第1章 聞說朝堂堪笑不勝悲，巇險甚
宦途堪笑不勝悲，昨日榮華今日衰；
轉似秋蓬無定處，長於春夢幾多時。
半頭白髮慚蕭相，滿面紅塵問遠師；
笑他范蠡貪婪甚，相罷金多始退閑。
——
唐白居易《蕭相公宅遇自遠禪師有感而贈》與唐徐夤《退居》。
詩意朝堂自古巇險甚，虛苦勞神，爭名奪利，上演你方唱罷我登場的無奈與「台前虛下憂民淚，幕後深藏受賄錢」的虛偽與貪婪。
永樂九年。
【通納九州，首義天下】武昌府。
看着眼前皮膚光潔如玉，眉眼彎彎，眼如秋水，玉鼻高挺，腰肢也堪盈盈一握，站在那裏如同一朵白蓮花，聖潔風華無比的葉芸媚。
陳宦微微一陣嘆息：「真是女大十八變啊，才一年沒見，就出落的仙女了，饞！」
「陳大哥，我才十八歲，你能充當我未婚夫，上門幫我退婚么？」葉芸媚臉色微紅，聲如蚊蚋。
「退婚，這沒問題，十八歲結婚太沒人性了。」陳宦毫不猶豫，大包大攬。
……
葉府。
佔地頗為寬廣，是一座三進院落。
周圍圍着一圈灰白色的高牆，外種垂楊柳。
門口還擺放着一對石獅子，顯得高大威猛，栩栩如生，彷彿一對真的獅子盤蹲在葉府門前，讓整個葉府更添氣派之勢。
石獅子之後，是一層層石質階梯由下往上的直達葉府門前。
此時葉府的那對朱漆大門正緊閉着。
看着眼前氣派的葉府，陳宦不由試探性地問葉芸媚，「芸媚，這就是你家！」
「是啊，陳大哥，這就是我家。」看到陳宦一副有着震驚的樣子，葉芸媚不由有些得意。
隨後葉芸媚伸出素白的手一把拉住陳宦的手，來到葉府門前：「走，陳大哥，去見我爹！」
門房聞聲伸出頭來，看到葉芸媚，又驚又喜道：「啊，是小姐，你可回來了，老爺與林公子還在二堂的正廳中等你，現在老爺與林公子正急得不得了呢。」
老者長舒一口氣，一副放下心來的感覺。
「好，壽伯，我這就去見我父親。」葉芸媚朝着壽伯扮了一個鬼臉，拉着葉宦就往葉府中而去。
壽伯才注意到葉宦，他竟然發現自家這位基本視男人如無物的小姐竟公然地牽着一個男子的手，狀態還極為親密。
他不由臉色大驚地問道：「小姐，這位公子是誰啊？」
聽到壽伯終於反應過來，問起，葉芸媚回過頭來朝着壽伯笑道：「壽伯，他是我的未婚夫婿，未來我們葉府姑婿。」
葉芸媚臉色微紅，就拉着陳宦繼續前行，消失在壽伯的視線中。
「啥？小姐的未婚夫婿？」壽伯不由臉色愕然地自語，他臉色也變得古怪，「那這下，府中可就熱鬧了。」
壽伯雖然只是葉府中的一名門房，但他卻是消息很靈通，對於葉府中的一切事他都是知道的。
他知道那位有紈絝之名的林公子來葉府登門拜訪，是為了追求自家這位小姐而來的。
據他觀察，自家老爺還極為滿意那位林公子，想將小姐許配給那林公子。
可是這當口，自家小姐卻帶着一個未婚夫婿回來，壽伯可以想像接下來會發生什麼轟動的事。
葉府很大。
府中的廊道曲折迂迴，極為繁複。
陳宦跟着葉芸媚足足走了一盞茶多時份才來到二堂的正廳處。
來到正廳外。
陳宦隱隱感到裏面正有人在交談。
葉芸媚拉着陳宦來到正廳門口。
陳宦只見正廳八仙桌左右太師椅中，坐着二個人。
一個是四旬多的中年人。
一個是與陳宦一般年紀，似乎要年長一些的二十來歲年輕人。
這四旬多的中年人長得極為儒雅，身材不高不矮，也不顯瘦，但眉宇間透著一股官威。
端坐在那裏，就給人一種壓迫的氣勢，讓人面對他，有種不由自主地敬畏感覺。
年輕人長相倒有些俊秀，如同一個翩翩濁世佳公子，頗有些風儀。
但他臉色卻略顯蒼白，身體也都有種虛浮的感覺，顯然平常縱慾過多，身體也多有虛弱，是一個標準的紈絝公子。
這二人不是別人。
四旬中年人是葉芸媚的父親葉天笑。
年輕人就是來葉府向葉父提親的林公子。
葉芸媚還沒有告訴陳宦的是!
無論是他父親，還是那林公子都出身不凡。
葉父葉天笑可不是簡單的有財有勢，他是湖廣承宣布政使司中的從四品大員右參議。
那林公子更是湖廣承宣布政使司中的從三品大員左參政林刑權的獨子林耀，林刑權對其極為寵愛。
葉父之所以答應葉芸媚與林耀的婚事。
是因為葉父如今正與他的對頭冤家一起競爭右參政的資格，而葉父那位對頭也是湖廣承宣布政使司的高官人物，從四品的左參議。
在這次的競爭中，葉父明顯是要弱上一籌，所以他想找一個有力的支持者，增強自己的競爭實力。
身為原來葉父的同窗好友的湖廣承宣布政使司中的左參政林刑權就是他最好借力的對象。
葉父這才想將葉芸媚許配給這林耀，以拉近與林刑權的關係，得到他的全力支持，在這次競爭右參政的名額中勝出。
看到父親正在裏面與林耀相談。
葉芸媚忙拉着陳宦的手道：「走，陳大哥。」
葉芸媚就拉着陳宦進入了正廳中。
一入正廳中，葉芸媚就聲調歡快地朝着他的父親嚷嚷道：「父親，我回來了！父親，我回來了！」
聽到葉芸媚的呼聲，正在談話中的葉父與那林耀不由停止了談話，轉過頭來，那林耀的臉上還有着驚喜的笑容。
可當他們看到葉芸媚拉着陳宦的手進入，他們的臉色都一下變了。
林耀更只覺一股熱血往腦上沖，眼神通紅朝着葉芸媚道：「芸媚，這小子是誰？」
林耀極為不客氣，顯然他已經視陳宦為敵人。
葉芸媚卻看也沒有看他，而是朝着他的父親葉天笑道：「父親，我來介紹一下，他叫陳宦，是女兒私訂終身的未婚夫婿。」
葉芸媚語不驚人死不休!
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