第五節 初入神堂
回家路上，芸仙因母親腹中寶寶的第一次胎動而興奮不已，徹底將路遇秦管事的事拋之腦後。等到玉兔高升，方才因為心中的疑慮輾轉反側，腦中千迴百轉，卻又想不出什麼頭緒，索性起身打坐。
芸仙小心地在四周布下封靈陣，數息之下就進入空靈狀態，蜃靈珠的產生的靈氣又一次遍布全身。檢視紫府之後，芸仙心中暗喜，原本如氣狀的靈氣開始往霧態轉變，等到紫府中產生一滴靈液，辟穀境就算是略有小成了。
在此境況下，芸仙修鍊越發用心起來，一個月後，她的紫府內終於出現了一顆凝實剔透的靈液，芸仙小心帶動靈氣輕輕一撥，這顆靈液便慢慢旋轉起來，漸漸在紫府內形成一個靈霧漩渦，在漩渦的帶動下，芸仙吸收靈氣的速度比之前快了許多倍。收功之後，芸仙長吁一口氣，終於真正踏入辟穀境了。
秋高氣爽的九月，霽青苑的空氣里，已經若有似無地飄出桂花的香氣。授課結束后，芸仙一邊走一邊欣賞路邊的桂花樹。「母親最喜歡桂花香了，往年在這個時候，該準備收集桂花做香囊了」芸仙心中思忖道，但林君然自懷孕后就不肯再用戴香氣的東西，說是怕對寶寶不好，今年倒是少了一個樂趣。她正自出神間，一個穿著紅衣的丫鬟攔在了前路，屈膝行禮后，她脆聲說道：「芸仙小姐，景瑤小姐在鏡湖等您，說有些話要對您說。」
芸仙不置可否地看了丫鬟兩眼，認出她正是景瑤的貼身丫鬟紅杏。紅錦向前一步問道，「你們小姐說過是什麼事情嗎？」「小姐的事情，怎麼會和我說。」紅杏笑眯眯地回答。芸仙左右沒事，便示意紅杏帶路。
待三人來到湖邊，只見景瑤俏生生地站在湖邊，正和另一名貼身丫鬟紅裳說笑著。還未等芸仙走進施禮，景瑤就上前虛扶住，「芸仙妹妹，平日里見得不多，你倒是和我生分了。」她未語先笑，一身粉衣在風中微揚，通身透著大家氣派。芸仙自不會託大，她依舊按規矩施了禮，才順著景瑤的手勢直起身來。
景瑤揮了揮手，紅杏、紅裳就知趣地避讓開去，臨了還借故支派走了紅錦。本以為景瑤這就要說找她過來的緣由，誰知她東拉西扯，說了霓裳閣的新制衣師傅、天香樓熱賣的杏色鵝蛋粉、葛家鋪子的酸梅、家中針線上人的新花樣，可就是不說為何要芸仙來此地。看此狀況，芸仙倒也不急，只是耐心聽著，時不時還應上兩句。
「芸仙妹妹，你就不好奇我為何偏偏拉你過來說話嗎。」景瑤反倒耐不住，先問了出來。「景瑤姐姐若是願意解惑，芸仙洗耳恭聽。」芸仙依舊是不緊不慢的語調。「你可真正是林姨娘的女兒，難怪三叔母這麼多年都被壓得死死的，我算是見識到了」景瑤嘖嘖搖頭，她朝芸仙身後瞄了一眼，似是看到了什麼，喜上眉頭，芸仙也順著回頭，卻什麼都沒有看見。
芸仙正想問景瑤怎麼回事的時候，景瑤突然拉起芸仙的手，大聲尖叫，「芸仙妹妹，你想幹什麼，我不會水。」芸仙莫名地看著景瑤，卻見景瑤另一隻手抓住自己的肩頭，推搡著自己，做出掙扎的樣子，「我不會水，你不要推我。」說話間，就拉著芸仙跳下了水。
落水那一剎那，芸仙眼角的餘光看到快步走過來的老夫人一行，心知中了景瑤的計。她想要掙扎著浮上水面，卻被景瑤死死纏住，動不了手腳。芸仙本能運轉靈氣，屏住呼吸，改由肌膚吸取湖水中的微弱空氣，氣定之下用力掙開景瑤的手腳，卻見景瑤因嗆了水，面色發青。芸仙伸手拉住景瑤，往水面上浮起，當她正想抓住僕婦們伸出的手時，那名僕婦卻避開她，示意先將景瑤先送上岸來。
等到芸仙被拉上水岸時，只見景瑤躺倒在湖邊草坪上，被丫鬟僕婦包圍著，有人在中間用力壓她的胸口，想要讓她吐出嗆進去的水。芸仙走上前去，剛想解釋，卻見老夫人厭惡地掃了她一眼，「跪到一邊去，等會兒再和你算賬。」芸仙聽話地跪在一邊，抬頭間看見景沁和景蓉背著眾人對自己示威一笑。
景瑤被救醒后，面色慘白，她掙扎著起身，看到跪在一邊的芸仙后，方安心地舒了一口氣，因進水而泛紅的眼睛又濕潤起來，她跪到芸仙身邊，對老夫人呢說：「祖母，您別怪罪芸仙妹妹，我特意請她過來，本想給她與景蓉做個中人，免得姐妹之間感情疏遠。景蓉面子薄，特意請您出來看看湖景，想要裝作偶遇的樣子，趁著人多，與芸仙和好。誰知道景瑤嘴笨，不會說話，言語間惹惱了芸仙妹妹，都是景瑤的錯。」說話間，景瑤的淚珠如斷線的珍珠般低落，真正是我見猶憐。
景蓉也撲通一聲跪在芸仙另一側，「祖母，起因是蓉兒，是蓉兒的錯。」景沁見狀也跪了下來，「是景沁的錯，平日少與妹妹親近，竟不知芸仙心中有怨，若景沁早日開解，也不至於讓她今日犯下大錯。芸仙雖失手將景瑤推下湖，但請祖母看在她沒有造成惡果的份上，從輕發落。」
姐妹三人越是苦苦哀求，老夫人越是怒火高熾，「失手？當我老眼昏花嗎，僅因姑娘間的不愉就敢推人下水，我倒沒看出她哪兒有姐妹之情。小小年紀就心思歹毒，林君然倒教出了一個好女兒。玉清，你把這小畜生帶到後山神堂，禁足三年，讓她能沾染到一點洪荒女神的仁慈，派兩個僕婦看著，不許她帶人帶物過去，給我在那兒好好清修。玉靜，你派人去遞個話，林君然教女有失，月例減半，讓她今後少出怡然院，紅杏、紅裳，扶你們小姐回去，我會安排郎中過去看她，景沁、景蓉，你們倆隨我回去，其他人都散了。」
聽到老夫人對她的發落，芸仙忍住眼淚，拚命告訴自己，「不能哭，哭了，她們就徹底贏了。」她一句話也未多辯駁，跟在玉清後面走向後山神堂。
洪荒女神是第一位破空飛仙的女神，因宅心仁厚，在修行之時經常幫助貧苦民眾，受惠之人便為她建築了女神廟。隨著時間流逝，她在凡人口舌相傳中又平添了許多神通，大戶人家內院，大多會供奉洪荒女神，或祈求家族煙火興旺，或祈求族人平安。張家後山的女神堂就是這樣的一個存在。張家善堂救助的不幸女子，如無家可歸，自甘清貧，願意終生不見生人，侍奉洪荒女神，就會居住在女神堂，幫忙管理神堂，維護香火。時日漸久，張家也開始將犯下大錯的女眷，送入神堂，因為她們相信，只有貧苦寂寞的女神堂，能夠讓這些犯錯的女子靜心思過，只有女神的仁慈，才能感化罪女，使其真心思過。
進入女神堂內，芸仙被安排在盡頭的居室。小小的房間內，只有一張床，一個柜子和一套桌椅。桌子上除了鏡子和日常的洗漱用具外，只有《金剛經》、《法華經》之類的佛家經典。按照女神堂的規矩，罪女進入女神堂需換上素衣，閉門三日，每日念誦佛經，以示侍奉女神的誠心。芸仙一臉平靜地換下自己的常服，換上神堂提供的衣服，拿起佛經，輕聲誦念。玉清對著門外的女子安排了一些事情之後，就轉身離去了。
「老夫人，都安排好了。」玉清向老夫人回報了安排芸仙的經過。「玉清，你覺得芸仙這丫頭，怎麼樣？」「意志堅韌，處變不驚，對形勢的掌控也很出色，若好好培養，會是另一個薛夫人」玉清思考了一下，如實回答。「你也看出來了？」老夫人側身依到靠背上，「太巧了，太過了。景瑤、景沁、景蓉這三個丫頭，夠膽大，敢把老身也設在局裡。可惜手段嫩了點，這一招在內院里已經被用過了，拾人牙慧而已，事後思量，她們還是露了破綻。尤其是景沁，戲演過了，和她平時的表現相差太大，趕明兒得得敲打敲打。至於芸仙她們母女，暗地裡接濟一下，市點恩，讓她們對張家感恩戴德方好。在自己家吃點虧總比嫁人後再上當要好，芸仙這丫頭，苦吃得不冤。」
入夜後，芸仙合起手邊的佛經，吹滅蠟燭后，又放出靈識，感覺神堂里的女子們都已安歇後，揮手之間劈開空氣，一腳跨了進去，當她另一隻腳踏出時，已經回到了自己的卧室，林君然正端坐在床前，「娘，讓您受累了。」芸仙跪在母親身前，壓制了整整一天的淚水終於落下。
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