第十章 派遣廣東
京城內，因前幾日宮裏暗中遞來載蕉遇難的消息，輔國公府剛掛上沒幾日的紅綾被連夜撤下，如今府上一片素縞，來往的下人個個神色凝重。
輔國公府的夫人聞訊時悲痛欲絕，哭得昏厥過去，勾起舊疾，已在榻上癱了兩三日。
「老夫人，您別哭了！一日日熬下去，人都瘦了。」
「夫人，外面來人了。」簾外的下人來報。
大堂內，輔國公爺先出來招呼，他形容憔悴，雖勉力支撐，但臉上也無甚血色。
「原來是六爺和載漪貝勒前來造訪，老臣有失遠迎了。」輔國公作揖拘禮道。
恭親王六王爺看看堂中的白事，安撫道：「二位身體可好？可要節哀順變啊，載蕉發生此事實在令人痛心，真是天妒英才吶。」
「有勞王爺掛心了，您避世多年，小兒之事還要勞您過來弔唁，實在是……」
「哎！我們都是愛新覺羅氏的子孫嘛，就應該互相關照。」
「可惜了載蕉，聽聞原在他回國之後，太後有意重用。」
聽到六王爺的話，陪在一旁的載漪貝勒抬頭看了看他，又垂下眸子，若有所思。
「蕉兒啊。」
外面忽傳來一聲哭嚎，原來是輔國公府夫人被人扶著出了房門。
載漪貝勒連忙上前制止：「哎，夫人！太后明示，載蕉之死事關重大，要秘不發喪，國公府上上下下都不可發出哭泣之聲！」
國公夫人瞪他一眼：「我兒慘死，太后不下令追查死因就罷了，現在連哭，都不讓我們哭出聲兒了嗎？」
「夫人！不可胡言！」國公爺勸了句，立馬向他們鞠躬道，「夫人因小兒之事悲痛萬分，一時渾說，二位莫要責怪。」
「阿瑪！」
此時，大門外傳來一陣熟悉的呼喊，二老雙雙驚訝地轉過身去。
載漪貝勒皺緊了眉頭。
那個人的身影越走越近：「阿瑪！額娘！載蕉回來了！」
「給阿瑪額娘請安了！」
自載蕉少時離家，一晃已經七年過去了，雖寄回過幾次自己相片，可怎麼比得上這一回真真實實地見到兒子本人。
「載蕉！是你嗎！真的是你嗎！」老夫人激動之下，聲音都顫抖起來，跑過去摸着他的臉呼喊道。
輔國公上下打量了一番眼前人，驚訝之餘，也是一陣鼻酸：「我兒，都長那麼大了……」
看着眼前這個分明這輩子都不會、也不該再出現的人，載漪貝勒暗暗在袖中攥緊了拳頭。
昏暗的書房內，「砰」的一聲巨響，怒氣沖沖的男人將桌上的茶盞掃落，濺了一地碎瓷。
「回來報信的不是說已經解決掉了嗎！慣會誆騙我！」
他厲聲斥責，身影背對眾人：「一群廢物！連一個手無縛雞之力的人都處理不掉！」
幾個人伏在地上，瑟瑟發抖：「小人……也不知。」
皇宮內，幾個太監抬着步輦，正匆匆往養心殿趕。
「快，再快點！」幾個太監已滿頭大汗，光緒帝猶覺得不夠，連聲催促。
聽聞載蕉活着回來了，光緒帝一掃連日的沉重，眼中滿是興奮的光。這個時辰本該去給太后請安，可他只想快些見到載蕉，哪怕太後生怒也不管不顧了！
「算了算了，停轎，朕自己走過去！」
光緒帝擺了擺手，迫不及待地下了轎子，身材雖纖瘦，可在風中健步如飛，也顯得格外精神。
順着長長的宮道走了兩里地，不遠處終於出現了一道穿着朝服的男子身影，光緒帝不由加快了步子跑上前。
載蕉正在趕往養心殿的路上，一抬頭突然發現前面有一抹明黃正向他跑來。
載蕉怔了一怔，立即迎了過去，來到氣喘吁吁的光緒帝面前，兩人沉默了一瞬。
「臣載蕉，奉帝后之命出洋考察各國國情多年，如今不辱使命成功歸來，恭請皇上聖安。」
載蕉掀起袍角，跪地對光緒帝鄭重行禮，額頭觸地之時，兩眼已經泛紅。
「快起來……你無恙就好。朕便放心了。」
光緒帝感動不已，輕輕扶他起身。上下看看完好無損的載蕉，欣慰地點點頭。
兩人還未多說上幾句話，身後小太監便傳召載蕉去面見太后。
儲秀宮內。
「臣載蕉，拜見聖母皇太后。」
「載蕉啊，你如今平安回來了，哀家急着召你過來給哀家講講國外的趣事兒呢，這一天到晚看摺子，看的哀家眼都花了。」慈禧抿了口手裏的茶，笑道。
載蕉本想給太后講講國外之事，可聽到了太后後面的話，想起太后專政之事，又看看低頭站在一旁的皇帝，猶豫片刻后竟口出驚人之語：
「稟太后，經臣體察，皇上現已成年，且處事得宜，頗有明君之風範。您大可將政務交於皇上……歸權於皇上，從此移居頤和園安享天年。」
沒想到這位國公爺一回來就敢觸太后逆鱗，敢提歸政之事，儲秀宮上下頓時一片死寂。
太后的笑容瞬間消失，面色沉如鍋底。
「哼。」良久，慈禧冷笑一下。
「處事得宜？你身在國外多年又如何知曉？」
此舉輕率，載蕉有些不知所措，猶豫間不知如何作答。
「罷了，此事哀家心中明白，你無需多言，過兩日哀家自會與翁同龢一同商議。」
光緒帝原以為太后必要雷霆大怒，正為載蕉捏一把汗，沒料到她竟鬆了口風，錯愕之餘不由喜上眉梢。
看來太后是有意考慮讓權了，他從未這樣高興過，彷彿心上壓着的大石忽然鬆動，撥開陰霾，他也窺見了一道天光。
光緒帝和載蕉告退後，太后召了榮祿來問話。
「沒想到載蕉一回來就和哀家開口提這件事，讓哀家如此下不來台。虧得哀家這樣信任他，也未曾責怪他萬國博覽會之事，可真讓哀家生氣！」
榮祿小心翼翼回道：「既然載蕉這小子不識抬舉，您就不必給他面子了，大可派他去偏遠之地永不續用！」
太后躊躇道：「可載蕉熟悉國外政況，如今各國對我大清虎視眈眈，哀家身邊必要有個心腹替我處理外交之事。誰知哀家培養他多年，竟養出個白眼狼。」
「太后，他既都這樣說了，證明他與皇上早已一心，長此下去可不好，您可得及時削弱他的勢力。」
「那就聽你的吧，遣他去。」太后咬牙道。
回到闊別多年的家中，載蕉的房間卻沒有絲毫變動，還是舊時的樣子，彷彿他從未離開過。撫上書案上的書，載蕉翻開一頁，心中百感交集。
「爺，查到了。」
身着玄衣的屬下見房內只有載蕉一人，悄悄將門緊鎖，低聲回稟。
「爺，據屬下手下的探子來報，來往廣東的書信只有一封，但是沒有署名，寫着『貝勒爺有令，殺載蕉，不得有誤』。」
「貝勒爺？是誰？」
屬下正待回話，便聽外頭一陣焦急的呼喊：「少爺！外面有公公來傳旨了！」
大堂里已來了三個宮中的太監，為首的手握一卷明黃聖旨。載蕉心知不妙，躬身跪下：「臣輔國公載蕉，接旨。」
大太監居高臨下地睨他一眼，尖銳的嗓音念道：「奉天承運皇帝詔曰，輔國公載蕉，多年出洋考察國外政務有功，但回國途中未能看護好各國貴賓使者，誤萬國博覽會，有大過，念在汝經驗尚淺，功過相抵。從即日起，令其更名為載澤，赴廣東省協助李鴻章大人學習洋務及從旁協助海軍衙門事宜，無召不得回京。欽此。」
載蕉愣了一瞬，后磕頭：「臣接旨。」
送走幾位公公，載蕉將聖旨細看一遍，喃喃道：「這不是皇上旨意。必是太后已對我懷恨在心，但更名定是皇上要保護我的意思，如今各國貴賓使者遇難，洋人若要問責定會找上我。」
載蕉想起那封言明要殺他的書信：「罷了，我就去一趟廣東，順便調查出誰要害我。」