5|人面燈（5）
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無論戰亂四起還是河清海晏，拍花子這種職業都在城鎮中延綿生息，從不間斷。
拍花子有男有女，大都樣貌平凡，甚至慈愛溫和，絕不兇惡。他們迷惑孩童的手段極為巧妙，用糖球、小玩具、笑話或者言語誆騙，戒心不足的孩子極容易被拍花子擄走，自此天地湯湯，再沒可能和父母團聚。
「我朝律例對這種行為的懲處很重。」司馬鳳說，「初初幾年，但凡有拐賣孩童或損毀至殘疾的，全都要凌遲處死。但之後這一刑罰廢棄了，懲治力度倒也沒有減弱，只是震懾力不夠大。」
刑律是司馬氏先人擬定的，司馬鳳再清楚不過。
宋悲言翻檢好藥材，也湊過來聽。
「這標記我很熟悉。」遲夜白在地上畫了一個方形，然後在方形中央端正地寫了個「人」字。人字比方形更大，頭腳都超過了框線，像是一個脫囚而出的人。
「淮南一帶十年前遭遇水旱兩災，情況可用慘不忍睹來形容。有的人生的孩子多了，沒有能力留住，要不就賣給人販，要不就任其自生自滅。那段時間淮南的人販子極為猖狂，一年之內被杖斃的拍花子就有三百六十四個之多。三百多人，每人至少已拐賣二十個孩童，一年至少就有六千個。這只是一年中被發現的數量。」遲夜白一邊回憶，一邊快速地說著，「這個標記也是那一年出現的。被杖斃的犯人之中，有兩百餘人的肩頭都有這個刺青。」
「這刺青是什麼意思？」宋悲言問，「這就是個變形的囚字啊。」
遲夜白冷冷一笑：「它的意思是，那些孩童處於水深火熱之中，拍花子是要拯救他們於水火，不再受此時此地苦楚束縛。」
宋悲言：「……好大的口氣。」
他想了想，又小聲道：「可是若真如你說的那樣，淮南當時慘不忍睹，那麼拍花子把孩子們拐到了別處，不少人反而能活下來哩。陳雲月雖然被逼多次嫁娶，但她現在還好好活著，不比其餘逃脫不出來的孩子幸運么？」
「你只知其一，不知其二。」司馬鳳的語氣一沉，宋悲言從他這句話里聽出了壓抑和隱恨，「小孩，你聽過『人狗』*么？」
宋悲言正要說「沒有」，遲夜白已厲聲喝止：「不要對小孩說這種事情！」
司馬鳳沒有理會遲夜白的阻止：「將孩童拐賣到別處換來人頭錢，這是一種掙錢方式，還有另一種不賣小孩的掙錢方式，就是製作『人狗』。拍花子把年約四五歲的孩子用藥汁浸泡灌喂，讓他們身上生出粗硬黑毛；又小心砍了手腳，接上黑狗四爪和尾巴，隨後拉著去乞討，說那是南洋來的異獸，看一眼十文錢，摸一摸二十文。有的孩子活得久一些，會說話，他們就教他背些簡單詩句，如你們最熟悉的『人之初性本善』。念一句，那些圍觀的人便歡贊一聲，開開心心扔下銀錢。一句『人之初』多少錢，你可知道？」
宋悲言渾身發涼，手臂上一層接一層地冒起細小疙瘩。這是他從未聽過、也從未想過的人間慘事。
「不……不知道……」他怕極了，比在船上聽船工說剝皮死屍更怕，不自覺地抓緊了遲夜白的手。
遲夜白拍拍他肩膀，低聲補充：「一句話一兩銀子。這活兒太掙錢了，因而也有不少人一心去嘗試。一百個孩子里或許只有一個能熬過這些苦楚慘痛，成為供他們展示掙錢的工具。去年一年各地共有十二例『人狗』案子，這後面是有多少枉死的孩子，你算一算。」
宋悲言只覺腹中一陣噁心，幾乎要吐出來。
「這就是『人狗』，如此的還有『人熊』和『人羊』。『人羊』多是小女孩，背上皮肉全被燙去，用新剝的羊皮血淋淋敷著，慢慢就長在了一起。我曾辦過一個『人熊』的案子*，那少年被拐賣的時候已經十五歲，會寫些字，拍花子把他賣給了一個乞丐。乞丐將他做成人熊，好在他趁那乞丐不察，咬斷手指在籠中地面上寫字求救。若不是這樣，只怕誰都不知道那頭異獸竟是這樣做出來的。」
遲夜白察覺到宋悲言一直在顫抖，反手攥著他手腕，把他拉到自己身邊抱著，拍了拍背：「你只知陳雲月這樣能妥善活下來的，卻不曉得那些被做成這類怪物的孩子。拍花子拐賣兒童的時候，他們能預知到那孩子之後會有一個怎樣的命運么？他們只是為了錢銀和私慾去做這件事，等完成了買賣，那孩子再好也不是他的善，可那孩子一世的悲慘，全因拍花子而生。」
宋悲言在他懷裡連連點頭。他不知為何，聽到這些事情竟從身骨里發寒。他還未告訴遲夜白和司馬鳳自己也是無父無母的孩子，是他義父文玄舟撿回來養的。若不是文玄舟，他是否也可能踏入「人狗」的命途？
他只要稍稍一想，立刻怕得發顫。
「況且你覺得陳雲月活下來就是好的……誰知道她在父母親人身邊不能活？誰能說她現在的活法比在家鄉挨餓受凍更好？有的人是寧願死，也不肯受這種糟蹋的。」遲夜白撫摸著宋悲言的背脊，聲音溫柔，「小宋，你不是她，你不能代替她斷言是好是壞。」
宋悲言說不出話，緊緊抓著遲夜白的衣襟。
司馬鳳在一旁看得心躁，但又不能立刻扯開他，乾脆站起來走了出去。
「去哪兒？」遲夜白問。
「去劉宅看看。製作和保存人皮燈籠都需要工具，我去陳雲月房中瞅瞅。而且她確實沒能力制服壯漢，不過若那幾個死了的人被殺的時候都已經失去了意識，即便是個小孩也能刺死和勒死他們。我想不通這一點，去琢磨琢磨。」司馬鳳回頭看他，「你來不來？」
遲夜白遲疑了片刻，伸出一根手指一點點把巴在自己身上的宋悲言推開。
「來。」
劉宅外頭已經掛起了慘白的燈籠，左右各一盞懸在黑洞洞的門上，像一個干瞪著眼睛大嚎的凄鬼。
劉家除了幾個夫人，再無男丁。女人們也沒有趴在靈堂里哭，一個個都十分冷靜，只詰問司馬鳳和遲夜白什麼時候處死陳雲月。
遲夜白不擅長應對，司馬鳳擺出嚴肅神情周旋了一會兒，女人們便把二人領到了陳雲月住的小院子里。院子略微偏僻，緊緊貼著劉宅的圍牆。女人們說因為劉嶠、劉峰和劉俊福都是娶了陳雲月後死去的，陳雲月已被看做煞星，是克夫的硬命，因而被安排在這處偏僻院子里居住。
院子雖小，但陳雲月侍弄得十分整齊，院中種滿各類花木，盈滿幽幽香氣。
扭頭見女人們已走到外頭等候，遲夜白起身跳到了房頂上。抬眼一瞧，這院子和清平嶼上的桃園只隔了一條小道。
晚風輕起，桃花瓣紛紛亂舞而來。遲夜白目測了一下距離，低頭看到司馬鳳站在地上笑著瞧自己。
「發現什麼了？」他問。
司馬鳳搖搖頭：「沒什麼。」
桃瓣吹進遲夜白的頭髮和衣中，他跳落地面，輕抖衣袖，立刻就有無數輕軟的緋色花片從衣上落下來。地面青黑，遲夜白和司馬鳳都不由自主地低頭看著落地的花瓣。再抬頭時司馬鳳正看著他微笑。那笑很好看，很溫柔，遲夜白心頭一跳，沒辦法對著他眼睛，立刻扭頭。
「這地方和桃園相距很近。」遲夜白低聲道，「夜間想爬出去也不難。」
「我到房子里去看看。」司馬鳳說。
他話音剛落，兩人同時眉頭一皺，抬頭看著那道牆。
宋悲言的腦袋露出牆頭，趴著想要跳進來。
司馬鳳：「……又來做什麼？不是讓你在家裡睡覺？」
宋悲言：「我怕。」
說著連連蹬腿要爬過牆頭。
司馬鳳：「怕就自己克服，找我們有什麼用？」
宋悲言哼了一聲：「不找你，我找遲大哥。」
司馬鳳：「……」
遲夜白把他小心弄了下來，無奈地在他腦袋上捶了一下。
宋悲言一落地就亮了眼睛。他從司馬鳳手裡搶過燈籠，飛快在院子走了一圈。
「哎喲我滴媽。」他又興奮又緊張，「這院子不簡單啊。」
那兩人立刻跨到他面前：「怎麼個不簡單法？」
「這是鉤蟲草，這是白五星，這一堆開紫色花兒的是烏頭和飛燕草，牆角是苦參，那些開得最好看的，對對，黃的，是小萱草和黃杜鵑。」宋悲言一一指給兩人看，「這些花草都有毒，輕者昏迷或全身無力，重者喘不上氣，很容易死。」
他看了幾眼，忍不住又補充道：「看樣子種了很多年，枝子都這麼壯了。」
司馬鳳和遲夜白飛快對了個眼色。兩人都讀懂了對方想說的話。
若兇手真是陳雲月，她殺的可能不止兩個人。
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*人狗、人羊、人熊：從《清稗類鈔》中記載的乾隆時長沙的「人犬」事件和蘇州虎丘市的「人熊」事件化用而來。我國古代對人口拐賣的打擊力度極其嚴厲，尤其是這種損毀致殘的（古代稱為「采生割折」），明朝時有凌遲處死，清朝時有杖斃。拍花子和乞丐的家人流放邊疆，從犯定斬。但即便這樣，「人狗」和「人熊」仍舊頻頻出現在明清年間的史料中，而且不止一例。