第五節 茅棚

轉眼就是冬天了，滴水成冰。漫天飛雪，不停不歇，白雪皚皚的邙山了無人蹤。

而長居山林間的虎豹蛇蟲，乃至魑魅魍魎卻不曾離開，或者蟄伏過冬，或者到處遊盪。

有一日，邙山半山處的一個廢棄的茅棚中忽然坐了一位僧人，雖然著了僧衣，卻是帶髮修行，滿臉的病容，非常怕冷的樣子。靠坐在茅棚一角，裹在一床寬大厚實的被子里，瑟瑟發抖，口中倒是持頌《金剛經》開頭幾句不停的。他也似乎不需要飲食，只是這被子總是蓋在身上的。

這位行者原來卻是靈蛇的化現。這山裡也無人搭話，更無人會揭開他的被子瞧一瞧。這被子里還有小半截巨蛇的身子，鼓鼓囊囊，而且有一付在皮膚下隆起的枝丫，是沒有辦法消化的鹿角。

曾經，靈蛇已經不需要凡間飲食了，他只是吸取天地日月精華。百年修行，聽多了經，自然了知世間榮枯事，也有點慈悲的性情了。只是，那聚合了多年精華的蛇珠已經不在了，如果沒有凡間飲食，飢餓難忍，只好臣服於這個蚺蛇的身體。

年復一年，蚺蛇每年冬天都是要找一頭鹿來吃的。只是那鹿角卻無法消化，只有等鹿的身體消化完，蚺蛇再去繞著樹木，把鹿角和骨頭擠壓出來。用一個冬天的時間消化一頭鹿，開春的時候就身強體壯了。

那夜，靈蛇受了雄黃氣，被波斯人奪了蛇珠。用最後一點氣力，游到禪院後門。禪院依山而建，後門不遠有一處隱秘的洞穴。他在洞穴里靜靜地卧了十日，每日還能隱隱地聽見行者頌經拜懺。興雲布雨之力是沒有了，十日養息之後還是打起精神，晝伏夜出，回到邙山的舊居地。半山間，有他修鍊了百來年的洞穴，洞穴的深處堆滿了白骨，有每年吃的一頭鹿，也有早年間吞食的人骨。

他明顯感知到身體的變化，失去蛇珠，如同精神魂魄的部分缺失。然而，無論怎樣積聚能量都無法感知到蛇珠的去處，只有飢餓和孱弱的折磨。於是，他只好靜悄悄地伏在路邊，等待路過的鹿或者其他可以獵食的小動物。

凡間血肉之食越多，越發感到身體的沉重，氣力是多了，然而能量卻反而濁了。眼見著多年的修為就此慢慢被銷蝕，找到蛇珠，重新合為一體是唯一的出路。他想著如果有機會，必是要化現個人身再去至相寺打聽打聽那日的事，也許可以有些線索。

盤踞在禪院佛台下的時候，倒也不想施展化現的本事，只想著好好將精氣神聚於蛇珠，有一日得了正果，就可以棄了這副皮囊。現在雖然虛弱，還有些化現的本事，於是就化現了個僧人的模樣。

聽經這麼多年，靈蛇始終還是有一顆想要走修行正途的心。想來先有形再有神也是好事。先化現個修行人，學著行者的樣子，認認真真地在茅棚打坐誦經。到底不是人身，顛來倒去也只記得開頭幾句經文。

歲月流轉，冰雪消融，那頭鹿的精華已消化得差不多了，鹿角和骨頭也乘著夜色繞著樹榦逼出來吐掉了，眼見著靈蛇的臉色紅潤起來，有時候也掀開被子，在茅棚周圍轉幾個圈子，身輕體健，儼然是個修為紮實的僧人模樣。

那一日，出了個大日頭。他略走遠幾步，忽然見前面來了一位老僧，著一件土色僧袍，生得面目闊朗飽滿，身形魁梧，鬚眉皆白。後面跟著一個中年侍者，那侍者卻是面色枯黃，走路似乎一點聲息都無。靈蛇只覺得是有些不對，卻又看不出個所以然。

那僧人問訊行禮，他微笑還禮，也不說話。那僧人又說：「小寺就在不遠處，何不來吃碗茶？」。靈蛇枯坐了一冬，也知附近未必有什麼真正的佛家道場，猜其中必有古怪。於是並不推辭，接著打了句機鋒：「吃茶好。」就隨著那僧人一道去了。