原單位商量，又把她送了回去，編在軍區機關的教導隊里。教導隊是些受訓的幹部，除去出操、聽課，大部分時間是自學文件。一到自學時間，她就混到一群小號兵、小通信員群里去摸魚、掏雀、攆兔子。領導上和同班的大姐們正不知拿她怎麼辦好，文工團來挑小演員，一下選中了她，簡直是八廂情願，教導隊高高興興把她打發了出來。
到文工團頭一天，就碰上這麼個嬌小姐，就聽見她說屁話，高柿兒一肚子不高興，以後就越看俞潔越不順眼，成了她的反對派。
六
只剩下俞潔和憶嚴兩人時，空氣就不像憶嚴和小高在一起時那麼輕鬆和諧了。憶嚴一直感到俞潔對自己有些不滿意，可始終弄不清隔閡出在哪裏。現在情況緊張，不是慢條斯理交換意見的時候，憶嚴開門見山，對俞潔說：「現在就咱們三個人並肩戰鬥，過去有什麼意見，咱們先放一放。大敵當前，咱們生死摽在一起，一直堅持到勝利吧，再別鬧什麼小心眼了，好嗎？」
俞潔用抱住憶嚴的肩膀作為回答。
「你放心吧！」俞潔過了會兒說，「咱們掉隊這兩天，我心裏有好多好多想法。可現在不是談的時候，我保證聽從你指揮，跟着你前進。我參加革命晚，有許多舊思想，你們不要嫌棄我，多幫助我吧！我自己也要主動想清一些問題。」
她說的是實話。這兩天，她改變了對一些事情的看法，另有一些事情她還有保留意見。
這些事大半是和憶嚴有關的。
俞潔和憶嚴的意見，就從憶嚴肩上那把提琴引起。
俞潔參加文工團，文工團開了個歡迎會。大家歡迎她提琴獨奏。團里只有三把小提琴，讓她自選一把。按舊藝術團體的慣例，俞潔認為這實際上是在業務上對她考試，所以準備得很認真。三把琴都試過了，最後選中憶嚴使用的那一把。
文工團的同志們，大部分是農村的孩子，沒有誰受過正規的業務教育。相形之下，俞潔就是專家了。她拉完一個曲子后，立刻響起了熱烈的掌聲，大家一次又一次地要她再拉一個。節目演完一進後台，憶嚴就高興地對她說：「拉得真好，你編幾個戰鬥的曲子，下部隊給戰士們拉去吧。」第二天團部把俞潔找去，拿着憶嚴那把琴說：「以後這隻琴就交給你保管和使用了，希望你作出更好的成績來。」
俞潔一聽，犯了猶疑。她聽說過，幾年來周憶嚴都用一個土造的提琴練弓法指法。大反攻時繳獲了這把琴，全團一致贊成交給她使用，以獎勵她這種刻苦學習的精神。
「不，琴是分隊長用的！」俞潔說，「我不能接受。」
「是你們分隊長提出來的。她要求把琴交給你，讓琴發揮更大的作用。」團長說，「作為一個共產黨員，她作得對，我們在支部要表揚她。」
俞潔把琴收下后，心裏仍不安定。在藝術的競賽場上，親姐妹相遇也是當仁不讓的。在舊劇團里，誰要主動向你讓步，那就要當心背後有什麼鬼！革命部隊里當然不會這樣，可她不相信這是出於周憶嚴自己的本意。可能是從表演效果出發，團部動員她把琴讓出來。為了保全她的面子，又說成她自己的請求。誰擔保周憶嚴今後不會找碴兒報復呢？
她挾著琴回到班裏，一見憶嚴，就笑着說：「分隊長，你好不好幫我求個情？」
憶嚴問：「什麼事？」
「你看，團長非要把這隻琴給我用，我怎麼能要？」
「組織決定，你就服從吧！」憶嚴說完，忙自己的事去了。本來憶嚴說的是老實話，俞潔卻越琢磨越覺得是對自己很冷淡，這以後她就對憶嚴格外警惕起來。
小高調來了。俞潔發現小高對憶嚴有種說不出來的好感。別人說她不聽的事，一經憶嚴張嘴，小高就乖乖地收兵。可這個小高，只要開生活會，總要給俞潔提幾條意見，就連俞潔愛清潔這一點也說是小姐作風。儘管憶嚴也批評小高有片面性，可是她懷疑小高對她的反感，正是背後從憶嚴那兒傳染來的。
討論《血淚仇》的角色時，小栓媽有兩個候選人，一是俞潔，一是周憶嚴。俞潔為了避免和憶嚴撞車，再三表示不能勝任。可是憶嚴帶頭舉手，最後還是選定了她。俞潔總擔心會又引來什麼不愉快，果然，在連排后的討論會上，大夥都對她扮演的角色不滿意：感情虛假呀，知識分子腔呀，沒有農民的氣質呀，光小高一個人就講了二十分鐘！哪裏是提意見，簡直就是在眾人面前寒磣她。她作了好幾年演員，還頭一次出這個丑。自己申明演不了，退出來吧！又批評她不虛心，聽到點意見就使性子。也有人說她不堅強，連一點克服困難的決心都沒有。她硬著頭皮把戲演下來了。演到十幾場上，有一天臨上台忽然犯了胃病，疼得她在地上滾，團長決定臨時改換節目，突然周憶嚴站出來說：「一切都準備好了，臨時換節目哪來得及。俞潔上不了場，我代她一下好了。」大家問她有把握嗎？她說：「好歹能完成任務！」人們幫俞潔把服裝脫下來穿到憶嚴身上，憶嚴前邊化妝，後邊別人忙給她梳頭。鑼鼓一響，正式開戲了。
從憶嚴一上台，邊幕兩旁就有人低聲喊好，一段河南梆子唱下來，後台就議論成了一片。有人說表演得真像農村婦女，有人說這麼唱才有地方戲曲味……台下的掌聲像打雷。
俞潔不知道憶嚴什麼時候做的準備，看來是用心良苦，蓄謀已久了。她在上海那個小劇團時，見過這套手法。有人暗地準備了一個角色，抓住扮演人因病請假的機會，取而代之，一舉成名。可自己曾讓周憶嚴演，她不肯呀！是專門為了使自己難堪，她才這麼做呀！這太過分了。她覺得像是當着眾人，被周憶嚴啪啪打了兩個嘴巴。儘管她坐在舞台後邊背陰處，沒有人看得見她，可是她臉燒得火熱，眼淚濕潤了兩腮。
禍由自取，誰讓自己一走進這個團體，就鋒芒畢露，奪走了周憶嚴的提琴呢？俞潔懷着敵意與憶嚴保持着距離，並且想找機會離開這個團體。她後悔得罪了這個有革命資歷的對手。
她幾次帶着眼淚想起了這一切，可是兩天來的掉隊生活中，憶嚴對她的照顧出乎意外，親姐妹碰到生死關頭，還免不掉有個私心呢，憶嚴卻連一點私心都沒有。這次掉隊是由自己引起的，又因為自己沒有行軍經驗，磨壞了腳，拖慢了大家的進程。如果沒有自己累贅著，人家兩個是早可以追上部隊的。如果沒有她兩個幫助自己，自己早不知落到什麼地步了。這些過去的糾紛，還值得一提嗎？
現在惟一還沒想通的，是憶嚴這麼一個人怎麼存在着互不相容的兩重性格？這兩天對自己的關懷，看得出百分之百出於赤誠；可以前那些小動作，也算得上用盡心機！她想起團長經常說的「知識分子思想改造不容易」這句話，脫口而出：「是困難啊！」
憶嚴見她半天不吭聲，突然冒出這麼一句，就說道：「堅持住吧！一到要堅持不住的時候，你就想，我們是為四萬萬人民在受苦受難，你就有力量了。這是我試過多次的靈藥，這個世界不公正，很不公正！總有一些人靠了剝削人、凌辱人享福；另一些人受剝削、受凌辱一直到死。這個不合理勁兒，早有人看出來了，有多少戲就是演的這個。可真正想出辦法來改變這種情況的是馬克思，真正按這辦法乾的是共產黨。他們要改變這個不公正的社會，而且把它建設成人人富裕、人人幸福、人人有權說話、人人有權管事的世界。我們能參加這個改造世界的隊伍，能為這麼件大事受苦受罪，甚至犧牲，是求之不得的！你不覺得幸福嗎？」
七
雨一陣大，一陣小，下了一天一夜，她們三個人緊一陣慢一陣，也走了一天一夜。
因為下雨，敵機沒有騷擾，她們開始是順着大路走的。傍晚的時候，遭到兩次還鄉團的襲擊，一次沒看到人，只從側面莊稼地里打來幾槍；第二次聽到槍響，看到高粱地里有穿白衣服的人一晃，憶嚴喊了聲：「架機槍，二班上來！」砰砰地還了兩槍，敵人跑了。她們也就不再敢沿着大路行動，只能遠遠地傍著大路，在莊稼地里一步一陷地前進。夜晚，雨大了，三個人又合在一起手拉着手走。中間吃一頓炒麵，也是一邊走一邊往嘴裏送。走到半夜，腳下已經由爛泥變成了水塘，一步下去就沒到膝蓋，這隻腿才拔出來，那隻腳又陷進去，走個三五步，就要停下來喘兩口大氣。俞潔腳上的鞋子、紗布早被泥拔掉了，摸也摸不著了。好在腳已經麻木，倒比疼能忍受些，可是快天亮時，她的胃又絞痛起來，並且渾身冷得直磕牙。
憶嚴握着她的手，感到她在渾身顫抖，輕聲問道：「你怎麼啦？」
「沒什麼？」
「是不是胃病又犯了？」
「不厲害！」
憶嚴伸手摸了摸她的前額，嘆口氣說：「糟糕！你在發燒。」
小高說：「站下歇一會兒吧。」
她們摸到一棵樹下，三個擠在一起，背靠着樹站下來。剛站下不一會兒，俞潔就含含糊糊地**兩聲，兩腿彎了下去。小高叫她一聲，她打個寒戰又挺立起來說：「我睡著了！」
「再呆下去我也要睡着，」憶嚴說：「咱們走吧。我和小高架着你，往前找個可以避雨的地方宿營吧。總這麼走，誰也堅持不下去。」
她們連抬帶架又走了約半個鐘頭，天蒙蒙亮時，看到道旁有一片瓜地，支著個窩棚，就奔了過去。她們叫了兩聲，沒人搭腔，挑開草簾，躬身鑽了進去。裏邊除去鋪着個草鋪，燒着一堆柴灰，什麼也沒有。俞潔看見草鋪就一頭撲過去，叫聲：「媽呀！」爬上草鋪合上了眼，一會兒就發出了含混的**。憶嚴扒扒柴灰，見還有火星，便從鋪上抓一把草放上，歪著頭噗噗地吹起來，一會兒她把火吹着了。
「小高，先別睡，」她推推坐在一邊打盹的小高說，「把你背包里的便衣換上。濕軍裝脫下來烤乾它，這樣睡要生病的。」
她自己也打開了背包，拿出那身演戲服裝，推醒俞潔，親自幫她換上，把俞潔的軍裝伸到門外擰了擰，坐在小高對面烤起火來。小高先是兩手舉著自己的軍裝烤，隨後就把兩個臂肘放在膝蓋上，再過一會兒就兩手一松，把衣服扔到腳前，歪頭打起鼾來。憶嚴不忍心再叫醒她，把她的軍裝輕輕拉過來，放在自己腿上，手上舉著俞潔的軍裝，把火添得旺旺的，盡興烤著。沒有多久，她被白色的蒸氣包圍住，身上暖和過來，眼皮也重了。她舉着衣服打了幾個瞌睡，趕緊搖搖頭站起來，想到外邊透一口涼空氣，使自己清醒些。把頭鑽出窩棚一看，只見白茫茫一片大霧，連大道上的樹木都看不見了。她回到裏邊，推推小高說：「不行，咱們仨要都這麼睡着，要誤事了。」
小高揉着眼，痴獃呆地看着她，似乎什麼也沒聽懂。
「你精神精神，衣服烤個差不多就到外邊放哨，讓俞潔好好休息。」憶嚴說：「我得出去偵察一下，外邊霧大得很，不要出什麼事。」
「嗯。」
「我還想趁機會弄個牲口什麼的，俞潔這樣子怎麼前進？她已經把力量耗盡了。」
「我去！搞這一套我內行。」
「我去吧，這裏是敵占區，你毛手毛腳的我不放心。如果發生了什麼情況，你們不必等我，順着大路往西走就是了。我沿着大路兩側找你們，聯絡信號還是你學斑鳩叫，我吹那個定音哨。目標是運河岸。」
俞潔已經被胃痛弄醒了，聽到這裏就欠起身說：「分隊長，別為我費心了，我能堅持。」
憶嚴扶她躺下說：「你堅持得很不錯了，我相信你能繼續下去，可我們的速度太慢了。我去想想辦法看，只要有群眾，總能想出辦法來。」
俞潔說：「這樣吧，你們在這兒休息，我先走；你們休息完再追上我，這樣我就少拖你們一點後腿了。」
小高說：「算了吧，你一個人怎麼走？碰上點什麼情況，你連個手榴彈也不會扔。有我們在，決不叫你單獨去冒險。」
憶嚴說：「我也需要去偵察一下情況，昨天咱們就遭到兩次襲擊，僥倖脫過來了。靠近鐵路兩側敵人勢力更強，不摸清情況摸瞎走不行。」
俞潔嘆了口氣，不再言語。憶嚴把自己的東西全整理好背在身上，提琴掛在肩上，兩顆手榴彈別進皮帶，手裏握著加拿大手槍，鑽出了窩棚。小高送她出去，然後自己把窩棚前後左右的地形看了看。側着耳朵聽聽，沒什麼動靜，又回到窩棚里，俞潔正把頭伏在胳膊上哭。
小高想發火，想起憶嚴對她的囑咐，又忍了下去，嘆口氣就坐下撅著嘴烤火。
俞潔越哭越厲害，竟然出了聲，這下子小高可忍不住了。
「餓了吃，困了睡，有意見就提，可哭個哪門子！」
俞潔細聲細氣地說：「我對不起你們！」
「老天爺！這是革命呀，誰對不起誰？咱們要追不上隊伍，對不起陳老總，除這以外沒有對不起誰的事！」
「這回掉隊是我引起的。又因為我累贅着你們，你們才不能很快追上隊伍！」
「要是我掛了彩呢？你們帶我不帶我？」
「當然帶。」
「你帶我還叫我欠你的情呀！」正哭着的俞潔被小高一下問笑了。
「你拖着胃病爛腳走路，是幹革命；我架着你行軍，也是幹革命。不都是為了打倒蔣介石，建立新中國嗎？誰欠誰的情呢？同志間要不這樣，那該是啥樣？我想不出來！」
這句話又使俞潔想起憶嚴性格中的某些難解之處。
她對小高說：「我問你個秘密，你能說嗎？」
小高說：「我這人對同志沒秘密。」
「你知道憶嚴是什麼時候背好我那角色的詞兒，練好地位的？」俞潔說，「那天她真露了一手，救場如救火，要沒她頂上，整個戲為我毀了。可我就奇怪，她怎麼準備得這樣充分？」
「這算什麼秘密？」小高說，「她提詞就把詞記住了，作場記又把地位記下了。無非是你起床之前、睡覺之後，她一個人在排演場練習就是了。真正的秘密你還不知道呢。」
「還有秘密？」
「跟你說吧，不光你那角色她準備，戲里所有女角的台詞她都背會了，地位全記住了。」
「真的？」
「她讓我當檢察官唱給我聽，走給我看的！她說以前因為演員臨時生病回過戲，高高興興來看戲的戰士又垂頭喪氣地回去了，那情形叫人看了真過意不去。從那以後，不管排什麼戲，她都把別人演的角色準備下來。知道誰出問題呀，不論誰臨時出了事，她都能頂！」
「是這樣……」
「可不要說我講的。她現在得機會就批我，我都成了她就飯吃的鹹菜了。」小高氣哼哼地說，「我給你提了幾回意見，她也批評我。我有我的權利呀！意見提錯了說明我水平不高，她急什麼呢！這麼操心，也不怕白了頭髮！」
俞潔非常自疚，真正感到了自己和憶嚴在品格上的高下之分，也多少懂得了「思想改造不容易」這句話該怎麼去理解。以前一聽到這四個字，她總以為指別人，自己放棄上海的舒適生活、投奔到解放區來，一心一意地為革命工作，改造得真夠順利呀；現在看來，要改造成周憶嚴這樣坦蕩無私，還很得費些功夫。她盼著憶嚴回來，不管情況多緊張，也把自己心裏話說說，並且認真地向她賠個不是，雖然沒出之於口，但在自己內心裏是委屈了她，侮辱了她的。
又說了幾句閑話，俞潔沉重的心情轉移開些，就坐起來說：「你睡一會兒吧，我來放哨。」
「行了，行了，老天爺！」小高按住她說：「保證你休息好是分隊長留給我的任務，我可不敢擅離崗位。」
俞潔說她的腳被干泥拿得難受，必須出去洗一下。小高告訴她，南邊有一片芋麻地，凡種麻的地方都有水坑。俞潔走後，她又把火挑旺，拿過軍裝來接着烤，烤著烤着她就又前仰後合起來。一陣生煙把她嗆醒，軍裝袖子已燒掉了小半個。她趕緊扔在地上拿腳踩滅，一看草鋪還空着。時間已經過去好大一會兒了，俞潔還沒回來，一定是又犯了胃病，趕緊鑽出窩棚去找她。走出窩棚，她舉起胳膊先伸個懶腰，胳膊還沒落下來，就聽東邊有人喊：「小孩，過來！」
小高扭頭一看，兩個戴牛皮帽的國民黨匪軍正站在瓜地頭上。她低頭見自己穿的是便衣，沒什麼破綻被發現，就大搖大擺地朝兩個匪軍走了過來。
「幹什麼的？」一個大高個子匪軍端著槍問。
「住在瓜窩棚里，你說幹什麼？」小高翻翻白眼，「看瓜唄！」
一個猴子臉匪軍往地里走了兩步，拿腳踢了踢一個大西瓜問：「瓜熟不熟？」
小高一看是來找瓜吃的，心裏又多了分主意。為了給俞潔個信號，免得她突然冒出來，就扯大嗓門喊：「哎，我說國軍老總，那是賣錢的東西，你怎麼上腳踢呀！」
「你叫喚什麼？」猴子臉一腳把西瓜踢出老遠，「踢瓜？再叫喚老子還踢人呢？」
「哎，你們國軍搶人瓜還不叫說呀！」小高把嗓門扯得更大了，「欺侮小孩算什麼本事！」
這時候大道有人喊了聲：「怎麼回事？」
小高一看，站起來一個戴大蓋帽的軍官。再一看，影影綽綽好長一溜隊伍正蹲在地下休息。小高暗地叫聲：「不好！」頭一個念頭就是把他們引開，千萬不能讓他們進到窩棚里，看見軍裝和零星物件，更不能叫他們發現俞潔。
大高個子匪軍立正說：「報告連長，這兒有個看瓜的小孩。」
「帶過來，帶過來！」匪軍連長喊道：「在那兒叫喚什麼！」
「小兔崽子！」猴子臉斜了小高一眼，賭氣地一口氣踢破了三四個西瓜，「回頭跟你算賬。」
大個子小聲說：「你不吃就算了，踢了它幹啥？老百姓種個瓜不易！」
猴子臉說：「你少管閑事！」
兩個匪軍把小高押到了大路上。小高一看，輕機槍，六零炮，整整是一個連的隊伍。
「小崽子！」匪連長問：「你喊什麼？」
「你們老總踢我的瓜，還不許我喊一聲呀！」
「你要搶先慰勞國軍，他還踢嗎？」
匪連長看看兩邊的匪兵，匪兵們諂媚地乾笑起來。小高撅起了嘴。
匪連長收住笑容，問道：「你是哪個村的？」
「北邊王村！」
「天天在這兒看瓜？」
「看了半個月了。」
「這兩天看見過隊伍沒有？」
「沒有。」
「你撒謊！」
「我撒這個謊幹啥！」
「這滿地腳印、牲口蹄子印，你就住在窩棚里會沒看見？說！你是小八路冒充看瓜的，還是袒護八路軍不說真話？」
「要說我是八路，你上王村打聽打聽，誰不認識我王小四子？要說我袒護八路，更不挨邊了，我沒見他袒護他幹嗎？」
「他們在這兒過，你怎麼沒看見？」
「半夜裏過隊伍，我知道是哪一邊的？見了當兵的咱躲都躲不及，還伸出頭來看呀？」
「那你聽見過隊伍了？」
「聽見了。」
「多咱？」
「前天夜裏。」
「有多少人？」
「光聽能聽出多少人來呀？」
「往東去還是往西去？」
「聽不出來。」
「就沒有上瓜田吃瓜的？」
「半夜裏下着雨，誰吃瓜呀！」
匪連長掏出根煙捲叼在嘴上，點着，吸了兩口又問：「昨夜晚東邊有人見三個女八路走過來了。還有個大鬍子，帶着幾十個共軍也過來了。」
「我沒見。」
「你怎麼又沒見？」
「這兩位老總到我瓜地時，我才睡醒，一整宿我都睡覺了。」
猴子臉說：「胡說，你早醒了。」
「早醒了我還不跑，等着你來欺侮我？」
「你又犟嘴！」猴子臉舉起拳頭，可是匪連長搖搖頭，叫他退到一邊去。
「你既是當地人，道一定熟了。相公店還有多遠？」
「二里來地。」
「說你是小八路冒充的吧，這回露餡了！」匪連長把手槍掏出來沖着小高，「說實話！」
大個子在一邊嘟囔說：「誰不知道相公店，離這兒還有二十來里地！」
一群匪兵圍了上來齊喊：「說實話，不說槍斃你。」
「誰說二十來里地你找誰去！」小高一邊核計著一邊說：「我這個相公店沒那麼遠！」
「到底多遠？」
「十來里地是有！」
「為什麼說二里？」
「我怕你們抓我帶路，近些，你們就不用帶路的了。」
匪連長笑了笑，把槍揣了過來。眾匪軍也把槍放下了。
「小孩，跟我耍心眼還耍得過去？」匪軍連長哈哈笑了起來，「沒說的，給我們帶個路吧，走！」
「就這麼走？」
「怎麼走，還拿八抬轎抬你！」
「我不得拿塊乾糧帶着？」
「到下個村我們就開飯！」匪連長說，「有你吃的！」
匪連長一吆喝，蹲著的匪兵就都站了起來。小高心想：就這麼把匪軍引走，免得俞潔暴露自然好，可是不給俞潔作個交代，就沒有盡到自己的責任。她琢磨了一陣兒說：「長官，那窩棚離這兒沒有一泡尿遠，能耽誤多大工夫？我去拿塊乾糧，帶個斗笠，回來時給你捎個大西瓜解渴不行嗎？」
「你他媽鬼點子還不少！」匪連長向大個子和猴子臉一努下巴，「跟他去，一步別離開！這小子總要回窩棚，是不是要搗什麼鬼呀，到那兒仔細看看！」
來到地頭上，小高說：「地里濘，你倆就在這兒等著吧，我去去就來。」
大高個說聲好，站住了。可猴子臉說：「不行，連長說了叫一步不離，一塊兒走！」
大個子一看猴子臉挺較真，也只好跟了進來。
小高進了地，先挑了兩個大西瓜，給兩個匪軍一人抱住一個。她想：「給他倆先佔住手，真發現情況，他們來不及舉槍，我就拿手榴彈收拾了他們。」她核計著鑽進窩棚后，怎麼才能擋住匪兵的視線，叫他們發現不了軍裝之類的東西。靠近窩棚了，裏邊散出來一股焦煳味。小高心想下雨天氣味散得慢，剛才燒袖子那味還挺濃呢。她彎身掀開草帘子把頭一伸，嗬，不光嗆得喘不過氣來，而且滿屋子白煙，什麼也看不見。原來她毛手毛腳，剛才沒把袖子上的火滅凈，現在又燒起來了。
猴子臉緊跟着小高把頭探進窩棚，馬上又咳嗽著抽了回去，罵道：「大白天你熏什麼蚊子呀！」
小高用柴火棍在地上寫了「快走，向西」四個字，同時大聲說：「老總，煙不大，進來呆會兒吧！」
「少耍貧嘴，你快點吧！」
小高再次踩熄了火，把自己的乾糧袋藏在草下邊。想到這一陣毀了老鄉幾個西瓜，又用柴炭棍寫上「瓜錢」兩個字。她把手榴彈在手裏掂了掂，心想，以後俞潔單獨行動了，這東西該留給她。匪軍們身上有的是手榴彈，真需要時不怕弄不到，便把它放在了顯眼的地方。從草鋪上找到一領破蓑衣，抓起來夾在胳膊底下，鑽出了窩棚。
猴子臉在外邊一直不停嘴地催：「快快快。」小高說：「光說快，裏邊睜得開眼嗎？就這樣我還沒找著乾糧呢。」
他們回到大道上。小高雖然不知道相公店在東還是在西，可知道國民黨當官的向來是行軍走前邊，打仗落在後邊。一看匪連長站在盡西頭，就說了聲：「走吧！」領着朝西走去。匪連長打頭，後邊跟着整整一連美械化的軍隊。
八
周憶嚴從窩棚出來時，天還沒有大亮。白茫茫的霧氣充滿天地之間。
她先是順着大路往西走，把所能看到的樹林、高莊稼地儘力記在腦子裏，計劃着出現情況時的撤退路線。連日陰雨，沒有人下地，霧厚天晦，聽不到雞鳴狗吠，走着走着突然發現自己站在一個村口前了。
這些年行軍的經驗告訴憶嚴，貧農戶多半住在村邊村后，沿道臨街那是富裕戶的地盤。她就沿着村邊往村后繞過去。才拐過東北角，從一條南北巷子裏傳來鈎擔水桶聲。不一會兒，一個青年婦女挑着水桶出了巷口。敵占區的婦女多半怕見兵，而且整天關在屋門裏，也提供不出什麼情況。憶嚴就沒打招呼，繼續往前走。
挑水的婦女顯然感到身後有人行動，不自主地回頭看了一眼，待到看清周憶嚴，失口叫了聲：「俺的娘！」就把扁擔水桶放到了地上。憶嚴一見，忙說：「別怕，你挑你的水去！」可那婦女直接走到憶嚴面前說：「大姐，你怎麼到這兒來了？你看看我是誰？」
憶嚴仔細一看，原來是二嫚。
「二嫚！可真巧。」憶嚴拉住二嫚的手說：「你怎麼在這兒？」
「俺公公就是這個村的呀，你們隊伍全來了？」
「就是我一個人。」
「就你一個？」二嫚左右看了看，小聲說：「這不是說話的地方，快跟我到家去。」
二嫚挑起水桶，領着憶嚴進了巷子，拐進路西一座角門裏。二嫚徑直走進堂屋，憶嚴站在院中打量這個小院。三間北屋，兩間東屋，西屋只剩了房基，上邊堆著些柴草木料，整個院子收拾得整潔有序。北房西山頭有個窄夾道，是通後院的。憶嚴正要去看個仔細，一陣咳嗽聲，二嫚的公公披着件單褂子出來了，一看見憶嚴就親熱地說：「孩子，快上屋裏坐去。」
憶嚴進了屋，老大爺就往炕上讓，憶嚴說不會盤腿，勉強就炕沿坐下來。老大爺說，二嫚告訴他被救的經過，真想釘個長生牌位把她們供起來。可一想，她們都是自己兒子的同志呀，哪能使這個老辦法，只等隊伍過來的時候表表心意吧。偏巧不巧，當天半夜大隊伍就過來了，他們在這街上打火做飯，這院裏也來了一班人。老人就急忙把只最大的母雞宰了，悄不言地塞進菜鍋里。那個班長發現了，說啥要拿出來，二嫚哭啊鬧的不許他們往外拿。那個班長才叫有主意，說是「不拿，不拿，煮著吧！」卻跑到連部報告去了。不一會兒連長、指導員都來了。聽說這是烈屬，他們扛了十來個乾糧袋，嘩的一下，都倒到囤里說：「難為你了，大爺，我們是來替烈士儘儘孝心的。」說着拿鍬的拿鍬，使笤帚的使笤帚，把這屋裏屋外好收拾了一陣。老人以為他們能住兩天呢，笑呵呵地只看着他們忙活。誰知道剛忙活完，集合號響了，這些人一人端了一缸子小米飯就出發。別說雞，剩下的半鍋飯都留下了。老人說憶嚴來得正好，快完成這勞軍的心愿吧，這回找到正頭香主了。
說話間，外屋風箱響，鍋勺動，二嫚已在做飯。憶嚴趕緊攔住說：「你別忙，我可沒工夫吃飯！」老人一聽，有些惱了：「怎麼你拿我們當外人呀！」憶嚴連忙解釋，把她們三個的情況說了個清楚。
「找牲口，送人這事包在我身上。」老人說，「二嫚，你別忙活了！趁著大霧，你快去把那倆孩子找回家來，家裏的事交給我。」
憶嚴要自己去，老人疾言厲色地留她。二嫚說：「我是個正牌老百姓，碰上誰也不怕，對這裏的道路又熟，比你去有把握，可你要是信不過我，那就另說着了。」
憶嚴沒法，寫了叫她二人前來的字條，交給二嫚。二嫚挎上個小籃子，拿了把鐮刀就走了。這裏老人自己動手弄飯，憶嚴就坐在草墩上拉風箱。
老人告訴她，從前天夜裏大軍過去之後，這一帶的保安隊、自衛團活動得很緊張。上邊有命令，叫這些東西拼出全力堵截向西開的新四軍。命令下來時，新四軍已開過去了，堵截成了廢話，只對老百姓使威風。從這往西，七八里地就是津浦路了。津浦路沿線駐著交通警察縱隊。南邊一個車站叫官橋，北邊一個車站叫城河。這兩個地方都駐的有國民黨正規軍。前晚上新四軍過鐵路的時候，把兩個車站和沿線的敵人，全封鎖在他們的窩裏，兔崽子們竟然連一槍也沒敢放。待到天明之後，大軍已出去二十來里到了河邊，他們才機槍小炮地打了陣，算是交差。不過這兩天對過路的老百姓卻盤查得很嚴，說是要抓掉隊的新四軍。新四軍過去在這一帶走過幾次，鐵道游擊隊也造成過很大的影響，老百姓對新四軍是擁護的，都盼着他們能長駐下來。可是由於政權始終在國民黨手裏，農村也沒經過民主改革，老百姓當面還是不敢和新四軍太親熱。
說話之間，飯已做好。小米粥，貼餅子，箅子上就熥著那隻老母雞。老人撂下飯桌，要憶嚴桌邊坐。憶嚴說：「你老先吃吧，我現在吃不下。」
老人把眼睜得溜圓說：「你這是咋了，忙活半天是為我自己呀？」
憶嚴說：「您快吃吧，我得等二嫚她們來了一塊吃！」
老人還勸憶嚴，憶嚴說：「我帶着她們兩個人執行任務，她們兩個還在餓著呢，這筷子我怎麼好往嘴邊送？大爺，你老快吃吧。」
「嗯！」老人點點頭，「好隊伍，好隊伍呀！這才叫親如手足。好，我跟你一塊等。」
老人只好把雞又端回鍋里，把個草墩往牆根拉拉，陪着憶嚴又閑談起來。他說，二嫚那個養父，也叫人嗎？孩子叫了你一頓爹，怎麼能幹出這樣喪人倫的事來？孩子當初是賣到我家的，我不點頭，他根本沒權力往回領。可我心疼這孩子，心想年輕輕的，叫她再找個主過日子吧。我一個錢沒往回要，就把婚書給他了。臨走還把二嫚的箱子、行李，全讓他帶了去。
憶嚴說：「這回二嫚回來了，你們爺倆互相照應着過吧。」
老人擔心地說：「婚書都讓他們騙走了，他們能不找到這兒來搗亂嗎？」
正說着，前邊道上亂了起來，先是狗咬，后是雞飛，砰砰兩聲槍響，軍號和哨子齊鳴。老人猛地站起來說：「不好，是匪軍進村了。他們一來就是這個動靜。我去瞧瞧。」
憶嚴趕緊收拾好東西，抬腳就往門外走。老人問她：「你上哪兒？」憶嚴說：「我得出村，不能在這兒連累了你老。」老人說：「他們都到了前邊道上，你走不出去了。你把東西帶全了，隨我來。」
老人領着周憶嚴繞到西夾道，扒開了垛著的幾個秫秸，露出個平擺着的半截風門子。他掀開風門，露出洞口，對憶嚴說：「快下去！這是我以前為他們鐵道隊藏東西挖的，我不喊你，你可千萬別出來。」
憶嚴踩着洞口兩側的腳窩下到底，前邊已傳來砰砰的砸門聲。老人把秫秸原樣壓上，答應着：「來了，來了！」轉到前院去。
洞底往橫里去還有個洞，只能彎著腰爬進去人。黑暗、潮濕，一股濃烈的腐土味兒。用手摸摸，水淋淋的，憶嚴又退了出來，只把提琴放到橫洞裏。
憶嚴靠洞壁站着，一面傾聽前邊的動靜，一面把兩個手榴彈的鐵蓋都擰下來，解開了絆繩，手槍也拉上了頂門火。
隔着三間堂屋，前院發生的事情聽不大清楚，只偶爾聽到一兩句斥罵聲。隨後腳步移到屋裏，說話聲就傳到了地窖。匪軍問老人幾個人在家？老人說一個人。匪軍啪啪打了老人兩個耳光說：「一個人！飯桌上怎麼擺兩雙筷子？」老人說：「就是等那個人沒等到，才擺到現在呀！那個人要來了，不早吃完了！」
「你等誰？」
「等親家，閨女生孩子了，親家今天來接我。」
匪軍不再問話，開始里裏外外地搜查。腳步聲由遠而近來到地窖頂上了，而且聽到用刺刀戳秫秸的聲音。周憶嚴全身神經都緊張起來，把上了頂門火的手槍瞄準了洞口。這時候前院忽然「咯咯，咯咯咯」雞叫起來了，一個匪軍說：「不好，老東西把雞放跑了！」另一個說：「我早說上後邊來找不着什麼下酒物，你沒見咱往後走時，那個老鬼咧著嘴笑呢！」兩人急忙忙又跑回了前院。憶嚴這才又把舉著槍的手放下。堂屋裏又傳來了打罵聲。
「老共產黨！你怎麼把雞都放跑了？」
「咦，你這話才叫怪！誰家雞白天不放出來尋食。」
「你給我抓回來！」
「跑得哪兒都有，我上哪兒抓！」
「不管那個！老總們今天要在你這打尖，非吃雞不可。別的還不要，沒有雞你試試，看把你的房子點了不？」
「為了口吃的，值當的嗎？你老總不就是要只雞嘛，給你只雞就是了唄！」
聽到鍋蓋移動聲，兩個匪軍又叫了起來。
「老東西，這回你得說實話了吧，雞是給誰燉的？吃雞的人呢？」
「剛才不是說了嗎，閨女坐月子，誰家還不給燉個雞？老總想吃，吃就是了，可別再拿橫話嚇咱了，老百姓經不住嚇呀！」
這時一陣腳步聲，有更多的匪軍進了堂屋。接着就聽見划拳聲、笑罵聲，鬼哭狼嚎，烏煙瘴氣。
心情一放鬆下來，周憶嚴感到睏乏不堪。她把腿伸進橫洞，背靠着洞壁想合上眼休息一會兒，腦袋往壁上一靠就睡熟了。後來，頭頂上挪秫秸的聲音把她驚醒。她又持槍瞄準洞口，洞口卻伸下一個黑色的陶罐來。老人小聲說：「他們走了，還沒出村，你再委屈一會兒吧。我先給你送點吃的。」
燉雞作了轉移敵人視線的誘餌，老人又給憶嚴煮了碗小米飯加南瓜。直到下半晌，前街才吹起集合號。匪軍們這才稀稀拉拉地出了村。
憶嚴回到屋裏，二嫚已經回來了。把兩套軍裝和一顆手榴彈放在憶嚴眼前，其中一件上衣已燒掉了大半。
憶嚴問：「人呢？」
二嫚說：「沒見着。出村不遠就看見國民黨的軍隊正往這兒開，我就拐上了小道。多走了里把地，到了那個窩棚，一個人也沒見着，就扔著這些東西。地上還寫了幾個字，我不認得，可照樣描下來了，你看看說的啥？」
二嫚翻開那件燒剩一半的軍衣，她用柴炭一筆一畫照着地上的字描了樣子在那裏。
「向西，快走。」憶嚴念叨，「他們發現情況，向西轉移了。留下這幾個字，是給我看的。」
二嫚說：「怎麼把東西也扔下了，不怕別人撿去？」
「一定情況很急，不然決不會連武器都來不及帶的。行了，我知道她們往西走了就好了，俞潔有病走不快，我很快就能追上她倆！」
憶嚴馬上要走，二嫚和老人都留住她不放。他們說現在大白天，敵人隊伍才出村沒一會兒，後邊有沒有後續部隊也不知道，單槍匹馬決不能上路。不如耐著性子再休息一會兒，把精神養足，天擦黑再追她倆，也慢不到哪兒去。
憶嚴只好留下來，到二嫚屋裏去休息。
二嫚住在東屋。光溜溜的席，光溜溜的地，什麼擺設都沒有，可收拾得乾淨明快。憶嚴一則心裏不寧靜，二則在地窖里睡了一覺，這時再也睡不着，和二嫚兩人就談起閑話來。她把自己的出身經歷講了一遍，二嫚越聽越難過，拉着憶嚴的手說：「我以為就是我命苦了，原來世上還有比我苦的。」憶嚴說：「舊社會，咱們女人的命運有幾個不苦的！」二嫚說：「你們這革命的就是好，當兵、打仗，男人咋的你咋的，誰的氣也受不著。」憶嚴說：「這得感謝共產黨，沒共產***，咱們能鬧出個什麼名堂來！共產黨鬧革命，不光解放受苦受罪的工人、庄稼人，也解放咱們女人。」
「我明白，俺那人活着的時候，跟我說過哩。」二嫚不好意思地笑了笑。
憶嚴問二嫚：「以後你打算怎麼過呢？」
二嫚嘆口氣說：「我也不知道。反正俺公公不會攆我，過一天算一天吧！」
憶嚴問：「那個腳伕不會再來找麻煩嗎？人販子能就這麼完了嗎？」
二嫚說：「誰來我跟誰撕落，我不怕！上回是我吃沒提防的虧，以後我提防得緊些，他們到不了我跟前。」
憶嚴說：「他們是誰？他們是整個的舊社會呢！你一個二嫚，十個二嫚也鬥不過人家。要真正翻身做主，得像你那男人一樣，跟着共產黨鬧革命！」
二嫚笑着說：「我能有你那文武雙全的本事呀？」
憶嚴說：「我這還不是在革命部隊里鍛鍊出來的！沒參加革命前，我可沒你那兩下子。那天我看見你連喊帶罵、猛追人販子的勁頭，心裏就想，這個女人可真敢鬥爭，你要參軍哪，鍛煉兩年要比我有出息得多。」
二嫚低頭沉默了許久，眼圈紅著說：「我不能走，這一家就剩下老公公一個人了。不看活的看死的，不能圖我自己痛快，把老人扔下。我忍着吧，多咱伺候他入土為安了，我找你們去。」
憶嚴問二嫚：「你還想再找個人不呢？」
「自己能糊上口，要那行子幹什麼？」二嫚忽然一笑說：「你們這當女兵的，整天跟男兵一塊在槍林彈雨里滾，大概誰也沒閑心想這些事吧？」
憶嚴笑笑說：「很少想，很少！可也不是一點兒沒有！」
二嫚把嘴湊近憶嚴耳朵問：「咋的？你有了對心的了？」
憶嚴覺得一時說走了嘴，臉紅起來，低聲說：「還年輕呢，哪能就有……」
「連想想的空兒也沒有？我不信。」
「想的空兒是有啊……」
「想什麼呢？總得想個人兒吧？」
「嘻嘻！」
「什麼人兒？」
「什麼人？」憶嚴紅著臉說：「還不也是個當兵的！」說完伏在二嫚肩上笑起來。
天黑以後，憶嚴上路，二嫚把她送出四五里地。一陣風急，看看又要變天，憶嚴催二嫚回去。二嫚戀戀不捨地說：「隊伍再開過來時，來看我吧。」
二嫚慢慢地往回走，心中升起一股空蕩的哀愁。好多年她沒和人這麼無拘無束地說笑過了。從童年到青年，她惟一說笑玩耍的伴兒就是兄弟兼丈夫的那個人。那個人沒了，她也永遠失去了生活中的明亮歡快。既沒有說笑的對象，也沒有說笑的心情了。這地方還沒解放，寡婦家是不許見笑臉，也不許出笑聲的。她把全部的青春活力都消耗在勞動中，從疲勞里享受一點對生活的滿足。這個女兵來了一天，不知怎地，一下子就把她拉進正常人的生活氣氛中來了，而且讓她看到了另一個世界。這個世界充滿陽光，充滿活力，人與人之間以最坦率、赤誠、無私、互為骨肉的關係結成群體。憶嚴在眼前時，這一切都實實在在，看得見摸得着；憶嚴一去，又都隨着她走了，那一切又變得遙遠而虛幻了。
她回到村裏，夜已深了，經過自己家後窗，發現亮着燈火。這麼晚點着燈，從來沒有過，也許公公不放心，在等她吧。緊走幾步拐進巷口，突然從她院裏傳來了嗷嗷的驢叫。她不由得一驚，站住了腳，她一生騎了兩次驢，兩次都給她帶來了可怕的厄運。一種不祥的預感，逼使她轉回身又走出巷口，貼身站到自家後窗下傾聽裏邊的動靜。
「東屋、北屋你都瞧了，哪兒也藏不住人。」是公公氣哼哼的聲音，「你們還賴在我這兒幹什麼？」
「有人看見進你家了！」是那個腳伕的聲音，「你手裏沒有婚書了，再藏她就是拐帶人口。不交出二嫚，咱們上縣衙門說話去！」
「愛上哪兒告上哪兒告！」公公說：「我候着你，現在你給我滾蛋！」
「都別賭氣，都別賭氣。」人販子拉着長聲說：「人有人在，事有事在，叫我看還是早點把人交出來好，好來好散，何必驚動官府呢？」
二嫚像一盆涼水兜頭澆下，渾身連氣帶恨地哆嗦個不停。她不敢再停留，急忙往北，躲到一個荒廢的豬圈裏去。
整整又過了半個時辰，才聽到她家門響。隨後兩個人小聲議論著走出巷子，往村外走了。
二嫚仍不敢去叫自家的門，她繞到西牆外，手扒牆頭翻進院裏。腳一落地，堂屋裏公公就怒沖沖地問了聲：「誰？」
二嫚悄悄說：「別喊，是我！」
老人幾步搶了出來，抓住二嫚的手說：「孩子，剛才……」
「我知道了。」
「那你還不快走！」
「我放心不下您老。」
「糊塗東西，這個世道咱們誰能顧住誰？快走，追那個女兵去。」
「我走了，他們不找你麻煩？」
「你不走麻煩更大。天黑了，我送你一程子，別動門栓了，還翻牆出去。」
老人先翻過牆頭，從外邊接過二嫚，出了巷口，一直往西。這時天又落下豆粒大的雨點來了。
九
俞潔進到芋麻田之後，很繞了幾個圈子才找到水坑，她拉住棵小桑樹，膽戰心驚地涮了腳，再往回走，就轉了向。大霧天，又沒太陽，又看不見標誌。正在着急，她聽見小高和什麼人喊叫，等她找到和瓜地挨邊的田埂，往外一看，嚇得她倒吸了口涼氣——兩個匪軍正押著小高往大道上走呢！她以為窩棚里的一切全被敵人發現了，趕緊轉身向著瓜地相反的方向，儘快地逃。她忘了胃疼，忘了腳爛，不辨方向，不選道路，一個勁地跑下去。她跑得心跳嘔吐，兩條腿抖得要跌倒的時候，眼前出現了一條羊腸小道。霧散了，幾天沒見的太陽，照在掛着水珠的莊稼上，一片金晃晃的綠色。四周有鳥叫，有蟲鳴，可就是沒有人聲。俞潔一想到這次真正是剩下自己一個人時，淚水又流到了腮上。可這次沒有閑工夫哭，下一步的去向，還要自己決定呢！
昨天夜裏，在她發作胃病、憶嚴和小高架着她前進的時候，她曾經起了個念頭，想要悄悄離開這兩個人。她覺得自己這個身體，恐怕是熬不到追上部隊了，自己行動不了，也拖得她們兩個人速度減慢，失去追上部隊的機會。為什麼不放她們輕裝前進呢？
到了瓜棚，她睡醒一覺，聽到憶嚴要去替她找牲口，她又撿起了這個一閃而過的念頭，而且由於敵情的緊迫，她想得更認真。三個幾乎是赤手空拳的女兵，再沒有麻利健壯的腳腿，能應付突然遭遇的敵軍嗎？如果沒有自己，憶嚴和小高大概能闖過去；有了自己，怕成功的希望很小了。
自己離開她們之後怎麼辦呢？她粗略一想，在農村環境裏，和憶嚴、小高她們那股如魚得水的自如勁兒比起來，自己是個淡水魚掉進大海里，一無所能；但到了城市地方，自己就有足夠的經驗應付了。她身上還有從上海來時帶着的幾塊銀元、一個戒指，這點東西足夠她從這附近坐火車到商丘的。她參軍前曾隨着劇團在那裏演出過，認識當地幾個教員和學生，都是思想進步的青年，她可以找他們先住下來，養養病，弄清情況。從商丘往北，一天之內就可以到達部隊要去的魯西地帶。比這麼徒步追趕有把握得多。萬一商丘落不下腳怎麼辦？還可以去開封，開封一個劇團里有熟人，可以搭班演戲。別的路都絕了，最後還可以打電報給當資本家的父親，把屬於她的存款寄來。有了那筆錢，在當地養病也好，暫回上海也好，都不成問題，養好病再設法回來。只要能讓憶嚴和小高脫身而走，自己就免除了良心上的一項負擔。
想是想的頭頭是道，可她終究沒有勇氣邁出第一步。幾天來相依為命的戰鬥生活，使她不能驟然拔腳。而且有一個理論問題她還弄不清，這麼做的背後，是不是正隱藏着懦弱、動搖的私心。
突如其來的陰錯陽差，一下子把她推到獨立行動的境遇上來了。那些頭頭是道的想法，一到真要行動時就露出了破綻：就她這身怪裏怪氣的打扮，滿口的上海普通話，能不為敵人所注目嗎？孤身一人，狼狽不堪地奔到商丘，有誰能熱情接待她呢？幾天來戰事頻繁，火車不通又怎麼辦……能夠和憶嚴、小高一起行動是多簡單、多幸福！要麼追上部隊，享受勝利的歡快；要麼光榮犧牲，落個光明磊落結局！有什麼可煩惱呢？
現在再回到那個路上去是不可能了。她一個人追趕部隊，即使不碰上敵人，也會拖死在半路上。只有走迂迴道路。
她順着那條小路，往西南方向慢慢走下去。
將近晌午，路上行人多起來。雖然人們不時向她投過奇異的目光，卻誰也沒打聽她什麼。她心稍放寬了點。遠處望見村子了，從村口出來的人朝各個方向散去，有的手裏提着油餜子，有的腋下夾着成匹的粗布，也有牽牛的，挑擔的，看得出是才散了集。
俞潔用手攏攏頭髮，拉了拉衣襟，盡量作出從容的姿態，走進了村子。
這一帶的集市，都是平明開市，半晌午收攤。俞潔進到村裏，集已經散了。牲口市還有幾個經紀人袖口對着袖口用手指討價還價，糧食市有人蹲在地下一顆顆揀落地的麥粒，剩下的全是些零散閑人。只有當街一個大車店，門口掛個破笊籬當幌子，裏邊人聲喧嚷，鍋勺相撞，還透著些熱鬧勁。俞潔邁步走進店堂，想找個地方坐下，卻被突然靜下去的氣氛和直盯着她的幾雙眼睛拘束住了。好在一個小跑堂的上來解了圍：「嫂子，要吃飯啊？」
俞潔沉住氣說：「後邊有乾淨地方不？」
「請請請。」
小跑堂把俞潔引進後院，讓到一間草房。屋裏沒有桌椅，只有鋪着光席的土炕，土炕上放了張炕桌。
俞潔說：「把你們掌柜的請來。」
小跑堂出去了。不一會窗外傳來了放低了的斥責聲：「你沒長眼哪？連雙鞋都沒有穿，是個住得起店的嗎？」說着推門進來個五十上下、穿着長袍的賬房先生。這人手裏托個長桿煙袋，兩眼露著厭煩，板着臉說：「這幾天戰事緊，咱們店不留客。您起步吧！」
俞潔忍住氣說：「我不住店，要吃飯！」
「吃飯請前邊，」賬房往外一指，「我們這兒可是先付錢，小本生意，拖欠不起。」
俞潔早已從靠身襯衣處掏出一塊銀元，握在手裏了。這時把銀元往炕桌上一扔，嘡的響了聲，銀元翻了個過兒。賬房先生的兩個眼角隨着這銀元一轉，耷拉下來，嘴角卻提了上去。
「你先收下，吃完再算。」
「取笑了，取笑了，哪用得了這麼多！」
「我不跟那些不三不四的人一屋用飯！」
「那自然，把飯開到這兒來。」賬房先生回身朝外吆喝了聲，「快打洗臉水來！」然後用兩個指頭捏起銀元，用嘴吹了一口，放到耳邊聽聽，點點頭，彎著腰退了出去。
俞潔打了個寒戰，發現自己又回到了那個已經遺忘了的舊世界來了，又置身到那一套叫人噁心的虎狼奪食似的相互關係之間了。就像一個久離了魚肆的人，突然又回到那裏，對那股腥臭味格外敏感，格外難以忍受，簡直奇怪自己怎麼竟會在這空氣下生活過近二十多年！更奇怪的是，她在決定這次行動時，想了熟人、路線、方便條件和可能遇上的敵情，就偏偏忘了這個世界裏令人窒息的冷酷和醜惡。
小跑堂端來了洗臉水，賬房先生親自捧來了茶壺茶碗，吩咐跑堂的去準備飯後。賬房先生打了一躬，站在一邊陪起話來。
「剛才您別見怪，這兩天地面上不平靜，各色人等都有，我們不得不小心，也怪我們不長眼，叫您這身打扮影住了！嘿嘿，聽您口音，不是此地人吧？」
「婆家在此地，娘家在上海。」
「唔，明白了，明白了，您是打東南鄉來。」
「你怎麼知道？」
「東南鄉魏老財主在上海有買賣，少東家是在上海結親的，咱知道，就是沒有見過尊駕！」賬房先生向前探出身子，親切地說，「聽說有一股共軍昨天到了東南鄉，那勢頭要往西來。昨天小孟庄孟老掌柜才從這兒過去，騎頭騸馬，跑得急，連鞋也掉了一隻。您看共軍的隊伍，不敢到這街上吧？」
「軍隊的事，咱女人家上哪說去？」
「這年頭，有兩錢就睡不安穩哪。你這是奔哪兒？」
「上車站，回娘家唄，」俞潔到這時已經扮好角色了，就自自然然地演下去，「既是自己人，老財東，麻煩你給我討換雙鞋來吧。家裏不見外邊見，誰沒有求誰的時候？」
「那好說。此處也不是久留之地，你要用牲口，我給你再找個趕腳的得了。」
俞潔想了想說：「樹大招風，我走幾步吧，這兒離車站有多遠？」
「西南是官橋，十二里地，一路窪地，聽說那兒把得嚴，官面上手也黑點；北邊城河十五里，路好走，守衛的是保安隊，多少有點油水就知足。」
跑堂的端來了包子、麵條，賬房先生幫着擺好碗筷，退了出來。這時前邊屋吃飯的人已經散光了，只在一個牆角還坐着幾個好打聽事的常客。賬房先生一進屋，就笑容滿面地走到他們跟前。
「婦道人家，到底好套弄！」賬房先生得意地撇著嘴說，「三言兩語就叫我摸著底細了。是東鄉財主的少奶奶，叫新四軍嚇出來的，往上海娘家跑！」
天上傳來不祥的轟鳴。由東而西過了好幾組飛機。南邊西邊都傳來轟炸和掃射的聲音。南邊很近，西邊的要遠的多。
十
俞潔吃過飯，恢復了些力氣。賬房先生送來一雙家做布鞋，要了她一塊袁大頭。然後笑容可掬地勸她不妨歇個晌覺。說這裏距車站不過十幾里路，睡醒覺路也干透了，半個時辰就能趕到。
俞潔躺在炕上迷糊了一會兒，由於擔心小高的遭遇，怎麼也睡不安穩。現在要還有她在身邊夠多踏實，以前為她那些孩子氣的行為而鬧意見是多荒唐啊！歷史上出過個花木蘭，人們演啊唱啊折騰了多少輩子；可我們這個小小的花木蘭，連她自己帶周圍的人，誰也沒覺出是個英雄！而她可真是個英雄呢，你聽她跟匪軍吵得多凶！被人押走時神態多從容！自己是無論如何做不到的！她能安全脫險嗎？
俞潔猶疑不決。來到這鎮上兩個鐘頭，把她對舊世界的憎惡又都喚醒了。她想打消繞道城市、曲折前進的計劃。
俞潔的父親，是上海廣東幫中有實力的資本家。母親是原配夫人，生過兩個孩子，都是沒有繼承財產權利的姑娘。偏偏兩個姨太太都生了兒子。母親既受不了眼前的冷落，又恐懼丈夫去世后不堪設想的晚年，得了精神病。大姐十幾歲上被迫嫁了出去，給一個更大的資本家作兒媳，早早生下兩個女兒后，完全重複了母親的道路，成了那一家多餘的人。
俞潔幼年，是在奶娘和使女們的下房裏度過的。到了上中學的年紀，父親把她送進寄宿學校。三年級的時候，電影廠拍一部少年片，選她作了臨時演員。她不僅第一次在藝術活動方面得到了鼓勵，而且第一次靠自己勞動拿到一筆酬金。啊，一個獨立的人，一個自食其力的人，一個靠自己奮鬥取得生活位置的人，是多值得自豪啊！她求導演說情，進了某個藝術團體的學館。那裏管飯，還給一小點零用錢，她覺得很滿足。寫了封信給父親，聲明不再接受他的生活費和學費。他父親回信說尊重她的意見，並說已為她存了一筆款子，終生屬於她，但要她改一下名字，暗示一個財界巨子的千金做優伶，總不是什麼可稱道的事。
她在那個藝術團體，由學員到演員，由一般演員到掛三牌，經歷了三年。隨着藝術上的進展，她的樂觀、自信和對生活的希望反而大大衰退了。藝術界，這個被看作純潔、超脫世俗的圈子，竟也是那麼污濁、醜惡，同行之間像烏眼雞似的。你演砸一個戲，人們指手劃腳貶你，蔑視你，幸災樂禍；演紅一個戲，人們嫉妒、誹謗，說你跟這個導演有了曖昧關係，給那個名流送了賄賂。你明明在台上聽到後台有人議論：「瞧那口台詞！瞧那幾步台步！這也叫演戲？」等你下台後詢問：「張先生，我的台詞還念不好，您多幫我！」「李小姐，我就是穿着古裝邁不開步子，您指點我！」卻人人都滿口恭維地說：「好極了，太好了。儂勿要開玩笑好勿啦？我能指點什麼？」
劇團里排了個新戲，叫「桃李梅」，她演「梅」，是個小主角。這個戲在上海轟動了。到處賣「桃李梅」三個女性的照片，人人哼戲里的插曲。有一天閉幕後，她的異母哥哥意外地來到了後台，除去向妹妹問好，還表示要請全團吃夜飯以表示祝賀。這個哥哥已是個初露頭角的小老闆了，平日並不和她往來，她對此舉也不熱心。可是班主和導演倒十分願意接受邀請，想藉此和這個有大財東做後盾的小開拉關係。
從此以後，她哥哥成了這個藝術團體的贊助人，碰上銀根吃緊，常常借墊資金。俞潔忽地一下在海報上的牌位又往前挪了一步。不知怎麼小報上有關她的吹捧文章，也多了起來。
「天生佳種，藝才超群！」
「藝高不怕年少，新星亮過老星！」
「俞潔就是演得好！沒閑話講！」
俞潔的照片登滿了報頭報尾，連夏天賣的團扇上都畫着她的大人頭。
俞潔開頭滿得意，越往後越覺得事情蹊蹺，就在這紅得發紫的夢一樣的日子裏，一間名叫「桃李梅」的咖啡館，在上海的繁華街頭開張了，霓虹燈廣告上就是三個女演員頭像。她哥哥聘三位女主角做名義股東，請她們在開市那天親臨剪綵。在閃光燈明滅之中剪過彩，又是一場宴會。宴會上除去幾位明星，又請了上海各界的名流。從此「桃李梅咖啡店」在上海就風頭十足，生意興隆。幾位名義股東每人得到半打絲襪和一本五折優待的用餐券。
過了半年，突然報紙上出現了一條啟事，俞潔的父親聲明與兒子脫離關係。俞潔聽別人講，不大相信，找到報紙一看，白紙黑字，果然不假，她還沒弄明白髮生什麼事，許多債主、記者、律師們找到劇團來了，聲稱「桃李梅咖啡店」用了空頭支票，她哥哥已畏罪潛逃。父親宣佈與兒子脫離關係，不肯承擔「桃李梅」的債務。於是「桃李梅」被宣判破產拍賣，債主來找「股東」。這幾個名義股東當然不該出錢，也拿不出錢來。但是請律師、上法庭，一時就成了小報的頭版新聞。明星、股東又是「名門千金」的俞潔又成了主角，平白無故她成了萬人恥笑的對象。
官司打完，她病了一場，留下了胃疼的病根，一點點積蓄也花光了。她想換一下環境，搭上一個以淘金為目的的流動劇團，離開了上海。
這正是抗戰勝利前後。流動劇團只有幾個固定成員，每到一個地方都要找臨時演員。出出入入的人，成分複雜起來，有流亡學生、大後方來的職業藝人、失業青年。他們來自不同的地區和各個社會角落，有人也帶來了關於共產黨解放軍的傳聞和解放區出的小冊子。俞潔沒有關心過政治，更不懂什麼階級鬥爭，可是她對人們口裏和書里描述的解放區發生了興趣，那裏的生活方式、人與人的關係使她嚮往，特別是一本沒有封面的、叫作《革命人生觀》的書，第一次引導她考慮起人為什麼要活着，而且才知道為人民、為受苦受難的人民大眾生活、工作才有意義。恰好這時他們正在蘇北一個小城演戲，一夜之間，新四軍解放了這個城市。新四軍發現他們這個上海來的小劇團，鄭重其事地派人向他們慰問，送來了生活必需品，主動提出和他們開會聯歡。聯歡會上，新四軍文工團演出的節目，使她耳目一新。那顯然不是為了向他們宣傳新排練的，儘管藝術上拙樸，可裏邊表現的生活豪邁、清新、莊嚴、健康，充滿了為人民為民族而獻身的英雄氣概。聯歡會後，她幾次到這個革命的家庭里來訪問，打聽解放區的各種情況，打聽共產黨的各項主張，人們友好地、耐心地告訴她想知道的一切。最後，她終於問道：「共產黨為了消滅剝削、建立共產主義而奮鬥，我這樣的資產階級分子也要嗎？」人們告訴她：「像你這樣，只叫作出身於資產階級家庭，本人不能真是資產階級分子。你不是一直在自食其力嗎？況且在現階段，民族資本家也是我們團結的對象，就是剝削者本人，願意背叛自己的階級，參加革命，革命隊伍也真心歡迎。我們部隊里還有起義軍官當指導員呢？」
新四軍發放路費送流動劇團回上海，俞潔自動地留了下來。她有了新的生命。
由於連日來艱苦行軍、有病，也由於出於解除憶嚴小高兩個人負擔的好心，她急於擺脫困境，想到了迂迴前進的方案。來到這個店裏，賬房先生幾副面容，幾句言辭，把她忘懷了的那個世界的面目，又記憶起來了。
一天也不能再回到那裏去！她決定依照憶嚴說的路線追隊伍，哪怕死也死在乾淨的戰鬥生活中。
她爬起來，整整衣服，準備動身。忽然外邊一陣嘈雜，乒乒乓乓上門板下幌子地忙亂起來。她走到門口，正碰上慌慌張張的賬房先生。
「國軍的隊伍進了村，您留步吧！」賬房先生心神不定地說，「我得跟士紳們去碰頭，商量送慰勞款，免得隊伍進入店鋪民宅。您在這兒委屈一夜吧，免得出了事，我見到老財主不好講話。」
他認定俞潔是某個地主的少奶奶了。
十一
小高領着一連匪軍走到一個村頭，碰上了十字路口。正不知往哪兒走，迎面來了幾個挑擔賣盆的，看樣子正去趕集。猴子臉嘴快，搶著問：「喂，上相公店走這條路錯不錯？」
賣盆的說：「上相公店在東邊那條道就該往南拐，怎麼走到這兒來了？」匪連長揪住小高就問：「怎麼回事？」小高着急說：「東邊是窪地，下了一夜雨不好走；這邊繞幾步，路可好走。我是當地人，還不比他們熟！」匪連長又問賣盆的：「他說的是實話嗎？」賣盆的聽見剛才一句話，險些給這孩子招來場禍，早已後悔多嘴了。連說：「他說的不錯，那邊是一下雨就存水。從這往南拐，也多走不了幾里路！」
匪連長撒開了手。小高抻抻脖領子說：「下邊一直走就到了，你們又信不過我，放我回去得了唄！」
匪連長不理小高，下令說：「先進村開飯，便衣到相公店摸摸情況去。」
小高抗戰時期當交通，日本軍隊、漢奸隊開飯她都見過。日本軍隊到一個庄，是先在大道上燒一堆火，各自把飯盒子放在火堆上燒烤，同時向維持會要他麻高（雞蛋）和衣毛（地瓜），當兵的也有到處抓雞的，可那一半是撒野、取樂，並不當正經伙食來源。漢奸隊損多了，他們進了村先找辦公人要「伙食包干」，就是一共要多少錢，算是這村供飯了。錢要到手卻不走，要挨家挨戶「搜查八路」，一邊搜一邊也開了飯。不挑食，見什麼都往嘴裏填，饃饃、烙餅自然吃，糠煎餅、菜糰子也往口裏塞。因為他們平日根本吃不飽，所以有吃了葯耗子用的紅礬饅頭的。這國民黨軍隊如何吃飯，她還沒見過，就躲在一邊細心觀察。
連長說：「先打兩槍報個信兒！」
猴子臉就舉起槍朝天開了兩槍，這一來全村的雞也飛了，狗也咬了。幾個衣衫還沒穿全的保甲人，就舉著寫了「歡迎」兩字的紙旗，迎到了當道，雞啄米似的向連長鞠躬。一邊把隊伍領到打麥場上，一邊路上就說定了給養數目：要100斤烙餅，50斤豬肉，10斤香油，10條香煙，2斤燒酒，2斤洋糖……
小高聽了，先是嚇一跳。這些狗雜種個個是餓死鬼，長兩個肚子也吃不下這許多呀！又一想，到底比漢奸隊還是文明點，集體坐在場上吃飯，總比隨便騷擾老百姓強，儘管要得多，可也還有個准數。
到了場上，隊伍吹聲哨子宣佈解散，連長等人就由辦事人陪着進了一個地主宅院。猴子臉和大個子是連部的傳令兵，押著小高也跟了進去。
連長進堂屋，大個子、猴子臉和小高在院裏樹底下歇著。這其間地主廚房裏鍋碗瓢勺丁當直響，吱吱啦啦的炒菜聲和肉食的香味直往外冒，幾個辦公人員就出去進來地穿梭般奔跑。一會兒聽見連長在堂屋裏拍桌子罵粗話，一會兒又滿屋哈哈大笑，村子裏也就這兒哭那兒喊，不時傳來打人聲。因為走過一段路了，那兩個匪兵對小高也就不那麼兇狠了。小高問：「這都是忙活些什麼？」
猴子臉說：「開飯唄！」
小高說：「剛才在路上不都談好了？」
大個子說：「談的場面上話，辦起來另有一套。」
猴子臉逞能地說：「你個小老憨，見過什麼世面！真照那麼辦，當兵的不得撐死，保甲長還有誰干？連長的賭賬靠啥還？往老百姓頭上攤派，是按說的攤派100斤大餅，到當兵的手裏20斤就不錯，40斤折錢人連長腰包，20斤歸保甲長，那20斤打點打點司務長、排長、上士們。大餅如此，別的也照辦。連長拍桌子是嫌價錢折低了！滿屋大笑是大家都講和了。」
小高問：「照這樣，你們當弟兄的不是挨餓嗎？」
猴子臉指指槍說：「當丘八的這七斤半是吃素的？你沒聽見滿村雞飛狗咬嗎，各有各的路子。小老弟，我看你挺機靈，趁早別看那份瓜了，跟我們穿號褂子吧！」
小高這才知道他們辦伙食的辦法，是把鬼子和漢奸的手段綜合在一起了。
猴子臉見小高不說話，又問了一句：「怎麼，叫你當國軍你還不幹哪？」
小高說：「誰干這個！」
高個子說：「只怕由不得你，你知道連長為什麼不放你回去？」
小高說：「不知道。」
猴子臉說：「他的勤務兵開小差了，看樣想拿你補上！小老弟，你的運氣比咱強，以後還要你多關照呢！」小高說：「別放屁，我不會幹那玩意兒。」猴子臉說：「勤務勤務，三大任務：行軍背包袱，駐軍晾被褥，打起仗來學老鼠。有腦袋就能幹！」
正說着天上響起了飛機聲，匪連長跑到堂屋門口朝天上看看，急喊道：「信號布，信號布，快擺信號布！這幫驢日的在天上看不見青天白日帽花，炸彈下來不認親戚，快，快！」
猴子臉趕緊從藍布包袱里掏出三卷布來，喊著大個子一塊攀著樹上了房，把兩條白的夾一條紅的擺開。飛機低空盤旋了一圈，果然翹起尾巴跑了。小高見大個子和猴子臉全在房上，趁機就往門外跑。剛到門口，一個哨兵把槍一橫問：「你上哪兒去？」
小高說：「我，我躲飛機。」
「飛機都走了你還躲個屁，回去！」
大個子和猴子臉把信號布卷了起來，又背在身上。一個小甲長端出一盤烙餅、幾個咸雞蛋交給猴子臉，說：「這是給你們幾位弟兄的。」小高說：「我是抓來的老百姓，別拿我當他們一夥。」小甲長說：「連長說一共三位，我不管誰是誰。」
小高早餓了，可吃得很不舒坦。她擔心那個連長認定了叫她當勤務兵，這可假裝不得，非馬上跑不可。
她還沒想出脫身的辦法，去偵察的便衣回來了。報告說相公店正趕集，沒有敵情。據趕集的老百姓說，相公店東南七八里，昨晚到了新四軍，今早上還在那裏沒走。為首的是個大鬍子，有二三十人，正像出山的那一股。
匪連長就下命令，吃完飯立即向相公店開拔。小高心想，不跑了，跟他們走，這比自己找隊伍還有把握些。只要和自己的隊伍接觸上，還怕找不到機會逃過去？
下午再出發，他們還讓小高走在最前邊。那個連長果然對小高說：「小孩，你看當兵好不好？吃香的，喝辣的，現成的軍裝穿着，比你看瓜強不強？」
小高說：「不強，看瓜沒人罵，當國軍的人人罵！」
「不挨罵長不大呀！」匪連長笑着說。「反正他們又不敢當面罵，背後罵啥不是也聽不見！」
「那也不幹。前邊的路你們認識，放我回去吧！」
「不幹也得干，給我當勤務！」
「我家還有老媽！」
「當兵的有媽的多著呢！」
「反正不幹！」
「我槍斃了你！」匪連長掏出手槍比劃比劃，然後沖猴子臉說，「給我捆上，帶着走！」
猴子臉找根繩來，給小高捆了個麻坎肩，把繩子一頭牽在自己手裏。他知道這孩子已經註定要當勤務兵的了，犯不上得罪他，繩子捆得很松。
這一隊人到了相公店，又停了下來。鎮長好說歹說，交出來20萬金元券，每個兵兩饅頭一塊熟肉，交換條件是不進店鋪民宅。小高怕硬叫她當匪兵，寧可餓著沒吃那饅頭。匪軍收了錢，吃了饅頭卻不走，坐在村頭的柳樹行里抽煙打盹，呆到一更多天。派去的便衣又回來報告，打聽得新四軍確實已離開東南鄉，往津浦路開走了，連長這才下令往東南鄉前進。小高一聽，心裏著了團火。本來盼著跟自己的隊伍接上火，好找機會逃回去。卻原來這批匪軍是躲著走的，非等新四軍離開決不朝那個方向去。
往東南走了個把鐘頭，路過一個小村，這時天已陰透，就要下雨了。連長把幾個排長叫到跟前，如此這般交代了一番。那幾個排長，各自帶着隊伍繼續前進了，連長卻帶着連部和一個警衛排，進村號房子睡覺。他們把一家有瓦頂的院門叫開，把正睡覺的老百姓全攆走，就佔了整個院子。連長住進靠東的一間，別的人佔了中間和西頭一間，大個子和猴子臉押著小高擠進了灶屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下個男人看家，這男人就成了臨時聽差兼廚師。他們翻出來了雞蛋、鹹肉和粉皮子，就叫這男人生火熬菜，給連長下酒。
這裏菜沒下鍋，南邊就熱鬧起來，人喊狗吠，火光衝天；等到這裏菜炒好，酒燙熱，幾個穿袍著褂的土財主，就由一個排長領着進了院。土財主們喊著：「連長開恩，連長開恩。」等連長出得屋門，那幾個人已經就全跪下了。
「各位父老，有話好說，快請起！」
「連長不救我們全村性命，跪死也不敢起來。」
「這是從哪兒說起！我軍有令，秋毫無犯，違者格殺勿論！我的兄弟騷擾了百姓嗎？說出來，說出來，我馬上槍斃！」
「沒有，沒有！老總們都挺守規矩。」
「那你們求什麼？」
「我求求別伐我祖墳的柏樹。」
排長說：「報告連長，那樹林正在挖塹壕的地方。」
連長說：「那是掃清射界，沒辦法！」
「老總們正拆我的房子，連頂都掀了。」
排長說：「打通牆壁，以備巷戰！」
連長說：「這是戰事必須的，愛莫能助了！」
「老總們正毀我的莊稼呢！」
排長說：「那正在阻擊陣地範圍內。」
連長說：「父老們，總不能叫我的弟兄趴在平地挨槍子兒，連個隱蔽壕也沒有呀！」
「連長，昨天總共來了二十多個共軍，他們在村頭做了頓飯吃完就走了。用不着這麼大事備戰呀！」
「軍機大事，你們知道什麼？那是他們的尖兵排，大股共軍在後邊。兄弟得到命令要在你們村阻擊，有一場大仗打呢！」
「連長開恩，把戰線往西挪幾里吧，一打起來，全村不都平了嗎？」幾個人都磕起頭來。
「軍令如山，這豈是兄弟我做得主的！諸位快起來，不要難為吧。」
又鬧嚷了一陣，人們都進了屋。過了半個鐘頭，連長在門口喊了起來：「傳令兵，馬上去送命令，停止修工事，防線移動了。」
猴子臉答應一聲「有！」就往外跑。才出門又轉回來，把身上那個包袱解了下來，掏出裏邊的信號布，把空包袱皮抖抖，系在腰上，對大個子說：「看着點，得了彩頭有你一份！」這才跑出去。
大個子咕嚕道：「媽那皮，就你張羅的快！」
小高問；「到底怎麼回事？」
大個子說：「拍桌嚇耗子，擠土財主點油唄。這是價錢談妥了。他小子搶著撿洋撈兒去！」
小高問：「那幾個財主怎麼還不快走！」
「不得留下寫個感謝狀嗎！」
「啥叫感謝狀？」
「找塊紅布，寫上某年某月國軍某連在本村英勇殺敵，救百姓於水火；秋毫無犯，敬父老如事親等等。然後畫押具結，連長好拿回去報功啊！」
小高說：「這裏深更夜半，上哪兒找紅布筆墨去？」
大個子說：「都有，連長那文書箱裏帶着呢，常用的東西哪能不預備？」
打白天起，小高就看出大高個子做壞事不朝前趕，說話也比猴子臉溫和，就跟他說：「我說老總，我看你是個厚道人，怎麼幹上這個了？」
「是我願意乾的呀？」大個子哼了一聲，「咱家欠地主賬還不上，我是賣壯丁出來的！」
「干長了也覺出甜頭啦？」
「苦頭吧！太喪良心的事咱干不出來，拍馬溜須又不會，光當吃虧受累的角兒。」
「那腿長在你身上，你不會跑？」
「我見過開小差抓回來的，當場槍斃了！再說往哪兒跑呢？我家就在這不遠，跑回去保甲長還要把我賣出來。」
「要當兵也不一定非在這兒干！我可看見過一支好隊伍，當官的跟當兵的平起平坐，不坑害老百姓，光打地主老財……」
「我也聽說過。他們從這兒路過好幾回呢！」
「那你怎麼不過去？」
「你沒看咱這連長嗎？聽見點風就躲著走，想遇也遇不上！」
「你們沒上過前線哪？」
「這是師管區的隊伍，專在後方押給養、抓壯丁的。前天新四軍從沂河邊上跑出一股人，東邊的隊伍急忙掉不過頭來，這才叫我們出來。」
「老總，咱們都是窮苦人，哪兒不是行好呢，你把我放了吧。」
「不行，弄不好你的腦袋搬家，我的屁股也打爛。老老實實睡覺吧，繩子要礙事，我倒可以給你鬆鬆。」
大個子摸黑給小高鬆了松繩子。小高伸腿躺下，一下子碰到了軟乎乎的一卷東西。她想起來了，是猴子臉扔下的信號布。她輕輕用腳把它勾過來，伸手把它塞進了身旁的灶膛里，想到再碰到飛機時匪軍們的狼狽相，她偷偷地笑了一陣。
天亮前匪軍們全回來了，大包袱小行李扛了不少。猴子臉自己背了一包袱，還扛來連長的一份：一件狐皮袍子和一套嗶嘰西裝。是在上海開商號的那家地主的。原來連長要的價錢太大，一時湊不出現款，估衣布匹全折價。猴子臉因為在翻衣服時，無意發現一塊煙土，不吭聲塞進自己包袱，樂得心花怒放，完全忘了信號布的事。大個子根本就沒走這份心。
隊伍集合，班師回營。匪連長問小高：「回心轉意沒有？當勤務兵馬上分你一份。跟定了我，發財的日子還在後頭呢！」
小高說：「你放我回去，我問問我媽。」
「混蛋！」匪連長著着實實打了小高一個耳光，對大個子說，「解開繩子，兩條道隨他揀！」原來搶的東西很多，要回去孝敬上級，匪軍找來扁擔，打了幾副挑擔，抓了幾個民伕來挑運。匪連長叫人把他的小包袱也拿來放在擔子旁，對小高說：
「你自己揀，給我當勤務兵呢，背背我的小包袱，舒舒服服甩手走。不願意你就跟民夫一塊挑擔子去！」
小高一聲沒吭，咬牙擔起一副挑子來。
十二
聽到國民黨軍隊開走，賬房先生念了聲佛，正要放鋪蓋睡覺，外邊打起門來。
「誰？」
「我，投店的。」
「這麼晚了還住店？」
「就是晚了才住店，白天還趕路呢！」
開門吧，不大放心；不開門，又怕耽誤了生意。他扒著門縫往外看看，是一個腳伕一個買賣人，腳伕還拉着一頭驢。他開了門。等到客人來到過堂燈下，他想起來了，這兩位客人和這頭驢前幾天在這兒住過，說是到東鄉去接親戚的。既是熟人，他就笑呵呵地接過韁繩說：「還住您上回住的那間房吧，我馬上送水來。」他心裏挺奇怪，怎麼沒接親戚空着驢回來啦。
賬房先生去打水，腳伕就往槽子裏拌料，這時從後邊茅廁走過來一個女人，直奔東廂房去了。正在下雨，風燈又掛在牲口槽上，什麼樣的人看不清楚。可是影影綽綽，腳伕覺得在哪裏見過這個人。就回去和穿長袍的嘀咕。
等到夥計端著熱騰騰的麵條子來擺飯桌，穿長袍的客人就說：「這兵荒馬亂的，你們店的生意倒還興旺，客房都住滿了吧？」
「瞧你說的，誰家不看黃曆，單挑這日子出行呀！除去你們二位，就一個單身堂客。」
驢伕問：「從外鄉來？」
「到外鄉去！」夥計說，「東鄉的財主，叫新四軍給嚇出來了。聽說回上海娘家去。」
因為村頭上駐留着國民黨軍隊，俞潔一直提防着意外，沒敢人睡。國民黨軍隊開走了，她這才合上眼，想趕快睡一覺，為明天趕路積蓄精力。剛剛睡熟，一陣砸門聲又把她驚醒，接着便聽見人打招呼，驢噴響鼻兒，一路進了院內。等來人進了客房，驢牽進牲口棚，她悄悄起身下炕，想藉著上廁所的機會觀察一下動靜。她去的時候沒見人，只從東廂房窗紙上看到兩個晃動的黑影，回來時牲口槽旁有了人，中等個，短打扮，在風燈之下看得格外清楚，一下子就認出來是給二嫚趕驢的那個腳伕！那天她騎的驢往二嫚那裏沖時，是他跑過來迎面攔阻的。那長相決不會記錯。
回到屋內，她就再也躺不住了。
既是兩個人一塊兒來，那一個一定是人販子。救出二嫚，是跟他們結了仇的，跟他們打照面凶多吉少。這裏遍地是敵軍，他們一勾結就把自己出賣了！無論如何，要趁他們還沒發覺離開這裏。
這時剛交三更天。立刻走，引起店家懷疑事小，招惹他倆注意事大。她就坐在那裏等天明，她想這兩個人半夜才睡，不會醒得太早的。
既不敢點燈，又找不到事做，幾天來全身虛弱乏力，坐在那兒想不打吨也辦不到，她就又打了個盹。睜眼一看，窗外明光瓦亮，她心說：「糟了，天都大亮了，恐怕那兩個傢伙也已起身了吧。」輕輕把門推開一條窄縫，倒還好，東廂房的門還沒開。她把門慢慢開大些，側着身子蹭出門，一看原來是天晴了，露出來半個明月。不過遠近已有雞啼，總有四更多光景了。她悄悄走到前屋，夥計已經在生火。因為店錢昨晚已付過，就招呼夥計開門。夥計嘴裏說着：「走這麼早啊，再歇歇唄！」把門打了開來。俞潔加快腳步，出了村西口。
昨日一天暴晒，已經幹了的道路，這一夜雨又澆濘了。俞潔一則心急，二則也休息了一天一夜緩過勁來，儘管跌跌滑滑，速度還是很快。穿過幾塊高莊稼地，回頭看不見房子了，她這才一塊石頭落到地。摸摸額頭，頭髮已經被汗粘成綹了。
路邊小水溝里流動的水很清亮，想洗個臉，又忍住了。繼續向前趕，走了約摸里把地，大路向下傾斜下去，眼前出現了好大一片水窪。有多深不知道，足有半里地長；兩旁多寬也看不清，只見高粱玉米都一半泡在水裏，露出半截隨着水波搖晃。是走下去還是另外尋路，主意還沒定，背後「噠噠噠噠」越來越近傳來了驢蹄聲。俞潔把牙一咬，脫下鞋，卷卷褲腿下了水。
初下去水並不深，只沒小腿；水下的地也並不陷，反而又硬又滑。走過一段，一下子就深了下去，一直沒到了腿根，水底的泥也就暄得像醬缸了。俞潔只得一步站穩，再邁下一步。這時就聽到背後有人蹬水聲。回頭一看，兩人一頭驢正從背後趕來，穿長袍的騎在驢上，穿短打的拉着韁繩。
俞潔想快，兩腳也不做主，只好由他們趕上來，隨機應變，再設法脫逃。
他們趕到俞潔身旁，就把速度放慢了。
俞潔低下頭只管蹚水走路，眼也不抬。可是心跳到喉嚨口，臉紅到了耳朵根。她心想，俗話說秀才遇見兵，有理說不清；今天可好，她這個兵還趕不上個秀才有力氣；而這兩個卻比敵兵更兇狠。倒要格外機警些，只要不使他們動武力，事情就有迴旋餘地。
「大嫂，」穿長袍的輕輕地問，「一個人趕路啊？」
俞潔沒吭聲。
他又問：「這是上哪兒？」
俞潔心想：「他到底認出我來沒有？」就瞅了那人一眼，答道：「上火車站。」
穿長袍的和俞潔打個照面，眼流露出一絲滿足的笑意。俞潔知道他完全認出來了。
「我們也上火車站，」長袍說，「既是同路，這驢讓給你騎吧。」
「我能走，不用麻煩你。」
「既碰上，就是有緣的！」長袍笑道：「誰沒有用着誰的地方呢！看大嫂這樣，八成是回娘家吧？」
「差不多。」
「路上可不好走啊！國軍到處盤查，要找化妝的共產黨；新四軍也在找掉隊的逃兵；兩邊都說要給檢舉人發賞錢。」
「嘿嘿！」俞潔冷笑一聲，「你倒打聽得很清楚，你沒打聽一下，檢舉錯了賞什麼嗎？」
長袍一下子噎住了，國民黨興派女特務，共產黨可也有女偵察員。弄不清她的真身份可嚇不住她。
「我是說咱們做伴一定方便些。」長袍笑笑說：「這一帶是國軍的天下，我手裏有通行證，開的正好是兩男一女。」
俞潔看出來，要硬從這兩人手裏掙脫出來，不大容易。需要將計就計，尋找機會，儘力把他們穩住。
「做伴就說做伴吧，費那麼多心思幹什麼？」俞潔笑道，「都是場面上人嘛！」
這時已出了水窪，俞潔停下來擰擰褲子上的水，穿好了鞋。長袍下了驢，執意要俞潔騎上。俞潔也不再客氣，叫腳伕扶她騎上去，故意說：「得罪了，今天的腳錢算我的。」
長袍和短打對了下眼神，兩人都有點發懵。明明白白是這個女人，穿着新四軍軍裝騎着驢，衝撞過他們，並由此丟了那個二嫚，怎麼隔了一天就變了一個人？那口氣言談，像是個熟走碼頭的老江湖。
俞潔不過在一個戲里演過一個江湖女子，她見景生情地把那台詞、身段，借用到這裏，竟取得了意想不到的效果。看來絕路也並非不能逢生，她后發制人，等待長袍亮牌。
「聽您是南方口音？」長袍說。
「小地方上海。」
「要回家嘍？」
「看順風不順風呢。」
「要能成全我們一筆生意，在下倒慣會撐篙竿。」
「您的生意我知道，要拿我賣活口嘍。」
「那可不敢，都是朋友嘛！」
「我聽你講講門道。」
「我們弟兄奔波勞碌，無非為的一個錢字。那天我們丟了個活口，損失500現大洋。今天老天開眼叫我們碰到你，這筆賬只好由你墊上。哪黨哪派不干我們的事，你能出錢，我們放你走，上海也好，山溝也好，由你自己去。」
「我要拿不出呢？」
「那就莫怪我們太講生意經。不過尊駕不是老斗，總不至於叫兄弟費手腳吧！」
「我身上沒錢，可是有拿錢來接我的！」
「那好說，我們把你找個地兒供養起來，你儘管發信喊人來接。我們將本求利，並不要毀壞財神的！」
俞潔心裏閃過一個念頭，萬一脫不了身，寧願叫父親弄錢贖她，也比當國民黨俘虜強吧？
長袍見她不語，進一步說：「不過話講清楚，你要是國軍這邊的人呢？亮亮牌子，咱們算是一場誤會；要是那一邊的呢？我也賣個交情，你只要願意合作，碰上國軍我也絕不透底！」
俞潔說：「隨你，你我都是長著嘴的。」
說完這一陣，各自盤算心事，氣氛沉悶而又緊張。俞潔盤算，能跑當然要跑，若實在脫不了身，只好爭取叫家裏來贖人。事關生死名節，寧叫家人恥笑，不能當敵人的俘虜。腳伕悄聲問長袍：「你當真拿她作抵押，等她家來贖票？」長袍使個眼神，意思是：「這是穩兵計，把她弄到濟南賣了，有油水叫人肉作坊撈去吧。」
這時太陽高照，人販子和驢身上都有了汗水。看看前邊不遠就是鐵路，腳伕猛打兩鞭子，想趕到路旁樹陰下去休息。驢子四蹄扒開，走得歡快起來，兩個男人跟着，急忙穿過了一個交叉路口。神使鬼差，從南邊正開來一連滿載而歸的國民黨部隊。匪連長一看見這幾個人，就大叫一聲：「幹什麼的？過來！」兩個人販子木然站住，想往後退已經來不及了。走得屁滾尿流的匪軍，不等下令就坐在泥地上大喘氣，挑擔的民伕也撂下擔子擦汗。猴子臉和大個子端著槍把人販子和驢全押過來，俞潔趁勢跳下了驢。
匪連長手裏轉弄着手槍問：「幹什麼的？」
「老百姓，家裏人病了送濟南求醫的。」說着人販子就從腰裏掏出蓋着大印的通行證。
「老子不看那鳥玩意！」匪連長拿槍筒子把那張紙一撥弄，「軍事時期，把驢先讓老子騎騎！」
「哎，老總！我們還要趕火車呢！」人販子又掏出錢包來。連長昨天一天已經肥了，哪看得上這幾個錢，拿槍一揮說：「你們兩個老爺們兒去挑擔子，把那小孩跟當兵挑的兩副換下來！」
原來有個被抓的老頭害癆病，一路咳血，半道倒下去了，擔子落到一個匪兵的肩膀上。小高身小力薄，咬牙強挑，匪兵好吃懶做，從沒幹過重活，所以儘管連長罵、排長打，他們也走不快。連長一看這兩個人販子倒長得精壯，便把這個差事便宜了他倆。
連長上了驢，匪軍領着人販子和腳伕來接擔子，俞潔扭身就走。腳伕一眼看到，就對長袍說：「她要跑！」長袍掙脫匪軍就去抓俞潔，匪連長厲聲問：「要幹什麼？」長袍說：「我這女人要跑。」又沖俞潔喊：「你還要命不要命，想要命就站住！」腳伕幫腔說：「她是個瘋子，一跑開我們就沒法找了！」長袍說：「叫我給你們挑擔也可以，你們可不能把我的瘋女人放跑了呀！」俞潔一聽，氣狠地罵道：「混蛋，誰是你女人，你是人販子！」
長袍一聽，泄了底子，就破釜沉舟地喊：「你們快抓住這個女共產黨！」
匪軍們聽到這裏，都哈哈笑起來，說是這一家人對罵的全是新詞。匪連長騎着驢大叫一聲：「混蛋，我這兒是你們家呀，吵得個天昏地暗！住口，男的挑擔去，把女的也給我看起來。等到了車站，我打發你們滾，你們再上一邊吵你們的去。」
小高先認出了兩個人販子，心裏就直擂鼓，琢磨著萬一他們要是認出自己來，可怎麼對付！等認出騎驢的竟然是俞潔，這腦袋嗡的一聲，立時就脹得有笆斗大。聽他們一爭吵，而且匪連長壓下去後人販子既不再進一步揭發，俞潔也不堅持要走，就更料不透這葫蘆里裝的什麼葯了。
「把挑子撂下吧！」大個兒沖小高說，又推推穿長袍的，「你挑上。」
穿長袍的從小高手上接過扁擔，放上肩膀，咬牙往起一站，猛抬頭看見小高，「啊」的一聲，把嘴張得像個死鯰魚。
「怎麼，不認識啦？」小高搶先一步問，「前天你們倆還吃過我的瓜！」
長袍支吾了一聲，不知如何應答。
小高趁大個子去指揮腳伕接擔子的空兒，小聲對長袍說：「你敢刺毛，我就咬定你是共產黨，你跟新四軍一起，在我瓜棚吃瓜的。」
匪連長把俞潔也交給了大個子和猴子臉看管。俞潔被匪軍們賊眉鼠眼看得很氣惱，把頭低了又低，不瞅任何人。看到大個子和猴子臉拉開有三五步距離，小高用手碰了一下俞潔的手，俞潔把胳膊使勁一甩，啐了口唾沫，臉扭向了另一側。
「俞潔！」
這輕輕一聲，像是個晴天響雷，俞潔渾身都震動了，急忙回過頭。一看是小高，驚訝得半天沒喘過氣來。小高使個眼色，小聲說：「別看着我，你我裝作不認識。」
「嗯。」
「你怎麼跟他們混在一塊去的！」
「他們跟上我了！」
「你怎麼不跑？」
「跑不了。他們要扣住我，叫我家拿錢贖！」
「這是騙你，真的也不能幹。革命戰士不能幹那個事，要有點志氣！」
「有你我就好辦了，我聽你的！」
「沒有我你也要堅決鬥爭，寧可死也不能叫人販子賣了。」
西南方向有了飛機聲，而且聽見不遠處機槍掃射和炸彈爆炸。
「往西北，往鐵路那邊靠！」匪連長聽了聽說，「大概西南邊有敵人，靠近鐵路咱們就跟交警隊伍聯繫上了。敵人真上來，咱們免得被包圍。」
隊伍穿過莊稼地，來到鐵路邊上。碉堡上的敵人問了口令、番號，擺擺手讓他們通過。正這時，幾架飛機沿着鐵路線低空飛過來了。
「擺信號！」碉堡口的哨兵喊道，「你們快擺信號。」
匪連長連忙沖猴子臉喊：「快，快！」猴子臉趕緊從背上解下包袱，把扣一解，嘩啦一聲掉出些花花綠綠的女人小衣服和一塊大煙土。匪連長不由分說，坐在驢上就踢了他兩腳，「我叫你擺信號！你給我晾破爛！好小子，你還昧下一塊煙土！」
「擺信號，擺……」猴子臉也急得變了顏色，問大個子，「信號布呢？」
大個子說：「連長叫你背着的，我哪兒知道！」
「我槍斃你……」匪連長一句話沒說完，幾架飛機扭頭已經飛回來，咔咔咔咔，機關炮就鋪天蓋地地往下掃。那頭驢打個前失跌倒了。連長從驢脖上滾下來，摔出去有一丈遠。
「我操你媽！」匪連長掏出手槍，朝天上打了兩槍。可飛機不聽那一套，接着又是一次俯衝轟炸。匪軍沒有挨自己飛機炸的經驗和準備，哭爹的，罵娘的，趁機會打仇人黑槍的，亂成了一片，轉眼就死傷十幾個。小高趁機拉着俞潔的手說：「快跑！」
小高拉着俞潔穿過了鐵路，跳進路邊的水溝里。她們還沒爬上溝沿，大個子匪軍端著槍緊跟着追了過來。小高一看，躲不及了，就一把將俞潔推上溝沿說：「進莊稼地，快跑你的！我來對付。」俞潔幾步鑽進玉米地。
追趕的匪軍來到溝沿上，小高猛地從下邊鑽出，雙手把他的腿一拉，大個子仰面朝天倒下了。小高掐住他的脖子說：「我拿你當好人，你倒追着我不放！」
大個子兩手用力拉開小高掐在脖子上的手，從嗓子縫擠出幾個字來：「我有話，我有話！你急什麼？」
「你抓我我不急？」
「你跑你的，我追我的，我要開槍不早開了？」
「那你這是幹啥？」
「傻祖宗，我也跑，信號布丟了，死了好幾個人，連長不要我的命嗎！」說着他把槍栓卸下來放在小高手裏說，「這你放心了吧，還不快跑？」
小高拿着槍栓，也鑽了莊稼地，大個子端著沒有栓的槍，就追了進去。因為飛機還在頭上連轟帶掃，碉堡上的敵人也鑽進烏龜殼，誰也不留心他們的動向。其實大個子本不必玩這麼個小花招的。
進到高粱地，小高就和大個子合在了一塊兒，兩人邊跑邊喊俞潔，可是沒人答應。正跑着，呼的一聲兩邊跳出兩個穿便衣端槍的人來，喊道：「繳槍不殺！」
大個子趕緊把槍舉過了頭。一個人接過去看了看：「栓呢？」
「在這兒！」小高交了出來。
「跟我們來！」
兩個便衣一前一後，押着他們往西南上急走。一邊走一邊問他們：「哪一部分的？」
大個子說：「師管區警備連。」
「你們倆往哪兒跑？」
大個子說：「不知道，我跟着他走的。」
「小孩你呢？」
「我也不知道。」
「不知道你跑？」
「他們抓我當嚮導的，兩天沒讓我回家了。」
兩個押解的人笑了起來。其中一個端詳一會兒小高說：「你家在哪兒？」
小高說：「你管不著。」
「管不著？不告訴我只怕你找不到！」那人笑道說：「上一回你找不着家，就是跟我問的道。」
這麼一說，小高覺得口音是很熟，可看了又看，想不起在哪裏見過。
那戰士說：「有天晚上，三個文工團員找隊伍找到我們連駐地，你跟哨兵問路，放哨的不是我嘛！」
小高又看了看，撲上去抱住了那戰士，蹦著高兒，連拍帶打地說：「你換了便衣，我認不出來了。」
「你也換了便衣，我可就認出來了。」
小高問那戰士，怎麼到了這裏。那戰士讓小高站住，等另一個人押著大個子走遠些，才告訴他：他們在沂河邊上堅持戰鬥一整天，後來敵人發現我們的大部隊已遠去，那裏只不過是一個團，就惱羞成怒地以九十倍的兵力撲了上來。上級命令各營分頭突圍，突出包圍圈后繞道回沂蒙山區。可是這個連是從西南方向鑽出來，擺脫開敵人後，已經沒有可能向東向北運動了。而且連傷亡帶散失，剩下不過三十來人。連長決定沿着大軍的足跡向西追趕，還佈置了要注意沿途找尋她們三個女兵。
那戰上問小高那兩個女同志在哪裏？小高就把大致情形說了一遍。那戰士說：「剛才聽到敵機在這邊掃射，我們還以為有咱們的部隊到了這裏，連長派我倆來偵察一下。剛到這兒，莊稼里站着個婦女，朝我們看了一眼，扭頭就往北跑了。這敵占區老百姓，見着帶槍的扭頭跑是常事，我們也沒上去盤問，那一定是姓俞的同志了。」
確實那正是俞潔。
小高叫她進了莊稼地先往南后往西。她剛把臉轉向南面，就看見兩個持槍的人，彎著腰朝這邊走來。她連思索一下都沒有，扭過身盡最快的速度跑了起來。她也不辨方向，只一心想往離飛機掃射遠的地方跑。跑過高粱地，又進小樹林，沒提防樹林里坐着一個人，險些絆倒在那人身上，連忙收住了腳。那人嚇得也趕緊爬了起來。俞潔一看，連聲叫苦。
「這可真是天無絕人之路！」穿長袍的人販子說，「趕腳的死了，驢腿斷了，我以為真弄個雞飛蛋打呢，你又送上來了。不用廢話，跟我走吧。」
俞潔聽了小高的批評，決心不再跟他搞權宜之計，扭身又往左邊跑。長袍就掖起衣襟來追。看看快追上了，俞潔急中生智，彎腰抓起兩把爛泥，轉身站住。長袍追到跟前剛要說什麼，俞潔把手中的爛泥朝長袍眼睛上砸去。長袍哎呀一聲，抬手去擦泥、揉眼，俞潔拐個彎又往右跑去。
十三
憶嚴按著二嫚指點的道路，不一會兒就到了鐵道邊上。這時正有一輛巡道的鐵甲車，自北往南開，突突地喘著氣，頭頂上獨眼似的大燈，賊亮賊亮。憶嚴隱蔽在一墩紅柳後邊，借那燈光觀察地形。鐵路兩側，四五百米寬的開闊地；順着鐵路線，半里左右一個碉堡，碉堡上的哨兵不停地在喊口令。第一個碉堡喊：「注意警戒！」第二個碉堡就喊：「監視敵蹤！」這麼一個挨一個傳下去，直到老遠的南邊，隔一會兒又從南往北喊回來。
巡道車開過去不久，就有一輛又大又高噴着火冒着煙的火車頭，拉了好長一溜黑乎乎的車廂開了過來。火車也撒著滿天紅亮的火星過去了，背後留下了沉寂和黑暗。
憶嚴說服自己，再等一等，再觀察觀察，弄清碉堡上敵人的情況再過也不遲。
從西北上，像是海潮奔騰，傳來了嘩嘩的響聲。憶嚴以為起了風，看看頭頂紅柳枝條，卻動也不動。她正納悶，一股冷氣逼近身體，接着落下銅錢大的雨點來。到這時風才迎面猛撲過來，一墩墩紅柳，發出哨聲，把枝條彎下了又挺起，挺起又彎下地和狂風抗爭。轉眼間憶嚴隱蔽的地方已變成了一片水塘。
「扔上個雨衣來，扔上個雨衣來！」隨風吹來碉堡上哨兵的喊聲，「光顧推牌九，耳朵里塞上驢毛了。」
這正是機會！憶嚴騰起身，飛快地跑過開闊地，登上路基，跨過了鐵軌。風大、雨大，敵人哨兵正往身上套雨衣，誰也沒發現她。她跳到路西的開闊地邊沿，心想：「順利過來了。」就在這一剎那，猛地亮起了一個又長又近的閃電，一時間整個大地都像燃起了藍色的火焰。隨着雷聲，碉堡上的敵人喊了起來：「什麼人？口令？」南邊的一個碉堡上敵人聞聲也喊：「不說話開槍了！」這時恰是閃電過後最黑暗的一瞬間，憶嚴不顧一切摸著黑飛跑。接着又來一個閃電，這個閃電沒有剛才那個亮，卻像一片光柱在憶嚴所在的地方晃來晃去，不再止熄。扭頭一看，原來碉堡頂上亮起了探照燈。一排槍彈掃了過來。在光禿禿白茫茫的開闊地上，憶嚴覺得自己的目標又突出又高大，正想找個地形隱蔽一下，左膀子似乎被人推了把，她跌在了水窪中。
南邊的碉堡也參加射擊了，子彈打得水花四濺。二十步開外就是一片穀子地，能到那裏就算安全脫身了。她要雙手撐地爬起來，可是左胳膊沉重得很，胳膊下邊的雨水飄着紅絲，這才知道左膀負了傷。她咬緊牙關：「一定要爬起來，要進到那片谷地里去。」
碉堡上的敵人又喊了：「投降吧，還趴在那兒幹什麼？都看見你了！」
憶嚴不吭聲，右手從皮帶上拔下一顆手榴彈，她等著碉堡敵人到身前來。
碉堡上喊：「過來不過來，不過來再給你一梭子。」
碉堡上又打了一梭子***，子彈卻全射在她右側100米開外的地方。憶嚴明白了，敵人並沒看到她趴在這裏，那些話是詐她的。於是她就往地上趴得更緊些。
碉堡上的敵人罵了一句說：「媽的，死了！」說完就閉了探照燈。憶嚴高興得不顧膀子疼痛，用右手撐着地就要爬起來。才一蜷腿，旋即一個念頭閃進腦子：「慢著，也許敵人在耍心眼呢！」她又把腿和手都放平了。
四圍漆黑一片，除去風聲雨聲，連蟲鳴都聽不見。二十步之外，那片意味着安全和勝利的谷地，簡直像一塊磁石吸引一根細小的鐵針那麼拉住她的心。燈滅了不到半分鐘，她覺得已過了很久，有好幾次她都覺著再也等不得了，要把機會錯過了。也許敵人正摸著黑，悄悄地從後邊靠近她，就是死也要跳到那片谷地里去。可是她幾次都壓制住這令人發躁的衝動。最後，實在耐不住了，她決定數個數，從一到二十，要是敵人再沒動靜，就堅決爬起來前進。她剛想好這個決定，刷的一下探照燈又亮了，而且連南帶北幾個碉堡的燈都亮了。巨大的燈柱像一條條剪刀，在幾里地長的開闊地帶剪來剪去，停下來又靜止地照了一陣，然後才一下子全關掉。憶嚴抓住時機，跳起來躍進了莊稼地，順着壟溝弓著身走了很久很久，碉堡上的敵人再也沒有開燈。
她感到左胳膊熱辣辣地疼，頭暈、寒冷，便把裹腿解下來一條，拿牙咬住，用右手緊緊捆到傷口上。拾起一根被風雨折斷的高粱，掰去頭，當作拐杖，一步一步向前挪。藉著斷續的閃電光亮，總算找到了向西的大道。她又掏出作為聯絡信號的定音笛，一邊走一邊吹。天將明時，放晴了，露出半個月亮。月光和笛聲驚醒了林鳥，一個個抖著翅膀都叫了起來，畫眉、叫天、臘嘴、鵪鶉全有，可就是沒有周憶嚴盼望着的斑鳩聲。
太陽老高了。道路向前伸展着，無窮無盡。多半夜的狂風暴雨，把每道田壠都變成了渾濁的小溪。高粱、玉米，枝殘葉碎，像掛了一身破布條。周憶嚴兩眼深深凹了進去，眼眶烏青，嘴唇乾裂，眼睛纏滿了紅絲。兩隻腳上的鞋子，早已不知什麼時候被爛泥拔掉了。她搖搖晃晃，邁著不勻稱的步子，機械地吹着口笛往前走，偶爾停下來用手拉過一片高粱葉，舔舔上邊的露水，又吹着笛打起精神走下去。
有幾次，她邊走邊睡著了，又被自己深一腳淺一腳的步子驚醒。她渾身每個骨節都酸疼，做任何一個動作都要花加倍的力氣。可是她既不敢坐下也不敢停步，怕一坐下去自己就沒有力量再站起來。她認為小高和俞潔是在她前邊的，她們在等她。
右前方離開道路一里多地，有一片密壓壓的樹林。她對小高說過，白天儘可能不要從路上走，盡量利用可隱蔽的地形地物。也許她們會躲在樹林里休息吧？要是那樣，在路上吹笛可未必聽得見，應該走近那個樹林一些。
她下了道，橫插進濕淋淋的莊稼地里。太陽又熱、又亮，所有莊稼葉上的水珠都散發出白色的水汽。四周都是一樣的綠色，一樣的閃光。哪裏是道路，哪裏是樹林啊？它們怎麼在圍着自己轉呢？她覺得有點噁心，伸手抱住身旁一棵樹站下來，微微地閉了下眼睛。一種溫暖而又滯重的感覺，麻酥酥的流遍了她的全身……什麼人的喊叫聲驚醒了她，她發現自己抱着路邊的一棵樹睡熟了。一個穿軍裝的小夥子，正一邊喊一邊朝她走來。可是她不明白他喊的是什麼，要張嘴回答他，不知為什麼發不出聲音。她鬆開抱着樹的那隻手，想要作個手勢，忽然看見腳下那一片帶着雨水珠的綠草地，像從下往上翻的一頁書，越來越近地蓋到她臉前來了……
很快就又醒過來，自己已經趴在一個戰士的背上。戰士背着她每走一步，她的傷口都劇痛一下，就是這劇痛把她喚醒了。她叫戰士放下她，讓她自己走。戰士說：「不行，你在發燒。」可是她就沒想問一下戰士是從哪裏來的，她是在什麼地方？彷彿一切原來就是這樣的，就應該是這樣的。有一陣她覺得背着她的正是孫震，一邊背着她一邊靦靦腆腆地看着她，沖她笑。
當她真正清醒過來，是躺在寬大的河岸旁一個柳樹下面了。她面前真的蹲著一個連長，一個嘴上還沒長出鬍鬚的青年連長和一個小衛生員。她的胳膊已經經過治療，重新包紮過。小衛生員還給她打了退燒的針劑。
青年連長告訴她，大部隊昨天就過河了，他帶着一個排作為收容隊，也已經到了規定的時間。只是因為一夜暴雨，山洪驟發，他們才沒有過去。剛才兩個去收集渡河材料的戰士發現了她。她簡略說了自己的情況，就忙問道：「你們收容到那兩個穿便衣的女同志沒有？」連長說沒有，他一定叫戰士們注意觀察，叫她不要掛心。他說她目前首要的任務是吃東西和休息，等一下渡河，是要拼體力的。
話剛說完，就像是突然從地下冒出來的，樹後轉出來一個斑白頭髮的老大娘，手裏端著一茶缸熱氣騰騰的小米粥卧荷包蛋，往她身旁一蹲，就□了一匙，用嘴吹吹，送到她口邊上。
「大娘，我自己能吃！」憶嚴伸手去搶茶缸，大娘把茶缸閃開了。
「我喂，你就吃吧，我要是外人還能到了這兒。」
衛生員說大娘也是從沂蒙山來的。她自願隨部隊移到遠離敵人的另一個根據地去。
連長吹響哨子，通信員跑來通知渡河的時間到了。恰好憶嚴剛剛咽下最後一口雞蛋。
幾十個戰士都半截身子泡在水裏，用手拉住兩個用木棍、扁擔紮起來的井字形的木架，木架中間是一口頭號的大缸。連長對憶嚴說：「兩個缸，你和大娘一人坐一個，其餘的人全手扶著木架。會水的推着它，不會水的摽着它，能夠踩着底就走，踩不到底的地方就游。」
幾個戰士，把大娘背着放進缸里，另幾個戰士就來背周憶嚴。周憶嚴說：「等一等。連長，我現在需要一支***，並不要過河。」
「不過河？」連長奇怪地說：「敵人隨時會到，你不過河幹什麼？」
「我還有兩個戰士沒有到！組織上給我的任務是三個人同時歸隊，我沒有權利自己過去把她們扔掉！」
「她們在哪裏？」
「不知道。我要去找！」
「你的傷勢很重！」
「我必須完成任務。」
「我們已經超過限定的時間了，我得執行命令……」
「你們給我留下支槍就行了，我不要求你們等我。只希望你們過去后，把我的情況報告給上級！」
連長兩隻手攥起拳頭又鬆開，鬆開又攥起。猛然喊道：「二班長，王金寶，你們倆上來！」
二班長和戰士王金寶兩個人從水裏爬了上來。
連長說：「你們兩個留下，聽周分隊長指揮。周憶嚴同志，你只能在河這岸再停兩小時，中午12點前，必須渡河西去，不然追擊的敵人就到了！」
周憶嚴答道：「是。」
連長又說：「我到那邊馬上向上級報告，請求派我回來接應你們。」
連長和周憶嚴握握手，吹聲哨子，跳進水裏。木架旁的戰士為了減小阻力，都已脫光了衣服，連呼帶喊，擁著木架向急流中游去。
十四
周憶嚴和兩個戰士分成三路，向鐵路方向出發。憶嚴居中，走大道；班長左翼，王金寶右翼，相隔各200米。聯絡信號是憶嚴吹笛，二班長學鳥哨，王金寶作蛙鳴。接近鐵路了，仍然沒有任何女兵的蹤跡。二班長提醒她，馬上必須趕回河岸，連長的勸告是必須聽從的，12點要渡過河去。
憶嚴正在為難，南邊不遠處傳來了飛機掃射轟炸聲。憶嚴說：「敵機轟炸，想必有我們的部隊，咱們稍微往南再找找不好嗎？」
於是向右轉，橫列變縱列，戰士王金寶打頭，三個人遠遠地沿着鐵路線向南走。
走了一里多地，傳來了蛙鳴。憶嚴和二班長馬上加強了注意。一會兒沿着南北小路跑來三個人，兩女一男，全是老百姓。三個人卻是邊走邊打、扭成了一團。男的打倒剪髮的女人，那個蒙手巾的女人就從後邊給男的頭上一拳；男的轉回來去追蒙手巾的女人，剪髮的又從地上爬起來去掐男人的脖子。二班長和王金寶看得目瞪口呆，不知該不該勸架而暴露目標，憶嚴看了一會兒，大叫道：「快上去！那女的是我們同志，男的是個人販子。」
二班長和戰士立刻沖了出去。長袍一看忽然鑽出來了新四軍，扔開女人就往鐵路那邊跑，嘴裏喊著：「共軍來了！這兒有共軍！」王金寶手快，舉起槍連打兩發，人販子倒下了。兩聲槍響，給碉堡上敵人報了警，機槍、步槍立即密麻麻地射擊過來。「俞潔，快來！」憶嚴招呼著，幾個人就鑽進青紗帳，急往河邊撤退。
走出一段路去，聽到喊大姐，憶嚴這才發現和俞潔一起的是二嫚，不是小高。
憶嚴說：「咦，你們倆怎麼到一起了？」
俞潔說：「我也不知道，剛才人販子把我打在地上，正要捆我，她像從天上掉下來的，突然從後邊給那小子一拳，救了我。」
二嫚說他公公昨晚送她出來，繞道城河車站。到了鐵路這邊，公公囑咐幾句就回去了。二嫚一個人正走到這裏，看到一男一女連追帶打，先認出人販子來。心想不管那女的是誰，也要救她一把。等打了人販子，女的爬起來，才看出竟是俞潔。
碉堡的射擊剛停，從左後方又打來了幾槍，二班長說：「這不像是碉堡上打的，彈道低得多，怕是有情況。」
憶嚴說：「快，趕快撤到河邊上再說。」
二班長架著憶嚴，王金寶拉着俞潔，五個人既不還槍，也不回頭，一口氣奔到了河岸。憶嚴問二嫚和俞潔兩人誰會鳧水，兩人都搖頭。憶嚴說：「二班長，你把武器留給我，你們倆一個帶一個，快下河去！」
大家問：「你呢？」
憶嚴說：「我自有辦法，你們快走。」
槍聲越響越密，越響越近，終於聽到吶喊聲。原來匪連長挨炸之後，整頓起隊伍正要走，碉堡上發現共軍了。匪連長忙問：「有多少人？」碉堡上說：「看不清，大概有十來個！」匪連長這次出來，撈了不少財物，可一仗也沒敢打，回去交差，多少有點心虛。聽說只不過十來個人，他覺得這機會不能失掉，馬上下了命令，朝河邊追擊過來。
這裏幾個人還在推讓，俞潔和二嫚都叫憶嚴下河。憶嚴嚴肅地說：「三大紀律第一條，服從命令聽指揮。二班長、俞潔，你們倆是幹部，帶頭執行命令。」
二班長無可奈何，放下槍支，解下了彈帶，喃喃地說：「分隊長，你這命令不正確，我是個男同志……」
「我是叫你把女同志帶過河去！這個任務只有你和王金寶能完成，不懂嗎？」
憶嚴從背上摘下提琴，交給俞潔說：「你帶去用吧，見到團長，替我彙報。我還沒來得及問，小高到底怎樣了？」
俞潔說：「為了掩護我，她晚走了一步，不知脫險沒有。」
憶嚴說：「你報告團長，我任務完成得很不好，請組織批評吧！」
俞潔、二嫚噙著激動的眼淚，離開了憶嚴。憶嚴把手榴彈蓋揭開，把***架好，視線牢牢地注視在越來越近的敵群上。
四個人走到水邊，俞潔遲疑了一下，把提琴掛到了二嫚脖子上，喊道：「你們快走！」不等回答，扭頭朝憶嚴跑了去。王金寶一時還沒明白怎麼回事，二班長抓住他的槍說道：「王金寶，把槍交給我。我命令你立刻把這個女同志送過河去，並且替我請求處分……」王金寶正要爭辯，二班長用力一推，把他推向二嫚的身邊，王金寶只好拉着二嫚走向河心。
敵人吶喊著衝鋒了。憶嚴打了一排槍，撂倒兩個敵人，並沒擋住攻勢。敵人叫着：「抓活的呀！」「跑不了啦！」直朝憶嚴撲來。看看相距不到十來米了，憶嚴扔出一顆手榴彈，同時，從她的一左一右也都投出一顆手榴彈去，三聲爆炸，敵人退下去了。噠噠的***聲，在憶嚴的左側響起來，憶嚴這才看到二班長和俞潔，一左一右趴在她的身旁。
敵人的一次衝鋒壓下去了。憶嚴把二班長叫到跟前說：「你以為我們三個人能把這些敵人消滅嗎？」
二班長沒回答。
「你帶她走，就為革命多保留兩個戰土；你留下，三個人全犧牲。可以只犧牲一個人的時候，多陪上兩人，是犯罪的。走吧！」
二班長說：「我哪能扔下你，一個男同志……」
「你首先是個戰士！連長命令你聽我指揮！」憶嚴急道，「我叫你帶着她走！」
二班長咬了咬牙，無可奈何地招呼俞潔說：「服從命令聽指揮，咱們走吧。」
俞潔把臉貼在憶嚴火辣辣的臉上，流着淚說：「我有些話要對你說的，來不及了……」
「走吧，你經過這一路鍛煉，應該成熟多了。」
二班長和俞潔走後，憶嚴整頓一下服裝，無意間碰到了大鬍子那封信。她想起從拿到它之後，還沒來得及拆開看一眼呢！敵人還在佈置進攻，她迅速把信掏出來，用牙咬着撕開封皮，把它展在地上。這個鬍子也學會撒謊了，說是和以前的信一樣。以前哪寫過這樣的信？只有兩句話：
我請求把終生照顧你的任務分配給我，你批准嗎？
她把這幾個字撕下來，放進了嘴裏，咀嚼着它，咽下了肚。
敵人又進攻了。憶嚴再次用手榴彈把他們打回去。在投最後一顆手榴彈時，她胸口又中了一彈。她回頭看看，見二班長已拖着俞潔游到了河中心，就從堤上退下來，用盡全身力氣，向河水中爬。
敵人組織了第三次衝鋒，可是匪連長剛喊出一個「沖」字，就被背後射來的槍彈擊倒。一隊解放軍戰士吶喊著，端著刺刀，成散兵線從敵人的側翼沖了上來。
孫大鬍子見到小高，劈頭就問憶嚴和俞潔現在哪裏？小高說憶嚴早已失去聯絡，俞潔剛剛才又走散，估計是向河邊走去了。孫震立即決定全隊向西追趕，決不能再把俞潔丟失。
他們所在的位置，距匪軍挨炸的地方約有四五里。一聽到槍響，他們立即跑步奔襲，趕到河邊，已經是憶嚴在回擊敵人的第三次衝鋒了。
孫震從望遠鏡里認出投彈的是憶嚴，而且僅僅就她一個人，感到情況危急，立刻下令衝鋒。他告訴戰士們，目的不在於殲滅眼前的敵人，只要把他們衝散，與河堤上的戰友會師就是勝利。戰士們端著刺刀猛衝狠殺，像一陣旋風，直撲上來。敵人哪還有力量堅持抵抗，匪連長一倒，眾匪軍就各自奪路而逃，轉眼間就遠離開了河堤。
孫震領着人衝上河岸，卻不見了憶嚴。正在着急，忽聽小高在水邊上喊：「孫連長，快來！」這才看見憶嚴已倒在河邊，半個身子泡在水中。他和戰士們一起都奔了過去。
憶嚴神智清醒，神態從容，只是面色蠟黃，氣息微弱。孫震喊她，她強撐著睜開眼，望望小高和孫震，笑了笑，抬手指指對岸，用低得難以聽清的聲音對孫震說：「像小時候那樣，背着我過河，追隊伍去！」
孫震抱起憶嚴，讓小高扶著，把她背在身上，雷鳴似的喊道：「渡河！」
走到河中心，他聽到憶嚴喉頭輕微地響了一聲，伸在他胸前的手，一下就鬆軟地垂了下來。他停下腳，往上掂了掂憶嚴，叫道：「小周！小周！」
回答他的只有河水的咆哮，河風的嘆息。
大滴大滴的淚珠，順着他面頰流下來，掛在毛茸茸的鬍子上。他咬緊牙，頭也不回，邁開大步繼續向河西岸走去！
河西岸上出現了騎兵，一名，兩名，好大一隊。俞潔和二嫚，也隨着騎兵登上了河岸，朝小高，朝孫震和他背上的憶嚴高喊：
「快走啊，首長派部隊接咱們來了……」
「周憶嚴同志！」大鬍子帶着淚音喊道，「你看看，你們追上部隊了。」
她們終於追上了部隊。