第六十八章 秘方
「這個主意好。」池杏馬上贊成，「有時候忙起來咱們還要從外頭買了吃，還不如讓自己人做。」
柳十三知道這是變相幫著自己，受了太多恩惠，反而不知道怎麼說了，貞貞卻在自己懷裡奶聲奶氣道：「我娘做的好吃著！」
眾人笑起來，柳十三輕輕颳了刮貞貞的鼻子，輕聲謝過了，便說定以後由柳十三負責店裡的午食，一個月三兩銀子的額度，一應米糧菜肉都包在裡頭，剩下的便算是工錢。
其實每日在店裡吃飯的也不過四五人，普通人家一月的飯錢也就二三兩，還要算上早晚，三兩已經是綽綽有餘，以後柳十三便下工以後趕到珠市口去買了上好的菜蔬，每日早起變著花樣地做，又從池桃手裡學了好些法子，漸漸地也練出了一手好廚藝，這是后話。
午後漸漸地客人又多了起來，一個身著紫衣的少女在門口探了探頭，回身招呼一個粉衣少女：「咱們在這兒歇會兒吧。」
粉衣少女笑吟吟地上前挽了紫衣女的胳膊：「寧寧，這門面也太小了。不如咱們去前頭的蘭因園，又大又有雅間。」
池桃到柜上裝了一碟子小餅乾要拿到後頭去給貞貞吃，聽到「寧寧」二字不由看了一眼，原來正是謝遙之妹謝寧寧。
謝寧寧卻饒有興緻地拉著粉衣少女走了進來：「你看它外頭寫了有新鮮吃食賣…..咱們也嘗嘗。」小聲笑道，「蘭因園是你家的生意，可咱們也得知道別人家都在賣什麼啊。」
二人坐在了靠窗的座位，小丫鬟站在身後，招手叫柳十七：「過來。」
「來了。兩位小姐要點些什麼？」
謝寧寧一歪頭：「兩杯奶霜紅茶，還有你這些點心，各來一碟子。」
「好嘞。」柳十三應了，從后廚端了紅茶，又在柜上取了點心端到桌上，「兩位慢用。」
謝寧寧與那粉衣少女一邊竊竊私語，一邊吃著點心：「頌蓮姐姐，若是你家的蘭因園也有點心就好了。」
叫頌蓮的少女搖頭：「這家店古怪，總有新奇吃食。我娘開的蘭因園只有飲子，家家都做得，剛開始捧場的人多，生意還好，現在都不太行了。」又放下杯子嘆了口氣，「我娘說蘭因園是給我出門子做陪嫁的，可現在一直虧著。」
頌蓮正是劉常侍的次女，與謝寧寧身世相似，都是雖為庶出，卻是家裡唯一的女兒，且生身姨娘都極為得寵，因此素來走得很近。
謝寧寧便道：「我幫你問他們做這點心的方子來，讓蘭因園也做，豈不是好？往後咱倆便不用來這兒了。」便又招手叫柳十三，指著曲奇：「這個倒好吃，怎麼做的？」
柳十三笑道：「小的只是跑堂的，可不知道這廚上的事情。」
謝寧寧臉一沉：「我不過是問問你做法，莫要推三阻四。」
柳十三賠笑：「我是真不知。」
謝寧寧揚了揚臉：「那行，你把廚子叫出來。」
池桃本來就在暗暗關注著這一桌的動靜，見謝寧寧有意刁難柳十三，便過來了：「我便是廚子，兩位有什麼指教？」
謝寧寧見是一個貌不起眼的年輕小子，鼻孔里哼了一聲：「我們看你這做的有些意思，問問是怎麼做的。既然你是廚子，便細細說來就是了。」
池桃笑道：「小店還要靠這門手藝謀生，且廚下的事情，小姐未必十分愛聽。」
那粉衣少女拉了拉謝寧寧的衣角：「人家看不起咱們，不想說，你快別難為人家了。」
謝寧寧漲紅了臉，甩開：「我讓你說，你乖乖說來就是了！我又不搶你生意！」聲音頗大，春凝雪本來就是靠屏風隔開的座位，正常說話可以隔音，但聲音大些便能傳得滿堂皆聞，此時隔壁的屏風裡便略略有些動靜，有人便打發了丫鬟出來看。
池桃十分不喜這樣刁蠻的貴族小姐，故意道：「謝小姐何必喊叫？小店給您免單就是了。」
旁邊的屏風裡便是一聲輕笑：「原來是謝小姐？」
謝寧寧氣得嘴唇直發抖：「誰在那邊？！鬼鬼祟祟的！」
屏風後頭轉出一名華服少女，不過二八年紀，生得珠圓玉潤，說出來的話卻一點也不圓潤：「謝小姐雖然是姨娘養的，謝大人總不會連你喝碗飲子的錢都不給吧？真是丟臉。」
謝寧寧見到那少女，氣勢便不由矮了一截：「你，你怎麼在這裡？」
原來那少女卻是戶部尚書柳宗憲之女柳若明，柳宗憲的官職正正壓在謝南上頭，柳若明又是正室嫡女，自來看不起這些庶出的女兒，自然不把謝寧寧放在眼裡：「人家開門做生意，怎麼你來得，我來不得？」她雖然不與謝寧寧等人來往，卻也認得劉頌蓮，瞟了劉頌蓮一眼，對謝寧寧道：「有人拿你當槍使，你可別糊塗脂油蒙了心，白白落一個跋扈的名聲。」
劉頌蓮白凈的小臉漲得通紅：「柳姐姐，你…..」眼淚轉了幾轉，便要落下來。
「我怎樣？」柳若明笑意盈盈，用帕子扇了扇風，「我自然是想怎樣便自己去說，可不躲在人背後鬼鬼祟祟的。蘭因園本來就是模仿春凝雪，又想來要人家的秘方…..嘖嘖，只怕到了皇上面前也說不出你有理來。」
劉頌蓮的父親不過是五品常侍，不過中書省自來清貴些，可哪有惹得起柳若明？臉色通紅地給柳若明福了福：「擾了柳姐姐了，我家裡還有事，先走一步。」便匆匆放了一塊碎銀子在桌上，拉著謝寧寧便急急忙忙地走了。
池桃也對柳若明作了個揖：「多謝柳小姐出面解圍。」
柳若明一笑：「我也不是為了你這小店，若是由著謝姑娘鬧開了，我爹知道我在場卻袖手旁觀，定會責罵我。」
池桃再次謝過，便也不再多言，從后廚從做給貞貞吃的帶骨鮑螺里拿了四枚放在碟子里，親自端到柳若明的隔間內：「這是不賣的，還請柳小姐賞臉嘗嘗。」
柳若明本來與一名少女對坐飲茶，哪裡會將贈送的小食放在眼裡，揮揮手便叫池桃退下，對面的少女卻「呀」了一聲：「是帶骨鮑螺？」她興奮地抬臉看著柳若明，「不知與宮裡那種可一樣？」
柳若明來了興緻，拈起一枚放進嘴裡，也是眼睛一亮：「正是呢！」她叫住池桃，「這是宮裡才有的點心，你家怎麼會有？」
池桃微笑：「許是教我的師傅也教過宮裡的御廚。這道是不往外賣的，只是柳小姐以後若是想用，提前一日打發人來告訴小店，小店特為柳小姐備上就是了，您是我們的特別貴賓。」
柳若明原本只是不想看謝寧寧出醜才出面打發了她，沒想到一個小小廚子如此行事，笑道：「你倒乖覺。」她不是傻子，春凝雪把她當成特殊貴賓招待，自然也就靠在了她身上。她自來在京中貴女中極有話語權，春凝雪以後的生意自不必說，不過春凝雪行事讓人熨帖，又極有面子，她倒也樂意。
頭一日的生意總算結束了，池桃幫著結了賬，邵成便下了柵欄，阿楚早就心裡急急忙忙地想回家預備次日的小食點心，因此幾人急急地去後街採買了些食材，就與柳十三母女告別各自回家。
邵成左右手都拎滿了東西，阿楚和池杏邊走邊咬耳朵，盤算著今日的盈利。池桃跟在後頭，卻總覺得後面有人影影綽綽地綴著自己。
她不動聲色地站在一個賣小兒玩意兒的攤位面前，假裝挑揀著，不經意地猛然回頭一看，果然一個黑影匆匆閃到了大樹後頭。
還是那日那尖嘴嘬腮的男人，蘭因園挂名的老闆！
池桃慢慢挑了幾個色彩鮮艷的摩合羅，付錢給了老闆，便提著匆匆追上池杏，一同說笑起來。
藏在樹後頭的趙國山舒了口氣，按了按砰砰狂跳的心臟，啐了一口在地上：「嚇死老子了。」又見幾人身影漸漸遠了，連忙追了上去。
還沒走到家門口，池桃便問阿楚：「啥時候做點心？」
阿楚有些奇怪池桃為什麼嗓音突然變大了，還是答道：「到家洗了手就做唄，橫豎還有好一會子才做晚食呢。」
池桃「哦」了一聲：「你記的那本秘方可收好了。」
「知道啦知道啦，睡覺都枕在頭下面呢。」
幾人進了家，各自忙活起來。趙國山在外頭轉了幾圈，見天色尚早，有路過的見他只在外面晃悠，向他投來了疑惑的目光，便不敢再呆下去。心中暗自合計了一番，既然那最小的丫頭手裡有秘方，只要自己悄悄偷了來，何愁蘭因園生意差了？計較定了，便抽身回家自去籌備。
入夜，池家裡裡外外的燈火都熄了。
一個黑影悄悄從後院翻進了池家。
趙國山其實早就趁白日無人探過池家的路，也里裡外外地尋摸了半日，除了幾個古怪的似乎是紡線用的搖車以外一無所獲，有個烤爐也不算新奇，劉大人府上也有廚子能用烤爐做燒餅的。但他也算是摸清了池家的布局，那年長些的青年人像個長工，獨自住在前頭耳房裡，那小子和春凝雪收錢的是一對兒，住在正房東屋。還有就是那個小丫頭是這家的妹子，自己住在正房西屋。
所以，只要悄悄摸進西屋，把枕頭下的秘方偷走就行了。
他從懷裡掏出匕首，從門縫裡插進去，一點一點挪動著裡面的門閂。
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