第八章：歸降朝廷
久在宦海沉浮，陳金綬那一雙識人的眼睛哪會看不出李波的心思，微微一笑，朝左右擺了擺手。隨侍兩旁的親兵戈什哈心領神會，二話不說的將跪在帳中的捻子往帳外推。
「兄弟，李兄弟，哥哥們先走一步，黃泉路上等着你！」牛絡紅被兩個清兵反綁着雙手往帳外推，居然也不反抗，大笑幾聲道，「十八年後又是一條好漢！」
「對，十八年後又是一條好漢！」捻子們一起應聲笑罵起來，那樣子倒不像是去送死，神情坦然，如果赴宴一般。
一般情節發展到這裏，英雄好漢都去刀口舔血去了，剩下來的多半便是有幾分急智的，很顯然，李波不屬於一根筋到底的人，也從來沒有過什麼十八年後再做好漢的打算，如果說牛絡紅一幫人是為了反清的信仰去死的，那李波也跟着去就有點滑稽了，事實上到現在為止，李波都沒有真正的代入感，對於他來說，滿清還是太平軍，誰家做了天下都跟他無關，大浪淘沙，多少年後還不得是天下一統，紅旗滿江山？
活下去——這是他此唯一的信仰。
等一眾人都退出帳外了，陳金緩這才示意親兵給李波鬆綁，摸了摸山羊鬍子沉聲道：「本官看壯士衣着打扮頗有幾份體面，自與那些賊黨不是一路，屏退左右，也想給壯士指一條報效朝廷的明路，不知道壯士可願聽聽？」
李波揉了揉雙手，遲疑着不知道該如何回答，到不是他不想說，實在是他搞不清楚到底該說什麼，但自己一時半會死不掉，他卻是很清楚，於是欠了欠身道：「謝大人寬待，在下必定坦白從寬。」
「本官奉皇上之命，領數萬虎狼之師南下剿滅發逆，大軍所到之處，反賊望風而遁，前些日子發逆膽大包天，居然攻打安慶府，氣焰何等囂張？可現在呢？本官領天兵一到，發逆四處逃竄，狼狽之極，這等烏合之眾如何是朝庭的對手？」陳金綬點了點頭，端起茶碗輕輕嘖了一口繼續道，「本官看壯士談吐之間頗有幾份書卷氣，不似那般草莽流寇，想來壯士也是聖人門徒，這忠君的道理必不用本官多說，本官料你是受了發逆的妖言鼓動，算得上是誤入歧途，倘若真心歸降朝廷，把知道的都說出來，那本官一定上奏皇上，為你們討個一官半職的，也算是蔭了門楣，祖上有光的事情。」
原本牛絡紅在的時候，不做叛徒的國民教育還讓李波有點心理壓力，此刻帳中無人，再加上保命心切，自然是不會再強撐下去，陳金綬話音剛落，他便立刻接道：「大人教導的是，其實我也就是路上遇見他們幾個，先前在山上被他們抓住，要說為國家效力，這當然是沒話說的，可是我也不懂什麼長毛短毛的，我就是一老百姓……」
李波話沒說完，就看見坐在太師椅后的陳金綬拿着個什麼東西把玩起來，仔細一瞧心就涼了，暗道一聲倒霉，那分明是自己的假辮子，看來自己這個長毛反賊的黑鍋是逃不掉了，只好改口道，「其實我也是被反賊逼的，好好的誰想去做賊啊，大人你說是不是，大人如能給一個機會為國家效力，我是十二分的願意。」
陳金綬微微一笑，將手中的假辮子丟到一邊，雖然這個反賊說的話半通不通，但大概意思是明白了，看得出來，眼前這個反賊粗通文墨，也算是個識時務的，便問道：「你叫什麼名字？家鄉在何處？」
「我叫李波……」李波微微抬起身子，看了看周圍手按刀柄，怒目而視的清兵，又看了看坐在案幾後面沉着臉的陳金綬，說實話他並不知道眼前這個人是誰，也不知道他到底在清朝裏面是什麼官，陳金綬那紅起花珊瑚頂子，九蟒五爪蟒袍和上面錦雞補子在李波眼中與未入流的鏤花金頂子，王蟒四爪蟒袍和黃鸝補子根本沒有區別，但這並不影響他坦白的交待一切，用不着總督大人詢問，李波便把牛絡紅等人的來歷，他們的使命一五一十的全部告訴了陳金綬，至於他自己則搖生一變成了無辜的良民，因為路上被以牛絡紅為首的犯罪分子挾持，所以不得不假意周旋，甚至李波還把自己沒有辮子也推到了牛絡紅的身上，說什麼朱絡紅剪了他的辮子做「投名狀」，逼他與朝庭對着干，而他自己是相信政府，相信政府官員能夠明察秋毫，還他清白等等。
陳金綬一直端著茶碗坐在案幾后不動聲色的聽着，除了偶爾出言問兩句外，便沒有說過一句話，直到李波添油加醋的把一切說完，這才搖了搖頭道：「如此只怕你性命難保了。」
李波呆了一呆，他不明白為什麼自己如此坦白了還不能從寬，事實上陳金綬從一開始就沒有指望從他們身上打聽到重要的消息，因為從那封密信上來看，只不過是皖北的一部分捻子想聯絡南方的長毛子，一來兩者並沒有真的聯手，二來么，至少從目前來看，皖北的捻子仍然成不了什麼氣候，這些本鄉本土的捻子基本上是以居住地為活動中心，不像長毛這般大範圍的流竄，相對來說還是很好剿滅的，這也正是朝廷始終把剿滅捻子放在次要位置的原因，當務之急平定長毛叛亂才是重中之重。發逆自起事以來，殺官破城，從廣西一直打到安徽，官軍屢戰屢敗，真正成了朝庭的心腹大患，如果今天這件事情能盡量與長毛聯繫到一起，那朝廷無疑會更加重視，自己的功勞也無疑更大，李波不明白這個道理，說來說去都是捻子要聯繫長毛，自然讓陳金綬非常不滿。
「求大人指條生路！」李波哪裏知道這些，他已經看出來陳金綬雖然說「你性命難保」，但實際上並沒有殺他的意思，相反似乎還有意思放自己一條生路，只是他不說明白，自己實在難往這條路上走，想了想還是讓這位大人暗示暗示，自己順着胡扯就是，反正扯一句是扯，扯十句也是扯，只能要保住性命，其它的都顧不上了。
陳金綬點了點頭，沉吟了半晌猛的一拍桌子怒道：「大膽反賊，明明是長毛頭領，怎的此刻卻一口否認？你受長毛指派與捻賊勾搭連環，圖謀殺官作亂，自皖北入寇河南，進而威脅京畿重地，怎的想賴個乾淨嗎？」
李波愣了半天沒有反應過來，陳金綬這幾句話無疑給自己扣了一個天大的罪名，如果說這就是他指給自己的指的「生路」，那這條「生路」未免過於兇險了吧？因此猶豫着不知道該如何回答。陳金綬見他無言以對，當即大聲喝道：「好一張堅牙厲嘴！來人，把他給我拖下千刀萬剮了！」
「大人說的對！」李波不等周圍的清兵動手，趕緊張口應道，這會陳金綬就算說他是洪秀全的老爸，他也得認了，「大人說的對，我就是長毛的頭領，我就是長毛派來和捻賊勾結的……不過……不過我現在誠心歸順朝庭，一心一意的要保朝庭江山萬萬年……」
陳金綬笑了笑，點頭道：「即是如此，那你在長毛中任何職？本官看來必定小不了，否則長毛怎會派你單人匹馬的來與捻賊聯絡？你又有何證據？」
「這個……這個……」李波壓根就不知道太平軍有些什麼官職，在他的印象里好像有天王，東南西北王，還有個翼王，但自己總不能冒充他們吧？那其他還有些什麼官職？再說自己又哪有什麼證據？一時間又卡在當場，無言以對。
「好一個狡猾的奸徒，你還想隱滿嗎？」陳金綬冷啍一聲道，「當真要本官動刑嗎？」
「大人，我在長毛那裏當營長！」情急之下李波脫口而出，也顧不得太平軍有沒有營長這個官職，打定主意先把眼前混過去再說，「對，就是營長！至於證據……有！大人，此番我奉命與捻賊聯絡，帶着一箱香瓜，這些香瓜是送給捻賊頭領的見面禮，這個……這個尋常人家裏是沒有的。」
立刻便有清兵將幾塊包裝整齊的「七神」香皂呈了上來。陳金綬點了點頭，其時太平軍起兵不久，清廷對於太平軍內部的軍級官制也不甚了解，李波說是營長，陳金綬倒是不清楚真假，反而是對幾塊「香瓜」很有興趣，接過仔細看了看，搖晃着腦袋道：「營長？就是營官吧？即有人證，又有物證，看來是不假了，來人吶，畫押！」
旁邊一個焦黃麵皮，穿着黑布長衫，戴着頂瓜皮小帽的老頭馬上拿着一張寫滿字的紙走到李波面前，同時還遞給他一個裝滿了紅泥的小瓷碟。李波大略的掃了幾眼，紙上工工整整的寫的一排小楷，雖然是正體字，但大多數自己都能認識，只有幾個字看起來極為繁鎖，但意思也能猜出來，無非是說自己所負使命云云，但最後卻有幾句至關重要，說明自己誠心歸順朝庭，願意為皇上效力等等，琢磨了一下確實沒有什麼可說的，便用大拇指在瓷碟中用力的按了按，再哆嗦着手輕輕的在紙上撳了一下，暗想此刻的心情大概與當年的楊白勞差不多吧！