第153章 更深處
傍晚，雨停了。
屋檐的水珠，滴下，在渾濁的眼瞳中盪起漣漪，把高聳的煙囪、煙囪上徐徐飄出的黑煙、黑煙瀰漫成灰霾的天空搗得稀爛。
瞥了眼樹林方向，踩進水窪，一位捲髮及肩、面容粗獷、鬍鬚邋遢的男人跨過門框，穿過小門進入屋裡。
燭火動蕩著，彷彿隨時會撲滅般，搖曳成他脖子上的蝴蝶陰影。
在布滿油煙的衣服上擦了擦手，端起灶台上的一個盆子，男人便轉進另一扇門。
門后，熱熱鬧鬧地，那是一個飯堂模樣的地方——空間佔地半公頃，呈長條狀大房子形，以簡陋的紅磚牆包圍，由數根墩柱支撐屋頂；其中，除了擺放得整整齊齊的長桌，縱眼大屋便只剩下長桌兩邊固定好的位置。
從敞開的正門走進，到一邊排隊打飯後，人們便理所當然地坐到桌子前。
規矩行事，按部就班，如同每個人脖子上的蝴蝶紋身都如出一轍；唯一容許他們抒發不滿、暢所欲言的便只剩下飯桌上的交談。
找了一個位置，男人坐下。
恰逢其時，同樣端著木盆子，一位年輕人坐到他旁邊，彷彿自言自語般述說：
「今天的飯菜量又少了……」
「我只負責做飯，食物的數量或者分配問題等都與我無關。」
注視著盆子里已經看不出原料、被攪得一團糟的黃色糊狀物，男人舀了一勺，毫不猶豫便送進嘴巴里。
把勺子遞到唇邊，年輕人只伸出舌頭舔了一下，頓時愁眉苦臉地咧咧嘴：
「為什麼魔女不任用真正的廚師來做飯？奴役我算認了，但食物好歹做好、做足吧？腦子全都是肌肉的武者又怎麼可能會煮東西——這些食物根本一點味道也沒有，還腥得讓人頭皮發麻。
我想恐怕比起失去自由，人們會先因為食物問題崩潰。」
「或許是吧。
畢竟比起一點點做好，魔女更在乎的是一鍋端填飽大部分人肚子的量，而要烹飪全城人的食物、掌握大鍋；需要的不是技巧，而是力氣。」
又舀了一勺糊狀物放進口裡，男人如是說。
把勺子杵進糊狀物中，年輕人不斷攪動著，徒然壓低聲音：
「不過也多虧了這種想法，讓你能夠方便行事——諾亞·耶格隊長，不能再拖下去了，假如再找不到離開的辦法，只能去幹掉魔女……」
「你知道脫離魔女控制的辦法？」
握著勺子的手一頓，被稱作諾亞的男人瞪眼看著年輕人，滿臉疑惑。
一愣，年輕人搖搖頭：
「不，那倒不是……」
「那就沒有辦法——我們終究只是奴隸而已；就算沒有奴隸的思想，卻被強加了服從的懦弱，甚至與真正的奴隸不同，那讓我們就連逃跑也只能望而卻步。
談何反抗？」
見糊狀物流下鬍子，便用袖子擦掉；對衣衫的骯髒視而不見，諾亞繼續吃著。
短暫沉默，眼見他盆子里的食物已經下了一半，還是有些打不定主意，年輕人吞吞吐吐地試探著：
「假如是沒有被控制的人？」
諾亞僵住了，眼睛也只看著盆子。
這時，年輕人不自覺停下對糊狀物的攪動，繼續補充：
「我知道的，假裝出去扔垃圾，實則是把食物帶給她——那個經常到垃圾筐里翻的女孩，她會聽你的不是嗎？
她脖子上沒有蝴蝶。」
「不，厄尼，我不會這麼做。」
端起盆子，諾亞把糊狀物一飲而盡；繼而匆匆忙忙站起來，語氣不容置疑：
「談話結束，我得離開了。」
「如果你不肯的話，我就將這件事告訴魔女。」
厄尼的口吻格外平靜。
頓時，諾亞身形一滯。
轉而，動作輕緩，諾亞重新坐下來，漫不經心地警惕著四周：
「聽好了，在城市落入魔女手中之前，我們是傭兵，只要給錢就會以命相搏的那種人——不是罪犯；即使任務再骯髒、再令人不齒，所有東西也是通過我們自己雙手掙來的。
身不由己是常有的事；落到現在這個下場，要怪只能怪時運不濟。
而讓他人來替你犧牲，自己坐享其成？這是惡毒政治，某些官僚居心叵測的一貫作風，不是、也不應該成為我們效顰的做法；況且，他們只是一群孩子，能夠避過這次災難已經是莫大的幸運。」
然而，攥緊勺子，凝視著分毫未動的糊狀物，厄尼沒有讓步：
「這跟我無關……」
晚飯後，入夜，待街道上的燈光亮起，人們便被驅趕進行夜晚的工作。
月光被工廠的黑煙蒙上了一層灰；那時，拐進飯堂后，於光芒無法觸及的陰影里，垃圾筐旁邊，諾亞凝視著隱隱約約的人形輪廓：
「誰在哪裡？」
「是、是諾亞·耶格嗎？」
少年的語氣有些哆嗦。
訝然，諾亞點亮隨身攜帶的蠟燭：
「這個聲音……約瑟夫？」
火光下，他確實看到了一個身材較為肥胖的少年。
待看清楚諾亞的面容，約瑟夫掩飾不了興高采烈，連連往樹林方向招呼：
「太好了，終於等到你了——喂，都出來吧，是諾亞，那個幫助我們弄到食物的人！」
從樹林的昏黑處走出，又是一位少年和少女，加上約瑟夫共三位年輕人。
始料未及，諾亞瞪圓了眼睛：
「你們不該來這裡的……」
「聽我說，諾亞，事情緊急！我需要你的幫助！」
上前，不由分說地，約瑟夫拉住了他的手。
連忙將手甩開，諾亞後退了一步。
不管三位年輕人的錯愕，莫名意識到什麼，他只舉起蠟燭，自顧自地看了看他們身後，確認沒有人時，才詢問：
「為什麼只有你們仨？卡薩兄妹呢？平時不都是艾達·卡薩到這邊的嗎？」
慌慌張張地，約瑟夫忙不迭補充道：
「我們要說的就是關於艾達他們的事！自從今天早上，他們去跟克里克斯『進諫』過後就沒有音訊，也沒有回來；我們根本不知道如何是好……」
「去見克里克斯·勾落？」
挑了一下眉毛，這個消息確實讓諾亞詫異。
吹熄蠟燭，於夜色中的不知不覺，他趕緊把年輕人們引進屋子——直到關上兩邊的門，將廚房布置成只有煙囪通往外界的密室，諾亞才用木盆子盛了些水，分別放到年輕人手裡：
「請詳細告訴我事情經過。」
。