第1章 Chapter.1 白霧裡的亡靈們
很多人都知道，人類身體能承受的最高極限的痛苦是女性分娩時的生不如死。可是，很少有人知道比起靈魂撕裂的痛苦，這種肉體上的疼痛真的不算什麼。
此時此刻，迪斯就在體驗這種感覺。世界好像成了一個橡皮筒，牢牢地包裹在他的身邊，不給他留出一點活動或呼吸的空間。巨大的壓力從四面八方湧來，好像有無數只大象同時坐在他的身上，企圖把他壓扁，以他的鮮血為原料製造一幅二維的抽象場景。
在這窒息與高壓的雙重威脅下，迪斯感覺自己的靈魂在咯吱作響。靈魂從來都是一體，靈即靈智，作為自我的存在，是一切智慧行為的源頭；魂即魂魄，作為實質性的存在，是人類靈智的承載者。
沒有靈，魂的存在只是一塊頑石；沒有魂，靈的存在只是無根之萍。
本來二者缺一不可，可現在迪斯清楚地感覺到，自己的靈與魂正在被某種龐大無匹的外力強行撕扯著，意圖將它們分開。疼痛滲入每一條神經，因為依附在魂上的它們要拉扯住靈，所以就遭受了最大的惡意，承受了最大的痛苦。
迪斯咬緊牙關，竭力抵抗，儘管他也不知道為什麼一定要反抗，這種疼痛實在是再好不過的放棄的借口了。可他不願就此認輸，那樣做的後果就代表著失去自己的靈，成為一具行屍走肉。
撕扯的力量越來越大，就在他即將堅持不下去，甚至開始走馬燈的時候，耳邊突然傳來一聲嘆息。
「唉……為什麼非得這麼倔強呢？」
「算了，勉勉強強給你第二次機會吧。」
什……什麼意思？
迪斯滿腹疑問，但他沒有機會說出口，一股溫暖的力量在他來得及問出任何事之前包裹住了他，恍若母親的子宮，無形中充滿了安全與舒適感，將種種痛苦消弭於無形。
真……舒服……
緊繃的神經終於鬆懈下來，迪斯感覺自己一陣失重，耳邊傳來的風聲告訴他自己在墜落，一直到合身撲進某個柔軟的墊子為止。不等他說出感謝的話語，疲憊便潮水般湧來，直接將他拖入了無地的黑暗之中。
不知過了多久……
「呃……」
迪斯終於有了動靜，身上的疼痛似乎已經成為遙遠的過去時，但他清楚地意識到那只是不久之前的事情。
呼吸有點不順暢，是誰的手貼在我的臉上？真煩人！迪斯暗自埋怨了一下沒有素質的人，順手握住那隻手的手腕，想把它挪開。
……出乎意料的輕鬆啊。
手上的分量讓迪斯一陣呲牙咧嘴，無數雞皮疙瘩從他全身冒出來，在某種潛意識的作用下，他一點一點，僵硬地抬起頭來。藉助周圍搖曳的火光，他看清了手裡握著的東西。
一隻手！
一隻脫離了自己主人的手！
一隻脫離了自己主人，而且還特么在動的手！
卧槽！
迪斯很清楚這絕對不是什麼狗屁的屍跳反應，誰家的手被砍下來還有這種功能？看著那青色的皮膚，紫色的屍斑，還有一抽一抽不停跳動的手指，迪斯的心裡不斷跳過一個個想法，而這些想法有一個共同點，那就是它們都以某種走起路來左右搖晃，同時嘴裡還呻吟不止的亡靈生物做主角。
「不會有……那種東西吧？」
說來也怪，明明自己應該感到畏懼，身體反饋回來的本能反應卻並非如此。硬要說的話，他反而有點興奮，好像自己終於能不受束縛地大幹一場。
幾乎本能地，迪斯的右手落到了腰間，那裡果然有個厚實的袋子。他立刻把手上的斷臂裝了進去，順便牢牢地繫緊袋口。
等迪斯再抬頭的時候，眼前的景象讓他一怔。
「起霧了……」
不知為何，他的呼吸開始緊張起來，似乎這白茫茫的霧氣蘊藏著極大的危險，他的每一條神經都在尖叫著要逃跑。可是，潛意識告訴他，現在作出懦夫的舉動已經太遲了，如果在原地呆著不動可能還有一分生機。
幾乎是瞬間，迪斯就決定聽從自己的潛意識，整個人重新躺倒在地不再行動。在倒下的一瞬間他看了眼身後的白霧，它蔓延速度極快，幾乎一眨眼間就佔據了半個街道的空間，而且還在向自己衝過來，那速度絕對超過了迪斯印象里的任何生物。
「如果剛才轉頭就跑，現在一定來不及了吧？」迪斯苦笑著，隨後整個人趴倒在地一動不動，任由泥土與鮮血的腥氣在鼻腔里肆虐。
白霧很快包圍了迪斯，明明是夏末秋初的夜晚，他卻體會到了數九寒冬的冷酷。他知道這種溫度下呼吸會造成白色的氣體，於是他盡量用鼻子去呼吸，防止自己暴露。哪怕他並不知道自己會暴露在誰的面前，心靈深處傳來的戰慄感讓他徹底打消了自己的好奇心。
接下來的幾分鐘是一場夢魘，迪斯盡量催眠自己，讓自己認為這是一個夢，這樣會更好受一點。
率先傳進雙耳的是此起彼伏呼哧呼哧的粗重喘息聲，那是從某種群體四足猛獸喉嚨深處發出的，狩獵新鮮的血與肉的慾望。是狼？還是獵犬？它們的毛髮擦過迪斯的面頰，糾結堅硬，幾乎可以留下血痕。它們的氣味滿是血腥與冰冷，充滿了死亡的痕迹。
接著大地開始震顫，迪斯聽得分明，那是戰馬整齊劃一地列隊前進的腳步聲，每一次落地、抬腿的時機都分毫不差，如同最訓練有素的軍隊的戰鼓，無人能敵。
最後是腳步拖在地上的聲音，還有鐵鏈嘩啦嘩啦的響聲。這聲音也很熟悉，哪怕對記憶已經殘缺不全的迪斯來說，也算得上是耳熟能詳。奴隸，只有成群結隊，臉上帶著鐐銬，手腕被麻繩捆在一起連成串的奴隸才會有這樣的聲音。考慮到之前他撿起的那隻手臂，這些「奴隸」究竟是什麼貨色，也就呼之欲出了。
迪斯很想抬頭，但是心底的聲音再一次阻止了他的行為。理智告訴他無論是突如其來的濃霧，用狗開路的騎士，還是那成片的殭屍奴隸們，都說明了一個事實：
死亡騎士，來了！
每一個出生在帝國南部的孩子都聽到過這樣的傳說：在某個月光大盛的夜晚，死神塔爾塔斯難得地心情大好，允許他忠心耿耿的僕人們裹上白霧，前往人世開始無情的殺戮。
於是他們穿上盔甲，高大的身軀遠遠超過任何強壯的戰士，哪怕北方荒原的野蠻人也只能甘拜下風。
他們拿起盾牌和寶劍，背上長弓與弓箭，騎上高大的死亡獵馬，開始他們的狩獵。
沒有憐憫，沒有借口，沒有躲藏。寶劍是唯一的答案，鐵手是冷酷的真實，獵犬是一切的終結。他們毫不猶豫地殺戮著，毫不留情地殺戮著。等到屍體收集到死神滿意，他們開始在月光下退去，身後走著的是剛剛加入他們的新奴隸……
隊列沉默地前進，一路走到月光下的平原上，那裡早已敞開了地獄之門。一個接一個地，他們魚貫而入，從獵犬到騎士再到奴隸們，一同走進未知的黑暗。
這是個傳說。然而，道聽途說是一回事，真正親眼所見又是一回事。而且，迪斯覺得那些笨蛋牧師根本就沒有提一件事。
太冷了！
雖然南方王國也有冬天，但迪斯從來沒有經歷過如此慘烈的低溫，他甚至懷疑潑出去的水落地前就會變成冰塊。
更不要說他一身皮甲，完全是夏天的裝束。雖然他的確有北方人的血統，可他人生的前二十年都是在這個世界上最暖和的地帶度過的，對這種突如其來的低溫完全沒有抵抗力。
於是，很不幸的，就在隊伍剛剛走過他不遠，迪斯突然感覺鼻子一癢，然後狠狠一抽，接著……
「阿——嚏！」
巨大的噴嚏聲響徹村莊，霎時間迪斯的血液完全凝結成冰，他敢擔保這個噴嚏絕對已經落入了這些死亡騎士們的耳朵。就憑自己現在的狀態，不用騎士們動手，隨便來兩隻可愛的獵犬自己恐怕就得GG。
電光火石之間，迪斯做出了可能是最愚蠢，但絕對最勇敢的決定：他抽出長劍站起身來，哪怕全身都在篩糠式地抖個不停，那隻握住長劍的手也絲毫沒有軟下來。
寂靜的黑夜裡，迪斯感受著周身的汗水，一動不動，眼睛一眨不眨地盯著面前的黑暗。他知道自己將要面對什麼，據說在和死亡騎士的戰鬥中死去的人將被他們投入塔爾塔斯深淵，和眾多歷史上的魔物或者惡棍打永恆的交道，從此再不見天日。至於被獵犬們撕咬的人？哈！他們連下深淵的機會都不會有，一輩子就呆在那獵犬的肚皮里，直到下一個愣頭青把困住你的獵犬幹掉為止。
永恆的受難，永遠比一死了之更讓人無法忍受。
但是，出乎迪斯的預料，已經一分多鐘過去了，死亡卻仍舊沒有降臨。沒有刺穿自己胸膛的利劍，沒有扼住咽喉的鐵手，也沒有突然衝上來瘋狂撕咬自己的凶狼惡犬，什麼都沒有，甚至連白色的霧氣都開始消散了。
「我活下來了？」
迪斯喘著粗氣，終於一屁股坐倒在地。直到此時他才反應過來，自己的汗水已經浸透了衣衫，手上的長劍也似有千斤之重，「噹啷」一聲墜落在地。
「活下來了……我活下來了……嘿嘿嘿……嗚嗚……」
劫後餘生的喜悅湧上心頭，恰巧佔據了高度緊張后驟然放鬆的神經。迪斯又哭又笑，狀若瘋狂，慶幸於自己的幸運，悲傷於方才的險惡處境。都說兔死狐悲，看著這空空蕩蕩的村莊，迪斯不由得想了一下自己變成那種晃來晃去的怪物的場景，結果只是稍作聯想就緊張得不行，連忙甩頭把這堆東西從自己的大腦里驅趕出去。
「真是悠閑啊……」
某個拉長音調的怪異聲音突然在迪斯腦海里響起，嚇了他一大跳，條件反射一般地拿起長劍原地跳起，擺出了警戒姿勢。
「反應速度真是不錯，動作也挺敏捷的。」那個聲音繼續我行我素地怪腔怪調，哪怕它在誇讚迪斯，後者也沒有半點喜悅之情。
「正好，我需要你幫我做點事。」
看，這不就來了嗎？迪斯真想好好冷笑幾聲，果然這個聲音的主人別有所圖。
「你想讓我幫你什麼？再說，我又為什麼要幫你？」迪斯的回答很沉穩，「之前那種靈魂分離的怪異感受，就算不是你的手筆，你也必然是個旁觀者，不對嗎？還有，為什麼我剛剛恢復，就遇上了死亡騎士？這是不是說明你和塔爾塔斯也有某種程度上的聯繫？」
「……你太敏感了。」那聲音里終於透露出了一點無奈，「要我說，既然別人給你好處，你就直接接住，這難道不比什麼都強？再說，你和我的利害關係其實是一致的。」
「利害關係？」迪斯仍舊警惕，只是已經不像之前那樣蓄勢待發了，「你能得到什麼？我又能得到什麼？」
「生意人，哈？」聲音有點嗤笑，不過很快就放平了態度，「很好，還是和你這樣的人說話舒服，那種整天宣揚著愛與和平的傢伙雖然值得敬佩，可真正和他們相處起來簡直可怕到了極點。」
聲音喘息了一下，不知道為什麼，迪斯從他的口中聽出了極大的怨念。
「總之，」聲音繼續道，「我是一個歷史的記錄與推進者，我想要的，是一個傳奇英雄的成長歷史。」
「所以你選中了我？」迪斯撇撇嘴，「雖然很榮幸，可你的眼光真不怎麼地，我只是一個潛力耗盡的三級劍士，在帝國我這樣的炮灰一抓一大把。」
「只有瞎子才看不出美玉的上好資質，把它如同頑石般對待。」推進者長嘆一口氣，似乎在說迪斯，又似乎在說自己，「總之，我有辦法讓你打破囹圄，更進一步，甚至成為傳奇的存在也未可知。同時，如果你想，我也可以和你聯手，找尋你曾經的……某些記憶。」
！！！
迪斯的眼中目光閃爍，突然開口道：「我答應合作。」
「所以我們能……等等，你答應了？」推進者第一次感覺到了驚詫，「我還有不少好處沒說呢……」
「我答應你。」迪斯的面色陰晴不定，「我一定要知道……那些事情的原因，為此，別說成為英雄，就算墜入塔爾塔斯深淵也可以！」
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