第18章 狹路偏相逢
紫禁城，不僅對女人有魔力。對男人也一樣，尤其是野心勃勃的男人。
紫禁城表面看起來靜悄悄的像一潭死水，實則裡頭勾心鬥角波雲詭譎的程度，絕不次於硝煙滾滾血流成河的大戰場。
皇子與皇子之間、大臣與大臣之間、太監與太監之間、大臣與太監之間……時時刻刻都在演繹著縱橫交錯的戰火。
這不，就在水墨恆與李貴妃相見后的第四日。
文淵閣。
張居正來得比往常要早一些，正在翻閱全國各地呈送上來的奏章和邸報。
雖然朱載垕沒有早朝的習慣，可張居正自進入翰林院，一向兢兢業業，從不敢鬆懈。
約莫一頓飯功夫，首輔高拱也來了。
高拱是嘉靖年間的進士，比張居正大十幾歲，頭腦精明，五歲善對偶，八歲誦千言，幼時聰穎過人，曾兩度入閣，乃明朝中葉有才幹有魄力的大政治家之一。
朱載垕曾大讚過他：「蓋有不世之略，乃可建不世之勛，然必非常之人，斯可濟非常之事。」這個評價，雖然含有學生對老師的敬畏之心，但還比較中肯。
只是高拱這個人脾氣不咋滴。
加上他又是朱載垕的老師，兩人感情自是非同一般，久而久之養成怙恩恃寵的毛病，覺得更加了不得。
而且內相孟沖也是他一手提拔上來的，上一任陳洪也是，所以素來驕縱專橫，遇事好鬥，眼裡容不得沙子。不喜歡他的人，總在背後稱他一聲「高鬍子」。
「太岳，早。」但高拱對城府極深的張居正一向比較客氣。張居正，字叔大，號太岳。高拱習慣稱他的號，不呼名。
「首輔，早。」張居正放下手中的活兒，起身回應了一聲，然後各忙各的，看似與往常一樣。
因內閣的地位日益顯赫，閣臣日理萬機事務繁忙。本來有一至七人，可因為高拱專斷不合群，如今只剩下三個。
還有一位老臣叫高儀，其實就是個擺設，年紀大了，平時來得也少，幾乎不管事，決策一般出自高張二人。
「今兒不知太醫給皇上看病了沒？」張居正不顯山不露水的突然迸出這麼一句話來。
「太岳，我們去看看。」高拱聽了，卻是猛地一顫，像被大黃蜂蟄了一口，臉色疏忽間變得異常沉重起來，再也看不下去手頭上的奏章，感覺眼下的字全都像蝌蚪一樣跳躍不定，一個也不認得。
這已經不是第一次有這種感覺了。
誰只要一提到皇上的病，高拱的心就發慌，神經高度緊張，兩隻手抖個不停，尤其是每逢御醫太醫給皇上看完病，然後莫衷一是的時候。這種感覺就像中風，五官不受腦子控制。
嘉靖帝在位時，朱載垕被封為裕王，那時高拱是裕王的老師，擔任了十幾年之久。朱載垕後來登基成了隆慶帝，高拱的政治生涯才峰迴路轉，前途一片光明。
所以他心裡非常清楚，要想保住自己一人之下萬人之上的天字一號樞臣的地位，唯有保佑皇上長命百歲。
無奈天不遂人願，朱載垕偏偏沉迷於酒色，未老先衰，最近經常發病，有時徹夜難眠，渾身瘙癢，情緒也變得稀奇古怪。御醫太醫沒辦法，從民間甄選來的各地民醫同樣束手無策。
皇上不愈，高拱心病難醫。好不容易榮登首輔的位子，想著若是皇上一命嗚呼，意味著他的仕途就此終結。
「首輔，內閣不能沒人值守。」張居正提及這一茬兒，然後婉言拒絕。
「那好，我去看看。」高拱被提醒，就安靜不下來，心神不寧地去了。
張居正看似認真辦公，心裡偷偷地樂著，腦海中浮現一個堪稱「完美」的畫面：陳皇后、李貴妃、孟沖、高拱、皇上，當今世上地位最高權力最大的幾個人狹路相逢，不知會是什麼樣子……
……
而此時的乾清宮寢殿。
陳皇后和李貴妃緊繃著臉，隱忍著心中的怒氣。
兩名內侍和兩位御用小太監跪在地上，氣兒都不敢喘一個，空氣像是凝滯了一般。
御榻上躺著一位像極了朱載垕的木偶皇帝。
陳皇后不明白，蹙起眉頭問：「妹妹如何知道皇上不在宮中？」
李貴妃滿腦子都是水墨恆三天前的預言：「司禮監掌印太監孟沖將帶著皇上秘密出宮。」
這個風流皇帝，出宮還能幹什麼好事？關鍵還有孟沖……
所以，昨兒一個晚上，李貴妃輾轉反側，橫豎睡不著，早上一起來眼皮跳個不停，帶著朱翊鈞到慈慶宮給陳皇后請安后，便拉著陳皇後來了乾清宮，發現皇上果然不知去向。
「昨晚夢見皇上的病又犯了，所以不大放心，便過來瞧瞧，沒想到……」李貴妃嘆了口氣，掏出一塊兒絲帕，搵了搵眼角的淚花，繼而沖著內侍、太監臉色一沉，斥道：「你們是怎麼服侍皇上的？皇上去了哪兒都不知道。」
「奴才該死！」
「這幾天皇上都與誰在一起？」
「孟大總管。」一名御用太監頭伏於地，根本不敢抬起來看李貴妃，戰戰兢兢地答道，「還有太醫院的水御醫。」
「傳孟沖。」李貴妃喝道。
「喏。」不久，傳話的御用小太監慌慌張張回來，回復，「孟大總管，他，他不在司禮監值房。」
「哼，果然。」李貴妃指著御榻上的木偶皇帝，銀牙一咬，一股潑辣勁兒登時漲紅了她的粉臉玉腮，「你們哪兒也別去，好好伺候著皇上吧。」言畢，與陳皇后一道轉身離去。
內侍和太監們嚇得魂消魄散，望著木偶皇帝不知所措。
出了乾清宮，陳皇后琢磨著皇上到底去了哪兒，而李貴妃則想著水墨恆那些未卜先知的預言。
兩人心思有別，各自低頭沉吟。
「臣參見皇后、貴妃。」不料高拱迎面而來，碰了個正著。
「高先生要見皇上嗎？」李貴妃問。
「正是。」
「皇上今日身體不恙，高先生請回。」李貴妃怕節外生枝。
高拱不敢吱聲，後宮本就不是他自由出入的地方。
恰在這時，朱載垕與孟沖穿著一身便衣，腳步輕盈，踅入宮中御道，剛好也出現了。
適才的掩飾當即成了謊言，李貴妃臉色霎時緋紅。
高拱疑竇重重，一邊是皇上，一邊是陳皇后李貴妃，夾在中間十分尷尬。
孟沖一副做賊心虛的樣，嚇得滿頭大汗。他一向懼怕李貴妃那一雙火辣辣的眼睛。
「朕真不想看見你們，一個個哭喪著臉，像死了人似的。」朱載垕埋汰道。他前一刻臉上還笑意融融，猶似回味那顛鸞倒鳳之後的快意，突然撞見陳皇后、李貴妃和高拱，心情一落千丈，一撇嘴，恨恨地去了。
孟沖跟在後頭，低頭彎腰，不敢看陳皇后和李貴妃一眼，心中直呼喊：「皇上一定要保我，奴才可全都是為了你呀……」
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