第三章 老爺爺
饒是鍾繇年過四十，經歷豐富，一身儒學修養等閑不會輕易動容，此刻仍是駭得臉色大急，叩首惶恐道，「陛下何出此言？！陛下聰明睿智……」
不等鍾繇說完，劉協當即打斷，搶白道，「夏桀商紂秦胡亥，皆亡國之君耳。事到如今，董卓跋扈，州郡叛離，大漢也如同紙糊一般，朕這天子說不得哪天就做到頭了……」
「陛下慎言……」鍾繇惶恐出言，嗓子破音也毫無察覺。快速回顧四周，見身側無人，鍾繇稍稍放下心來。「陛下，小心隔牆有耳。關東雖然離亂，但實則劍指董賊，對朝廷、對陛下還是忠心的。就是朝廷內部，也有忠義之士。請陛下小心忍耐。萬一有不忍言之事，社稷危矣。」說道動情處，鍾繇忍不住老淚縱橫。
看着鍾繇不似作偽的表現，劉協懸著的一顆心終於放下大半，看來是賭對了，潁川名士鍾繇終究不會輕易做董家走狗。「元常放心，朕不會做第二個質帝的。此間只有你我君臣二人，朕環顧身邊近侍，所信任者唯你元常一人而已，只有對你，朕才會表露些許心跡。」
劉協膝行上前，不待鍾繇守禮避讓，就伸出右手緊緊拉住鍾繇左手，如同抓住一根救命稻草般，雙目微潤，動容言道：「朕今年雖然只有十二歲，即位不過兩載，困於深宮之中，但朕並非懵懂無知的稚童，也懂得小不忍則亂大謀的道理。「
「然則，自董賊禍亂朝堂，遷都長安以來，忠臣義士多遭殘殺，公卿名碩慘遭屠戮，朝堂鄉野人心多有不服，朝堂政令只能行於關西半個司隸，朕的天子權威不出未央宮，尚不及太平時日的司隸校尉。天下艱危、亂象已現，每每念及於此，朕五內俱焚，實在是愧對列祖列宗。「
念及自身處境，想到從今日開始走上了一條沒有退路的羊腸道，劉協不自覺地開始真情流露，聲淚俱下。
鍾繇看着眼前如此機敏的小皇帝，心中感到萬分惋惜。困居深宮、無人教導，小皇帝居然能清晰把握天下大事，如此聰慧若是放在朝廷權威隆盛之時，不失為一代明君。可如今特殊時節，聰慧的反而不如蠢笨。心中雖如此作想，卻不耽誤鍾繇從懷中掏出帛帕，遞給小皇帝擦拭眼淚。
看到小皇帝神情略微平復，鍾繇也已打好腹稿，溫聲勸諫道：「陛下，京畿內外、朝堂上下，遍佈董賊爪牙，本就不易圖謀，且自荀攸、鄭泰、何顒、種輯、伍瓊等人謀刺董賊不成以來，董賊深居淺出，高居郿塢輕易不離老巢半步，急切間難以覓得良機。還望陛下暫作忍耐，徐徐圖之。「
「元常勿憂，朕沒有親自動手剷除董賊的意思。朕雖愚笨，也不會拿雞蛋碰石頭。實話說與卿聽，朕前些時日雖然大病一場，其實也是做了一場大夢。朕夢見一個白鬍子老爺爺，帶領着朕周遊天下，指點江山，給朕說了很多高祖、世祖的英雄事迹。末了，老爺爺告訴朕，董賊活不過今年六月，讓朕預做準備。然後，朕就醒了。「
子不語怪力亂神。若是一般孩童在此絮叨怪夢，鍾繇早就呵斥了。即便是面對小皇帝，若是往日依照本心，鍾繇也會皺眉勸諫。然而，也許是今日接收了太多信息的緣故，鍾繇終究是出言。
鋪墊好了前言后，劉協終於投放出重磅炸彈。「我不知道老爺爺姓甚名誰，只知道他有着高高的鼻樑，額頭豐滿，就好像龍一般，長著一副漂亮的鬍鬚，左腿上有七十二顆黑痣。」劉協微微皺起眉毛，裝作努力回憶夢中場景般，一邊思索一邊用不太肯定的語氣形容著夢中老者的相貌。
劉協的聲音並不大，鍾繇聽着卻如同耳邊響起一聲炸雷。「隆準而龍顏，美須髯，左股有七十二黑子。」司馬遷所載《高祖本紀》的原文立刻浮上鍾繇的腦海。
董卓為了更好控制朝堂，一直隔絕內外，身邊近侍也只准教小皇帝《論語》《孝經》《春秋》等儒家經典書目而已，沒有誰教過皇帝史書，他是從何得知高祖的長相？莫非真是高帝顯靈了。
見鍾繇不自覺流出震驚神色，劉協知道自己賭對了。若不藉助祖宗顯靈，困居深宮的自己如何能夠準確預測董卓的死期，無憑無據、信誓旦旦的猜測只會被視為詛咒而已，又如何打動飽學詩書的鐘繇。
劉協只知道歷史上今年夏初，王允指使呂布刺殺了董卓，但具體什麼時間、地點、方式，一概不知，無法給出準確判斷。再者，即便是開了天眼，真的記住了史書上的隻言片語，那又如何？他又如何透露給鍾繇來聽。若是走漏風聲，讓歷史走向發生偏轉，劉協只怕哭暈在廁所而不可得。
況且，高居廟堂的鐘繇對於王允謀刺董卓的圖謀一無所知，身居宮中很少與大臣結交的小皇帝又是如何得知這般秘辛。如此種種，劉協根本無從解釋。所以，眼下最好的辦法就是推給祖宗顯靈。反正怪力亂神本來就無可對證。
給了鍾繇一定的消化時間，劉協繼續徐徐說道：「朕也不知此夢是預言還是荒誕。但《中庸》有言：凡事豫則立，不豫則廢。董賊凶焰滔天，人神共憤。又不修德政，唯以武力逞強。亢龍有悔，盛極而衰，絕不會善終正寢。若是董賊短時間內果遭天譴，時局、朝局必然動蕩，處置得當，這就是我大漢中興之機，處置不當，我大漢就會危如累卵。」
說到這，劉協用儘力氣握緊鍾繇雙手，動情說道：「元常，朕只有靠你了。還望你能居中聯絡朝堂之中忠心不二的名臣志士，共同應對萬一的朝堂大變。」言罷，劉協竟然五體投地，行了一個大禮。
鍾繇如同火燒一般，趕忙彈跳避讓。一陣慌亂后，劉協見火候差不多了，起身與鍾繇握手告別。「對了，白鬍子老爺爺曾經告訴我，能安漢家者，唯有鍾離昧與弘農楊。」