第一章 過往
「還有什麼想說的，要說快說，別磨蹭。」儈子手不耐煩地擦拭著大刀，翻來覆去的刀面倒映著周遭的慘白。
陰沉的天幕下，大雪朔寒，肅殺凌厲，滿目生凜。
跪在行刑場上的那人面容蒼白，身形枯瘦。身上穿的幾塊破布已經被磨得七零八落。臘月的砭骨凜風中，他跪在刀前，搖搖欲墜。
手腕和腳腕都被鐐銬硌出了深紅色的印子，背上的鞭痕與划痕一道疊著一道，已經難以分清新舊。頭髮凌亂地散落著，臉上的鞭痕還滲著血，卻都遮擋不住他臉上那肆意溢出的英氣。
飄雪夾雜著已經凝固的血，重重的壓著他的眼帘，沉的他睜不開眼，睫簾微顫。他彷彿全然聽不見台下人的竊竊私語，只聽得那身上刑鞭處傷口的血一滴一滴地落下，在空中迅速劃過，然後落在雪裡，企圖用殘餘的溫度融化冰雪，卻最終與雪一起凝固。
面前白皚皚的雪漫無邊際，與其上沾染的片片血紅交映，顯得愈發刺眼。
行刑場下聚集的人們打著哆嗦，把衣服裹了又裹，反覆搓著手，嘴裡嘰嘰咕咕地抱怨著。
「問他話也不理，一聲不吭，不會是已經凍死了吧......」
「你看他，呼吸連熱氣都不冒，真是像個活死人一樣......」
「就是啊，也不知道還在等什麼，再不下刀我得回去加件衣裳了......」
「再等等吧，不親眼看著這叛徒人頭落地我可不安心！」
「是啊，可不就等著這一刻給我們衍城報仇了！」
......
人群中擠進來了一個小個子書生，穿著兩件薄薄的單衣，嘴唇凍得發紫，哆哆嗦嗦問道：「各位，請問上面那是誰？他犯了何罪？」
「你哪來的？他都不知道？叛國賊北奚啊！」
「當初衍河之戰，若不是他開城門，那嵁山族哪能贏？衍城哪會被屠城？三萬人的性命啊！」
「據說，當日他放那嵁山蕭賊進城后，便眼睜睜地看著蕭賊在衍城內大開殺戒，眼皮都沒眨一下！」
......
場下越來越躁動不安。
「我北奚一世，對得起蒼生，對得起自己，不曾有愧，已然無憾。」
見台上之人竟鏗鏘有力地說出話，場下瞬間安靜了下來。隨即而來的，卻是比先前更躁動的聲音。
台下眾人瞬間被激怒，由先前的小聲私語變成破口大罵。
「我呸！你還好意思說你為蒼生？」
「北奚你真是厚顏無恥，你這種人就活該被千刀萬剮！死不足惜！」
「十惡不赦的叛國狗賊，不挫骨揚灰不足以平民憤！」
「你勾結敵軍的時候沒想到自己是這個下場吧！趕快殺了這個叛徒，為衍城報仇！」
場下眾人似是忘卻了寒冷，聽上去義正言辭的咒罵聲皆抑揚頓挫，此起披伏。而場上之人卻渾然不動，靜靜地閉上眼睛等候。
......
七年前。
臨近初春，晴風破凍，柳眼眉腮。
林府里的婢女們正忙著布羹菜置碗筷。
「奚兒，川兒，快別鬧了，來用晚飯了。」一位著璞玉色華衣的夫人從屋裡走出，朝著院子這邊笑著，頗有些黛眉醇濃染春煙的容姿。
北奚聽聞便伸著脖頸問道：「顏夫人，難得林叔叔今天回的這般早，可有什麼好吃的？」
林川擱下筆，小心放下書，負手徐徐走來。他身形欣長，身著一襲青袍，手著一把紙扇，看見北奚在院子里逗鳥，冷俊的臉上瞬間溢滿了笑容，搖搖頭道：「北奚，吃飯了，快別不務正業了。」
北奚笑著回道：「這你就不懂了。這萬物皆有靈，萬物皆相通。逗鳥可是一門學問。」說著便轉了身，一身銀袍在陽光下熠熠生輝。北奚自幼個頭就很小，但是習武一點不輸一起習武的大個頭。正午的陽光灑滿他的肩頭，一張十分秀氣的臉上溢滿了英氣。
顏氏見兩位公子都來了，又笑著道：「今兒廚房專門去西街的鋪子買了荷花酥和橘糖糕，你倆最愛吃的。」
北奚聽聞二話不說抬腿就坐下了，心裡開始想著先吃哪道菜。
林川在一旁的盆里洗了洗手，水滴掛在這雙白皙纖長的手上，晶瑩剔透。他稍捲袖口，徐徐坐下。一雙溫潤如玉的眼眸帶著笑意看向北奚：「別人都還沒落座呢，你怎地就開始這般狼吞虎咽......」
「哎呀，成大事者不拘小節，這點禮儀都是表面上的，我可是要成大事的人。」北奚笑著拿起湯匙，舀了一勺魚羹在林川碗里，「這可是今天剛從河裡撈上來的鮮魚，肉質軟嫩，入口即化。快，你快嘗嘗！」
林川輕輕拿起湯匙，低眉頷首道：「好啦，我這就吃......」
北奚睜大眼睛看著林川吃下那勺魚羹，「怎麼樣，我是不是沒有騙你，這魚肉是不是甚是鮮嫩？」
「是，自然是。就是尚有些燙嘴，你要慢些吃才是。」
「說來奇怪，這河水魚的魚肉雖嫩，但應當有許多魚骨啊。怎麼這魚羹里一根魚骨也沒瞧見......」北奚喃喃道，舀起一大勺送往嘴裡。
顏夫人正端著一碟小菜從廚房那邊走了出來，聞言笑吟吟道：「哪裡是沒有魚骨啊，是林川知道你不會挑魚骨總是弄傷喉嚨，這才在煮羹前專門親自去廚房一根根地將魚骨從魚肉中挑出。挑了一個多時辰呢......」
北奚聞言一怔，隨即咽下那口魚羹，抬頭正對上林川滿含笑意的一雙眸子。
林川雖是生了副清冷的五官，薄唇與瞳眸顏色都極淺，但笑起來卻很是溫暖，暖的似是能撫平世間所有的傷痕。
林家在蘇城是段佳話。林闋和夫人顏氏育有一子林川。後來林闋的舊知北氏故去，林闋便將其子北奚留在了自己府中。那時候北奚已十有五六，也到了懂事的年紀。
是夜，月明星稀。街道上夜市熱鬧，人聲鼎沸。
兩旁的熟食鋪子揭開一籠籠的包子蒸餅，蒸汽騰騰。糕點鋪的婆婆也蒸好了拿今年新鮮枇杷製成的枇杷糕，揭開了蒸籠，水汽氤氳。
北奚正漫不經心地獨自在街上走著。
今日晚膳的魚羹太過美味，北奚一不小心便食多了，只得飯後出來消食。但不經意間卻看見了這剛出籠的枇杷酥，便又忍不住走上前。
鋪子里的婆婆將一屜枇杷酥小心翼翼地用油紙包好，笑著遞給北奚，「這位公子，這些都是剛蒸好的，小心別燙著口嘍。」
「我買了帶回去給別人的，到時候就不燙口了。多謝婆婆！」北奚將那包枇杷酥捧在手心，準備回去。
轉過身時，險些撞到一個書生模樣的人。那人正在一家首飾鋪前仔細地挑著幾根發簪。
首飾鋪的老闆娘笑吟吟道：「公子是挑給心上人的吧？」
書生耳根泛紅，低聲道：「我、我只是隨便看看......」
老闆娘拿起其中一枚發簪：「公子瞧瞧這枚發簪，看上去青澀淡雅，與公子的心上人一定很是相配，喏，還有這枚......」
北奚望著那枚發簪出神，似是想到了什麼。不出片刻便迅速收回目光，繼續朝林宅的方向踱去。
尚未行出十步，耳邊又傳來一個稚子的聲音：「爹爹，你看那個，我要吃那個嘛！」
北奚順著稚子指的方向看去，正是那家枇杷酥小鋪。婆婆已經蒸出了新的一屜，正隔著布小心翼翼地端出。
稚子身後的大伯笑道：「好嘞，爹爹這就去給娃兒買！」
稚子忽又扯住了大伯，指向另一個方向：「爹爹，我要先吃那個，我要先吃肉包子！還有那個......」
兩人的聲音漸遠，融入在了熙熙攘攘的形色人群中。
酒香濕暖，人間煙火。
北奚有一瞬出神。本出生與北氏，但北氏一家之於北奚，似乎一直都是一種不遠不近的存在，溫存之下總覺有所隱瞞。
......
宅院內，夜色漸濃，墨空已深。
剛入春這幾日正是乍暖還寒時節，稍綠的梧桐葉伴著晚風捲來陣陣涼意。林川從屋內拿了暖爐和一件外袍徐徐走向北奚。
北奚見林川行來，笑吟吟地上前披上外衣，接過暖爐：「你可真是心細，以後做了文官，定是光憑咬文嚼字便能讓那些老朽措手不及。」
林川淡淡一笑，「不敢當。我若是為官，便只願社稷安，黎民寧。哪有時間去咬文嚼字整日只知彈劾之道呢......」
「我們約好，以後你做文官，我成武將，便一起鋤奸扶弱，共濟蒼生。」
看著北奚難得正色，林川抿緊薄唇，入鬢劍眉在月光灑下的滿院清輝里顯得愈發清冷。
片刻后，皎月下一雙薄唇輕啟：「嗯，一言為定。」
北奚的眸子清晰純澈，叫人覺察不出一絲猶豫。他很晚才進林家，林川卻不曾對他有任何見外，自己從小愛吃的荷花酥，每次家裡買回來他都不忘拿一些給北奚。在北奚眼裡，林川的氣息正如這荷花酥，芬芳而淡雅，不需任何粉飾，就能沁人心脾。
院落里燈影明滅，殘花沾濕。兩人靠在門檐上吹著微涼的晚風，裹了裹袍裳，眸色落在了那輪白玉盤上。
林家請的教書先生呂寅卿在屋子后側的轉角處聽到了他們的對話。林川和北奚都已經各自回房，呂寅卿卻仍靠著轉角處，略顯混濁的雙目緊緊地盯著那輪皎月，似是在詰問。
呂寅卿闔上眼，往事如雲煙一般拂過眉眼。他也曾其他孩童一樣肆無忌憚地歡笑打鬧。但一夜之間，這一切都被改變了。那夜之後的每一日都如一把尖刀，在他的的心口劃開一道又一道，似要把血放的一滴不剩才肯罷休。
雖每日都躲不過羞辱打罵，長期穿不暖落下一身畏寒的病，卻也有一個哥哥相伴。少年寅卿便想，只要哥哥在身邊一天，自己便要好好活在這世上一天。只要這世上還有一個人疼自己，便絕不會絕望崩潰。
但這場鏡花水月，終究一碰即碎。
成者王，敗者寇。途中的經歷種種，溫存陣陣，總有一天會化作虛無。
就如那蠟燭的火花，燃燒過後便只剩餘燼。沒有人會憶起，餘燼也曾有溫度，也曾溫暖凜風，點亮寒夜。而燃盡過後，便再無人提及。