第2章 掛在旗杆上的人
「烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。」
楊炯這首從軍行描寫的是大唐貞觀九年的一次戰事。
那一年，吐谷渾寇擾涼州，唐太宗李世民大為震怒，下決心大舉征伐吐谷渾，任命名將李靖為西海道行軍大總管，指揮侯君集、李道宗、李大亮、李道彥、高甑生等各路人馬，於寒冬臘月出發，一路踏着冰雪，風餐露宿，備嘗艱辛。翌年閏四月，唐軍在庫山與吐谷渾交戰，首戰告捷。接下來，李靖力排眾議，將大軍分成兩路，分進合圍，在曼頭山、牛心堆、赤水源等地數戰數捷，經積石山河源迫至且末，因沙漠無水，將士皆剌馬飲血，終於追上賊寇余部，襲擊其牙帳，殲數千人，繳獲甚眾。自此，吐谷渾余部歸唐，成為屬國。
這一仗唐軍將士轉戰千里，殺敵數萬人，聲威一時無兩，從那以後，西域諸國看見大唐的旗號，皆畏之。
得勝堡，顧名思義，這是一個堡壘。
它坐落在荒漠中的一處視野開闊的高地，四四方方的佈局，長寬一里左右。堡的四邊都砌了碎石土牆，摻雜着糯米汁，經風沙吹乾，又硬又有韌性。
這是一個軍事堡壘，相傳是衛國公遠征吐谷渾時，麾下一隻輕騎的臨時駐地。
只是這時光飛逝，衛國公早就化作了一抔黃土，而曾經的吐谷渾已經臣服多年，這堡壘自然也失去了存在的意義。
官府不願意在這裏駐軍。想來也對，如今朝廷的威望如日中天，四海之內皆服，正是大好的太平歲月，誰還願意在這邊塞之地吃沙子？
於是，得勝堡就這樣荒廢了下來，直到徹底從官府的視野里消失……
只不過，有人遺棄了它，有人卻把它撿了回來。
不知道從什麼時候開始，得勝堡又有了人煙……從涼州來的過客們紛紛選擇在這裏歇腳，理由也簡單，得勝堡是方圓十數里內，唯一有水源的地方。
世上總是不缺乏抓住機會的人……
不知道什麼時候，得勝堡開起了第一家客棧，第一家酒館，第一家賭場，第一個集市……像是拔地而起似的，原本空蕩蕩的堡內竟然人滿為患。
幾年時間下來，由於官府的放任，這裏已經不知不覺的發展成一個不小的商貿小鎮，西邊來的胡椒，珠寶，香料，東邊來的絲綢，茶葉，陶瓷，種種貨物玲琅滿目，整個堡內一大半的土地都被商販們佔據着，從早到晚，都可以聽見南腔北調的討價還價聲。
此時正值日落時分，吵鬧了一天的商販們聚集在行市中，各忙各的活計。有的賺了錢，樂呵得將銅板一個個數來數去，有的沒做成買賣，捲縮在角落裏直罵娘。當然，更多的人卻是收拾起行囊，三五成伙，勾肩搭背的去附近酒館里小酌一番。
熱辣的青稞酒，醉人的馬奶酒，還有那更美妙的葡萄酒，和著干餅子，足以驅趕一天的勞累。喝得暈暈乎乎，回家再痛快的大睡一場，明日才有力氣繼續在行市裏叫賣。
本地商販們的生活就是這麼簡單，有口飯吃，有個暖被窩的婆娘，齊活。
「叮噹……叮噹。」
猛然，堡外傳來了清脆金屬聲，原本亂糟糟的商販們卻像是中了魔法一樣，不約而同的停下了手中的活計，大夥兒的眼睛清一色、齊刷刷的望向遠處堡口生鐵鑄成的閘門，有的人甚至忍不住咽了一口吐沫，緊張得額頭上泌汗珠子。
那是馬頭上系著的銅鈴發出的碰撞聲，層層疊疊，密不可分……對本地人而言，宛如天堂和地獄的交響曲。
大漠上，只有兩種人擁有如此數量的馬匹。
西行歸來的商隊……或者成群結隊的馬賊！
提了菜刀的青年後生哆嗦著靠近柵欄，一陣顫抖后，猛然癱坐在地上，激動得熱淚盈眶。
「是商隊！我看到了張五爺！」
幾秒鐘后，整個堡內爆發出歡呼聲，鑄鐵閘門緩緩放下，在目光可及之處，一列帶着駱駝與板車的馬隊，赫然出現在視野中。
「叮叮叮……。」
銅鈴聲越發靠近，一騎快馬奔入堡內，來者扯下面罩，長滿絡腮鬍子的臉頰上露出了友善的笑意。
然而笑容很快定格住，他揚起了馬鞭，指向了堡內集市中高高豎起的旗杆。
上面，赫然掛着一個人！
蓬頭垢面，衣衫襤褸，身上帶着血污，一動不動宛如風乾的屍體，唯有胸口那微弱的起伏表明還是個活人。
「他犯了什麼事？」
張五爺淡淡問道，本地管事的湊上前來，討好道，「五爺，你來得正好，前些日子有股馬賊侵犯堡內，要我們交出一個藏在堡內的叛徒，五爺你是知道的，咱們這地方就一純粹做生意的，官府又不庇護，這大漠上誰都不敢得罪，馬賊要人，咱們哪敢不交，只能任由他們搜尋了一番，沒逮著人，他們倒是沒有糾纏，很快離開了，但當天晚上，堡里人便在牛圈的草垛里發現了一個陌生的半大孩子，料想便是馬賊要找的人，咱們可不敢包庇，便把他掛在旗杆上，那些馬賊若是回來，便可以……」
「老劉，你在這一某三分地上也待了十幾年了，明人不說暗話，馬賊團伙什麼時候會收半大的孩子？這理由，你自己都怕是不信，無非不想得罪馬賊罷了。」
張五爺打斷話頭，目光一凝道，「況且，這方圓幾十里，商隊往來頻繁，各個都雇傭了刀客隊伍護衛，又靠近涼州州府，哪有什麼不開眼的馬賊敢在這裏打秋風。」
「那掛在旗杆上的孩子不是本地人，衣着打扮也不像是有錢人家子弟，被一夥馬賊鍥而不捨追到此處，背後一定有什麼隱情，你且放他下來，我要問個明白。」
見對方遲疑不動，張五爺輕哼一聲，揮揮手，示意隨後入堡的弟兄皆靠上來。
一行人數約四十有餘，皆騎着快馬，面上矇著紗布，裹着包頭，將身軀藏在巨大的黃白色粗布披風裏。手上帶着皮套，腳底蹬著馬靴，全身上下，只留着兩隻眼睛在外面。
腰間清一色的掛着彎刀，精鐵的底料，牛皮質刀鞘，刀把纏着防滑防汗的細布，在陽光下，露在刀鞘外的刀刃反射著陣陣明光。
每個人身上的衣料已經看不出原來的顏色，破舊且臟，滿是塵土和……乾枯的血跡！
一股無言的威壓瀰漫在空氣中，劉姓管事嚇得脖子一縮，哪敢再說半個不字，趕緊吩咐旁人解下旗杆，將那半死不活的孩子送到張五爺面前。
「我去醫館找老杜，你們卸貨，咱們在得勝堡歇下。」
張五爺見這孩子昏迷不醒，一手提起橫在馬背上，朝着弟兄們微微頷首，揚鞭啟程，片刻后便不見蹤影。
看熱鬧的人群中很快響起了竊竊私語聲……人道張五爺古道熱腸，果然名不虛傳！
杜老頭收拾起葯櫃里零落的各色藥材，打烊收工，正準備扣上醫館最後一塊門板時，目光便被門外響起的馬蹄聲吸引住。
「喲！是張五爺，快請進！」
七手八腳的把門板全部卸下，杜老頭的身手快了好幾倍，不由分說的拉着門外邊的來人，按到堂內最好的那張實木椅子上坐定。
他與張五爺顯然相熟，不等對方開口，便親去葯櫃前面，從最上面的一個盒子裏取出一陶瓷罐，再拿來一海碗，滿滿的斟上。
「五爺，新釀的虎骨酒，你且嘗嘗。」
琥珀色的酒異香撲鼻，勾引得人食指大動。
張五爺顯然好這杯中物，不待杜老頭送來，已經從椅子上站起，伸手取過海碗，咕咚咕咚的一飲而盡。
「嘶……哈！好酒。」
將整整一海碗的虎骨酒一滴不剩的倒進肚子裏，張五爺這才打了個飽嗝，揮手示意他莫要再盛，指著放在門板處不省人事的孩子道，「看看他什麼情況？」
「唉，五爺，這孩子被吊了整整兩天，滴水未進，情況可不大妙。」，杜老頭只瞄一眼便搖頭道，「五爺，有句話不知當講不當講，這孩子怕是惹了天大的禍事，最好別救……那日發現他時，我便在場，粗略檢查了一番，他的傷口可不簡單。」
一邊說着，一邊撩開衣襟，「五爺你且看，傷口寬約一寸三分，不深且窄，切口極為整齊，這種形狀的刀傷，倒像是吐蕃人的窄口戰刀而為……」
「吐蕃人？」，張五爺眉頭一皺，起身踱了幾步，沉聲道，「吐蕃人又如何！他們傷了漢家伢子，我沒遇到就罷了，遇到了哪能見死不救。」
杜老頭知他脾氣，不敢再勸，趕緊應諾，將人抬到內堂包紮傷口。
小半個時辰后，終於忙活完畢道，「中了，七天後應該能醒。」
張五爺有些漠然的點點頭，似乎在想着什麼要緊事，頓了好半天，才緩緩說道，「那七天後，我再來看他。」
吩咐了一句，他心事重重的往外面走，行到門口了，突然轉過頭來，對着杜老頭皺眉說道，「這孩子的事……別張揚出去。」
待對方連連點頭后，這才輕輕退出門外。
此時天色已經擦黑，戈壁灘的氣溫飛快轉冷，張五爺重新戴上氈帽，圍着面罩，露在外面的虎目，疑惑中帶着鄙視。
「吐蕃人？哼，這戊邊探哨越發沒用了，被別人摸到家門口都不知道……不行，此事得告訴涼州城的弟兄。」
深吸一口氣，隨即加快了回駐地的步伐。
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