一三、敗戰
趙佣聽了大喜：「啊？狄三哥回來了？在哪裡？怎麼不和你一起過來？」
韓嘉彥往那裡一坐，臉上掛著一絲複雜的神色：「他在驛館呢！回京述職，剛到！我是在州橋恰巧碰到他的，不然現在也還不知道呢！」
趙佣滿面春風道：「哈，他回來得正好！如今你馬上就要外放，我正愁寂寞呢。走，咱們一起去找他！」
韓嘉彥看了看他，疑惑的問道：「你沒聽說什麼？」
趙佣這才注意到他面色不對，卻也不得其解：「聽說什麼？」
韓嘉彥搖了搖頭：「原來你還不知道！這次狄兄回來，對他卻不是什麼好事啊！」
原來狄詠初時以慶州指揮使一職，跟隨高遵裕參戰。初時進展順利，但後來夏軍改變戰術后，宋軍陷入了困境。而其後高遵裕圍攻靈州的大軍被夏人斷絕了糧道，決黃河灌營。十三萬士卒與九萬餘民夫，合計二十二萬餘人，大多凍餓而死，僅餘一半士卒逃回，成建制的部隊居然不到三萬人。狄詠受命為大軍斷後之一部，拚死衝殺下，所部五百人連他自己只有八人留了條命回來，其中更有五人身負重傷，日後痊癒也再無法上戰場了。而他此次雖說是回來述職的，卻又有消息說官家要為他賜婚皇族。想他遭逢如此大敗，心下怎麼會好受得了？而且成例在前，如果他被賜婚，成為皇親國戚，此後再得重用的機會就渺茫的很了。他此時對夏軍是無比憤恨，報仇心切，怎麼會甘心？因此韓嘉彥有「對他不是什麼好事」的話語。
趙佣聽了，皺緊了眉頭，思索一會後才道：「如此，我們更應該立刻去寬慰他！免得他一時衝動，作出什麼無法收拾的事來。」
正合了韓嘉彥的心意。他碰到狄詠時，見到他沒精打采，長吁短嘆的樣子，雖寬慰了幾句，卻不見效果，因此來尋趙佣，就是讓他想想辦法。
二人來到驛館，狄詠強打精神迎了出來。趙佣見他模樣，知此次對他打擊極大。拍了拍他臂膊，笑道：「這次敗了，是上面指揮不利。你已經效死力拚殺，當無愧於心了。而且如今結果，我大宋略有優勢，你也不要太過傷懷了！」
狄詠也收拾心情，與二人談說。但無奈心中始終有些不甘，說道：「這次見到官家，我一定還要討個西北的差事，此生不滅党項，我實在無顏去見那些死去的軍士啊！」
韓嘉彥搖頭道：「你也知道，官家有意賜婚於你，你若執意要去戌邊，必先得推了這門婚事！可這樣一來，又是大大拂了官家的面子。到時會不會讓你去先另說，就算是去了，你也仍然是個聽命的角色，說不定還不如現在呢！」
狄詠怒道：「就算是抗命被貶，作個軍士，我也要去西北！」
趙佣聽了，佯裝惱怒：「都說什麼呢？當我爹爹是什麼人啊？官家是那麼糊塗的么？什麼抗命被貶，難道我家的女兒都嫁不出去了么？莫以為你長得人才出眾，那天下女子都哭著喊著非君不嫁啊！」說著伸手在狄詠腦門敲了一記。
狄詠不防備中被他敲了一下，雖也醒悟自己說的話是有點過頭，但平時笑鬧慣了，卻還不曾吃過這樣「大虧」，自然奮起還擊。一時二人拳來腳往，斗在一處。
韓嘉彥被他們逗得一樂，卻又皺眉道：「你倆停手吧，莫要嬉鬧了！此事當真嚴重，不應承不是；可若應承了，狄兄此後就難有征戰沙場的機會了啊！」
趙佣低頭閃過狄詠一記橫斬，口中笑道：「這有何難？如今我正受命組建一支軍隊，正缺人手，狄三哥過來幫我就好了。反正如今形勢，應該幾年間不會再有大戰了！要想再戰沙場，有得等啊……哎呀，又打我屁股！看腿！」
狄詠卻也懶得再和他「動手動腳」，閃在一旁問道：「什麼新建的軍隊？當真不打了？可這次死了這麼多，怎麼能……唉！」
二人也只能寬慰於他，正在他們感慨萬分時，卻忽然驛站中一陣喧鬧。三人出去一問，哪知卻聽得一個讓眾人楞在了當場的驚人消息。
半晌，趙佣先回過神來，只說得一句：「我回宮看爹爹去，回頭再找你們！」撇下二人，匆忙而去。
而狄韓二人對視一眼后，韓嘉彥長嘆一聲：「多年心血，毀於一旦啊！」
而狄詠則禁閉雙唇，一句話也說不出來。臉色慘白泛青，只虎目中迸射出森森寒光。
趙佣一路飛奔，腦中回想著適才驛站聽到的消息：徐禧在銀州十餘日築起永樂城。城立后十日，夏兵三十萬來攻。徐禧指揮不當，失城陣亡，其下數百位大小將校盡皆死節，只曲珍率殘部拚死殺出。夏軍乘勢掩殺，葭蘆、吳保、義合、米脂、浮圖、塞門等六寨失陷，若非沈括見機得快，退兵力守綏德城，此時尚不知要丟失多少城池。此一戰中，不止銀州集結的二十萬大軍算是全軍覆沒了，那六地民眾死傷的更是不計其數。最重要的，把先前數年朝廷苦心謀划，將士拋頭顱灑熱血而得來的土地，幾乎是拱手而還。而平白耗費的財帛，簡直就是無法計算了。
趙佣越想越是心寒，這一役大宋所丟失的，不僅僅是一大片的戰略要地。而且更重要的是，賠上了這幾年來官家通過改制所積攢下的國用。等於是一下子被打回了幾年前的原形，再次令朝廷財政陷入困頓中。而且人口兵馬的損失以及影響根本就是無法衡量的。他這麼心急趕回皇宮，正是因為想到了官家得到這個消息后，心裡所受到的打擊，可真是無法想象的。
趙官家所受打擊實在不小。此刻的他正滿面淚水，情不自禁的說著：「是朕的錯啊！王安禮、呂公著諸卿屢次勸朕不要著急，暫緩徵伐。朕未曾聽取，反而誤信邊臣！是朕的錯啊！」一旁的向皇后不停的為他撫胸捋背，卻也無言安慰。卻是剛才得到消息時，官家正在與眾臣商議朝政。聽聞戰報，不由得當朝就痛哭流涕，無法再行議事。回到後宮，仍不能止。
趙佣來到時，見到如此場景，也是傷感，開口溫語安慰父親：「爹爹勿要過於憂傷，還是要小心身體。臣已聽說消息，以我看來，如今只要邊防眾將穩守數日。那党項人自然會無功而返。此次大戰，我大宋雖然損失慘重，但他們卻也不好過。一旦沒了便宜可占，應該很快就會與我商談停戰互市等事宜了！」一邊說，一邊過去握住了官家的手，一縷精純的真氣緩緩渡去，助父親穩定心神。
趙官家得他真氣相助，很快平靜了下來。聽了他話語，卻又嘆了口氣：「唉！如今我方戰敗，這損失讓我如何是好啊！我今有次大錯，有何顏面對天下？」
趙佣道：「不！臣以為，這次戰敗，爹爹並無大錯，也無損您的英明！這次戰敗的根本原因，是因為徐禧的指揮不當所導致！而爹爹您縱使有過失，也僅僅是用人不當，誤信人言而已。但想那古來明君，又能有幾人不犯錯的？便是以李世民之能，不也還有磨碑廢婚之事？此皆是受小人慫恿所致！所以爹爹不必為一時的疏忽而妄自菲薄自己。今後親賢臣，遠小人，也就是了。」
這話讓趙官家回復了些許往日的心氣，點了點頭道：「六哥兒說得有理，這次我的確是被那些人蒙蔽了！徐禧等人既然戰死，也就罷了。但那沈括主張從銀州進兵，並薦築城之策，致有此敗，卻不能放過他！恩，說起來，他這建議也是你贊同主張的。你如今年紀幼小，有所失當也無可厚非，就免責了吧！」
趙佣聽了不免著急，分辨道：「爹爹如此處置，我卻是不服！首先是親疏有別。先不論築城是對是錯，但既然認為我和沈括同罪，便應當同罰才是！其次，徐禧雖然戰死，但他的罪責卻不能免了。雖然他是指揮不利，一時失當連命都賠上了。但如果爹爹不加責罰，卻會在軍中開了那『有罪不罰』的先例！如此下去，若軍中人人以為光憑一腔熱血報效國家就可以了，無謂什麼精熟戰事，此後就會有第二個，第三個乃至無數如徐禧般的人出現！兵者，國之大事！若所用之人隨時都會象這徐禧一般，疏忽大意，那以後的戰事，爹爹您還敢使用哪個？最後，爹爹少說了一些人，就是那些保舉徐禧的，這失察之罪，是一定要治的。如此才可整肅一下官場風氣，有利於您的新制。」
趙官家眼睛一亮，說道：「你說得不錯，看來我憂傷之餘，的確考慮的有欠周詳。哈哈，你如今也可算有了些處理國事的能力了！皇后，當初許他去洛陽，卻是不錯的主意啊！」
向皇后一直在旁默默聽著，此時見官家精神恢復，也是高興，湊趣道：「官家還好意思說呢！當初也不知是誰人，故意難為六哥兒？要不是六哥兒天資非常，哪裡會有今日啊？」
趙官家心情剛剛開朗，也毫不介意的微笑道：「是啊，是啊，皇后這麼一說，倒提醒朕了。朕的確不是那天生的聖人，也有那失察犯錯的時候啊。好在上天待我不薄，有你們這些家人幫著我。有你們在，我還怕什麼呢？」