第4章 小鎮
楊笑笑說有雞蛋吃，那一瞬間的嚮往，看得楊安安一個愣神，心裏一個勁覺得他這妹子好像是開竅了，再也不是那個有點呆有點憨的妹妹了。他心道：「真的是祖宗保佑菩薩顯靈啊，改天得帶着妹妹去祭祀和上香才行。再給妹妹招個上門女婿，待妹妹為老楊家傳下香火，我就可以安心讀書考試不用娶妻生子了，娶妻生子這種事比看書考試還難。哎！」
楊笑笑看着神遊天外的大哥，搖了搖頭，去倒水了。待楊安安發現屋裏另躺着一個人，楊笑笑已經上山去了。
竹老先生和楊安安互相了解對方以後，二人坐在火塘旁，一邊喝水一邊談話了，起初是竹老先生問楊安安答，後面是楊安安向竹老先生請教。
幾日後，黃忠傷勢有所恢復，可以自己走動，竹老先生決定前往黃石關。楊安安帶着楊笑笑先去鎮里買了馬車和路上需用的物資，又回小竹村接上竹老先生和黃忠才出發。
這一日黃昏，四人到了一個叫平渡的小鎮，楊安安按照竹老先生的要求尋了一家客棧，定了兩間客房，洗漱一番后，四人在大廳一角落坐下。突見一隊風塵僕僕的兵士走進了客棧，領頭的人大聲道：「掌柜的，速速備一桌吃食上來，後院的馬兒替我照顧好了，錢少不了你的。」
話說完遞給掌柜一個灰撲撲的小布袋，掌柜的接過後迅速的掂量了一下布袋，急急往後廚去了。
笑笑一邊喝粥，一邊好奇的四處張望，粥沒喝幾口，大堂里坐了的人倒叫她看了個遍。楊安安瞪了楊笑笑一眼，又低頭喝粥。
夜半，突然一聲尖叫打破了小鎮的安靜。笑笑坐起身凝聲靜聽，什麼也沒聽到，她伸手摸住枕頭下的剪刀，用手握緊。
像笑笑一樣在靜聽的還有黃忠，他聽到馬蹄聲、夜風聲以及刀砍進肉里的聲音。他聽到的是正在發生的，小鎮外密林里躺着幾具屍體，矇著面的人把沾滿鮮血的刀在屍體的衣服上蹭了蹭，刀尖的血沒了，刀身上還有。
黃忠喚醒竹老先生和楊安安，他們聽見有人嘶喊著：殺人了，着火了，救命。
整個客棧頓時亂了，威嚇聲，奔跑着上下樓梯的聲音，哭泣的聲音……
客棧外有人拍著大門喊道：「掌柜的，好酒好肉準備好，我們大哥待會要來，你得好生招待知道嗎？招待好了，你一家人的小命算是保住了，否則，嘿嘿。」
掌柜的唯唯諾諾應着，待人走後趕緊使喚起夥計幹活。
黃忠敲開了笑笑的門，進門后他看到笑笑已穿好了衣服，包袱系在背上，手裏拿着剪刀，眼睛雪亮。
天亮了，活着的人慶幸著，死去的已成冰冷屍體。沒有風吹沒有雨水沖刷，血腥味籠罩整個小鎮。掌柜的一家活下來了，因為他做的一手好菜。即使大廚是他的兒子，他親手教出來的，那個「大哥」還是吃出了不同。
那個「大哥」打了個飽嗝，身邊伺候的人立刻示意掌柜的收拾桌子上茶。
掌柜的上好茶，退後幾步垂着手低眉順眼站在一旁。
一個臉上長了幾顆麻子的灰衣老頭進了客棧，只見他走到「大哥」身旁，勾著腰低語着什麼。
大哥點了點頭，一邊剔著牙縫，一邊打量著客棧大廳，喝了口茶呸的吐到地上。又喝了口茶，他道：「我聽人說，掌柜的自京城而來，曾經伺候過貴人。嗯，有幾個菜應該不是掌柜的做的，有的火候不夠，有的不夠鮮。說起來，我與掌柜的也算是半個老鄉，桂華樓的桂花粥和桂花魚乃是一絕，多年不曾吃過了。」
掌柜的一邊作揖一邊道：「求大人饒命，求大人饒命哪。」
大哥重重的把腳放在桌上，看了眼掌柜道：「放心，我與你沒仇沒怨，不會把你怎麼的了。看在這段飯我吃的好的份上，告訴你一個消息，平渡只怕平渡不了了。老灰灰，咱們走。」
掌柜的看着大哥他們越走越遠，噗通一聲癱倒在地。小夥計想要扶他起來，怎麼使勁也扶不起來，急得小夥計額頭冒汗，大聲吼道：「掌柜的，平日裏你火急火燎的使喚小的們，那腳步聲，那嗓門半條街外都聽的到，今日難道被嚇到了？你不是說想當年你到過慶王府，有幸和王爺同席的嗎？」
掌柜的咽了咽發乾的喉嚨，藉著夥計的力，站起來后一聲不吭的走了，腳步很慢，身軀有些搖擺。
夥計站在原地，咕噥著以後只怕又得餓肚子了。
笑笑坐在椅子上，楊安安和黃忠去後院看馬和車在不在。竹老先生坐在她的對面喝了口涼茶，嘆道：「亂了，亂了啊！」
笑笑不說話，縮著肩低着頭。二人不說話，過了會，黃忠敲門走進屋裏。對着竹老先生道：「先生，外面死了些人，客棧里的沒事。我讓楊安安去外面仔細看看，讓他午時回來。接下來只怕越來越亂，還要帶着他們兄妹么？」
竹老先生沉默了一下，手指敲著桌面，他道：「帶着，小丫頭對你我二人有恩。楊安安雖是一文弱書生，假以時日，能力必定在你之上。你別不服氣，他聰明又年輕，吃得苦。你我雖然閱歷和能力比他強，可我們老了。」
「你的那些本領，能教的都交給他們兄妹二人。我們二人想要活着到黃石關不難，難的是怎麼在哪裏活下來，做好爺交代的事。我相信到了哪裏，他們兄妹二人對我們的幫助必是極大的。黃忠，要不要和我打賭。」
黃忠轉頭看了眼笑笑，低聲道：「全聽先生的。」
說完出了屋子，咚咚咚的下樓去了。
竹老先生起身，走出屋子，趴在欄桿上，哼著不知名的不成曲的調子。
午時過後，楊安安高一腳低一腳的走進客棧，面上一片菜色。他找了個凳子坐下，黃忠隨着走進客棧，然後去了后廚。
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