第2章 打抱不平
夏言再次捻須微笑，心知孫女與徐將軍之子徐牧軒二人青梅竹馬，情投意合，情義甚篤。這徐牧軒乃開國名將徐達之後。大明朝開國之初，徐達跟隨太祖朱元璋南征北伐、戰功赫赫，死後被追封為中山王，三代世襲王爵。傳至徐牧軒之父徐子春之時，家世顯赫自是不比當年。近些年來，徐家後人雖然未出功名顯赫者，但到底樹大蔭澤厚，再加上徐氏後人歷來家風嚴謹，對上不因祖上功德居功自傲、對下絕無欺壓百姓、胡所非為之事，與同僚之間不涉及黨爭。因此在朝中雖無實權在握，卻頗得皇帝信任。而這徐牧軒年紀輕輕、卻也算京城權貴年輕一代中的佼佼者。初見之下是個一表人才、儒雅謙和的貴胄公子，卻不想練得一身好功夫，文韜武略不愧將門之後。坊間傳說這徐牧軒是個性情中人，生性豪爽豁達、待人寬厚，平日裏潔身自好，少與京城中的紈絝子弟走動，卻喜結交江湖上的血性男兒，京城百姓私底下將其稱為「小孟嘗」。只是畢竟出身官宦世家，徐家家規規定既不得與江湖人士交往過密以免皇帝猜疑有不臣之心，更不許揮金如土結交朋友避免樹大招風授人把柄。只是這徐牧陽英名在外，與其結交的官宦人家子弟也好，江湖人士也罷，也多出是志趣相當、性情相投，並無門客之說。
突然，夏之沁神神秘秘地低聲對夏言說到：「爺爺，告訴你一個秘密，雖然軒哥哥說讓我不要告訴外人，免得節外生枝，可我還是想告訴爺爺。前幾日軒哥哥在街上見到嚴世蕃又干起了欺男霸女的勾當，正打算聯絡他的江湖朋友悄悄教訓嚴世蕃呢。」
夏言聞言略一驚，但隨即一想嚴世蕃向來壞事做盡，民間的正義之士欲出手教訓的恐怕不在少數。自己身居廟堂，對江湖勢力倒也不便插手，更知徐牧軒不是個分不清輕重的魯莽漢子，於是只轉借孫女之口提醒徐牧軒務必小心行事。
爺孫兩人又說了一會兒話，夏言聲稱還有政務處理，便打發夏之沁睡去了。而夏之沁也趁機急忙退下，免得爺爺對此事追問過多而露了馬腳。
原來那日，夏之沁纏着徐牧軒學習武藝，練了半晌，突發興起，要徐牧軒帶自己去皇城裏熱鬧玩耍。徐牧軒執拗不過夏之沁的軟磨硬泡，再加上兩人少年心性，一個藝高人膽大，一個機靈活潑，便將夏之沁女扮男裝帶出府中玩耍。兩人玩累了便在一處茶樓歇腳，卻湊巧遇到江牧軒的幾個江湖朋友在此聚會。於是大家便一起聊一聊江湖中和京城中的趣事。草莽中人說話直爽、言辭生動，又時不時加一些俚語粗話，夏之沁初次接觸甚覺有趣。當中也有個別身處江湖，卻也頗有見地的能人，相比日常在家中聽到的禮儀聖賢之道，確實是另具特色，讓夏之沁耳目一新。聽到他們議論當朝奸相嚴嵩嚴世蕃父子，一口一個嚴老賊，一口一個嚴小賊，真真是聽到無比氣爽。於是今日在爺爺面前也會脫口而出「嚴老賊」的稱呼。再下來，就聽徐牧軒說道：「不瞞眾位兄弟說，牧軒近日正準備替一對民間夫妻出頭，教訓一下這個嚴世蕃。日前我在街上遇到一對小乞兒姐弟，大的七歲，小的三歲。我看這姐弟倆面目還算乾淨清秀，料想行乞必不多時。於是閑問了幾句話，孩子年幼說的話夾雜不請，只聽說是家裏破了，父親病了，母親不見了，家裏沒有吃喝，餓的厲害所以帶弟弟出來討飯。」
夏之沁着急聽下去，便急着問道：「那然後呢，你有沒有問著女孩母親為什麼不見了？家裏怎麼就突然沒有吃的了？」夏之沁一張口，在座眾人已聽出她實為女兒身。而這種事件在民間雖算不得驚天變故，卻也並不算新鮮，多半是家中突然發生了變故。這少女卻似乎聞所未聞，況且徐牧軒的身份大家心知肚明，能夠被徐牧軒帶出來的，怕不是徐家小姐也是其他官府千金。眾人也便不去拆穿。
徐牧軒接着說道：「我於是便跟隨姐弟倆到其家中。這姐弟倆家倒是離城不遠，原本的三間瓦房只剩下斷壁殘垣。家中的一塊床板上躺着他們的父親，已經雙腿骨折，喪失行動力，並且被人毆打至內傷，傷勢頗重。」
眾人不語，靜聽徐牧軒往下說，只有夏之沁按捺不住，問道：「是誰打的？」
「這家男人姓蔣，叫蔣沖，是個種地為生的勤懇後生，會些木工，農閑去做些木工活計。女人會些針織女工，偶爾做些刺繡織品拿到集市上賣了貼補些家用。一家四口原本過着男耕女織的幸福生活，他們租了城東張大戶的幾畝地種著，近年來風調勻順，地上收成不錯。除了交租糧之外，家裏還落下些餘糧。一家人日子雖不富裕，但也豐衣足食，和樂幸福。卻不想天有不測風雲，上個月戶部孫大人女兒出嫁，自然少不了做些針織女紅刺繡的嫁妝。年關將到，那媒婆也是好意介紹蔣家娘子接些活計。娘子尋思過年了接些活計也好給丈夫做雙新鞋，兒女做些新衣，便一口應下了。綉活做好后變依照約定去孫府交貨領賞錢。這蔣家娘子倒是做的一手好女紅，孫夫人看后大喜便賞的大方了些。蔣家娘子歡歡喜喜正要拿着賞錢出門，卻不想與登門來賀的嚴世蕃裝個正面。嚴世蕃眼見娘子貌美，便使眼色讓手下跟了出去，得知娘子住處。次日便登門以家中老母過壽，有綉活相托為由找到蔣家娘子。娘子乃一介女流，未曾讀過書見過世面，未及多慮，便答應下了。恰逢這幾天蔣衝去近郊一處寺廟做些修繕木工，於是這嚴世蕃便日日找借口來家找蔣家娘子。且借看刺繡圖樣的機會對蔣家娘子毛手毛腳。」
聽至此，眾人心中已然明了，此事必與嚴世蕃有關。
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