鴨掌樹（1）
從前有座山，
山上有個法華庵。
那法華庵從前有兩個尼姑，
後來只能見到一個了。
而她和他，
也象那山上的古樸神秘的鴨掌樹，
在風中寂寞地搖曳，
不知自己就是神靈。
而今，古道還在。鴨掌樹還在。
晨曦中，一個模模湖湖，
一個隱隱綽綽……
一
那山包上從前有兩棵樹。而現在只能見到一棵了。那法華庵里從前有兩個尼姑。而現在只能見到一個了。
歐陽善初端坐在門口透進的那方光亮上，不怎麼在意身邊的一個人，卻遙想著大山叢中的那些事。
身邊的這個人剛才進屋時，急忙忙蹬得木屋直掉灰絲。歐陽善初當時也是剛進屋剛從山外回來，他禁不住提高嗓門問，你是幹什麼的？那人卻憋著嗓音說，稱算命么？看相么？卜卦么？我不收你的錢，免費怎麼樣？於是老頭便坐到門口擋住不讓外人進來。那人看著老頭，老頭看著大山。半天無話，有話時，卻是屋外人先開口。
老頭的兒子四清和女婿金橋旋風一樣刮過木屋時停下來問：
「爸爸，看見有生人從這兒跑過去了么？」
「生人？生鬼也沒見到。你們這是幹嗎？」
不知回答了沒有，反正歐陽善初沒聽見，只看見旋風一樣的人群在門前的古道上越刮越遠。
「他們險些砸了法華庵的菩薩。」算命的緊接上話題。
「你怎麼知道？」老頭身子一震。
「天知地知我即知。」算命的那一笑深奧得勝過法華庵的閉目觀音。
這時歐陽善初已不看大山了。
「那尼姑法號慧明是吧？」
老頭點點頭。
「慧明以前是國民黨軍官的姨太太是吧？」
老頭點點頭。
突然，歐陽善初猛烈地搖起頭。「我不知道！我什麼也不知道！我怎麼能知道呢！」
陌生人仍是笑一笑。「我卻知道。我知道你一定做過什麼虧心事，不然這屋裡就不會陰氣這重，凶兆這猛。」
「我這裡有凶兆？」
「三日之內便知分曉。」
「能避么？」
「是禍躲不脫，躲脫不是禍。」
「一點辦法也無？」
「你這銅盆還有點異象，到時可這麼試試。」
會算命的陌生人掂量著銅盆，狠狠瞅了瞅掛在牆上的老頭的女兒的像片后，對著老頭的耳朵神秘地說了幾句，便要出門，又回頭叮囑幾句，眼睛卻又在像片上盯了幾下。
年輕是年輕，再年輕也不會飛呀！歐陽善初站起來走出屋欲送送那人時，怎麼也找不到蹤影了，空有那條青石壘成的古道，在大山狹窄的懷抱和險峻的脊樑上沉重地延伸著。
二
如此固執。如此漠然。如此漫不經心。
古道這模樣，彷彿尚未開天闢地之際它就存於世上了。偶爾有人問：這條路是誰修的，這時便叫眾人吃驚不已。難道這古道是人修的么？當然，這樣的話只有躺在涼床上數星星的頑童才會說。從仙人崖到野豬嶺，從十八盤到獅子坳，那寸草不生的石嶺與石澗上，誰有能耐鑿出這三尺長、八寸寬的步步石階呢？整整二十里。
二十里古道，讓歐陽善初爬了一輩子。先是母親背著他爬，奶奶牽著他爬，父親吼著他爬；後來，他又依此循環照應著兒女們爬。他絲毫沒懷疑過，兒女們會讓這種循環在他們與自己之間失去聯繫。古道上的每一塊青石，他都象自己的手紋一樣熟識，只要低頭瞧一瞧它的模樣，就能知道十六根古藤結成的小橋那邊的法華庵離這裡還有多遠，就能知道到自己那一百零八根圓木搭成的木屋還需多長時間。
「善初大哥！」
老頭扭過頭來，善福書記扛著一輛自行車正欲橫跨古道，又返回來。
「你看我這記性，差一點又忘事了。侄女明天辦喜事，這二十塊錢算我的一點心意。」
老頭一聲不吭地接過紅紙包。看看扛自行車人要走才開口。
」善福，這一年多，總不見你來家坐坐。」
「唉，實在忙不過來，如今連上廁所也要改革，百廢待興啦！等下次回家過中秋時——中秋不行，過春節時一定來拜年。」
善福書記說著跨過古道向山坡下邊走去。前兩年，善福書記抽調全區的勞力修了一條機耕路，他就是抄近走那新路的。在法華庵的閉目觀音歸位之前，機耕路實際上是善福書記與他那輛自行車的專線。
善初老頭心裡有事。
心裡事憋了二十幾年，只想說與善福兄弟。善福是大山裡頭一號明白人，遇災逢難總有辦法化為吉祥，幾經折騰從最初的民兵隊長升至今日的區委書記，據說還有可能當上縣長。即便當了縣長也是我的知心兄弟，老頭常和別人這麼說。可是善福忙了二十多年，老頭等白了頭髮，還是沒有等著機會，所以他只好沖著那快要消失的背影說：
「什麼時候都行，別忘了，我給你留著好幾隻野味。」
無人答應時，老頭三分惱火，七分無奈，他要倒背著雙手走回屋裡稍躺一陣，一轉身，一扭頭，卻先覺得金星四濺，頭暈目眩。而片刻之後，他便覺得天旋地轉，樹動山搖。當時女兒躍進剛進門。
「爸爸！」女兒躍進在身後喚。
「你們今天到法華庵去了么？」老頭說話時不敢再轉身。
「去了。」女兒回答得很利索。
「去幹什麼？」再問時仍不敢扭頭。
「打那破廟！砸那泥菩薩！」女兒說。
就這樣，善初老頭獨自黯然神傷，哀嘆著承認自己老了，遲早不是死在古道上，就是死在木屋裡。
三十多年前歐陽善初可不是這樣。
二十八歲時，老頭第一次進了法華庵。老頭二十八歲時的法華庵，一片金碧輝煌；不似如今幾經浩劫，破敗得只剩下三間柴扉。都在議論要重修廟宇，再塑金身，老頭當時贊同，贊同之後不免疑問，能恢復往日的一切么？
那次，他剛放下柴禾擔子，老尼就向內喚道：
「慧明，給施主上茶。」
一個眉清目秀的小尼從門口進來時，善初心裡一怔，這不是廣西軍那個叫「閻王」的閻團長的小老婆么？大前年，他被閻團長手下的人抓了伕，三伏天挑子彈又渴又餓，昏死在路邊，是她給了一壺水一包餅乾，才撿回一條命。她如何不作姨太太反當上禿尼了？善初心裡不能不奇。一奇便憋不長久，有一回喝醉酒時，便隨著滿嘴穢物的噴吐，昏沉沉迷糊糊地把這事給說了出來。已經入黨的善福正扛著長槍帶著民兵搞清匪反霸，有善初的這話，善福險些一槍將慧明崩了。幸虧歐陽善初那時年輕力壯，抗得住八兩老酒，一見慧明吊在屋樑上那副凄慘模樣，就連忙改口。改口時火氣大如烈牛：人家說句酒話你們就當真？那好，今晚上我再喝它個三三得九兩，說你們都是馬朝柱的嘍啰，都當過偽方的坐探，看你們把自己怎麼辦！後來，他送慧明回庵里去，快過藤橋時，小尼突然回過頭來跪在地上，抱著他的腳大哭起來。
這一抱一哭，把歐陽善初嚇得一口氣六年沒敢再踏上那藤橋。
有一回，當了合作社社長的善福開玩笑說：
「善初大哥，我看慧明要是能還俗，你們倆倒是挺好的一對。」
他那時正和一個地主的女兒打得火熱，加上法華庵內的那尊閉目觀音據說是天下第一靈驗，哪能犯那菩薩弟子呢！只是善福說過那話以後，他怎麼也擱不下這事。擱不下時他就發現，慧明每回下山買針買線時，總要彎上幾彎，到他隔壁人家歇上幾歇。這時，他不能不一陣陣想入非非。只是天黑以後，對面山坡上，被掃進草棚的地主女兒的窗口閃亮起燈光以後，他就把慧明忘得一乾二淨。
山不轉路轉。河不彎水彎。
幾轉幾彎，百事就大變樣了。
過去醉倒三日不知頭昏，如今小有動靜便怕暈眩。聽說女兒打廟砸菩薩，老頭一急便昏了半天。
「你們把那閉目觀音給砸了？」老頭問。
「今天沒來得及。」不是女兒而是女婿在回答。「狗日的！正想砸菩薩，卻發現菩薩背後躲著一個人。那個混蛋，我們問他躲起來幹什麼，他不但不回答，反倒對躍進動起手腳來了。抓他時他溜了，攆了半天又沒攆上，便宜那狗日的一回了！」
女婿金橋和兒子四清一前一後走進屋來。
老頭愣了愣說：「明晚大家就要喝你倆的喜酒，可你們今天還在外面闖禍，瘋瘋癲癲的。成親以後，看你們怎麼過日子！」
女兒女婿沒回答，兒子四清卻叫起來：「爸爸，那傢伙是不是來家裡了？」
「誰？誰來家裡了？」老頭不解。
「就是侮辱姐姐的那個流氓。瞧這地上的煙頭，垸里人是吃不起這種貴煙的。」兒子又說。
「是——」老頭想說來了個算命的先生，又想不說免得招惹兒女們的非難。
「是善福大叔來過吧？我回家時，老遠看爸爸正和他在門口說話。」女兒似問似答。
「是。是。」
善初老頭回答時，心思早已不在屋內了，他記起女兒結婚之前必須要辦的另一件事。女兒結婚必須讓另一個人知道。
想起另一個人，老頭就端起兩尺長的煙筒，張大嘴巴，吧吧、吧吧地吸個不停。腳上那雙黑燈芯絨布鞋，早已張開兩隻大嘴。女兒要扔他不讓，女兒要補他不肯。老頭知道一雙布鞋剛好可穿一年，下一個七月七也就到了，那時候就會有新鞋穿。眼下，他還須將就穿幾天，將就著一步一步沒完沒了地丈量這古道。
西沉的太陽，將一隻巨大的樹冠投影在整個垸里。鴨掌樹又在警世了。雖然很小時候就知道，只要黃昏一近，那樹蔭就會籠罩著整個垸子。儘管這樣，仍免不了常常吃驚。見得越多，老得越快，幾乎每天都要吃驚一番。那鴨掌樹！那鴨掌樹！老頭喃喃如夢囈。那是一棵長在山頂上的銀杏樹，樹蔭落在垸里時，方圓十數里的鳥雀落在樹梢上，比樹葉還多的鳥雀吵得大山馬上陰沉下來。年輕那陣，他和善福手拉手還抱不夠樹榦的一半。那時慧明還沒來出家，法華庵里只住著老尼一人。他們去老虎洞燒栗炭時，總喜歡在法華庵前的藤橋上坐一陣，凝望著對面的鴨掌樹。難怪都說鴨掌樹和鴨掌樹垸的名字是法華庵第一位尼姑取的。在庵門前的藤橋上，春天可以見到一隻花鴨，夏天可以見到一隻綠鴨，一到秋冬，這隻巨大的朝天仰卧的鴨子就成了灰褐色或銀白色了。山峰是那鴨身，山峰上兩棵銀杏樹便是一對鴨掌。現在鴨掌缺了一隻，孤單單的這一隻顯得衰敗不堪。
老頭搕了銅煙鍋，搕下煙屎不似以往順著鞋底掉在地上，竟翻了個大身迸上腳背，燙得老頭當著女兒的面罵了句娘賣×的，然後站起來找點冷水冰冰，卻在銅盆前愣住了。
算命先生說的虧心事是指哪一樁呢？
三
那一年，歐陽善初第一次嘗到了無情女的滋昧。地主女兒偷去他六年時光，成長二十二歲時，跟上一個下來體驗生活的鬍鬚一大把的作家跑進城裡去了，走時沒有和他說一句辭別的話。三十四歲，象鴨掌樹一樣傲挺的男子漢，一口氣跑完二十里古道，又一口氣跑完那不知里程的馬路，待進了縣城卻被迷魂陣一樣的大街小巷困住了，任憑別人怎麼指點，總也找不著那搖筆杆子的了。
只好失魂落魄般往回走。
才到鴨掌樹下，他就身不由己地睡倒了。鄉親們把他背回家直挺挺地扔在床上，他就直挺挺地躺著三天三夜不進水米。後來，善福來了，進門就接連賠了一百二十個不是。
「我這腦袋，簡直象把舀潲水的葫蘆瓢。那寫書的一說要將我寫進他的小說，我就多喝了幾杯，然後就稀里糊塗地把地主女兒的遷移證給辦了，單單忘了你和她在打皮絆。幸虧咱們是兄弟，好說話，換了別人，這事可就難了，你說是么？」
善初接過善福遞上的紙煙，深吸一口后又皺著眉頭還了回去，依舊拿起自己的煙筒。
善福拿住紙煙自己叼起來，叼好後接著說：
「也罷，走了就走了，天下女人多的是，大哥你沒老婆只管問我要，這事我負責到底。法華庵的慧明怎樣？這不——半路上遇見她，她讓我給你捎了這包片子葯。不是她，我還不知道你慪病了呢。善初大哥，你乾脆娶了她吧！」
歐陽善初連忙打斷他的話。
「快別胡謅。這菩薩可不是好得罪的！」
「嗨，你看你，黃土都快埋上腰的人，還這這那那的，不趁早弄個女人睡睡，過幾年就挺不起硬筋了。要不是政策不允許，我就把她娶回來，作個二房。」
善福挑逗地朝善初下身拍了兩下。
善初回答時忘了自己的慪氣事。
「你芝麻大的膽，西瓜大的心。當心讓弟媳知道，我可再不去給你討饒。」
慧明的葯含在嘴裡是苦的，吞下去以後，拳頭大的一顆心竟象浸在蜜罐里一樣香甜，因此漫長的苦樂交替的生活開始了。
山上的土高爐燒得通紅，善福在漫山遍野地吆喝著人們，要早日讓鋼鐵衛星上天。歐陽善初拿著一根丈多長的檀木棍子，伸進爐膛里捅一下，又連忙抽出來，按進旁邊的水溝里。
善福已路過這兒好幾次了，他並沒有再提起慧明。歐陽善初心裡後悔，怪自己的那個「態」表達得不清楚。
山上的樹木一天比一天少了，土高爐仍在張著貪婪的血盆大口。
法華庵的柴禾快燒光了，歐陽善初只好到更高更峻的天堂寨上去砍，隔十天半月就給慧明他們送些去。每次總是老尼出面感謝，慧明遠遠地躲著。這麼躲著也還有偶爾碰頭之時，儘管這時只是四隻眼睛對映一下，兩人已無半句言語，出庵門后，歐陽善初心裡便會阿彌陀佛地禱告半天。
法華庵內木魚聲一陣連一陣，老尼魂歸西域，享極樂世界之福去了。古道上，送葬的人來來往往絡繹不絕。張羅的人很多，善福阻攔不住，都說和老尼是親戚，不盡仁義的也該儘儘孝道。善福沒有見到善初，若見到了，善初會不會也這麼說呢？善初眼睜睜看著沒有能插上手的事，轉身跑到後院，操起一隻斧頭劈起柴來。老尼死了，慧明一個人怎麼好再呆在這裡，狼嗥豹吼風聲如雷她縱然不怕，雲掩窗欞雨打枯葉卻難守得住這寂寞，說不定有朝一日，也會學那地主女兒。心裡不閑，劈柴不準，斧子一傾一斜，那墊放得穩穩的柴塊被搗弄得飛揚起來。
柴禾飛揚。眼睛飛揚。心也飛揚——
善初猛地痴獃了目光：慧明正提心弔膽偷偷摸摸地領著一個三十歲左右的男人往後門處溜。那男人生得好標緻，走路款款地就象戲台上那專門勾引千金小姐的白面相公，只是一雙眼睛紅得象是要演孫大聖。一個在門裡，一個在門外，男人接過女人遞過去的包袱時，百般漠然，千種苦楚。
我怎麼這般苦命！如何這多冤家對頭哇！
歐陽善初幾乎喊了起來。
差一點沒喊出聲，卻在慧明掩好後門時，一甩斧頭一跺赤腳一唾唾沫，氣悶地說了一串：
「這象哪回事？虧得這裡是庵堂！」
「師傅剛死，屍骨還未寒呢！」
低著頭說時，耳朵里聽清楚幾聲碎步將慧明輕輕地送至身邊。時至今日一想起那聲音，渾身就一陣酥麻。慧明就在離他半尺遠的地方細細密密地說：
「善初大哥，他是師傅的兒子。」
怪！尼姑怎麼會有兒子？目光發直，愣坐如入禪。愣坐時，歐陽善初總想不透，這個比善福書記更能號召山民的老尼，自幼皈依佛門，超凡脫俗，怎麼能有個送終的親骨肉呢？待他暫不想了時，才發現人們都送老尼去墳場了。整個法華庵靜得似乎能聽見那觀音菩薩眨眼皮的吧吧聲。他一時心動，便跪拜在庵堂里低聲禱告起來：
「大慈大悲的觀世音，可憐可憐弟子吧，快四十的人還在打光棍，要是你能讓我找個好媳婦，我願一輩子給佛門劈柴挑水掃地焚香。」
三個響頭叩紫了額頭，菩薩仍不肯睜眼，他卻把眼睛瞪得老圓老大，盯著那貼在菩薩兩隻膀子邊的對聯：「世事離奇佛不忍看常閉目，人情冷暖天雖無語莫欺心。」小時候，他只念過兩個月的《三字經》，那對聯上的字他當時並沒認全，是後來慧明教給他的。
一座連一座的土高爐，一塊連一塊地吞掉了大別山綠色的衣衫。從前林子密得連山羊也鑽不進去的老虎洞，也慷慨地坦露出黑色的山脊。歐陽善初沒日沒夜地在鍊鋼爐旁干著。有人說：
「善初，我回家看看兒子，幫忙頂一班。」
「善初，聽說我媽病了，你替我煉一爐吧！」
「得啦，怕又有什麼好東西想送給老婆的吧——快去快回，別窮親熱！」
只要人求，沒有不答應的。
可是，有一天高爐旁正緊張時，他卻固執地要請假，並說絕了話：毛**留他也不行。他心裡早算好了，慧明的柴禾只夠燒到今天，無論如何得送些去。
直到這時，歐陽善初好象才明白過來，往日吸幾鍋煙就可以砍好一擔柴禾的山山嶺嶺，如今出幾身臭汗，還找不著幾根象樣的柴禾。他一路望著一擔雜七雜八的柴禾直嘆氣。法華庵大門緊閉著，歐陽善初把擔子挪到另一個肩上，順勢向後門走去。他舉手在關得嚴嚴的門上敲了幾下，細聽時，後院明明有動靜，等了又等，卻不見有人來開門。
他壯壯膽運運氣大聲叫喚：
「送柴來了，慧明——」
還沒叫完，門吱地開了。
慧明面色緋紅地把他引進院內，飛快地給他端來一碗茶，飛快地搬來一隻椅子坐在他與後門之間。
叫喚時的氣壯如牛，到這時刻仍有些餘威，於是歐陽善初竟開口找話說了。
「這一陣香火怎麼樣？」
「菩薩遷位到老虎洞后，縣中學的學生又來砸了一回封建迷信，不讓我再開庵堂大門，就是有人進香也進不了庵內。」
「你一個人怕么？」
「怕。」
「乾脆搬到我垸里去住，行么？」
「沒個親人，山上山下還不是一樣。」
善初灌了一脖子茶后，將「搬到我家」變成「搬到我垸」說出來，慧明回答前回答后，都輕輕地嘆了一下。
說的說了，聽的聽了。說的和聽的似乎都聽懂了些什麼。
「那天，你說的那事是真的？」
「么事？我忘了。」
「就是你師傅仙逝那天——」
「我來這以後，每回七月七，總看見師傅捧著一條男人的汗巾，偷偷地傷心落淚。年年七月七那人都要來進香，有好幾次我看見她背著我，拉著師傅的手喊媽媽，師傅哭，他也哭，每次他走後，師傅總要病一場。」
「這麼做，不怕菩薩罰她？」
「不，年年七夕，天河搭起鵲橋，玉皇大帝怕天上地下各路神仙，仿效牛郎織女，亂了天規，就出旨令大小神仙，這天晚上，一律不許出外張望，所以菩薩不見。」
「這話怎麼從未聽到過？」
「這不是聽到了！」
「誰說的？」
「師傅。師傅在世時老和我講這個。我也老覺得師傅話裡有話。」
「出家人說話總是怪。」
「一點不怪，想想就會明白的。」
想一想真的明白了。
明白之後，歐陽善初滿身熱潮，滿身慾火直搗弄得都快靈魂出竅了。
七月七！七月七！七月七！
人叫不應。鬼喚不理。出了法華庵后，幾個手指都快扳脫了皮，算來算去，不是七月初八，就是七月初九。未必牛郎織女相會，各路神仙遭禁閉的日子已過去了？等到下一次，神仙倒無所謂，凡夫俗子可就不知要老多少。高爐旁晝夜不分地干著活，把時日都過糊塗了。他急切地要找個明白人問個准日子，蒼天不負有情人，半路上就給遇著了善福。
「善初大哥，你上哪兒閑逛去了？」
「善福兄弟，今天是么日子？」
「還問么日子，離上級規定的期限只剩下幾天時間了，可還有兩萬斤鐵沒有煉出來。」
「我問你，今天是幾月初幾？」
歐陽善初無名之火陡冒三尺高。
「七月初六。」
「不錯么？」
「錯不了，我是一小時一小時算過來的。你問這幹嗎，有喜事要看日子辦么？」
「屁！」
口裡說著髒話，心裡想的卻是美事。日子這般巧妙，那懸著的一顆心砰地落下后，放安穩了。
「老兄，你得幫幫忙，這煉鐵任務不完成，我可不好向黨交待呀！」
「中！只要捎一斤老酒來，我保證今夜又不睡覺。」
「出了新問題。這鬼地方，就是煉出黃金來，等運出山去也過了那期限。近處運輸方便，就是缺燒炭的樹木，我想請你帶個頭，去砍那鴨掌樹！」
「虧你想得出。如今山上砍不著好柴禾了你不管，地里的苗兒一把火能燒個精光你也不顧。一心只想著坐火箭、放衛星。現在又想砍這神樹，你忘了爺爺是怎麼說的！山裡人就靠這鴨掌樹保佑，不然早絕子絕孫了。你是黨員，是公社社長，十個土地神還沒你管的地盤大，你怎麼領這個頭！」
歐陽善初嗓門大如雷，鋼鐵鑄就的沖擔尖在石頭上戳得火星四迸。
「歐陽善初同志，我們貧下中農可得聽毛**的話，跟毛**走！毛**經常說，世界上沒有鬼神，你怎麼還頑固地堅持封建迷信思想呢，這樣下去很危險嘛！」
善福用這種嚴厲的腔調批評善初，自兩人共事以來還是第一次。
「那你堂客怎麼今天還去燒香？」
「我堂客？嗨，那是讓她去偵察，看誰還在信迷信，好開他的鬥爭會！」
「毛**真的說過那話？」
「我幾時騙過你？」
「可我怎麼覺得你現在說話不如從前實在？」
「是么？是不是你對我有意見了？」
「沒人。隨口說說罷了。我問你，毛**近些時還說過沒有鬼神嗎？」
「你看你，又在說苕話，毛**的話有一句、說一回就夠我們管用一輩子。」
不知是那話說動了心，還是想著鴨掌樹離法華庵很近，第二天一早，善初就領著一群人走下老虎洞，又攀到鴨掌樹下。別人都推來搡去不敢下手時，他卻拎起大斧走近樹榦。
「毛**說啦，如今沒有鬼神。他是真命天子，鬼神都得聽他的。還有，今天是七月初七，牛郎織女相會之日，神仙菩薩都放假回家歇著了。」
「神仙放假？你怎麼知道？」
有人問時，歐陽善初差點說出慧明的名字。他嘿嘿笑了幾聲。
「天機不可泄露。還追問個屁！」
再嘿嘿笑一陣后，他揮起斧頭朝鴨掌樹狠狠砍去。
黃昏時，那稱作鴨掌樹的銀杏樹吱吱呀呀地**幾遍后，轟轟烈烈地倒下了。倒下時並沒有聽到人們成功的歡叫，相反，望著這一棵樹沉重地躺在地上，另一棵樹孤伶伶地在晚風中瑟縮，一個個猛地陰沉起來。
四
幾隻餓狼在附近的山谷里嚎叫著。
老頭大夢初醒，驚愕地迴轉神來四處打量。許多人都蓋起了青磚瓦房，善初老頭住在被煙火熏得漆黑的木屋裡。慧明有兩顆金戒指，盤算過將其賣了替老頭蓋新房。老頭打聽到金貨賣給銀行叫不起價，就託人找黑道上的金銀販子。臨到金銀販子要上門的前幾天，老頭卻變卦了。老頭變卦是因為慧明變卦。慧明改變主意要將這金戒指留給躍進和四清。金戒子長存。骨肉恩情亦長存，變卦后老頭就說他錯把家裡的銅盆當金盆了。
金銀販子走慣黑道奸惡無比。暗渡陳倉摸清門道了老頭還不知道。若知道就不會認定下午那人是算命先生了。
算命先生的話驚得老頭爭分奪秒地疼愛兒子和女兒。
女兒躍進的幾件嫁妝，要到明天才能抬走，這幾天，一沾生漆就長瘡的兒子四清，一直不敢進家門。躍進正要給四清送飯去，被父親堵在門口。
「爸爸——哎呀，你臉色不好，是不是今天在山路上又受涼了？」
老頭心裡格登一響。他似乎這時才發覺，躍進的一舉一動都和慧明一個樣。前兩年沒注意，當時躍進在文藝隊里演一曲破除迷信的戲中的尼姑，台下看的人都說活象法華庵的慧明師傅。現在女兒出嫁，要離別父親，老頭能再不注意么！
「躍進，這點布你拿去叫裁縫趕做兩套衣服，終身大事，也不能太隨便了！」
躍進接過父親手中的布料，不料一隻香水瓶從布料中滾了出來。
「爸爸，你看你——你看你——自己鞋都捨不得買一雙，還買這個！」
姑娘嬌嗔。老頭慌亂。
「這是人家托我順帶著買的，你要是喜歡就留著吧！」
「我不要這個，自然美最美。」
「等等，誰讓你們去法華庵胡鬧的？」
「今天過團日，團支部決定的。」
「善福今天在家，你們問過他么？他同意了么？」
「哼！他自己生病犯痛都讓老婆去燒香叩頭，還說什麼如今改革了，宗教信仰自由。若不是遇上流氓，我們砸爛了那尊臭泥巴，看他上哪叩頭去！」
「流氓？我看說不定是那護法伽藍變化的。躍進，你年輕不知世事深淺，也不知菩薩的厲害。這樣吧，明天你約金橋去庵堂一趟，把你出嫁的事告訴慧明師傅。你不是總想見媽媽么，她會讓你如願的。說不定還會送件東西給你，作為結婚禮物。」
「我不去。我和金橋都是團員，我不能帶這個壞頭。」
躍進一噘嘴，挎著竹藍沖了出去。
老頭對準那背影大吼幾聲，當女兒怯生生地站定，畏縮縮地迴轉身時，卻又揮揮手放她出走了。
老頭早就想將一切都告訴兒女們。
一切！一切！
老頭又常嘆這一切又如何能夠說清？
五
那一天，歐陽善初脫得只剩下一條褲衩，露出渾身水牛卵子一般的疙瘩肉，七斤半鋼斧划著銀亮的弧光，連續不斷地向鴨掌樹砍去。那些小夥子們一個接一個氣喘吁吁地敗下陣去，歇了一陣又轉土重來，要再與他見個高低。歐陽善初接受了每一輪挑戰，每一斧頭落下去，樹身就輕輕震動一下。血氣方剛的小夥子們看著自己手掌上的血泡，只好鳴金收兵。
後來，夜幕降臨了。
鴨掌樹倒在那裡，彎彎月牙給它披上一身黑紗。雖有了碾盤一般大的樹墩，歐陽善初依然坐不穩。太陽下山以後，他已經在這條通往法華庵的古道上徘徊了三次，每一次他都不敢跨過那條藤橋。
這是第四次了。又到橋頭時，他突然將煙筒甩過橋去。然後勸自己：去撿回來。這羅漢竹做的煙筒，是鬥地主分浮財時得來的，當時折了兩斗米，丟了太可惜。
踏上藤橋就沒法後退了。藤橋上裝著十八個銅鈴。人一踩橋一晃銅鈴就會報音訊。銅鈴叮鐺響，善初心裡響叮鐺。
「哪一個？」
「我一個，慧明師傅！」
這種回答開門人想必偷偷笑了。如果門開得稍慢些，他也許就要扭頭逃走。
慧明及時將庵門打開。
「這晚了，你來了。」
慧明說話有些語無倫次。
「我想吸煙，沒有火柴，跟你借借用用。」
善初趁勢將拿倒了的煙筒順過來。慧明順勢將他讓進屋裡，又溫情脈脈地端來一隻籽油燈。歐陽善初怎麼也支喚不住那管煙筒，一下子將燈芯碰落進燈盞里，火苗便哧地熄了。善初忘了自己剛說過來借火柴，連忙從口袋裡掏出那小紙匣子，摳著了一根火柴梗正要划，慧明說話了。
「你不是來借火的么？」
「是，是……我忘了身上帶的有。」
「別劃了！我這兒有！」
慧明捉住那兩隻發抖的手，輕輕地按到自己的胸脯上。歐陽善初雖然全身都抖起來，卻一點也不妨礙他象鐵箍一樣，將女人那酥透了的身子緊緊摟在懷裡。
生來便恨夜長的人，現在才發覺夜竟是這樣短。
「快三更了吧？」
「還早，沒交初更呢！」
「五更了。該走了。」
「再睡會兒吧！」
「鴨掌樹上的鳥開始叫了。」
「牛郎織女還沒分手呢！」
終究不得不分手。臨分手時，歐陽善初忽然問：
「你怎麼來這兒的？」
「那年廣西軍被打散后。『閻王』負了傷生怕被衛兵們扔下，便要將我送給衛兵——我就摸黑跑到這兒來了。」
「你怎麼啦？後悔了？」慧明見善初怔住了，接著問。
歐陽善初趕忙又將慧明狠狠地抱了幾抱。
「苕婆娘！我一回去就找善福商量，先讓你還俗，再用八抬大轎把你抬進家門。」
「不用轎」
「那用什麼？」
「你！」
「我？」
「就你來背我去家裡！」
門輕輕地打開，又悄悄地合上。
人在古道上走了很遠，藤橋上的銅鈴已響過最後一聲，法華庵的窗口還亮著那盞籽油燈。
兩棵鴨掌樹還象昨天那樣，躺的躺在那裡，站的站在那裡。善初很疲乏。同那地主女兒六年苟合加在一起，也沒有剛剛度過的時分那般痛快、那般銷魂。同地主女兒第一次睡覺時，半夜裡曾快活得大喊一聲：窮人翻身得解放萬歲！但如今已記不起這事了，他只想著永生永世也忘不了慧明的柔情。
善初疲勞卻更興奮，恨不得變手掌為斧頭，孤身獨臂砍翻這巨傘般的大樹，可惜孫大聖的七十二般變化一般也未傳與人世，他只能圍著樹榦來迴繞著圈子。斑鳩不時在頭頂樹杈上夢囈般咕咕啼叫幾聲，叫得煩時，他忍不住朝鴨掌樹踹了一腳。那樹是何等的龐大，何等的堅韌，何等的粗壯，然而，那樹竟被一條瘦腿搗弄得晃了一晃。
「呱——」
一隻巨大的黑影從更為巨大的樹冠陰影中竄出來，攪起一股透心涼的晨風，衝天而去。而這時天堂寨上的狼群一聲接一聲地威脅著不讓晨光早點出現。歐陽善初猛覺得心裡一抽搐，下身的那件剛剛還驕橫無比的東西，騰地將大半截縮進腹中。這是害怕了！害怕中不知那衝天而去的黑影是何物什。想從清朗如洗的天際找些蹤跡，一抬頭看見東邊山坳上已鑲起一道銀邊，膽子就又壯了些：怕什麼，約好了今天一早仍都來這兒砍樹，馬上就會有人來的。
縮縮身子，坐到鴨掌樹下時，他大聲說：
「毛**說了，世上沒有鬼神！」
然而，那隻巨大的黑影怎麼又飛回來了？
一回回盤旋。一陣陣俯衝。一遍遍掠翼。
那黑影總在厲聲叫著。天言地語，仙音神曲，一時半刻解讀不了。歐陽善初窮盡後半生，也只是領悟到那黑影似稱自己是鴨掌樹神。黑影叫得人好不驚愕。驚愕時天就亮了。天亮時四周竟沒有一點動靜。黑影無，叫聲也無，只見鴨掌樹底下一片濕漉。濕漉中有股酸鹹味，似是大樹嗚咽留下的淚痕。恍恍惚惚，善初坐在樹下，一直等到正午，還不見有人來。後來才知道垸里已有三個人同時病死了。人都說，那是鴨掌樹神的報復。幾位白髮蒼蒼的老者晚上睡不著，聽到一種不象是人的哭泣聲。歐陽善初迷迷糊糊地往回走，途中突然下起雨來，那雨好大，片刻間，溪澗里揚起混濁的浪頭。踉踉蹌蹌地好不容易爬進木屋，卻再也無力爬到床上去。
山裡山外都傳說，正是暈倒在屋中間時，一聲炸雷將歐陽善初床上的木枕頭敲得粉碎。