第12章 魔師亡靈
一陣冰冷湧上我心頭：這隻長著人頭的鳥，我在阿莫斯房子里睡覺的那晚，夢境中的我就是這個模樣。我的靈魂離開了身體，飛到了鳳凰城。我不知道那意味著什麼，不過這個想法讓我感到恐懼。
大鳥在石頭地面上撓了幾下。出乎我意料的是，它笑了。
「帕里，尼斯瓦娜菲爾。」它對我說，至少聽起來是這幾個字。齊亞吸了一口氣。她和朱蒂都站在了我身後，臉色蒼白。顯然，她們已在我不注意的時候越過了深淵。齊亞終於恢復了神態。她向大鳥鞠躬致意，朱蒂也跟著這麼做了。大鳥沖我眨眨眼，彷彿我們剛剛分享了一個笑話，接著它便消失了。紅光散盡，雕像收起了武器，從入口抽開了他們的長矛。
「這樣就完了？」我問，「那隻火雞說的什麼？」
齊亞注視我的目光中帶著些許恐懼：「那可不是火雞，朱朋特，那是巴。」我聽爸爸提起過這個名字，可我對此毫無概念：「另一種怪獸？」
「一個人的靈魂，」齊亞說，「在這裡，它是死者的亡靈。一個來自遠古時代的魔師，回來作為一名守護者，看護著生命之屋的入口。」
她看我的樣子，彷彿我剛剛做出了什麼魯莽的舉動。
「怎麼了？」我問，「你幹嗎這麼看著我？」
「沒什麼，」她說，「我們得趕緊了。」
她從我身邊擠過，消失在隧道中。朱蒂也盯住我不放。
「好吧，」我說，「剛才那隻大鳥說了什麼？你都聽明白了嗎？」
她不安地點點頭：「它把你當成了另外一個人，看樣子它的眼神兒一定不大好。」
「為什麼？」
「因為它說：請向前，英明的國王。」
我頓時茫然。我們穿過隧道，進入一座巨大的地下城市，這裡到處是大廳和房間，可我只記得一些零星的景象。
屋頂有二三十英尺高，所以讓人很難覺察到這是在地下。每個房間都排列著巨大的石柱，跟我在埃及見過的古迹沒什麼兩樣，只是這些石柱保存完好。色彩是新塗上去的，像是棕櫚樹，頂部有雕刻出來的葉子。我感覺自己如同走在一片化石的森林當中。火焰在黃銅火盆中燃燒，卻沒有飄起絲毫的青煙，空氣中瀰漫著一股宜人的香氣，如同置身於香料市場肉桂、丁香、豆蔻，還有一些我無法辨別的氣昧。城市的昧道與齊亞身上的氣味很像。我明白，這裡就是她的家。
我們見到了其他的幾個人，大多是暮年的男人和女人。一些人身穿亞麻長袍，另一些人則穿著現代服飾。一個身穿西服的人手裡牽著一頭黑豹走過，彷彿這再正常不過。一個人正大聲命令掃帚、拖把和水桶來回挪動，清掃著城市。
「跟卡通片里一樣，」朱蒂說，「米老鼠變魔法的時候，掃帚不停地分身去打水。」
「巫師學徒，」齊亞說，「你們知道它來源於一個埃及故事，對吧？」
朱蒂扭頭看了我一眼，我知道她的感受。她一下子還很難接受這麼多東西。
我們從一排豺頭雕像中間穿過，我敢發誓，我們走過的時候它們目光炯炯地注視著我們。幾分鐘過後，齊亞帶我們穿過一個露天市場（如果你能把地下也稱做露天的話）。這裡有數十個小攤，售賣著奇特的商品，比如彎曲白棍魔杖、模擬陶土娃娃、鸚鵡、眼鏡蛇、紙莎草捲軸，還有數不清種類的發光護身符。
接下來，我們走上一條河上的石徑，黑暗的河水中到處是魚。我一開始以為它們是鱸魚，直到後來才看清了它們的毒牙。「是食人魚嗎？」我問。
「尼羅河虎魚，」齊亞說，「和食人魚類似，不過它們能長到十六磅重。」聽了這話，我的步伐頓時變得小心翼翼。
我們轉過街角，經過一幢黑色岩石雕成、裝飾華雇的建築。牆上雕刻有坐姿的法老，大門的形狀如同一條盤起的蛇。
「這裡面是什麼？」朱蒂問。我們向房內窺去，看見一排小孩子約莫二十四個，六到十歲之間，盤腿坐在墊子上。他們躬身伏在黃銅大碗上，注視其中的什麼液體，低聲吟誦著什麼。一開始我以為那是個課堂，但卻沒有發現老師的身影。屋內只點了為數不多的幾支蠟燭。從眾多的空座看來，這個房間本可以容納目前兩倍之多的孩子。
「我們的新人，」齊亞說，「正在學習占卜。第一姆板塊必須同世界各地的弟兄們保持聯絡。我們用最年輕的新人作為接線員，我想你們會這麼稱呼他們。」
「這麼說，你們在世界各地都有類似這樣的基地？」
我記起了阿莫斯跟我們說過的關於姆板塊的話：「埃及是第一姆板塊，紐城是第二十一姆板塊。最後一個是什麼，第三百六十姆板塊嗎？」
「那是在南極，」齊亞說，「懲戒的地域。那地方什麼也沒有，除了兩個冷冰冰的魔師，幾隻魔法企鵝。」
「魔法企鵝？」
「什麼都別問。」朱蒂指了指屋內的孩子。
「如何運作呢？通過看水裡的影像嗎？」
「那裡面裝的是油，」齊亞說，「不過是的。」
「這麼少幾個人，」朱蒂說，「難道整座城市只有這幾個新人嗎？」
「全世界就這幾個人，」齊亞糾正她，「從前可比這多。」她不再往下說。
「什麼從前？」我問。
「沒什麼，」齊亞陰鬱地說，「新人來做占卜，是因為年幼的心智是最善於接受的。魔師都在十歲之前開始接受訓練……除了幾種危險的情況之外。」
「你是說我們。」我說。
她心事重重地看了我一眼，我知道她還在回想剛才大鳥亡靈對我的稱呼：英明的國王。這一切顯得那麼不真實，如同我們家族的名字被載入法老血脈的捲軸一樣。我怎麼可能與古老的國王有什麼淵源呢？即便我有，我也不可能是國王。我沒有王國，甚至連自己唯一的行李都丟失了。