第四十章

第四十章

為了公義和公道,認死理的曹二順在光緒八年仍幻想著創造一個同治八年的神話,這就使得這場罷工從一開始便帶上了不可避免的悲劇色彩。曹二順鬧不懂這世界在變化,不知道光緒八年和同治八年已有了根本的區別,勞動力做為一種緊缺資源的時代已過去了。當橋頭鎮全部煤窯業落入肖太平手中,產業資本進入壟斷的時候,肯賣力氣仍有餓死的可能——儘管這種壟斷還處在初期和原始階段。

不少聰明的弟兄看到了這一點,當晚回到侉子坡,就有個識趣的弟兄和曹二順說:「……二哥,不行就算了吧!今日可不是往天了,往天咱不下肖家窯、白家窯,能下李家窯、王家窯。如今橋頭鎮的煤窯都在肖太平一人手上,咱真鬧砸了飯碗就完蛋了,一家老小得喝西北風哩。」

還有弟兄說:「也是哩,蘿蔔青菜多了還掉價,何況人力了?這十二年窯餉沒動,也算窯上仁義了,不好說人家就該給咱這麼多。咱真歇窯不幹了,這周圍三省四縣的窯工還不照來干?誰會傻乎乎的跟咱歇窯呀?」

就連曹復成都說:「……二哥,我看咱真得再好生想想,把啥事都想周全了。現在窯上總是不缺人手的,咱歇窯只怕拿不住肖太平,反會砸了自己的飯碗哩!要不咱先忍忍,待日後有了機會,窯上人手緊起來,咱再和肖太平算賬,也黑他一把,歇下窯來逼他升窯餉……」

曹二順火透了,跳起來叫道:「你們咋這麼孬種?這麼沒骨氣?咋說起這些屁話來了?我曹老二是為自己么?你們都知道的,肖太平是我妹夫,降誰的窯餉也降不到我頭上!就是現在我不鬧歇窯了,肖太平也虧不了我!我鬧歇窯是為著咱老少爺們十二年的老例!是為了討回一份公道!誰……誰要再說這孬種話,我……我日他祖宗!」

聽曹二順這麼一說,曹復成和弟兄們慚愧起來。大家都沒想到素常窩囊無用的曹二順,這一次這麼硬氣,又這麼的義氣。為了坡上的窮弟兄,在肖家大屋門口和妹夫肖太平鬧翻了不算,還和親妹妹撕破了臉。

曹二順又說——仍是說來說去的老話:「……五升就是五升,十二年來都是這樣的。這不是誰賞的,這是咱應得的。說窯上仁義?咱就不仁義么?為這五升的窯餉,咱這十二年來下的力氣少了?沒咱累死累活挖炭背煤,肖太平蓋得成肖家大屋么?!他蓋肖家大屋咱也不眼紅,該給咱的給了,咱窮死活該。他苛扣咱就不行!」臨散時,曹二順再次交待,「……咱可說清楚了:這可不是哪一個人的事,這是公義上的事,是橋頭鎮三家窯上所有窯工弟兄的事。在這關乎公義的事上,誰都不能做縮頭王八。明日一早,咱都得到窯上去,告訴每個來下窯的弟兄:老例就是五升,下一個窯就得問肖太平要五升高粱的窯餉。我就不信弟兄們不認這老例!就不信三省四縣來下窯的弟兄不想多掙這一升高粱!」

曹復成和弟兄們看著固執而自信的曹二順,不好再說什麼,都點了頭。

不料,次日真要到窯上去了,昨天到肖家大屋的六七十號弟兄,只剩了十八個。其他人不是先一步到窯上下了窯,就是早早爬起來躲了出去,氣得曹二順日娘搗奶奶的滿坡亂罵。

這一罵,罵出了前曹團師爺曹復禮。

曹復禮已落魄得沒個人樣了,五十歲不到,看起來卻像有六七十,身子彎駝得恍若一隻弓。辮髮幾乎全白了,手裡還拄了一根樹枝做的拐棍,身上穿的衣服也破的不成樣子,補丁疊補丁,已看不出原布的顏色。

曹復禮抹著清鼻涕,上氣不接下氣地說:「……二老弟,好……好樣的,你……你到底還……還是咱老團總的兒啊!今日總算站……站出來了!」

曹二順仍在罵:「日他祖宗,這些孬種,昨天說得好好的,今日又不來了!」

曹復禮說:「二老弟,你……你別罵,這些孬種罵不回頭。任誰孬,你都別孬,就……就帶著這十八個弟兄走!當年你那爹咱那老團總,就是靠我們十六個老……老弟兄拉起了西路捻軍的曹團!就……就轟而烈之鬧……鬧了這許多年!」

曹二順有了些信心,對曹復禮說:「師爺哥,你說得對,別說還……還有十八個弟兄,就……就算只剩我一人,我……我也得和肖太平拼到底!」

曹復禮點點頭,莊重地說:「不會只剩你一人,至少是兩個人——還有一個是我!哥也要和肖太平拼到底,就算是和肖太平同歸於盡,我……我也認了!」

那當兒,曹二順可不知道這個老而無用的師爺哥咋著和肖太平拼,對曹復禮的話也沒太當回事。

當著曹復禮的面,曹二順把十八個有骨氣繼續追隨他歇窯的弟兄分成了三撥。自己帶著一撥去白家老窯,讓曹復成帶著一撥去肖家窯,另一撥由一個肖姓弟兄領著去了李家窯。走時,曹二順已想到可能要打架,對曹復成和那個肖姓弟兄交待說:「……咱現在人少,不能和肖太平手下的那些窯丁動硬的,免得吃虧。他們的窯場咱別進,就在窯場外的路道上截那些去下窯的弟兄。」

真讓曹二順想到了,三撥人到了三座窯上,兩撥挨了打。曹復成在肖家窯叉道口上被打斷了一根肋骨,同去的六個人個個挨了打,有三個挨了打后又去下了窯。去李家窯的那一撥四人沒挨打,卻在護窯隊棍棒的脅迫下全放棄了曹二順主張的五升高粱的老例,掙起了四升高粱的新窯餉。

最慘的還是曹二順親率的這一撥。

曹二順帶著七個人到了白家窯窯場大門口,剛堵著舊年縣來下窯的一幫弟兄,只說了說五升的老例,還未及把歇窯的主張講出來,護窯隊隊總肖太忠就帶著二十多個窯丁過來了。過來后,肖太忠就對那幫舊年縣的弟兄嚷道:「要幹活的快到窯口工房領牌,不願乾的全給老子站遠點!」舊年縣的那幫弟兄不敢和曹二順啰嗦,老老實實地走過由肖太忠二十多個窯丁構成的人牆,進了白家老窯窯場的木柵門。

曹二順不死心,沖著舊年縣那幫弟兄的背影喊道:「……弟兄們,窯上老例是五升,窯上坑了你們一升高粱哩!你們得歇窯呀!」

肖太忠過來了,指著曹二順說:「曹老二,老子和你說清楚:你想歇窯就到侉子坡上歇去,歇上十年也沒人會去請你!你若在這兒和老子搗亂,老子就對你不客氣!」

曹二順不理肖太忠,見到大漠河堤上又下來一幫人,便招呼著身邊的弟兄迎上去……

就在這時出了事。幾個弟兄剛往大漠河堤方向走了幾步,肖太忠手下的窯丁就從身後撲了上來,兩三個人打一個,眨眼的工夫便把七個弟兄全打到了路下的泥溝里,還守著溝沿不讓弟兄們往上爬。

肖太忠很有理地說:「這路道是窯上開的,不下窯的別占窯上的路道!」

一直到這時還沒有誰向曹二順動手。

然而,曹二順看到手下的弟兄挨打,先火了起來,指著肖太忠罵道:「我日你祖宗肖太忠!這路道啥時成了你們窯上的了?!打從同治七年,老子第一次到白家窯下窯,這路道就有了!你別他媽仗你哥的勢,就這麼欺人!」

肖太忠也火了:「曹老二,往日老子總以為你是我哥的親舅子,處處給你面子,今日你真要自找難堪,老子就成全你!你他媽的現在就給老子滾到路道下去!滾!」

曹二順理都不理。

這當兒,大漠河堤過來的那幫窯工已走近了——不是外地的弟兄,卻是橋頭鎮上的老弟兄,走在頭裡的是早先和曹二順打過架的錢串子。

錢串子一過來就對肖太忠說;「喲,喲,肖隊總,你這是幹啥呀?咋訛起曹二哥了?曹二哥可是咱白家窯上有名的老實人哩!」

肖太忠眼一瞪:「沒你的事,你他媽少插嘴!」

曹二順沖著錢串子叫:「錢老弟,你……你是老人,你知道的,咱橋頭鎮窯上的窯餉從來都是五升的老例,是不是?他肖太平如今憑啥黑咱一升?」

錢串子說:「二哥,咋說呢?這大概就叫為富不仁吧?!」

肖太忠瞄上了錢串子:「你他媽說清楚,誰為富不仁?」

錢串子說:「有錢人都為富不仁!若是仁義,能從我們窮弟兄的窮嘴裡摳這一升高粱么?」

曹二順眼睛亮了,對錢串子說:「說得好,錢老弟!咱都別為為富不仁的肖太平賣命了!只要窯上不把這一升高粱還給咱,咱都歇窯,歇他娘的!」

肖太忠飛起一腳將曹二順踹倒在地,又指著錢串子問:「你他媽的是不是真想歇窯?真想歇,老子不攔你,你們也給我從這兒滾開!」

錢串子還想硬下去,卻被幾個同來的弟兄勸住了。

一個年長的老弟兄連連對肖太忠賠著笑臉道:「錢串子沒說歇窯,沒說哩。他哪會歇窯呀?他一家老小不吃飯了?」

肖太忠哼了一聲:「那還愣在這兒幹什麼?還不趕快去領工牌?去晚了領不到工牌,又他媽的要罵人家為富不仁了!」

錢串子半推半就,硬被一幫橋頭鎮弟兄拉走了,走了好遠,還回頭嚷了句:

「有錢的全他娘的為富不仁!」

肖太忠卻不再和錢串子糾纏,又盯上了從地上爬起來的曹二順:「曹老二,你今天要是還識相,就趕快滾回侉子坡,要是不識相,就到溝下呆著去!」

曹二順把一雙穿著破草鞋的腳定定地踏在路道上,說:「你二爺今日哪兒也不去,就站定在這兒了,就和你們肖家拼到底了!你狗日的有本事就打死我!」

肖太忠手一揮,讓幾個窯丁擁到曹二順面前,一頓沒頭沒腦的拳腳,再次把曹二順打倒在地,而後踢到了路下淌著污水的黑泥溝里。

路道上有二十幾個窯丁守著,栽到溝下面的弟兄誰都不敢試著往上爬。只有曹二順不服,剛落到溝里,就帶著一頭一臉的污泥血水,往路道上爬。肖太忠待曹二順爬到路沿上,又是一腳,再次把曹二順踢到了溝下。曹二順破口大罵,掙扎著再次爬上來,還試著想摟肖太忠的腿。肖太忠身子向後退了退,躲過了,第三次把曹二順踢到溝下。

這一次踢得很重,曹二順在淺淺的黑水溝里掙了半天也沒掙起來。一起從坡上來的弟兄都怕了,再顧不得和肖太忠一幫人爭鬥,抬起曹二順,想回侉子坡。

一個弟兄仰著臉向肖太忠哀求說:「肖……肖隊總,你們別打我們曹二哥了,再打就……就打死了,我……我們回去……」

肖太忠說:「這就對了嘛,別他媽自己討打……」

卻不料,曹二順被抬到路道上后,竟不願走,推開眾人,晃晃地站起來,立在肖太忠面前像尊石像。肖太忠和窯丁們把他打倒一次,他爬起來一次。再打倒,再爬起來。到實在站不起來了,就坐在路道上。最後連坐也坐不住了,索性橫在路道上躺下了。把肖太忠和窯丁們驚得目瞪口呆。

七個歇窯的弟兄見此情形都落了淚,後來也全躺到路道上,不論窯丁們怎麼打就是不起來,生生地用自己的身子阻斷了這條走人運煤的路道……

曹二順挨打的消息傳到侉子坡,大妮氣瘋了,扔下病得只剩一口氣的冬旺不顧,抱著老七多子,扯著老六夠夠和五鳳、夏旺衝到肖家大屋門前,要往肖太平院門上繫繩上吊。曹月娥這才知道白家老窯窯場門口那血淚的、一幕,忙帶著家人趕到窯場門口,惡罵了肖太忠一通,把曹二順抬回了肖家大屋,還連夜請了居仁堂的王老先生給曹二順診傷。

剛抬進家時,曹二順昏迷著人事不省,到半夜裡才醒了。

曹月娥守在床頭哭著說:「……二哥,你……你這是圖啥呀?莫不是真的瘋了?太平當著眾人的面和你說得那麼清楚,少誰的餉也少不了你的,你……你竟還是這麼鬧。」

曹二順閉起眼不理睬。

曹月娥又抹著淚說:「二哥,你知道么?黑心的錢知縣一下子就詐去了肖太平一萬多兩銀子啊,你說,肖太平能不降點餉么?他也有他的難處呀……」

曹二順仍是不睬。

曹月娥還想再說什麼時,曹二順已試著往起坐。待得坐起來,馬上把曹月娥推開了,搖搖晃晃地下床要回家。曹月娥見攔不住,拿出二十兩銀子塞到曹二順手上。曹二順狠狠地將銀子摔到曹月娥腳下,順手又把桌上的一套細瓷茶具掃到地下摔個稀碎。

曹月娥一屁股跌坐到地上哭了起來,邊哭邊訥訥說:「咱曹家咋鬧到了這……這地步?咋鬧到了這……這地步呀……」

跌跌撞撞回到侉子坡家裡,曹二順又聽到了老婆大妮和一屋孩子的哭聲。

就在這天夜裡,病了多日的冬旺死了。一直到死,一門心思鬧歇窯的曹二順都沒到詹姆斯牧師那裡去討過葯,更沒請詹姆斯牧師來為冬旺診過病。曹二順像遭了雷擊,一時間連哭都哭不出,只是禁不住地默默流淚。後來被一屋子的哭聲鬧得受不了了,就拖著帶傷的身子,獨自挪到土院里,坐在那塊慣常坐的石頭上發獃。

這時,月光下步履蹣跚地走過來一個人,是前曹團師爺曹復禮。

曹復禮走到曹二順的對面蹲下了,哆嗦著手挖出一鍋煙來吸。

曹二順也悶頭吸著煙。

過了好一會兒,曹二順才對曹復禮說:「師爺哥,我……我家冬……冬旺死了,是……是我害死了他哩。」

曹復禮點點頭,也開腔了——沒接曹二順的話,只說自己的事:「二老弟,我想好了,總算想好了,我……我就陪著肖太平死一回算了!不蓄私銀的曹團再沒有了,我……我還活個啥勁?」

曹二順對曹復禮說:「我……我要是早到詹牧師那裡去討葯,冬旺不會死。」

曹復禮對曹二順說:「我……我明日就去漠河出首告官,只告一個肖太平!我是捻子的錢糧師爺,肖太平是捻子的二團總,其他弟兄我……我都不提……」

曹二順對曹復禮說:「冬旺也是肖太平害死的,不為歇窯我哪會不管冬旺啊?」

曹復禮對曹二順說:「我……我只說我和肖太平是趁亂混到你們逃荒的人群里來侉子坡的……」

曹二順對曹復禮說:「他肖太平只……只要打不死我,這……這窯我就得歇下去,我……我就得讓三省四縣的新窯工都知道,老例就是五升高粱……」

曹復禮磕磕煙鍋起了身,對曹二順說:「告官這事你知道就行了,別再和別人說了。」

曹二順根本不知道曹復禮都和他說了些啥——待得後來知道卻已晚了,這位師爺哥沒能如願以捻亂之罪和肖太平同歸於盡,而是被漠河錢大人以一個誣罪活活弄死在縣大衙的號子里了。

曹二順卻也不想問,只點點頭說:「我知道哩。」

曹復禮挺傷心地說:「那我……我就走了?」

曹二順木然說:「師爺哥,你……你走好……」

待得曹復禮走後,曹二順才對著光緒八年可恥的夜空嗚嗚痛哭起來……

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