第85章 內憂
「你們少東家在哪？怎麼不親自過來？」，這老頭子並不買賬，依舊連著發問。
石頭正要告知實情，突然間心頭一動，他記得張力說過現在北庭城中龍蛇混雜，保不準有馬賊的探子，而此時周圍的人這麼多，萬一其中有歹人，自己這麼一說，不正是將行蹤暴露給對方了么？
孫猴子並沒有告訴他這種情況該如何應對，石頭心中一急，頓時有些說不出話來，對方見他支吾半天沒有說話，臉上的懷疑神色越來越重。
「……少東家本來要過來的，但是我們接受了一隻刀客隊伍的護衛，為首一人叫張力，是他不讓少東家過來的，這人專製得很，我們商隊的夥計做什麼都要他同意，少東家心裡有氣，就讓我們幾個人偷偷溜出來投往城裡，請求大伙兒評理，還請大家接納一二，他要終止與那張力的合作。只是那張力機警得緊，從來都是他帶路，也不告訴我們到了什麼地方，好在我們商隊里有幾個老夥計跑過這條商路，知道隊伍已經近了北庭。」
石頭見情勢不對，急中生智，當下也顧不得許多，先將眼前這關對付過去再說……他知道張力的名頭不小，而且，他們一行人從涼州城大張旗鼓的出發，這些商隊們肯定有耳聞，所以這個謊並不容易被戳破。
孫猴子雖然機警，但可沒料到城中商隊會盤問得如此緊，倉促之間又不能把每種可能出現的情況告訴石頭，於是只是讓他隨機應變，這其中未嘗沒有考驗石頭的意思，在孫猴子看來，石頭要獨當一面的話，必須得經歷這些歷練，老是跟在刀客們後面行事，很容易讓他養成凡是等別人決定的習慣，這可不是件好事。
所以這可是石頭生平第一次撒謊，在如此關頭，居然說得一氣呵成，只是話音落後，一顆心頓時不爭氣的狂跳，口舌乾燥得厲害，臉上燒的緋紅，幸好此時正是夜晚，燈火不亮，否則鐵定被周圍人瞧出破綻。
老頭子和周圍人面面相覷，暗中點頭，張力和李良合作的消息他們是知道了，李度這個二世子的個性這些人也略有耳聞，要說在路上李度和張力鬧不和，也是很有可能的，當下老頭子沉吟一陣，依舊不放心，細細的詢問了商隊的其他細節，比如商隊有多少人，李度的外表相貌等，以辯真偽。
這些小細節石頭自然不會撒謊，都照直說了，那老頭子見對的上號，終於放心下來，頓了片刻說道，「李記商號是涼州的大商號，老夫神交已久，只恨無緣拜會，既然你們願意進城來，我們自然歡迎得緊，只是醜話說在前面，眼下城裡給養不足，你們進得城來，食宿可得小心些。」
石頭暗自佩服張力果然料得奇准，當下滿口答應下來，請求老頭子放孫猴子等人進來再做商議。
一炷香的時間過後，城門終於打開，孫猴子等人在眾人的監視下魚貫而入，他是張力手下的得力幹將，認得的人可不少，好在此時是深夜，一行人又遮得嚴實，總算是沒有露出馬腳來，否則石頭的謊言頓時就要穿幫。
刀客們雖然進的城來，但城中商隊依舊不放心，就讓他們暫時在城門口處避風處安歇一晚，明日再作商議，孫猴子一一允了，帶著弟兄們自去料理食宿。
石頭見周圍雜人漸少，急急尋了個機會，將自己的謊話告知孫猴子，讓他早作準備，同時也將那老頭子對自己說的話原封不對的重複一遍……石頭知道孫猴子看似大致咧咧，實際上頗為心細，沒準能從那老頭子的話里掏出一些情報來。
孫猴子吩咐兩個弟兄暗中把風，看看城中商隊是不是安排了人在監視自己等，再坐下來，仔細思考石頭的話，同時反覆盤問一些細節，足足花了小半個時辰才消停。
此時周圍一片寂靜，已經是四更天時分，守衛在城牆上的人估計已經睡了，於是孫猴子也不讓大伙兒點起火把，裝作已經安歇的樣子，暗中讓兄弟集合，大伙兒彼此依偎在一起，蜷縮在城牆的避風口中，已抗嚴寒。
「石頭，你剛才的謊話並不礙事，而且，還沒有將大伙兒的位置告訴他們，很好。」，孫猴子先肯定了石頭的做法，同時又嚴肅起神色道，「只是看來這北庭城中的情況比咱們預想的還要糟糕，這些人已經是驚弓之鳥，怕是馬賊不來，自己的意志都會先崩潰，而且，最重要的是，據石頭摸到的情況，城中的補給已經開始短缺了。」
他說到這裡，緩了一緩，沖著天空望了一下，掃視眾人說道，「現在是四更天左右，待天亮以後，城中人肯定要對我們進行盤問，我們就按照石頭的說辭，說是商隊與刀客鬧翻，我和牛伯是熟臉，要小心些，張仲馬平你們幾個都是新人，料想那些商隊也不會有人認識，總之，我們以一天為期限，明天傍晚，不管有沒有摸清城中情況，都在城門口集合，五哥其實已經打定了主意不進城，我們完全可以放開手腳去做。」
眾人齊齊應是后，各自歪靠著休息，養足體力，一宿無話。
第二天一早，果然如孫猴子所料，城中的商隊又來詢問他們詳情，這次自然是孫猴子和牛伯這些老手出馬，石頭樂得輕鬆。當下他們將喬裝成的貨物用駱駝拉出來，城中商隊一看先信了三分，剩下的事情自然好解釋得多。
石頭按照孫猴子的吩咐，裝作前去城中採購些日常必須品，也沒有騎馬，徒步而行，前往城中集市……昨晚他們已經分工明確，重點將收集情報的地點放在了集市和酒館等人多嘴雜的地方，至於城中商隊的布防情況，歸斥候出身的專業人士孫猴子負責。
這還是石頭第一次單獨出任務，心理的緊張可想而知，孫猴子對石頭昨晚的表現頗為滿意，為了進一步鍛煉他，刻意讓他一個人負責集市的情報搜集，臨走時特地塞給他五六兩銀子，說是活動經費。
北庭城是典型的軍事性堡壘，四四方方的結構，布局一目了然，並不難認路，石頭詢問了路上的行人，得知集市在城西北，便徑直而來。
他出來的有些早，此時太陽才剛剛升起，集市裡大多數攤位都是空著的，石頭隨耐心的等著，約莫過了小半個時辰的功夫，人才漸漸的多了起來。
石頭裝作前來採購日用品的商客，一個攤位一個攤位的踱過去，暗中觀察集市的動靜，細瞧之下，頓時發現一些不尋常。
眼下這些攤位的商販賣的都是從長安帶來的特產，價格被壓得很低，反而是本地的糧食和布料價格奇高，幾乎是正常價的五六倍之多，而且還有價無市，每一處賣糧食的攤位都圍著一堆人在睜著買……石頭跟著刀客隊伍有大半年了，雖然對商賈之事沒有涉獵，但平日里沒少聽張力等人談論過，看到如此反常情景，暗自留了心。
他在集市裡走了一圈，發現每個人臉上都帶著惶恐的神色，聯想到張力等人的判斷，知道他們是在害怕馬賊，只是不知道這些人對馬賊的情況了解多少？是以訛傳訛還是有真憑實據，要是能搞到一些刀客們不了解的情況，那就好了。
當下石頭裝作不經意的樣子，走到一處無人問經的攤位前，指了指地上散亂的茶磚問道，「這位大哥，你這茶磚賣得好便宜。」
他很少與人打交道，這次被孫猴子趕鴨子上架，不得已只得裝作老成的樣子，好不容易把話吐圓了。
這攤位的攤主無精打採的抬起頭來，掃了石頭幾眼，看他一身小廝打扮，猜測是哪個大商隊的夥計，隨無力的揮揮手，「那有什麼辦法？你們商隊的糧食還夠吃，自然是飽漢子不知道餓漢子飢，我們這些小商隊，再不套現購些糧食，自己都要餓死。」
石頭聽此人口音不是涼州人士，心中稍安，他生怕對方也是地頭蛇，只怕多說幾句就會露出馬腳，讓人聽出他不是商隊的夥計身份，當下石頭接過他的話頭說道，「你們在這裡待了幾天了？怎麼會沒有糧食了？還要賤賣茶磚來換錢？」
這攤主不耐煩的揮揮手，「七八天吧，人心惶惶的，誰記得住……你買不買，不買別妨礙我休息。」，他見石頭一身夥計打扮，料想不是什麼買主，口氣頗為不善。
石頭雖然木訥，但對方的表情如此明顯，他還是知曉一二，略微頓了一下，便掏出二兩銀子，說道，「大哥，我買你一些茶磚。」
二兩銀子對此地商賈來說雖然不多，但大清早就有生意做，多多少少是個彩頭，這攤主臉色終於好了些，用桿秤稱了些茶磚給石頭，話也多了起來，「你這娃娃是看到茶葉便宜，私下裡買些自己享用吧，嘿，我這可是上好的鐵觀音，要不是現在機緣巧合，你還真喝不起。」
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