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部隊是傍晚時分集結到亂石崗子的。
12師師長譚威銘沒有食言，他將亂石崗子所有的工事完好地留給了沈猛子，不只如此，他還留了一批武器彈藥給72團。沈猛子他們來到12師53旅曾經用過的指揮部，除了電台、電話外，其他一應物件都在。沈猛子望著屋子裡整整齊齊的陳設沖白健江說：「你還懷疑他不？」
白健江仍然不服氣地搖了搖頭：「大當家的，我說過，你怎麼指揮我怎麼打，多餘的話，不說。」
沈猛子知道他心裡還系著疙瘩，剛才部隊下山的時候，他抽空跟白健江扯了幾句，簡單把自己的想法說了。白健江也是現在這態度，模稜兩可，命令他聽，心裡的疑惑，他要保留。沈猛子現在沒時間跟他多講，進屋還沒十分鐘，他便命令白健江火速布防。白健江應聲去了，沈猛子又叫來兩位營長，一一將自己的計劃說了，兩位營長邁著箭一樣的步伐，迅速投入到戰前準備中。
天黑時分，還不見偵察兵陸一川的面，沈猛子心裡，突然就犯起了嘀咕：難道他錯了？
這可是一步險棋啊，千萬錯不得，錯了，他沈猛子這輩子就再也無臉見人，更無臉見72團的弟兄！
譚威銘跟他的談話又在耳邊響起來。
譚威銘那天說：「沈兄，不是我懷疑誰，戰亂期間，什麼事也可能發生。日本人要想進入中原，不踏平米糧山，他怕是越不過去。我這顆頭，打算第一個獻給崗本，只要小鬼子有能耐就拿走。難的是，米糧城怎麼辦？少司令接管米糧城也有幾個月，跟我一不通氣，二不走動，好像我12師不存在似的。我知道，他的心思還在老司令身上，老司令慘遭不測，令他過度悲哀，他懷疑有人從中做了手腳，指不定，我譚某也在他懷疑的範圍內。這些都是家事，說出來怕你沈兄笑話。不過，日本人這一攪和，很多不可能的事，就變得大有可能。你看看這份電報，就什麼也明白了。」
說著，譚威銘將截獲的電報遞給沈猛子。沈猛子只看了兩行，體內就騰地著了火。
蘭龍老弟：
得悉你榮任11集團軍總司令，甚為高興，不日，你我兄弟既可見面。126師和137師已按先前我等議定的策略，拱手讓出谷城，兩位師座已如願拿到我大日本皇軍的委任狀。等你我米糧城會師，我會親自為你奉上天皇陛下授予你的勳章還有委任狀。另外，我還為你帶來一份意想不到的禮物，美枝子也跟我們在一起，她很想念你。
三日後，我13師團特遣隊將先行到達劉集，你只管按兵不動，我會替你收拾掉12師，讓姓譚的到九泉之下給令尊大人謝罪去吧。
大東亞共榮！
崗本一郎
崗本一郎！沈猛子狠狠地咬了咬牙，一腳踹開腳下的臉盆。按譚威銘他們偵察到的消息，日軍新組建的13師團是一支虎狼部隊，崗本旗下掌控著數萬兵力，人數上雖然不比屠蘭龍佔優勢，但日軍裝備先進。除此之外，崗本還擁有日軍在中國戰場上戰績最為顯赫的坦克二團。坦克二團暫時由13師團特遣隊指揮，特遣隊大隊長就是在石樓之戰中給沈猛子以重創，最後逼沈猛子改換門庭的佐佐木。
「佐佐木，有種你就來，老子定叫你有來無回！」沈猛子一邊恨著，一邊走出臨時指揮部。他急著要看布防的情況，還有，他心裡放不下偵察兵陸一川。這小疙瘩到現在還不回來，是不是又遇上了麻煩？
夜幕下的亂石崗子，此時呈現出另一番景色。亂石崗子是米糧山埋葬死人的地方，當地人又叫它亂墳灘，大大小小的墳堆一個挨一個，從沈猛子眼前一線兒排開，延伸到黑夜深處。平日這裡的空氣就陰森森地駭人，隨著炮火的臨近，這股寒氣越發逼人。沈猛子一連越過好幾片墳地，看到的儘是戰士們忙碌的影子。12師53旅雖是將工事完好無損地留給了72團，但這些工事顯然太過簡單。養尊處優的53旅只是將一片片的墳塋當成了天然屏障，頂多也就在墳塋邊上挖幾條藏人的壕溝。在白健江和沈猛子看來，這樣的壕溝等於是自己給自己挖的墓。佐佐木是帶著坦克團來的，要想把坦克團埋葬在亂石崗子，至少得挖出十條裝得下坦克的深壕。72團的弟兄們正在虎勢虎勢地甩開膀子，在白健江的吆喝下往深里挑溝。有人挖出了白骨，有人抬出了棺木板，二營幾個弟兄甚至挖出了一具完好的屍體，問白健江怎麼辦，白健江看也沒看便說：「把他埋掩體里！」
這場景，簡直就像一群盜墓賊在瘋狂地掘墓。沈猛子心裡有種不安，對住黑夜中的墳堆說：「對不住了，不管你是誰家的先人，今天我都得打擾你，驚動就驚動了吧。等這場惡仗打完，如果我沈猛子還活著，我再請道人來給你們安魂。」
天亮時分，五條壕溝挖好了，每條溝有五米寬，一人多深。沈猛子看著氣喘吁吁的弟兄，跟白健江說：「讓大夥休息一會兒吧，吃完早飯睡一覺，接著再干。」
「不行啊，大當家的，得一鼓作氣，小日本可不給你吃飯的時間。」白健江一邊指揮二營的戰士往寬里挑溝，一邊沖沈猛子道。一夜下來，白健江已土頭土臉，就像剛從墓中挖出來一樣。他的褲腿不知什麼時候被荊條劃破了，走路一甩一甩，露出被土染黃了的一腿濃毛。沈猛子看著他玩命的樣子，有點心疼，但沒辦法，不這樣玩命，自己的命就會被日本人玩掉。
離開壕溝，沈猛子打算去四營那邊看看，四營布在最前沿，四營長方錦文是一介書生，他老子辦過學堂，後來不知怎麼惹怒了地方上的官僚，學堂讓縣衙封了，方錦文一怒之下砸了縣太爺府上的門匾，離開老家投奔傅將軍去了。一路輾轉，最終跟沈猛子他們干在了一起。在72團，方錦文就是諸葛亮，有軍師之稱，每次打仗，他都能玩出點新的，玩出點別人想不到的，這一次，沈猛子也期望他能再出奇招。正走著，耳朵里突然傳來老亂的聲音，沈猛子一驚，心想老亂不好好在山上待著，又跑來添什麼亂？抬眼望時，老亂已跌跌撞撞地到他跟前，身後跟著灰頭灰臉的石潤。
「大當家的，急電！」老亂抹了把汗道。石潤瞪著一雙高深莫測的眼睛，很有姿態地望著沈猛子。
「念！」看到老亂慌慌張張的臉色，沈猛子已經意識到電從何來。
果然，電文是312旅旅長唐培森發來的，不長，但口氣很強硬。
72團並沈團長：
驚悉你團將主力部隊調至亂石崗子，甚為震驚。此舉嚴重破壞我軍作戰計劃，並有投敵之嫌。接電后，速將部隊撤回華家嶺，等候旅部命令。
312旅旅長唐培森
「操蛋！」沈猛子聽完，氣沖沖地罵了一句，就往前走。老亂追上來，低聲道：「大當家的，理還是不理？」
「不理！」沈猛子又吼了一句，目光斜對住石潤，他相信，消息是石潤傳到唐培森耳朵里的，還不知背著他們，石潤添油加醋地說了什麼。一群狗尿苔！他在心裡狠狠咒了一句，拔腿朝方錦文的四營走去。
石潤大約沒看到自己想看的結果，不甘心地追上來：「團長，這是旅部的命令，我們應該服從。」
「服從個鳥！」沈猛子頭也沒回，甩給石潤一句髒話，自顧自往前走了。
石潤僵立了一會兒，又追上來，這次他的口氣不一樣了：「沈猛子同志，大戰在前，你我當以全局為重，這種不顧我軍整體作戰計劃的魯莽行動，應該立即停下來！」
沈猛子回過身，像是受了什麼刺激，目光直直地逼住石潤：「你在跟誰說話，跟我說是不是？娘的，啥時輪到你小子教訓人了？啊？」他突然大喝一聲，順勢拔下腰間的槍，對準石潤腦袋：「你信不信，我先一槍打爛你的舌頭，讓你這張烏鴉嘴再也張不開？」
「大當家的，別亂來！」老亂嚇壞了，往前跨了一大步，用身體擋開他倆。「大當家的，玩什麼也別玩這個，兄弟之間，走火沒法交代。」
「兄弟，他是誰兄弟？」沈猛子一雙眼睛依舊瞪著石潤，剛才石潤那句話，傷到了他痛處，他忍耐石潤已忍了很長時間，今天似乎忍不下去了。
老亂示意石潤，趕快離開。石潤好像有點不服氣，但又懼怕沈猛子手裡的槍，恨恨艾艾地走開了。
「娘的，讓我撤回華家嶺，做夢去吧！」沈猛子沖石潤的背影罵了一句，這才收回目光，認真地盯住老亂：「山上的弟兄們情緒咋樣？」
「放心，有我老亂在，亂不了。」
「蘭營長呢？」沈猛子刻意問。
「他還在挖工事，你知道的，老蘭對工事很講究。」
沈猛子會心地點點頭，老亂說的沒錯，蘭校石的理論是，打硬仗一半靠戰鬥力，另一半靠工事，誰疏忽了工事，就等於疏忽了自己的生命。
「你馬上回去，我估計，石潤這張臭嘴還會給咱添麻煩，山上就靠你跟老蘭了。」
老亂應了聲「是」，又磨磨蹭蹭地問：「這玩意兒，怎麼回答？」
沈猛子看了一眼老亂手裡揚起的電文紙，道：「什麼也不回答，他愛發多少就讓他發。」
「我明白了。」老亂真是個粗人，打仗行，處理這號事，缺少辦法。沈猛子這樣一說，他心裡有了底，跟沈猛子道了聲保重，腳步一甩走了。沈猛子盯著他的背影望了很久，才緩緩收回目光。
唐培森逼他往後撤，堂而皇之的理由是從大局出發，服從旅部統一作戰計劃，暗地裡是怕他跟譚威銘、屠蘭龍攪和在一起。沈猛子想不明白，口口聲聲要讓譚威銘受降起義的唐培森，怎麼一到關鍵處，又怕他跟譚威銘走在一起？算了，這些問題留待以後去想，眼下要緊的，還是布防。
沈猛子加快腳步，往四營方向去。越過一大片草地，翻過兩個小山包，沈猛子看見，四營的弟兄們正在揮汗如雨。四營所在的位置叫寡婦坡，據說明朝末年，米糧山曾出過一個奇人，米糧真人。真人發動過一場規模不大的起義，帶領米糧山區一千多號習武之人，想推翻朝廷。真人的隊伍還沒走出米糧山，就讓地方軍給鎮壓了。地方軍為了向朝廷表忠心，在亂石崗子大開殺戒。一千多男人的血一夜間灑滿亂石崗，谷河的水半年都是紅色。自那以後，亂石崗子天天都有女人哭墳，哀聲徹谷，悲聲震天。一千多號人葬身的地方，就變成了寡婦坡。腳踩到寡婦坡酥軟的草地上，沈猛子似乎聽到了當年女人哭墳的悲聲，他不知道，這場惡仗結束后，寡婦坡又能多出幾堆墳塋，又有多少個女人會流下傷心絕望的淚。
沈猛子沿著陣地查看了一圈，發現這裡的工事修得比白健江他們的還好，遂滿意地跟四營的戰士們打著招呼。走了將近半個小時，還不見四營長方錦文的影子，心裡納悶兒道，這傢伙窩哪去了？正要張口問，忽然看見對面草地上走來四個人，其中就有方錦文。
方錦文也在第一時間看見了沈猛子，腳下一陣快趕，來到沈猛子面前：「報告團長，四營一切準備就緒，請團長指示。」
沈猛子擺擺手，他不習慣部下見他就行禮，就報告，他更習慣老亂他們的那種方式，自然，親切，不見外。他呵呵沖方錦文笑笑：「行啊，錦文，都說你是最不會修工事的，這次可讓我開了眼。」
沈猛子一隨和，方錦文也就自然起來：「團長，別聽他們瞎說，我哪次工事輸給他們了？你看看，這寡婦坡，我讓它一夜間變了樣。」
的確如此，原來艾草凄凄，亂墳林立的寡婦坡，經方錦文一折騰，忽然間多了一股生氣，一股虎氣，特別是他別出心裁挖出的三角形戰壕，讓寡婦坡又多了一股豪氣、銳氣。
兩人站在山坡上說了一會兒話，方錦文悄悄捅捅他的胳膊，低聲道：「團長，借個地方說話。」
沈猛子會意地點點頭，跟著方錦文離開戰士們，來到一僻靜處。
「團長，情況不大對頭啊。」方錦文聲音低沉地道。
「你發現什麼了？」沈猛子心裡一暗，緊著聲音問。
「發現什麼倒好了，問題是昨天到現在，什麼也發現不了，這就讓人納悶兒。」
沈猛子「哦」了一聲，方錦文的疑惑他懂，同樣的疑惑其實也一直悶在他心裡，只是他不說出來罷了。
「剛才那三個戰士，是我派去偵察的。昨晚他們借了老鄉的騾子，沿著谷河往東走了一宿，一路都靜悄悄的，聽不見日本人的馬蹄聲，也看不見小日本的影子。」方錦文又道。
沈猛子緊起眉頭：「你是說……」
「日本人的特遣隊並沒出發，或者，就是繞了方向。這亂石崗子，怕是姓譚的使的計。」
「不可能！」沈猛子堅決地搖搖頭，「錦文，現在不是亂猜疑的時候，猜疑會亂了軍心。」
「團長，不得不防啊。」方錦文顯得固執。也難怪，他本來就是一個心思很重的人，眼下沈猛子突然把部隊帶進虎狼之地，就更令他憂心忡忡。譚威銘一旦玩花招，72團連回頭的機會都沒有。
「兄弟，啥也別說了，有狼沒狼，咱都得打。姓譚的如果真敢無恥，老天爺不會放過他。」沈猛子的話多少帶點沮喪，也可能，他打日本人的心情太過迫切，一聽到現在還嗅不到日本人進犯的氣息，心情無端地就灰暗下來。至於譚威銘，沈猛子倒不認為他會卑鄙到利用日本人來引72團入穴。
姓譚的不是小人，這一點，沈猛子堅信得很！
一直到第二天上午十點，前沿陣地還是一派死寂，派往谷城方向去的偵察兵來電報告，說日本人正在谷城休養生息，除了谷城以外，九龍山、麥河一帶，也被日本人佔領。集結在谷城一帶的日本兵大約十五萬，另有一股日本兵正從馬兒山方向緊急向谷城集結。至於傳說中的特遣隊，偵察兵並沒有發現蹤跡。
這就奇怪了，難道日本人是虛晃一槍？或者，崗本另有打算？
不管怎麼樣，72團不能抱幻想，戰事說來就來，連你眨眼的機會都不給。利用這段時間，沈猛子將各營營長召集在一起，重點強調了戰時紀律，同時對武器彈藥再次做了分配。四營在最前沿，沈猛子在重武器上對四營給予了照顧，惹得五營七營亂說話。沈猛子陰下臉，狠狠教訓了兩個鬧話的營長。
各營營長回陣地后，沈猛子跟白健江坐在了一起。
「談談你的看法。」沈猛子說。
「仗肯定得打，但不是這兩天。」白健江卷上煙，狠抽了幾口道。
「理由？」沈猛子被白健江的旱煙嗆著了，往邊上挪了挪。
「小日本在玩貓捉老鼠的遊戲，想用這種方式折騰掉我們的精力，等我們疲睏得睜不開眼睛，他狗日的才養精蓄銳撲出來。」
沈猛子垂下頭，白健江的分析有道理，看來，戰士們的休養的確是個需要考慮的問題。
「要不，讓戰士們分頭睡？」沉吟了一會兒，沈猛子徵求白健江的意見。
「這倒用不著，大當家的，咱這支隊伍，就算十天不睡覺，該玩命時照樣玩命，我擔心的倒是譚威銘他們。」
「譚威銘又怎麼了？」
「怎麼了？他把我們安在最前沿，自己倒跑回大本營睡覺去了。」白健江帶著挖苦的口氣說。
「有這等事？」沈猛子感到意外，關於譚威銘及12師的消息，這兩天他聽到的很少。譚威銘答應過他，雙方隨時保持聯繫。可自從72團開進亂石崗子，譚威銘那邊就沒啥動靜了。
「大當家的，說你仗義，你還真仗義。咱們跑這兒，等於是給姓譚的站崗放哨來了。」
「健江，別瞎說，你是副團長，別人瞎說咱理解，你瞎說我可要批評了。」沈猛子半是認真半是玩笑地道。
「我沒瞎說。」白健江扔掉手中的旱煙捲，極其認真地望住沈猛子，「不瞞你說，昨晚我偷偷去了趟劉集，看到的情景就是這樣，12師在睡放心覺，呵呵，大當家的，你還是被譚威銘算計了。」
「你！」沈猛子霍地起身，一雙豹子眼怒瞪住白健江。
「大當家的，你別生氣嘛，我睡不著，就想到劉集去轉悠轉悠，順便，還給弟兄們搞了幾斤豬頭肉，你的我留著，等一會兒悄悄吃。」白健江笑眯眯地道。
沈猛子跺了一下腳，無奈地又蹲下。他氣惱的並不是白健江發現了他跟譚威銘之間的秘密，72團替12師放哨，是那晚沈猛子答應了譚威銘的，要不然，譚威銘不會白白把亂石崗子的工事讓給72團。要說這也是沒辦法的事，12師不比72團，這些年的安逸早讓他們成了一支老爺兵，如果不睡足覺，弄不好他會給你在戰場上丟盹打擺子。譚威銘說，既然兩隻拳頭合在一起，就互相體諒一些，先讓72團辛苦一下，戰事一打響，他自會做補償。這事所以沒敢跟白健江和老亂提，是怕他們瞎嚷嚷，這兩個人才不會學他一樣大度寬容。沈猛子氣惱的是，白健江私闖劉集，等於是不信任人家譚威銘，一旦讓譚威銘知道，傷了和氣不說，弄不好還會出人命。畢竟兩家不是親兄弟啊，譚威銘眼裡，更是揉不得沙子！
「健江，別拿你的命開玩笑，這種事咱兄弟以後不做！」沈猛子半是命令半是關切地說。
白健江知道自己輸理，也不辯白，撿起剛才扔掉的半截煙捲，又點上，抽了沒兩口，一雙眼睛忽然暗下來，盯住藍藍的天，帶著憂傷的口氣說：「大當家的，我這命，怕是要留到亂石崗子上了。」
「胡說！」沈猛子最聽不得弟兄們說這樣的話，一把搶過白健江手裡的煙捲，狠狠地甩在地上，「你這烏鴉嘴，給我挑點好的說！」
白健江苦苦一笑，不吱聲了。
沈猛子並不知道，白健江說這話，有他的傷心。白健江夜赴劉集，不只是想探明軍情，重要的，他是去見一個人。那天跟著沈猛子，白健江被117團侯四的部下請到馬頭橋下一座小院落里。也是很無意的，白健江在院落里看見一個人影，熟悉而又陌生，親切而又遙遠。那個人影匆匆在院里閃了一下，就把白健江的心閃到了半空中。那天走時，白健江裝作很隨意地問了一句衛兵：「那個提著豬頭的女人是誰啊？」
衛兵並不懂他的心思，如實答：「火夫的女人。」
「火夫姓啥？」白健江緊著又問出一句。
衛兵狐疑地盯他半天，最終還是告訴了他：「姓周，是咱團副的小舅子。」
白健江便斷定，女人是四姑娘。
四姑娘——自打回來到今天，這聲音，就一直響在白健江心裡，響在茫茫的米糧山，響在女兒河畔。昨天晚上，白健江終是拗不過想見四姑娘的念頭，單槍匹馬，摸過馬頭橋，摸進劉集。他是見到了四姑娘，但也見到了火夫周老實，令白健江傷心的是，火夫周老實竟然變成了啞巴。咋啞的，他不知道，也沒時間問。有限的時間裡，他問了不過十句話，最最想問的，就是那句：「還記得那棵歪脖子棗樹上紅丟丟的棗兒嗎？」
四姑娘搖頭，茫然無覺的樣子，白健江發現，四姑娘跟他說話的時候，眼是乾的，多年前那兩汪藍瑩瑩的水，早讓歲月榨乾了，或者，讓四姑娘流淚流幹了。白健江提著豬頭肉往回走的時候，腦子裡反反覆復出現的，不再是多年前那個果實累累的秋天，也不再是那棵結滿紅棗的棗樹，他甚至記不清當年自己長什麼樣子，四姑娘長什麼樣子了。腦子裡反覆閃動的，是一雙乾涸的眼睛。
啥都能幹涸，就是女人的眼睛不能幹涸。女人的眼睛一旦乾涸，記著、念著女人的男人，眼裡就只有恨了。恨天、恨地、恨自己！恨著恨著，白健江就沖沈猛子說了這麼一句。