採藥人
採藥人
北客房裡，鐵拐張、海饕餮、獨眼趙三人縮手縮腳坐在床沿和椅子上，這三人雖被宣成身上的殺氣震了一震，但畢竟都是老江湖，油滑得緊，甫一定下神來，便能巧舌如簧。
「你們是什麼人，深夜到此何干？」問案時的宣成嗓音低沉，還帶著一絲與年紀不相稱的沙啞，穩重得像一隻飽食的黑虎，慵懶無求，又隨時可以擇人而噬。
鐵拐張定定心神，說道：「我是藥材商，白天進山採藥，遇到大雨，便暫居於此，只待明早出山。」
宣成又問：「為何帶槍？」
「只怕這山裡遇到野獸，故此帶槍防身。」獨眼趙故作苦相道，「只是想不到，阿七他……」
「這個阿七是什麼人，和你們是什麼關係？」
「他是掌柜家的遠房侄兒，這位是我們掌柜。」獨眼趙指指鐵拐張，「阿七這孩子皮相雖好，但生性好賭，在老家欠了八百大洋的賭債，走投無路才來投奔我們掌柜的。他讀過書，掌柜的便收留他在藥鋪管賬，想不到那債主竟然一路追了過來……」獨眼趙抬起眼皮偷瞧宣成，見他不動聲色，便繼續道，「前天阿七又找掌柜的討錢，掌柜的狠狠訓了他一頓，但一時也不知怎麼應付那些債主，便索性帶他進山采些藥材，只想著一來能避開那些債主，二來這山裡有亮貨，或許能多賺幾個錢，所以越走越深，一頭鑽到這深山老林里來。想不到……阿七竟然在這兒自殺……」他說著嘆了口氣，鐵拐張也眼圈一紅，頓拐長嘆。
「這位是藥鋪掌柜，那你們二位是……」宣成繼續問。
「我……我是個逃兵，逃的是前清的役，他原來是個車夫，我們兩個現在都在藥鋪里當夥計，做些進貨出貨的粗使活兒。」獨眼趙滴溜溜轉動著獨眼說。依然赤著腳的海饕餮也趕緊點了點頭。
「你認為他自殺是為債所逼？」
「想來應該是如此吧。」獨眼趙猶猶豫豫道。
鐵拐張長長地嘆了口氣：「早知如此，我便幫他還上這些錢……這叫我怎麼去見我九泉之下的哥哥……」
宣成道：「這麼說，以你的財力是可以清還這八百塊大洋的。這不是一筆小數目，想來你的藥鋪規模不小。」說著，他又打量了鐵拐張幾眼，「可是你這身衣裳樸素得緊，真不像一個腰纏萬貫的旺鋪掌柜。」
鐵拐張連連擺手：「啊……啊……我簡樸慣了，再說，那八百大洋幾乎是我的全部身家，我要替他還債，少不得要把藥鋪抵押出去。」
宣成微微頷首：「你們是為了替這個阿七還債進山採藥的，還冒著危險來到深林里。」
鐵拐張道：「正是，正是。」
宣成疑道：「什麼葯能值八百大洋？就算有千年老參、萬年紫芝，也價不過百吧。」
「這個……也不瞞警爺……」鐵拐張推了推眼鏡，壓低了聲音道，「人們都傳說這座山有靈氣，在大山最深處有不死草和長春樹……」宣成自報家門來自冉城，對這裡的地理草木人情風物應該不甚了解，鐵拐張大著膽子編起瞎話。
「不死草？長春樹？」宣成心中不屑，臉上卻依舊波瀾不驚。
鐵拐張道：「都是古籍記載中的靈藥，漢代東方朔《海內十洲記》中說這不死草『形如菰苗，長三四尺，人已死三日者，以草覆之，皆當時活也，服之令人長生』。還有長春樹，『葉如蓮花，身似桂樹，花隨四時之色：春生碧花，春盡則落；夏生紅花，夏末則凋；秋生白花，秋殘則萎；冬生紫花，遇雪則謝，故號長春』。這些在《述異記》都有記載，據說燕昭王種過這種樹。」
宣成道：「儘是些子虛烏有的混賬話。」
「話是這麼說……可不試一試，誰肯死心吶？」鐵拐張訕訕苦笑，「我們辛苦數日，卻無功而返，如果能採到一株不死草，摘到一朵長春花，阿七也不會萬念俱灰，開槍自殺。」
宣成望著鐵拐張，突然道：「這裡尚有渡船客棧，可算不上是大山最深處。」
鐵拐張忙道：「我們是返程，走至半途遇到大雨，才來這裡投宿。」
獨眼趙也道：「是是是，我們在深山裡轉了五六個時辰，天擦黑才折返回來。」
宣成道：「那你們的葯筐、葯鋤在何處？就算你們是為不死草和長春樹來的，在深山裡見到其他草藥，總該采一些吧，可我看這南北兩間客房裡，連一個葯筐、一棵草藥都沒見到。」話音未落，他眼中寒光已露，刺得三人幾乎窒息。
鐵拐張畢竟老到，吞了口唾沫道：「葯筐……自是有的，葯鋤也有，就在……哦，就放在葯筐里，原本是阿七背著的，年輕人嘛，總要出些力氣……」
宣成「哦」了一聲道：「是嗎……那這些東西在哪兒？」
「唉……」鐵拐張嘆道，「我們一路走來，也采了些天南星、黃精、金線蓮，還有可以入葯的蛇蠍、蟾蜍。葯筐原本是阿七背著的，可這孩子從未進過山，不曉得路徑溝坎，走到一處山澗時，失足跌了下去，若不是老趙拉了他一把，莫說葯筐，連人都保不住。」
獨眼趙道：「可不是，那條路險得很。」
「也就是說……葯筐掉進了山澗？」宣成眼睛一眯，像是在說：空口無憑，你們如何證明自己是進山採藥的？
鐵拐張福至心靈，忙道：「阿七還背著一個藥箱，那裡面有我們今天捉的毒蟲。」他沖畏畏縮縮坐在牆角的海饕餮一努嘴：「還不快去拿來！」
「哎！」海饕餮答應一聲，撒腳跑了出去，不一會兒便抱了一個藥箱回來，臉色卻難看之極，青筋凸起，肥肉亂顫。
宣成眉毛一挑，似是覺得十分有趣，鐵拐張、獨眼趙面面相覷，獨眼趙開口要問，卻被鐵拐張狠狠瞪了一眼，話到嘴邊，又生生吞回肚裡。
鐵拐張道：「警爺別在意，這夯貨最怕蛇蠍。」
海饕餮見兩人眉毛眼睛滿屋亂飛，一時不知作何反應，只得老老實實把藥箱放在桌上，輕輕打開，局促道：「我……我看不得這些東西……警爺，您請，您請。」
宣成渾不在意，伸手掀開藥箱，只見大大小小足有二三十個小瓶子，五顏六色，炫人眼目，有的竹筒篾籠里還傳出沙沙的聲響，想來鐵拐張所說的蛇蠍蟾蜍之類便在其中。
鐵拐張湊上前道：「警爺可千萬當心，這些東西雖是入葯的，但毒性不小。」
宣成自也乖覺，不去碰那些透氣的竹篾盒子，只隨手拿起一個藥瓶，輕輕晃了晃道：「這些瓶子里是什麼，藥丸嗎？」
鐵拐張道：「啊，是……有藥丸、藥粉……」
宣成道：「這卻奇了，進山採藥，卻背了這麼多成藥，豈不累贅？」
鐵拐張一時訥然，半晌方道：「一路走來，穿村過寨，總能賣掉些成藥。」
宣成道：「唔，原來放在這裡的葯是被賣掉了。」
藥箱里的藥瓶小盒擺得整整齊齊，摞了兩層，卻空出一塊一尺長、三寸寬的空間，鐵拐張一看之下，頓時失色——那裡原本塞著一個花梨木盒子，盒子里是那隻康熙豇豆紅柳葉瓶！他又回頭看向海饕餮：原來老海臉色大變是因為這個！東西哪去了？莫非是中間客房那個古怪書生……
「案發時你在做什麼？」宣成突然轉向海饕餮，「他們二人的行蹤我都曉得：一人被縛屋中，一人尚在正廳。你呢？我趕到時，見你緊隨中間客房那客人之後趕到南邊客房門外，還光著腳。」
「啊，我……我當時準備睡了，正想給腳抹些葯。我腳腕子扭著了，也不敢用熱水洗，掌柜的說去要些熱水燙腳，我便先抹些葯止疼。」他一面說著，一面晃了晃毛茸茸的大腳，腳上藥味還未散去。
宣成稍稍屏息道：「走路方便嗎？」
海饕餮忙道：「自然是不大方便。」
宣成道：「可是你來得好急，鞋都來不及穿就跑來了。」
海饕餮一慌，訥訥道：「啊……是……我……我心裡著急，以為阿七玩槍走火了。」
「可據我所見，槍一直在這位夥計手裡。」宣成指指獨眼趙，「你為什麼會認為是那個孩子玩槍走火？」
「我……」海饕餮自知失言，一時語塞。
「哦，我想大概是因為阿七平日里好動些，也喜歡擺弄這槍，老趙素來持重，不會隨意開槍。」鐵拐張忙道，「警爺，我一直覺得奇怪，我們從正廳走到客房大門口時，那中間客房的住客已經到了阿七和老趙的房門口了，還一副躍躍欲試的樣子……」
「你不是認為阿七是自殺嗎？這又干那中間客房的住客什麼事？」宣成問道。
鐵拐張暗暗發狠：當時房中除了我三人和這警察，便只有那個書生，定是他趁亂順走了盒子，我豈能放過他？
「若是常人聽見這樣一聲巨響，應該縮在房裡不敢出來吧？這麼一個文弱書生，竟然興沖沖地朝著響槍的地方跑，警爺不覺得這其中有古怪？」鐵拐張慢條斯理地說。
「這也不一定，有人膽大些，有人膽小些。不過……」宣成又看向獨眼趙，「若是常人在昏迷中聽到這樣一聲巨響，應該會立刻驚醒吧？我看你腦後的傷勢並不重，頭皮上只有小小一塊鼓包。」
獨眼趙一驚，忙辯解道：「我當時也迷迷糊糊有些意識了，所以警爺拿水潑我的臉時，我便立刻醒了。」
「你怎麼知道是我在潑你的臉？」
「我……醒來第一眼看見的便是您，當然會這麼想。」
「警爺。」鐵拐張沉沉說道，「這旅店中還有一個人您不曾見過。」
「什麼人？」宣成微微驚詫。
「那書生的夫人。」鐵拐張道，「之前我無意中闖進中間客房，見那床帳已放了下來，床下還有一雙繡鞋，我當時沒覺得如何，現在細細想來，便覺得大有蹊蹺：誰家婦人趕山路時還穿著繡鞋呢？再說，外面雨勢很急，這鞋上卻一塵不染……呵，警官若是到中間客房詢問一番，定能找到些線索。」
「也好。」宣成起身道，「你們最好先別動，且不說這雨夜山林危機四伏，若是擅自離店，被我抓回來，只怕會落得和那遲鶚一般下場。」說著眼神一冷，「看三位也像是，此、道、中、人，不會不曉得遲鶚是誰吧？」
三人都是一窒。
宣成又略帶威脅地一挑嘴角：「不過三位放心，若你們真與此事無關，我也不會為難你們。」
鐵拐張一拄拐杖，站起身來：「警官吩咐，我等自當從命。」
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