13|煙魂雨魄（5）
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龜奴好奇道：「如何推斷得出這人的年紀和是否富貴？」
「年紀倒是好推。」遲夜白出聲補充，「他能制服這麼個小姑娘，且有力氣折斷手腳，年歲絕不會太小。但也不能太大，蓬陽這裡年過五十者數量不多，鑒於我朝人口壽命普通在六十歲上下，年過五十者力氣減退，行動遲緩，能實施這種行為的可能性不高。但這只是一個可能的推斷，並不是結論，在之後的調查中這個年齡範圍可能會因為各種證據的出現而有所變化。」
龜奴似懂非懂地點點頭。
「至於是否富貴，那就要說到為什麼使用虐殺這種手法了。」司馬鳳走在兩人前面，這時腳步慢了下來，回頭看著龜奴，「虐殺是一種弱者殘害更弱者的手段。弱者無法反抗強者，但又想顯示自己的強大，他無計可施，只能通過對比自己更弱的人下手來得到快活。」
龜奴問道：「但那些達官貴人也會用類似的方法去虐殺……比如前幾日香珠樓的紅珠，就是被客人……」
司馬鳳搖搖頭：「不一樣。來青樓尋歡的客人是為了那個『歡』字而來，聽聞紅珠是被虐打而死的，死了之後那人就停手了。但你方才看到小雁腹部的傷沒有？四道刀口，刀刀都可致命。這個兇手享受的不是『歡』，是報復的滿足感。他想從小雁身上得到的不是快活，是自己主宰人命的感覺。」
他側了側腦袋：「這就是這種類型的兇手的思維。他們大多事事失敗，親眷離散，無家無室，但靠著對更弱者的凌.辱，他們能獲得這種虛妄的快樂，彷彿自己真能主宰一切。」
「兩年前的木棉人事件就是這樣。」遲夜白說。
龜奴連忙又問：「木棉人是怎麼回事？」
木棉人事件發生在兩年前，是被慶安城一個小捕快偶然發現的。
當時正是年底，那孱弱的小捕快因為被同儕排擠，只好淪落到跟著師爺在一起整理當年資料，連街都不能上。他從老眼昏花的師爺案上，發現了當年慶安城周邊七個小鎮上發生的八起命案。
慶安城是郁瀾江上的一個重要城郭，當年城外赫赫有名的江湖幫派辛家堡還未敗落，城內十分平安祥和，連著捕快師爺也安逸悠閑。但由於周邊地形複雜，村鎮分佈寥落，人員往來複雜，因而城內平安，城外卻時有強匪出沒。那八起命案也被縣官當做賊匪所為，並沒得到特別在意。死者都是十六七歲的未出閣少女，家境貧窮，父母親人哭一場也就罷了，大約是自認倒霉。
那小捕快卻發現，那八個少女在被殺死之前都去過集市，並且都是拎著木棉去賣的。
慶安城周圍的山上長著不少木棉樹，春開熾烈大花，夏結沉實棉籽。木棉的花、籽、樹皮都可入葯，棉絮可用於製作枕頭和孩子的小被褥，周圍不少村落中的女孩子便在農閑時收集花朵、剝下樹皮，或採集果實抽取棉絮，好在集市上賣了換些錢。
慶安是個大城郭，藥商來往眾多，大都有專門的收葯場所。偏僻村嶺的這些草藥無法直接拿到藥商這裡，於是便出現了一個介於藥商和採藥人之間的新職業：收葯人。
收葯人買進賣出，賺取差額，是個適合身體健壯、口齒伶俐的人的活計。
小捕快越看越心驚：強匪擄人，擄了便擄了，殺了便殺了，可也不至於折斷少女手腳，並用利刃刺傷軀體。他覺得不同尋常，便細細把自己所想跟師爺說了。師爺老眼昏花，腦袋卻不昏花，立刻將這事情層層上報。等數日後眾人把類似事件一搜集，都是倒抽一口涼氣：一年半之內，慶安城周邊被這種手法殘殺的少女竟有十一人之多。
「兇手就是那個收買木棉的收葯人。」遲夜白回憶道，「我們抓到他的時候他正在自己屋中扎人偶。」
屋子小而黑，木棉人矮小粗壯，坐在窗前看著衝進房中的捕快等人。最後捕快從他屋中搜出十一個尺半高的人偶，全用木棉紮成，厚實沉重。人偶無目無嘴，只有頭上插著一朵碩大木棉花。最舊的那朵木棉已經風乾成灰褐色，新的那朵還鮮嫩著，花瓣翹曲舒展，十分好看。
「木棉人說，那十一個都是他的妾侍。」司馬鳳冷笑道，「他給那十一個人偶起了名字，日夜親昵愛撫，真將它們當成了女人。」
龜奴自覺已經見多識廣，聽了也不免毛骨悚然。金煙池裡頭客人來來往往，怪形怪相的自然也不少，一想到裡頭也許有一兩位「木棉人」，他便禁不住發抖。
一路走上去遲夜白都在想一件事。木棉人事件中殘害死者的手法和這一次的實在太相似。但木棉人已經死了，他並無親眷家人，現在這位會和他有關么？
他隱約察覺司馬鳳眼光，抬頭瞧他：「怎麼了？」
「你真不記得當時的事情了？」司馬鳳問他，「可憐我還時時想起來，不捨得忘記。」
遲夜白還在木棉人的事情里沒回過神來，沒想到司馬鳳竟抽離得這麼快，一時有些發愣：「什麼？」
「你何時再親親我就好了。」司馬鳳勾著他衣袖小聲說。
遲夜白：「……」
他臉頓時漲紅，眼角餘光瞥見龜奴跟在兩人後面，並未聽見司馬鳳的話，心頭稍松。
「只是個意外。」他咬牙切齒，「放開！」
「哎，小白……」司馬鳳不放，手指在他寬袖的邊邊上纏來纏去。
遲夜白也乾脆，伸指拈著那片衣料，使了內勁將它撕下來。
「這麼喜歡，便自己拿著吧。」
司馬鳳無聲笑著，十分珍重地將那片布料疊好貼身放著，放完還拍了拍、撫了撫：「它貼著我肚皮呢。」
遲夜白：「……」
看來回去是要打一架了。他氣得頭髮根都要豎起來，狠狠吸了兩口氣，才推開霜華房間的門。
門是新換的，上次被他踹壞了。門裡頭的人也大都是他不認識的：又紅又綠的姑娘們都在房中亂糟糟地說話，房中站著一個霜華和一個巡捕，那年輕的小巡捕急得滿頭是汗，相當狼狽。
見到有人進來了，房中才安靜片刻。
龜奴連忙互相介紹：「這位是巡捕邊疆邊大人，這位是司馬世家的司馬鳳司馬少爺，特來協助您查案的。」
那年輕的巡捕連連擺手說著「別叫我大人」，聽到司馬鳳是來協助的，眉頭一皺：「你是什麼人，來協助什麼？」
司馬鳳：「我是司馬鳳。」
邊疆：「沒聽過。無關人等請立刻離開，不要騷擾官家辦事。」
他話音一落，身旁女子紛紛鼓噪起來：「司馬公子開始查案的時候你們還不曉得在哪裡吃奶呢！」「你全家橫死的那樁案子就是他查的你怎的不知恩啊！」「你不要阻撓司馬公司辦案才是！」
有的人說話客氣，有的人罵人不帶髒字。邊疆的臉漲得通紅，是真的生氣了。
只有龜奴的聲音混在女子們尖利的嗓音之中，十分微弱：「……這位是遲夜白遲公子，鷹貝舍的當家。」
邊疆突然轉過頭來，滿臉驚喜，一把抓住遲夜白的手：「遲少俠！久仰大名！」
遲夜白一頭霧水：「？？？」
邊疆：「聽聞你神通廣大，一目十行，連皇上皇后都盛讚的！」
遲夜白：「……這兩位我都沒見過。」
司馬鳳見他抓就抓了，還說得口水亂噴，相當不悅：「說話就說話，別貼那麼近。」
邊疆一愣，發現自己有些失儀，尷尬地鬆開手要去給遲夜白擦衣襟上可能存在的口水。遲夜白擋開了：「邊巡捕你好，你問出些什麼了么？」
邊疆更加尷尬了。
只來了他一個人，他又是幾天前才上任的巡捕，沒有任何經驗罔論威信，也不知如何跟眼前的姑娘們溝通。姑娘們也實在不想與他溝通。她們混跡煙花之地，個個眼睛都毒，一眼就看出邊疆是抖擻不出什麼東西來的無毛雞，於是便吵嚷著讓他滾回去，換幾個有經驗的巡捕來查。
司馬鳳讓眾人安靜，邊疆訕訕著站到了一邊，眼角餘光十分熱切地時不時瞥幾下遲夜白。
司馬鳳不明白了，自己在江湖上的名氣，怎麼可能比遲夜白還要低？
眼前的姑娘們都安靜下來，司馬鳳簡單跟眾人說了甘樂意驗屍的結果，姑娘們人人臉色發青，都不敢再出聲了。
「我們在這裡是想問一問，容珠和小雁出事之前做了什麼，見過什麼人，去了哪些地方。」司馬鳳緩聲道，「或是出事之後金煙池這裡是否發生過什麼奇怪的事情？任何事情都可以，或許都能幫我們找出兇手。」
「容珠是出門倒夜香，然後才出事的。」哭得眼睛發腫的珉珠小聲說，「是誰做的呀？我們會不會有事？」
霜華這時抬起頭來：「說到奇怪的事情，倒是有一件。」
她比劃了一下自己的頭髮：「小雁的頭髮被割去了一截。」
司馬鳳一愣：「方才驗屍時倒沒發現。」
「下面整截都割走了。」霜華說，「我們給她擦了身子，碎頭髮也清理乾淨了。沁霜院的姑娘們頭髮長度都是有要求的，出事的前幾日春桐還過來給我們都修剪過頭髮。她幫小雁剪的，她記得最清楚。」
女人們面面相覷，霜華看了幾眼，突然站了起來。
「春桐呢？！」她語氣惶急，「雪芙，春桐呢！」