第十一章

孫秀英望著他的背影，眼裡瞬時間湧出了兩顆滾圓的淚珠。突地她嬌喝一聲，身子一縱，形似飛鳥投林，空際中接連幾翻，輕巧地落在異兒面前，輕聲道：「你就這樣走了嗎？」何異兒訝然問道：「你還有什麼事情？」

孫秀英粉首一低，嫩臉緋紅，好半天才說出一句話來：「你欺負我。」

何異兒聞之呆愣，不知如何說才好。突然一邊圍看的人群似海鰻分水一樣分出一條舒臂寬的道來。只見孫付廷在家將的擁簇下朝這邊快步走來。孫秀英見父親過來，脹紅著臉低下頭手指只管捻弄衣帶。

孫付廷走近二人面前，笑著朗聲道：「想不到讀書之人也有如此驚人的功夫，真是難得，難得啊！」

何異兒連忙一禮，道：「小生只略懂幾路拳腳而已，僥倖取勝，失禮這罪還望孫大人多包容。」

孫付廷呵呵笑道：「擂台爭鬥難免如此，相公不必介意。」略一停頓，又道：「相公文武全才，不知家中尚有何人？」

何異兒嘆息一聲，說道：「小生無家無室，孤單一人。」

孫付廷聞言甚喜，又說道：「本官喜好武功，愛慕英雄，有心請相公去府中一聚，共同切磋技藝。」言后吩咐家將好生陪相公回府。家將「喏」了一聲，屆不管對方樂意不樂意，前呼後擁地把他帶到了孫府大院。

孫夫人聽說有人擂台取勝，並請到家中來了，忙走到客廳，見異兒人品出眾，文質彬彬，心中歡喜。吩咐下去好酒好菜招待，自己與孫付廷商議起女兒的婚姻大事，言好待科舉之後再定吉日。

何異兒酒醉飯飽后，被一名丫環領到一間精美雅緻的房間里休息。丫環一去，房中寂靜，異兒不由得想起擂台上的情形，暗自後悔，悄秀英最後的話語令他不安，想來思去，如果孫府真要逼親，他只有候機逃走，決不娶孫小姐為妻。但轉念一想，人家乃官宦千金，容顏武功俱是非凡，怎麼能夠屈嫁他一個江湖浪子，倒是自己多慮了。想到這裡，寬下心來。悠悠然地觀看整套房間來。這房裡布置得古樸典雅，四壁掛著幾幅名人字畫，月亮窗格邊放著一盆綠菊，花開葉茂，香氣四溢，難怪異兒一進房就聞到一股香馥，原是這菊香襲人。靠近窗前設有琴台，擺放著一架瑤琴，金猊爐中留著幾根焚盡的香棍。室中擺設桌椅，桌上放著糕點各茗。室里另有一間套房，陳設更為雅緻，一張精美的雕花刻鳳的牙床上衾帳華美，近床頭有一妝奩，梳妝之品齊全，壁案上放著幾樣珊瑚玉器，文房四寶，像個書室又似閨房。

何異兒看得納悶，不知他們安排自己在這閨房的意圖，若是逼親也不用這般著急，而孫付廷夫婦也未提起過婚事，他百思不得其解，心想著見天色夜了，便點燃蠟燭，來到琴旁坐下，順手撥弄琴弦，發出錚錚琮琮的聲音，十指連撥，音韻鏗鏘，飄散室中，飄溢著隨風遠去。

一曲琴闌，孤燈隻影，使人倍覺愁思，不知不覺又想到蘭花，想到她對自己一往情深，無怨無悔地照顧老人，苦等戀人，魂斷何家，這種種的一切，使他每每想起都肝腸寸斷，珠淚滾滾。那不展的雙眉和那憂傷的俊目中，我們似乎看到了他滴血的心，時不時的嘆息聲帶著悲憤和哀怨，全憑一顆熾熱的心和那執著不變的信念，走遍天涯，施藥救人，如今獨闖京城，孤軍作戰，成為天下百姓義無反顧，敗丟了性命也將無悔無怨。念畢，他堅毅地拿起金簫，扯過一條絲巾蒙住臉面，吹熄燭火，打開房門，見四下無人，當即雙足一點，飛上瓦面，展施絕尖輕功，像一縷輕煙在夜空里飄失。

不大一會兒，何異兒憑著記意來到上公府，略一瞻顧，飛身上了高牆，把眼四看，沒發現什麼，遂跳了下去，一路兔走貓行，進入內院。忽見一隊巡兵走來，何異兒忙隱住身形，兩目如鷹，四周窺探，見不遠處的一間房裡露出一點燈光。

何異兒避過巡兵，悄然躡足走上，捅破窗紙，往裡一看，屋子裡的全部情況一覽目下，但見魏忠賢坐在當中雕花椅上，兩邊分別坐著東廠主管白竹筠，錦衣衛統領上官清，京城防禦司肖光佑。他們在低聲密議著什麼。異兒動起潛龍密聽之法，只聽白竹筠說道：「昨天李公公派巍巍來，楊州那貨明日準時運到，望千歲派人接應，以防不測。」魏忠賢點了一下頭，道：「明日派金猴帶人前往，此物關係至重，路上萬不能出了差錯。」話一頓，又對上官清道：「這幾日你要親自把守宮門，設法攔住信王及東林人士進殿面聖，以便咱家布置人手，早早的打發那個膿包兒上西天。咱家一登位，各位有享不盡的榮華富貴。」上官清道：「一切聽憑千歲吩咐，願為千歲效犬馬之勞。」魏忠賢正要對肖光佑說話，突聽外面有人大叫起來。「有剌客！有剌客！」

反應最快的是上官清，接著是肖光佑和白竹筠，只是眨眼之間，都已竄出門外，動作相當迅速。但見士兵圍著二個人廝殺，其中一個穿藍衣，正是擂台上見的那個少年。他們手舞長劍，英勇頑強，士兵竟然近身不得。

魏忠賢發下話來。「活擒二人，重重有賞。」上官清與肖光佑立即搶上前去，欲在千歲面前貪功領賞，出招自是十分狠毒。二人哪裡抵擋得住，眼看就要被擒，就在這時，那邊廂房濃煙滾滾，火光衝天，一時間，救火聲呼喊聲交織一起。人員來回跑動，混亂嘈雜。就在官兵失驚之時，一條人影飛躍下來，簫弧閃爍間逼退官兵，彈開上官清，掌震肖光佑，一連串動作只在瞬間完成，解了二人危難。趁亂之際，各自飛身躍上牆而去，一眨眼隱入夜色之中。

魏忠賢氣急敗壞地吼道：「快給咱家追，翻遍京城也要把他們抓回來。」

上官清與肖光佑不敢怠慢，立即帶人封鎖城門，嚴加盤查，挨家挨戶進行搜查。一時間，把京城鬧得沸沸騰騰，雞犬不寧。

何異兒出了上公府，再尋二人時已不見他們蹤影，欲去客棧又恐孫付廷見責，況且深夜入店也覺不便，容易暴露行蹤，萬一讓閹黨發覺豈不壞了大事。於是，直奔孫府，回到房中時，已是雞叫時分，情勢急迫，何異兒坐立不安，欲把這事告訴孫付廷又不知他是那邊人物，信王府又不知去處。一路尋問引人注目，難免不讓敵人發覺。思量不定，憂心如焚，在房中踱來踱去，直到丫環敲門時，他才拿定主意。決定先試探孫付廷，再作打算。池下把門打開，丫環端進臉水，異兒盥洗后，被請去前廳用膳。

前廳里，一張圓桌上早已擺滿了豐富的菜肴，二名丫環侍立一旁，孫付廷夫婦一見他進來，笑臉相迎，請他上坐。異兒推讓一番，在下首坐了。孫付廷夫婦在對面坐下，丫環斟上美酒。孫付廷端起酒杯道：「因事務繁忙，沒有好好陪相公，有失主人之義，願自罰三杯。」言后，他一連飲了三杯，又道：「今辭了一切事務，在家專門陪相公，膳后就去練武廳，咱們切磋切磋。」

何異兒一聽，道：「開考在即，小生只想溫習功課，無暇操練武功，請大人原諒。」

孫付廷讚許道：「相公立志青雲，發奮攻讀，實在令人欽佩，我也不便打擾，切磋之事以後再說，香房乃一靜處，相公只管安心看書，科考之事我自會替你打點，不必擔心功名。」

何異兒聽后小心試探道：「聽說禮部侍郎與魏忠賢是一夥的，他會買你的帳么？」話剛落聲，孫付廷氣怒地把酒杯頓在桌上道：「這個狗官平日與奸宦勾結，賣官鬻爵，迫害忠良，我早就看他不順眼，還好貢院里有幾個通心腹之人，你放心，我一句話他們也不敢胡來。」

何異兒見他不是閹黨一夥的，便放下心來，說話也就直爽了，感嘆道：「奸宦弄權，忠良受害，明義士子憤世潛隱。如今外擾內患，民苦不堪，京城之中卻笙歌燕舞，醉生夢死，實在令人痛心。」

孫付廷嘆息著說道：「皇上龍體欠安，荒廢朝政，大權落入奸宦手中，一些不服大臣慘遭殺害，群臣敢怒而不敢言。信王雖然英明卻無實權，災民暴亂，邊關告急，無人理會，這樣下去，真讓人擔憂。」

何異兒見他言語肯切，直抒胸臆，是個正直之人，可以拋心置腹，當下立起身道：「何不誅殺奸宦，另立明主……」

孫付廷忙打斷他的話道：「相公不可亂言，閹黨耳目眾多，以免招來殺身之禍。」夫人也在一旁說道：「相公你醉了，前去休息一下吧。」

何異兒端起一杯酒，一飲而盡道：「大丈夫處世當憂國憂民，何懼一死。如今奸宦欲製造宮廷事變，如不採取果決措施，那後果不堪設想。」

孫付廷聞言，揮退下人，輕聲道：「你說這話可是實情。」

何異兒用無可置疑的口氣道：「親眼目睹，千真萬確。」遂把夜探上公府之事一五一十地全講了出來，把個孫付廷聽得既心驚又憤怒，道：「這事決不能讓閹人得逞！」

「對，一個有血性的人都不會讓閹人得逞！」隨著銀鈴似的聲音，從耳門走進一個人來。異兒轉首見是孫秀英，心中略安。孫秀英走近桌邊說道：「你們談話我已聽到，燃眉之急不能再耽擱了，現在就去揚州來京之路上攔截，看他們運的是什麼東西，再設法消滅他們。」

何異兒點首贊同，卻擔心人員不夠，把心思一說，孫付廷道：「你與秀英帶本院家將先行，我去信王府與朱由檢商議對策，隨後就到。」

孫秀英做事雷厲風行，說干就干，一點也不含糊。馬上招集所有家將，扮成賣解班子混出了京城，在必經之路上埋伏。

信王府中。孫付廷正在敘說異兒的所見所聞。原來朱由檢與異兒結拜后回到客棧，接到一封密函，已知皇上病篤，為防奸宦篡權，他來不及與異兒言別，當晚起程趕回京城，當聽完孫付廷所說之事後，心驚肉跳，擔憂的事情終於來臨了，而且來得這麼突然，他一點準備也沒有，一時間束手無策。孫付廷主張道：「欲除魏忠賢，必先殺肖光佑，這樣才能削弱敵方實力，我們也可從城防司調遣兵力來應付眼前所發生的一切，才有力量同閹黨抗衡。」

朱由檢頷首道：「這樣甚妙，但不知怎麼行事？」

孫付廷又獻計道：「目前形勢對我們不利，魏賊掌握錦衣衛和東廠機關，皇上也在他的控制之中，欲殺肖光佑實非易事，必須以最快的時間和速度才不致於打草驚蛇。唯一可行之法就是假傳聖旨封他為陝西軍門，調往陝西剿賊。他必不服，稍有反抗，我便立即殺之。」

朱由檢搖首道：「此事不可胡來，假傳聖旨罪誅滿門，我看還是請示皇上再作處理吧。」

孫付廷道：「皇上病篤，不理事務，宮廷內外都是奸宦耳目，你尚未見到皇上，他們已作好準備，那時再動手就難上加難了，只宜速戰速決，不能再猶豫了。」言后，見他舉棋不定的樣子，又說道：「奸宦一旦得手，朱氏天下必將姓魏，那麼朱氏家族又能保得住么，剷除逆宦，功在大明，社稷為重，請信王速作決斷。」

朱由檢反剪著雙手，踱步沉思，躊躇再三，方才下定決心，將不惜一切代價同閹黨作生死一搏，與大明共存亡，當下找來宣紙，擬好內容，便與孫付廷直奔城防司。