第二章 許婚

沒過多久，秦氏又不知害了什麼病，一日重似一日，郎中也說不出來什麼。彼時池長海已經恨不得長在呂家，只有才八歲的池杏在家裏一邊侍奉娘親湯藥，一邊照顧五歲的妹妹。沒捱多久，秦氏就去了。

池長海守了三個月的孝，就吹吹打打地把呂氏——連着呂氏和前夫生的拖油瓶旺兒——迎進了家裏。

呂氏生性刻薄，剛進門時對姐妹二人還敷衍一二。待到又生下了小兒子虎子，自覺已經穩穩拿捏了池長海，便不耐煩起來，剛開始只是懶得搭理，再過些日子，便覺得拿飯菜餵了姐妹倆就像割心頭肉一般。好在池杏是窮人的孩子早當家，八歲上已經十分懂事能幹，每日不是割草，就是采果，村裏人可憐沒娘的孩子，也時常偷偷給個窩頭，這樣東一口西一口的，好歹把池桃也帶到了十三歲。

此刻池桃因為掉進冰窟受了寒氣，已經昏睡了三天。

醒來的時候，池杏正端著一碗黑乎乎的葯汁往她嘴裏灌。

見池桃醒來，池杏欣喜不已：「還是利郎中，一服藥下去你就醒了！」

池桃遲鈍地轉了轉眼睛：「我……在哪啊？」

池杏嚇了一跳，連忙把碗放下，伸手摸了摸池桃的額頭：「桃兒，你怎麼了？」

桃兒……

名字很熟悉，可，雖然腦袋裏一片混沌，但她知道，她絕對不應該在這裏！

池桃看着眼前少女，容貌清秀，村姑打扮，青色棉襖上補丁摞著補丁。

池杏擔心不已：「桃兒，你這是怎麼了。莫不是，把腦子燒壞了？」

池桃慢慢環視着四周，簡陋的土炕，屋內只有一張破破爛爛的桌子，紙糊的窗子四面漏風。她笑了笑：「我一時有些記不起來，我是誰？這是哪兒？請你告訴我。」

雖然驚訝妹妹說的話怪裏怪氣，池杏還是好言順着她道：「你是池桃，我是你姐姐池杏。這是咱家，爹娘和大弟二弟住在前頭屋子裏。」

池桃掀開被子下了地，把門稍稍拉開一個門縫望了望：「爹娘住瓦房，我們住草屋？」

「……你真是什麼都忘了……原先咱們也…….後來爹娶了現在的娘，又帶來了旺兒，後來又生了虎子，住不開了，咱們就搬到這兒了……」

池桃低頭笑了笑：「原來是後母。」

許是聽見隱約的說話聲，呂氏推了推池長海：「你去後頭看看那倆丫頭。」

池長海午間喝了二兩燒酒，正倒在熱炕上睡的舒服，哪裏捨得離了熱炕頭，哼哼了兩聲：「能說話就沒事了，還看甚。」

呂氏啐了一聲：「我是讓你去跟倆丫頭說定了王家的事！別又和上次似的，人家媒人上門了，二丫頭瘋了似的趕人！」

池長海翻過身去，嘴裏嘟囔了兩聲，又打起了呼嚕。

呂氏無奈，只得扭著屁股下了炕，裹了件衣裳推開門。

一開門，冷氣像毒蛇似的就嘶嘶地往身子裏鑽，呂氏低低咒罵了一聲，三步兩步推開了草屋門。

「喲，千金小姐醒啦！」

池杏嚇了一跳，連忙擋在池桃面前：「娘……桃兒剛醒，我還沒來得及去和您說……」

呂氏白了她一眼，把池杏撥拉到一邊，盯了一眼池桃的臉色，不耐煩道：「醒了就沒事了，別裝得嬌滴滴的，成天的躺在炕上，啥也不幹！還得拖累個人顧着你！這幾天家裏的豬都沒人餵了！」

「娘，我餵了的……」

「我管教她，你廢什麼話！媒人今兒來過了，定了你的婚事，就在二月初一！」

池杏的臉一下子白了，囁嚅了半天，才含着淚應了一聲：「是。」

池桃雖然還摸不清狀況，但看情形，後母歹毒，父親雖然尚未見過，可自己病著都不露面，而且娶了後母就把姐妹二人挪到草屋居住……想也知道，是個什麼爹！

池桃出言問道：「什麼王家？」

呂氏炫耀似的瞟了池桃一眼：「喲，你還不知道呢。你姐為了換錢給你看郎中，應了王家的婚事了！年後你就得喊富貴兒一聲姐夫了！」

見池杏眼睛裏的淚珠子快落下來了，呂氏才一甩袖子，摔門回了大屋。

池桃拉着池杏：「怎麼回事？」

池杏低着頭，半晌才道：「是我命不好。你別擔心，雖然王家……可他家有田有地的，我嫁過去，吃穿是不愁的，也能照應着你！」

池桃急了：「王家到底怎麼了？」

池杏有些訝異地看了池桃一眼，又想起池桃好像什麼都不記得了，這才道：「王家的富貴兒，是個傻的……」

池桃「啊」了一聲，急道：「那怎麼行？」雖然還記不起自己是誰，可閉着眼也能感覺到，眼前這名少女，自己現在的姐姐，是真心疼愛自己，又是為了給自己看病才「賣」了婚事，「你不能嫁！」

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