第13章 博頓之行

終於無聊的談話進行到了尾聲，就在布魯克全家將這群紳士送到門外，我以為可以鬆一口氣的時候，斯特林先生卻突然轉身緊緊盯著我說道：「布魯克先生，我是否有這個榮幸邀請愛麗絲小姐前往博頓莊園做客？」話是對布魯克先生說的，他的眼睛卻一直緊緊盯著我。

接著又看了一眼懷特先生：「對於我的這個請求，但願舅舅不會覺得過於唐突！」

懷特先生顯然夠驚訝的，但良好的教養讓他瞬間就恢復了自然，他微笑說道：「當然，親愛的奧斯頓，你想怎麼樣就怎麼樣，在博頓莊園你有著絕對的自由和權力！」

我簡直無法掩飾自己的震驚，獃獃地望著他不知如何是好。這無疑取悅了斯特林先生，他一整個下午都面無表情的臉上突然綻放出一縷淺淺的笑意。僅管這笑意轉瞬即逝，可驚鴻一瞥間已然足夠令我心神恍惚的了。

那是怎樣的笑容啊，在他勾唇淺笑的時候，整個人都發生了翻天覆地的變化。就像是在嚴寒的冬天，突然遭遇了夏天的炎陽一般。

布魯克先生大張著嘴巴忘了合上，羅絲太太狐疑而嚴肅地審視著我，莉莉毫不掩飾她的嫉妒。而其他幾位紳士顯然也完全沒有料到他們的同伴會有此一舉。

斯特林先生並沒有等待布魯克先生的回答，只是扔下一句：「後天見，布魯克小姐！」

不出所料的，在紳士們離去之後，我遭到了羅絲太太等人的嚴厲盤問，儘管我什麼也不想說，但我根本無法繼續保持沉默，於是我只能說曾經為他們指過路，又有幸遇見過他們在山坡上作畫。

「哦，天哪，他們竟然都喜歡作畫嗎？在哪裡？哪那片山坡？」莉莉雙眼亮得嚇人，激動得一把抓住我的胳膊一疊聲地問起來。

她的指甲掐進了我的肉里，讓我不禁皺起了眉頭。幾秒鐘后她發現了自己的失態，然後以最大的速度嫌惡地甩開我的胳膊，拿出絲巾擦拭起那隻手來。似乎那裡有什麼可怕的噁心的病毒，哪怕沾上一點兒，都叫她沒法兒忍受。

由於斯特林先生高貴的身份，布魯克先生和羅絲太太沒有任何理由拒絕他的邀請。但羅絲太太仍不遺餘力的將莉莉推了出來，據她的說法是「斯特林先生邀請的是布魯克家的小姐，可不僅僅只是愛麗絲一個人。」

就這樣，我穿上了羅絲太太好不容易說服莉莉「暫借」給我的一件八分新亞麻色長裙，僅管這件裙子對於我來說太寬鬆了又太長了些，我也只能盡量將腰束緊罷了。

博頓莊園果然如瑪麗亞描述的那樣，高大莊嚴，巍然聳立。當我們的馬車到達莊園的時候，管家諾里斯先生接待了我們。他是是一位看起來嚴肅而精明的中年男人，他不苟言笑，即使是在向我們彎腰行禮的時候依舊面無表情。

我和莉莉由諾里斯先生帶領，穿過兩旁種滿花卉的小徑來到博頓莊園寬闊豪華的大廳。

房間里迷漫著陣陣暖香，我來不及仔細觀察房間的陳設，因為我一眼就看見房中或站或坐著七八位高貴的紳士小姐們，他們優雅高貴，穿著時髦，是我所沒從見過的款式。

我突然產生了一種幻覺，彷彿自己突然變成了一隻小鹿，不一小心闖進了人類的聚居地。我感覺自己的手腳不知道該怎麼放了。

房間里的所有人，在我們進入的那一霎那注意力全都集中到了我們兩個人身上，但是沒有人起身迎接，沒有人說話，只是以那樣居高臨下的姿態冷淡地瞧著我們。

這樣一本正經地出現在眾人面前，讓我感到壓抑，使我難堪。面對這樣一群紳士和淑女，我從沒有任何一刻像現在這樣深刻地認識到自己的渺小和微不足道。

可是當我一旦意識到在場的諸位對我們兩個抱著輕視、玩笑的心態時，我的緊張和無措霎那間就消失得無影無蹤了。我行了個曲膝禮，便在僕人帶領下入座。

莉莉抬頭朝其中兩位小姐微笑著打招呼，但卻沒有得到回應。這讓她瞬間脹紅了臉，行禮的時候也顯得慌張急躁，然後結結巴巴地向其他紳士和淑女們問好，但人們只是冷淡地看著她。

這實在有些奇怪，必竟根據瑪麗亞所描述的來看，上次莉莉來博頓參加舞會的時候，都是見過這些人的，而且能夠和勃郎特小姐一起唱歌，證明她們關係還不錯。

但今天，那些人彷彿完全不認識她似的，瞥向她的眼神里也充滿了不屑和鄙夷。

就在房間里陷入一陣詭異的寂靜之時，門被推開了。來人正是斯特林先生，身後跟著他的兩位朋友布萊恩先生和福特先生。

三位紳士一進來，這群紳士淑女們立刻集體起身迎接，紛紛熱情地打起招呼來。他們與之前的冷淡簡直判若兩人，這種變化令我驚嘆不已。

斯特林先生臉上還是沒什麼表情，但仍然很禮貌地與眾人點頭致意。只是他的視線從來沒有在我和莉莉身上停留過哪怕是一秒鐘，就彷彿我和莉莉是透明的一般絲毫進入不了他高貴的眼。

唯有布萊恩先生彬彬有禮地對我點頭致意，並主動與我交談。

這時有位棕色頭髮的小姐走了過來，加入了我們的談話。

布萊恩先生介紹道，這是勃郎特小姐，我立刻想起了瑪麗婭曾說過的話，原來她就是與莉莉在舞會上比試過唱歌的小姐。

她微笑著問我：「我聽到人們談起，這一帶以前全都是布魯克家族的產業，是這樣嗎布魯克小姐？」

她的態度看上去那麼彬彬有禮，表情是那樣的天真而好奇，然而問出來的話卻如此令人不快。

我看到莉莉的臉色一下子變得慘白，這位小姐一直在盯著我的臉，其他人也停止了交談，將目光移了過來。

布萊恩先生皺了皺眉，「布魯克小姐，我想你可以拒絕回答這個問題，你有權這麼做。」

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