第八節 蛇珠入宮

忽然，一聲炸雷，天彷佛開了條縫，將海面照如白晝。轉眼間船上出現了兩個老頭，一高一矮，相貌無奇，穿著尋常的漁家短打衫褲。兩人肩上都各背著一個大口袋，見了老何，也不說話，直勾勾地盯著他。老何也不吃驚，還是滿臉的笑意，卻身手敏捷地將鍋里的銀瓶拿到手中。

兩個老人打開口袋，將東西倒在船板上，金銀珠寶堆得像座小山。其中個子高的那個老頭伸手便向大銀鍋中取那個金瓶，不管他怎麼費力，始終抓不到。他哪裡知道銀瓶抓在老何手裡，金瓶他是拿不到的。

「回去吧」老何還靠在船舷上。「東西都帶回去。」矮個子老頭嘴裡念念有詞，那海面上忽然浮上來一隻大龜，與船的大小差不多。背上馱著一口大箱子。老何還是那一句。「回去回去，東西帶回去。」兩個老頭看何摩訶態度堅決，也沒有辦法，只好收起口袋，往龜背上一跳，隱沒於海中了。

船家老早看得呆了，只是不敢出聲。何摩訶倒回過頭來安慰他們：「快了快了，答應你們的，天亮前一定回去。你們陪我老何走這一程，將來未嘗不是善緣。「

說話間，海上遠遠地有光亮往這船上來。到了近前，是兩名海人魚提燈而來。海人魚眉目和上半身與世間美人無異，冰肌玉骨，下半身卻是魚，生著五色軟須。老何一見，精神抖擻地站到銀鍋旁邊。

那海人魚也不上船，在船舷旁逡巡，悲痛流淚，淚水落在船板上，叮咚有聲。船家聽老人說起海人魚眼淚化珠，此次親眼見了，不由地看得呆了。那兩名海人魚哭了一陣子，就投入了金瓶。

老何冷著臉立在一旁，又等了一刻鐘，把手一拍。「成了！」他把銀瓶隨手一放，從銀鍋里拿起金瓶，從中倒出一點香膏，脫了鞋子，抹在腳底上。「船家，老何練珠成了，成仙去了，這船上的海珠送你們了，這一世的安樂日子有了。回去的時候把這鍋醍醐塗在船舷上，一路順風吶。」

沒等船家開口，他自顧自又開口了：「龍王想用金銀珠寶來收買老何，老何視金銀為糞土，成仙才是最重要的。龍王家的這兩個閨女沒有管好酈龍珠，就怪不上老何了。」說完往海上去了，在水面上御風而行，寬大的袍子在風裡鼓盪起來。

船家如同做了一場夢一樣，看著船板上滾落一片的珍珠和那一鍋子醍醐，才相信這是真的。他們按何摩訶說的，用醍醐塗了船舷，又找了個口袋裝了珍珠，掛起帆來往回行船。聽老何的的確沒錯，船順風順水，直往合浦碼頭駛去。

天亮前後，船到了碼頭。船老大做主道：「等下把這袋珍珠拿到市集上找個妥當人家賣了，咱們把錢銀分了，也不開船了。」

殊不知，這船上一片忙亂之中，那個銀瓶也不知去向，瓶子里的蛇珠與海人魚的眼淚化成的珍珠混在一起裝進了船家的口袋。沒有瓶子里的母珠為鎮了，蛇珠彷佛得了自由，雖然不能言語，也失去了光華，卻在逐步恢復靈性。

這口袋珍珠被賣到了合浦一家珠商的鋪子里，根據大小與光澤挑選，放入了不同的珠匣。無人知道蛇珠並非是一顆尋常的珍珠。這一顆珍珠有靈性，無論山長水遠，只有與靈蛇想合，才能彼此成就。

珍珠生來有一種含蓄的貴氣，尋常珍珠也不算難得，是宮裡最喜歡的貢物之一。大珠有大珠的用處，鑲在冠上或者釵頭。小珠有小珠的妙處，穿成霞帔或者鑲成小件首飾賞人都是好的。

歲貢時節，嶺南的官員總是把幾十匣精選的南海珍珠送往長安。按照大小、光澤和顏色，珍珠也分三六九等。南海珠中有一種稱作「玫瑰」的，算是大珠，難得的是在暗處會散發淡粉色光澤，似有還無，從前宮裡有一位老太后最喜歡，每年歲貢不可缺少。慢慢地成了定規，今年也不例外。

只是今年又有些例外，今年的玫瑰珠匣中混了一顆蛇珠，比尋常玫瑰珍珠稍微大一些，光澤也有些別樣，那種粉紅色中隱隱然含了青氣，仔細看，又有幾分妖異之氣。只是珍珠原本就大小些微有不同，色澤也難一致，採買貢品的人並沒在意。

越往北走，就越是走進了冬天，長安城的十二月已經是寒冬天氣。擺脫了母珠之鎮的蛇珠在逐步恢復靈性。車近長安，蛇珠也覺得離原生之地-邙山越來越近，只是她始終無法感知靈蛇的所在。這種感知無法言說，來源於百年相生的默契，按說是千里之外也感覺彷佛只隔層薄紗，而現在卻毫無感應。與靈蛇毫無感知呼應的蛇珠，始終是不得自在。