前序
天灰濛濛的，像要下雨了。
不過，仔細看又不像。這一帶終年被灰黑的霧霾籠罩，一年四季就沒幾天能見到太陽，看起來每一日都像陰天。
「公子？」
荒野的山坡上，淤泥一樣灰黑的泥土散發着隱約的酸臭味，除了稀疏的雜草，連樹木都長不起來。有幾個罩着灰色披風的人停下來，其中一個走到最高點，居高臨下地望着數百米外的一個小村落。
村落只是說得好聽，實際與廢墟無異。雖然稀稀疏疏地分佈着幾十間屋子，卻都是些殘破的瓦土茅廬，連顏色看起來都是灰敗的。但是，那裏確實有些人影在活動，慢吞吞的，沒什麼活氣，在這陰沉沉的潮暗天色下，看着更像是一個個遊魂。
「那些是人族？」
「嗯……」
「跟你們說得不大一樣呀？」
「因為他們是漢木國的遺民。」
「哦——」
這人點點頭。
之前就聽說了，幾十年前，北方的游牧民族被一個叫『鐵』的部落整合，建立了一個叫做『霸』的國家，並打敗了南方的歷史悠久的大國『漢木』，統一了南北……在此之後，建立了政權的霸國以野蠻的手段實施了血腥的統治，在短短十幾年時間裏，不僅令整個南方的人口減少了三分之一，更是頒佈政令，將原漢木國的國民盡皆貶為奴籍……
不過，他並不關心這些歷史，雖然那只是幾十年前的事。他只望着村裏的那些像行屍走肉般的人影，陷入了沉思。
咚，咚咚——
突然，從南面傳來了一連震動。
幾個人回頭望過去，卻見十幾匹駿馬從野林里躥了出來，穿過泥濘的野地，筆直地衝進村子，繼而掀起一片騷亂。
「這些是霸國的人？」
他看了幾眼，隨口一問。這些騎手大多身披毛皮衣甲，頭戴骨帽，背弓挎刀，那獨特的風格看起來就像是騎牧民族。
「是的公子，公子，這裏距離灰水城還有半天路程，我們還是走吧，免得耽誤了時間……」
「沒關係，再看看。」
他淡淡地說着，靜靜佇立於風中。
「哈哈哈——」
遠處，傳來了幾道取樂聲。
馬群闖入村子后，數匹馬在村裏兜圈蹦跑，追得幾個來不及逃避的村民連滾帶爬、哭喊告饒，讓馬上的騎手哈哈大笑。
另一邊，餘下的騎手下了馬，走進了村子裏的唯一一家歇腳處。說是歇腳處，其實就是一個大一點的草屋加上一個草棚，外加兩張破舊的桌子，以及幾張已經有點發黑腐瘸的長板凳。為首的一戴着鷹骨冠的漢子看到這環境，眉頭一皺。
旁邊的侍從一見，連忙在幾張板凳中挑了一張還算完好的搬了出來，先用皮袖大力擦拭了幾下擦乾淨，又用軟甲墊上，「大人，您坐。」
「嗯。」
漢子微微頷首，表情緩了緩，坐了下來。
侍從又手腳麻利地將馬上的皮袋取了下來，拿出裏面的水袋和肉脯，殷勤地倒水、撕肉，「大人，您喝水，吃點東西……」
漢子接過水，卻推開了肉，「可以啦，趕緊把馬餵飽了，這鬼地方，聞着都讓我想吐。」
「是，是……」
侍從連忙點頭，接着便轉身出去。走到外邊，他的氣勢一下就變了，聲音洪亮：「好啦！玩夠了就趕緊下來喂馬，別耽誤了大人的時間！」
「是。」
幾個騎馬追逐村民取樂的騎手意猶未盡，卻不敢違命，只得陸續下馬。
侍從左右看了看。
這破爛的村子，窮得連雞犬都見不到一隻，只有一百幾十個骨瘦如柴的以老弱病殘為主的奴民，讓人連非分之想都生不起來。
侍從看着那些躲在各個角落窺視的村民，看着那一張張瘦的像是沒毛的猴子一樣的又黑又乾的臉龐，只覺得反胃。如果有的選擇，他也不願意在這裏多停留，只是這方圓幾十里，只找到這麼一個有水源的歇腳點，實在是鬧心。
侍從環顧四周，最後就近一指躲在草棚裏面的村民，大聲叱喝，「你！出來！」
「大，大，大人，有，有……」
「停！別過來！」
見對方一臉惶恐的靠近，侍從先一步喝止了。那一身破爛的麻布衣服，又黑又臭，隔着好幾米都能聞到刺鼻的味兒，侍從連忙一擺手，皺着眉問：「這屋是你的？」
「是，是，我，小，小人是這家店的老闆……」
「店？我，嘁，你說是就是吧，你，趕緊去把草料拿出來，把馬喂好了，快去，去去。」
「啊？」
「啊什麼？叫你喂馬，聾啦？」侍從一瞪眼，作勢就要拔刀。
「啊——，大，大人饒命，大人饒命！」村民驚恐地往後一退就跪了下來，抱着頭髮抖，「大，大人息怒，息怒，小，小人聽見了，但，但是，小人這裏，沒，沒有草料……」
「什麼？你說什麼！」
「大人饒命，饒命啊，小，小的不敢欺瞞大人，小人，小人等，連人都吃不飽，哪，哪來的草料，請大人明察，大人明察……」
「我——」
侍從將刀拔出一半。
那邊，鷹冠的漢子等的不耐煩了，大聲叱問，「怎麼啦？叫你喂馬，你在幹什麼？」
侍從一抖，慌忙轉身賠笑，「大人，現在就喂，現在就喂……」回過頭來，他陰著一張臉，惡聲問：「那你這裏有什麼？」
「有，有些季菜。」
「還有呢？」
「薯根……」
「還有呢？」
「沒，沒了……」
「老子剁了你！」
「饒命啊！大人饒命啊，小的不敢欺瞞大人，大人息怒啊，饒命，大人饒命……」村民嚇得癱坐在地，磕頭如拌蒜。
侍從提了一半的刀都不知道怎麼放了。他能看得出來，眼前的這個村民沒有說謊，但也正是因為如此，讓他霎時都不知道該怎麼發泄火氣了。數息后，他忍住怒意，沉聲道：「去！把你們這裏的季菜薯根什麼的總之是馬能吃的東西都通通拿出來，聽到沒有！全部！你要是敢藏着一點，老子立馬把你剁了喂狗！還有你們全村人，老子放一把火燒了！」
村民一愣，哆哆嗦嗦：「可，可是，大人……」
侍從手一揮，『鏘』地一聲，刀出鞘，將旁邊的石墩砍成兩半。
村民瞪大了眼，嚇傻了。
侍從將刀尖一轉，指着他眼珠子，「去！或者死！」
「啊，是，是——」村民褲子都濕了，像是啄米的雞一樣點着頭。
「還不去！」
「是，是，是……」
「我真他娘……」
侍從罵着，狠狠地對着空氣揮砍了兩下刀，在心裏打定了注意，走的時候一定剁幾個賤奴泄泄憤，再把這鬼地方一把火燒了。不過想歸想，現在肯定是得忍着了。他將刀插回刀鞘，煩躁地來回走了幾步，直到看見那村民拖着一個籮筐出來。他的心一下就沉了下來，但還是抱有一點希望，幾大步跑過去，再低頭一看，隨即一顆心就潑涼了。
「你他娘逗我玩呢！」
整個籮筐連一半都裝不到，那些季菜乾巴巴的不說，薯根更像是樹根。侍從的心態炸了，拔刀一手將村民拽住，怒火中燒，「找死呀！」
「大，大人，不敢，小的不敢啊，大人饒命……」
「我再說一次！馬能吃的全部拿出來！全部……」
「大，大，大人，真，真的沒有啦，就，就只有這些……」村民惶恐地搖著頭，嚇得本來蠟黃的臉都要變青白了。
「我……」
「在搞什麼？不是喂馬嗎？」有個騎手走了過來。
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「來了，來了——」
侍從一把掐住村民的頭，往地上一甩，不等其爬起來，便『嚓』的一刀，從后將他的頭給砍了下來。血『嗞』地噴出來，濺了一地。
騎士一靠近便看到這一幕，皺了皺眉，「你搞什麼？」
「這賤民，聽不懂人話，耽誤了大人時間，該死。」
「誰問他呀，問你怎麼還不喂馬呢？大人要生氣了。」
「噢噢，這就喂…...」
侍從將刀身擦乾淨回鞘，本想再找幾個村民來，但是環顧了一周，卻發現原本那些躲在四周窺視的人都不見了，全被嚇跑了。
「要不要幫忙呀？」
「不用，很快就好了。」
侍從只得自己動手，拽起籮筐過去馬群那邊。然而，這點東西拿來喂十幾匹馬，別說餵飽，兩口就沒了。他望了草棚那邊一眼，知道要是自己過去說些『沒有草料』之類的話，十有八九要挨鞭子，只得忍耐著親自去茅棚后廚找了。
然而，所謂的后廚，其實就一個簡陋的農家灶房，只有個土灶台，以及一張東拼西湊起來的長桌子。站着放眼看去，發了霉的不知道從哪剁下來的木頭砧板，生鏽的鐵刀，兩個破舊的木盆，再有幾個破碗，樹枝削的所謂筷子……在侍從眼裏，這更像是垃圾堆。正當他絕望的時候，不經意間看到了裏邊有個用舊木板壓着的籮筐，於是踢開看了一下。
「娘的……」
當見到半筐還算新鮮的季菜時，他罵了一聲，心情總算緩了緩。雖說這半筐也不頂使，但勻一勻，至少是能撐一下了。他將籮筐拖出來，木板『哐』地一聲掉下地，緊接着就是『啊——』的一聲驚叫，令他措不及防，嚇了一跳。
女人？
隨即，他眼前一亮，可一看仔細，又涼了。
這籮筐裏邊藏着一個人，看起來是個女的沒錯，不過一身麻衣，披頭散髮，整個人黃黑枯瘦，哪有半點女人的樣子？
侍從看她抖抖瑟瑟、戰戰兢兢地縮在灶台角落裏，渾身骯髒，別說提起興趣，都有些倒胃口了，晦氣地拉着籮筐走了。
打獵，打獵，打個屁的獵啊，活受罪！
侍從一邊喂馬一邊在心裏罵罵咧咧，只想早點結束這趟敗興的旅程早點回家。
「呼哧——」
忽然，幾匹馬不安地嘶叫起來。
侍從愣了一下，看了過去，卻見馬群下面一個小黑點躥了一下，就往外邊跑。他沒有任何猶豫，反手抽出弓箭，拉弦一射。
『咻』的一聲，利箭挨着黑影擦過，『啪』地插在地上。應該是穿到了皮毛還是什麼，黑影翻了個跟斗，摔倒在地。
侍從抽出刀，上前幾步就要砍。但是，下一刻他又停住了。原本以為是個野狗或者野兔或者什麼畜牲之類的東西，走近了一看，竟然是個小孩……子？
很小的一個小傢伙，或者說怪胎。瘦的都變了形，大約只有尋常的野猴子般大小，頭和腹部差不多大，軀幹和四肢像枯枝；身上纏了幾塊破布，外加幾塊樹葉，滿是污穢……侍從目測一下，對方的小手臂瘦到還沒有自己的兩指粗，而且因為太瘦了，皮包着骨。尤其是腦門，頭髮乾枯稀疏這就不說了，兩隻眼珠子像個核桃一樣凸出來，看起來異常恐怖。
這與其說是小孩，不如說是妖怪。
侍從有點懵。
更奇的是，這小怪物被箭從腋下穿過，擦傷了皮在留血，面上也露出一點痛苦的表情，凸出來的眼珠子裏更是充滿了恐懼，但卻依然在往嘴裏塞東西。沒有錯，他往嘴裏塞著那些喂馬的季菜、薯根碎渣，一邊塞還一邊直直地看着他。
侍從被膈應的打了個寒顫，揮刀就要砍。
「怎麼回事？」
那一邊，鷹冠漢子本就等的不耐，見到馬受驚，綳著臉走了過來。
侍從聞聲一頓，急忙回話，「回大人，沒事，只是只小蟲子……」
「喔？」
這時候，漢子看見了地上的小孩。他看着後者，後者也轉向了他，卻還是沒停止往嘴裏塞東西，塞得腮幫鼓鼓的，喉嚨都鼓了起來……這場景，漢子顯然是從未見過，怔了怔。不多一會兒，幾個騎手全圍了過來，都有些驚奇了。
「這什麼東西？怪物嗎？好醜啊。」
「小孩子吧？」
「我看是哪個賤奴跟猴子生的崽吧。」
「有可能，哈哈——」
「弓。」
鷹冠漢子一伸手。
侍從連忙將自己的弓遞了過去。
漢子搭上箭，朝着睜著鼓出來的眼球直勾勾地盯着自己的小孩抬了抬頭，「走，給你先跑50尺，能跑掉就不用死。」
小孩的眼珠子一眨不眨，只是往嘴裏塞東西，連帶着泥土。
漢子皺皺眉，「跑啊。」說着，他拉弓一放，箭『咻』地一聲從小孩臉頰劃過，釘在了他後面的泥地里，入土三分。
然而，小孩卻不為所動，依然機械地重複著塞吃的動作，一邊塞一邊漏。
「原來是傻子。」
「哪裏來的小怪物吧？」
「殺了吧，幫他解脫了。」
「……」
漢子又拉滿了弓，箭刃瞄準小孩的眉心。對方的視線木然地看着他，他便停了幾秒，接着鬆開手指，將箭卸了，隨手丟回給侍從，「出發吧！」
「啊？」
「上馬，準備出發！」
「是。」
「走啦走啦……」
雖然有些不解，不過鷹冠漢子的地位在這群人裏面明顯最高，他沒有下手，別的人就不好僭越了，各自上馬啟程。當然了，他們也不太在乎，對他們來說，這不過就是一場小小的娛樂遊戲。畢竟，如此殘弱的獵物，殺與不殺都無所謂。
轟隆隆——
過不多久，十幾匹馬便揚塵而去了。
少頃，坐在地上的小孩望着遠去的煙塵，聽着馬蹄聲變弱，又爬了起來，抓起地上馬吃剩下的殘渣，繼續往嘴裏塞。「嘔——」他乾嘔了一下，但立即用雙手捂住嘴，死死地堵住。他憋得雙眼更凸了，那樣子，兩隻眼球都要掉出來似的。
此時，村子裏響起了悉悉索索的聲音。
俏然間，原本消失了的村民們又陸陸續續地冒頭了，數十雙饑渴的眼光從周圍投了過來。在確定馬群不會再返回之後，像是嗅到了大便味道的野狗一樣，衣衫襤褸、骨瘦如柴的村民們涌了出來，撲向那一地的零碎的季菜和薯根。
「啊啊——」
「不要搶，不要搶，我的……」
「我的我的……」
「嗚嗚嗚……」
……
那場景，如同一群餓狗爭食。
而在同一時間，那個第一個出來『偷吃』的小孩，被兩個村民追趕，已經跑出了村子，鑽進了荒野的亂雜草從里。
「呀——」
稍不留神，他就絆倒了。矮灌木的樹枝刮破了他的衣服，讓他一頭栽進了泥坑裏，嘴裏的東西吐了一地。他爬起來，將吐出來的東西連帶着泥巴一起抓起來。他腋下被擦破的傷口撕開了，血流出來，在地上落下一點點的紅跡。
呱。
老鴉在枯樹上尖叫。
這亂葬坡，到處是屍骨，有些就那麼丟在路邊，只剩下一副白骨；有些還被人挖了出來，身上的所有東西都被搜刮一空……
雖然整體地勢平坦，但對於瘦小的像只快要餓死的猴子的孩子來說，爬一個半人高的土坡都異常吃力，即使是小小的山坡，對他而言都像是一座大山。不過，他卻沒有放棄，抓着石塊、雜草、樹根等等一切能夠借力的東西，慢慢往上爬。
他腦袋大，肚子脹鼓鼓的，四肢卻幾乎只剩下一層皮包着骨頭，看起來就像拖着
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兩個沉重的肉球，爬一個小坡就要歇一下，走幾十米又要停一下……但即便是這樣，他也沒有停下，而且目標很明確，朝着亂葬坡向北的背陰面前行。
那裏，有箇舊的小墓室，已經塌了一半，只剩下一丈寬深的空間。在坍塌的墓室入口，不知道是誰支了幾根腐木以及一塊破爛的棺材板，勉強能遮點風雨。往裏面看，陰暗，潮濕，陣陣的腐爛的霉臭味飄出來，讓人聞了就想吐。
這個地方，別說生人了，估計連死鬼都不願多呆。
「嘛，嘛嘛……」
然而，小孩卻好像終於到了家一樣，本能地呼喚著，拖着被鮮血和污泥浸染的已經到了極限的身體，摸黑爬了進去。
墓室里只有被打翻的半個棺材，幾塊爛木板鋪在角落。木板上鋪了一點乾枯的樹枝草葉，上面挨着棺木半躺着一具乾屍。
小孩一點不怕，反而像是看見了最親的人，原本頑強卻無神的眼珠子露出了一點光，「嘛嘛，嘛嘛……」，呼喚著，他爬到乾屍旁邊，將手裏死死拽著的食物……或者說泥團，放在了乾屍的手邊，然後打開嘴，將之前塞進嘴裏的也吐了出來。
「咳，咳咳——，嘛，嘛嘛，吃……」
他將食物遞到屍體嘴邊，卻並沒有得到回應。他便爬到屍體的身上，趴着往它嘴裏喂，「嘛嘛，吃，嘛嘛，餓，嘛嘛……」
可惜，死人不會進食。
小孩試了幾次，結果卻是徒勞的。他有些沮喪，或許也累了，終於停了下來，他看看手裏稀爛的一坨，眼裏有些渴望，但是看看乾屍，又抿緊了嘴巴。將所有帶回來的『食物』堆在一起，他放到乾屍的手邊。那裏，還有草根、葉子之類的亂七八糟的東西，有些還新鮮，有些已經腐壞了。大概都是他收集起來的，只是死人怎麼會吃東西呢？
「嘛嘛……」
在乾屍身邊躺下，小孩渾身還是濕的，又臟又臭，臉色越加的黯敗了。不過，他抓着乾屍發黑的手，卻是露出一點滿足和安心，緩緩閉上了眼。
……
「孩子……」
「嘛，嘛嘛……」
「孩子，別睡，聽媽媽的話，起來。」
「嘛嘛……」
「乖，不要睡，快點起來。」
「嘛……」
「起來啊，起來，我的孩子啊——」
……
咔。
樹枝斷裂，幻夢破碎。
隨後，墓口的木板被掀開了，有個人出現在出口處。灰色的影子斜著倒映進墓室，同時也為裏面帶來了一點點的光。
「唉——」
這人見到墓室里的情景，嘆了一聲。
猝然，乾屍的頭顱『咯』地轉了一下。而後，它那本來眯著的雙眼，陡然睜開，兩隻血紅的眼球凸出來，死死盯着他。
來人一頓。這要是換了普通人，恐怕早就嚇得魂飛魄散了，然而他卻不為所動，只是將罩在頭上的披風兜帽摘了下來，露出一張年輕的臉孔。他與乾屍對視，目光像是浩瀚的夜空，深邃而寂靜，「死而不息，魂魄終有消散的一天，你能護他多久呢？我叫聞悟，把你的孩子交給我吧，我會替你照顧他。不敢說多麼厚待，至少給他一個活路。」
乾屍的眼球直直地對着他。
青年卻一如平常的淡然。
半響，乾屍的雙眼裏的紅色慢慢褪去，變得灰白。而後，它的身體崩潰了，就像風乾的細沙一樣飄散，化為灰塵，只留一副白骨。它眼窩裏殘留兩簇淡淡的白光，閃爍兩下，小幅度地點了點，似是道謝，又似是道別，逐漸地散碎了。
狹窄的墓室里，淡淡的光粒飄零，像是若隱若現的螢雪，落在倚著白骨的孩子周圍，眷戀地環繞着，那麼的溫柔而不舍。
見此，青年猶豫了一息，而後招了招手。『唰』地一聲，原本潰散的光點一卷，在他手心匯聚，凝成一顆黃豆大小的光點。
「你三魂散盡，七魄去了其六，剩這一口氣，也算是跟我有緣，那就留下伴他左右罷。」
說着，他一勾手指。只聽『啪』的一聲，小孩抓着的白骨的骨指斷了，其中一截飛了起來。他將手心的光點拋出，融入骨塊之中，接着並指成劍，隔空虛畫了幾下。『沙沙』一陣輕響，隨着幾縷骨灰飄落，半截指骨就被雕成了一支小小的白骨降魔桿。
「世間並無輪迴，珍惜這來之不易的相伴吧。」
青年說完，降魔桿便亮一下，緩慢地落到了小孩的手裏。青年伸出手，隨即又停住，之後卻是走上前，彎腰將他抱了起來。
那感覺，像是抱着一具發涼的屍體。而且，實在太小隻了，頭有張開的巴掌大，手臂卻還沒兩指寬，估計不到十斤重。
「救不活了吧？」
外面，另有一人等著，見他抱着孩子出來，搖了搖頭，「高度的營養不良，臟腑堵塞，又失血過多，氣息都斷了，算了吧。」
青年走出來，看看手裏的孩子，問，「我還有一顆還生丹吧？」
「嗯。」
「試試吧，看他造化了。」
「你確定嗎？我有必要提醒你，我們對這個世界還不夠了解，貿然用掉最後一顆還生丹，絕對不是明智的選擇。」
「嗯。」
「我建議你再考慮一下，畢竟，他只是一個凡人……」
「救！」
僅有一字，青年的語氣卻從清淡轉為了不容置疑。
「唉——，給我吧。」
「拜託了。」
青年將小孩遞給對方，而後趁著有一些空閑，徑自走到斜坡前，望着灰濛濛的天際。那盡頭，有一座灰黑的城市，那橫向擺開的城牆隱隱約約，如一座山嶺。
據說，那裏曾經是漢木國在南方的最後一座城市。當年，漢木被霸國擊潰，北面的領土幾乎全滅，不得不渡江遷都到了這裏。滿朝文武，百萬大軍，以及數百萬的平民，在短短不到半載的時間裏，大規模南下，那場景該多浩大？
只可惜，也只多苟活了十數年。
青年望着被煙霾遮蔽的天空，以及眼前那一望無際的荒野。在這片土地上，在過去的幾十年裏，怕也埋葬了數以百萬計的人命。身後的這座古墓，說不定原主人就是某個王公大臣，甚至天潢貴胄吧？然而，現在也不過是座荒墳，連屍骨都不存了。
「你倒是放心，不怕我弄死他？」
「你不會。」青年回過頭來。
「嘁，還給你。」
「謝謝。」青年接過孩子。
「命是暫時保住了，但是他肚子腸子裏全是泥巴草屑樹皮，還得花點時間排清，最後能不能活下來就看他自己了。」
「可以的。」
青年將小傢伙抱在懷裏。與之前相比，小孩的皮膚稍稍多了點血色，有了輕微的呼吸。在治療的時候，也順便被清理過了，擦洗乾淨，用一塊柔軟的棉布裹着，蜷著身子，像一個大一點的嬰兒。他肋下的傷口並不深，止血就無礙了，唯一的問題是肚子，雖然縮小了一點，但依然腹脹如鼓。難以想像，他靠着吃雜草樹皮，竟然活到了現在。
見他手裏攥著那根降魔桿，青年略微想一下，隨後便從頭上捻下一根髮絲，將降魔桿做成一個掛墜，掛在他脖子上。
「嘛，嘛嘛……」
小孩夢囈著，拽住他的衣服。
青年一手抱着他，一手摸摸他的頭，『呵』地笑了一聲。
「笑什麼？」
「沒什麼……」青年微微搖頭，抬首望向前方，勾起了回憶。粗略算起來，應該有幾千年了吧？上萬年也說不定，或者更久。
自修成仙，再無歲月。
青年感慨了一下，眼裏露出一縷思念。不知道什麼時候才能再見到您啊，母親。
（本章完）