第三章 生死一線間
耳旁，傳來稀落的滴水聲，這是死寂黑暗之中，唯一有聲的點綴。
黑暗中，一個瘦小的身影，躺在一塊潮濕的岩石上，像是一條死魚，一動也不動。
這種情況一直持續了很久。不知什麼時候，他的手指微微顫動了兩下，然後又陷入靜止。
又過了許久，他的手臂才開始了緩緩的移動，當他觸摸到一堆隆起的冰涼『物體』時，又突然停止住了。
借著黑暗中出現的慘淡光暈，可以看見那是一個只有七、八歲的孩子，他生的劍眉星目，鼻如懸膽，儘管渾身濕透，也依然掩蓋不了那雨後春筍一般的英氣勃發。
只是，他臉上那一層，像是抹了冰霜一樣的慘白，又讓人不自禁地心生可憐。
「我已經死了嗎？」
久久，一道空洞的聲音，從那軒轅林的口中吐了出來。
等到意識漸漸清晰，他十分費力地動彈虛弱的身體，企圖讓自己坐起來，然而，還沒有等他達成目的，手指間傳來的異動，讓他把手臂猛地縮了回來。
由於還不能適應周圍的慘暗光線，所以軒轅林的眼前仍舊是一片漆黑。而就在剛剛動彈的瞬間，他清晰的感覺到，有異物從他的手邊經過，那種觸手的冰涼，就像冰冷的刀刃一樣，讓人心生寒意。
「那是什麼東西？」
軒轅林的心下駭然，幾番欲伸手出去摸索，但僅只出去半條胳膊，又猶豫的縮了回來。
或許是被軒轅林的聲音所驚嚇，驀地，一道鬼影，像是觸電一般，「砰」的一聲，將他的頭部撞倒在地。
接著，是一聲微弱的凄哼，軒轅林緊捂著發疼的腦袋，好半天才掙扎著站起身來。只是方才挪動一步，又一屁股坐了下來，待他的頭腦徹底清醒，才發現身體已經陷入了厚厚的淤泥之中。
感覺到自己在不斷下沉，軒轅林再顧不得那將自己撞倒的異物到底是什麼，他開始一個勁地扭動身體，企圖從淤泥中脫身，卻不想，越是動彈的厲害，自己就越下陷的快……
當淤泥已經達到胸口的位置，軒轅林的氣息逐漸變得微弱，這種危險的狀況，象徵著他的生命正在一點一滴地流失。
「想不到我軒轅林，沒有被萬丈懸崖摔死，現在，卻反倒要被這爛泥給活活捂死。」
就在軒轅林就要放棄掙扎，閉目等死的時候，一道破風之聲，倏然從他的耳旁刮過。而稀糊的淤泥，這時候已開始徐徐灌入到他的口中。
在軒轅林模糊的視覺中，出現了一條說蛇不像蛇的怪物，它足有與自己手臂一樣的粗細。
待到異物接近自己的臉龐，使軒轅林才終於看清楚了它的全貌，這條似蛇非蛇的怪物，渾身通透雪白，除了長著一層銀光閃閃的細密鱗片，略微凸起的腹下還長有著一對細爪。
它蠕動著蜿蜒的身軀，來到近前，直勾勾地盯著軒轅林不斷下沉，並且變得越來越少的臉龐。
「嘶——」
它向著軒轅林吐出猩紅的舌頭，頭上隆起兩個高高的肉冠，好似在表露自己的王者威嚴。
可惜它努力的表現，已經被軒轅林給忽略掉了。對於此時此刻的軒轅林來說，他已經懶得再管這似蛇非蛇的怪物，究竟是什麼。因為淤泥已經漫過自己的鼻子，他就要因為窒息而死了。
要說這條似蛇非蛇的怪物，除了尾巴光禿禿的，與蛇的尾巴基本上沒有任何區別以外。其他的不管是鱗片也好，爪子也罷，其中任何一樣，都不該是蛇身上該長出來的東西。
而在軒轅林的童年印象里，他曾聽說過無數關於龍的神話故事。但如果要他相信，眼前這條只有自己胳膊粗細，似蛇非蛇的怪物，就是傳說中神秘強大的龍，他指定會笑的鼻涕冒泡。
******
……
半日以前，斷腸崖。
「林弟！」
雪依舊在下，沒有停的跡象。伴隨著一道沉痛的呼喚，斷腸崖下依稀出現了兩個半大少年的身影。
荊王府的另外兩位世子，十四歲的軒轅宏和十二歲的軒轅辰，他們聲淚俱下，不斷朝著斷腸崖上奔爬。他們做夢也想不到，自己與年僅八歲的幼弟軒轅林，就此生死相隔。
軒轅宏，軒轅辰，軒轅林，軒轅瑩，兄妹四人一母同胞，母親在生產妹妹軒轅瑩的時候不幸離世，而軒轅德又經常要務纏身，所以一直以來兄妹四人相處的時間最長，感情也極為深厚。
由於三弟軒轅林的身體特殊，平日里兩個兄長對他猶為關心呵護。
「王爺，屬下無法阻攔兩位世子……」
眼含精光的黑衣儒士向著軒轅德俯首告罪，在軒轅德的示意下，迅速站於一側，任由兩位世子奔至上前。
「父王，林弟他……」
軒轅宏眼含著淚水，一眼不眨地望著軒轅德，企圖讓父王告訴他，自己聽到的那些都不是真的。
「林兒為荊王府而死，先前是我下令封鎖消息，不讓你們知道。」軒轅德不是一個心軟的人，至少，表面上不是。軒轅宏和軒轅辰都是林兒的兄長，這件事情，他們都必須面對接受。
噗……
當聽到父王親口證實，二世子軒轅辰氣血攻心，腳下猛退兩步，向前噴出了一口猩紅的血霧。
與性情比較堅忍的軒轅宏不同，二世子軒轅辰，天生比較沉默寡言，性格也過於剛硬。一時間悲憤交加，渾身氣血逆行，內腑頃刻間受到震創。
「辰兒！」
軒轅德臉色微變，卻發現身旁的丹辰子比他快一步，在軒轅辰倒地以前，抓住他的肩膀，並迅速取出兩顆靈藥，塞進了他的口中。
丹辰子將手掌貼於軒轅辰的后心，直到片刻過後，他的面色才逐漸得以緩和。
「林弟今年才八歲，從一出生，便每日飽受病痛的折磨，如今蒙受如此災難，他到底做錯了什麼……」
軒轅德沒有辦法回答軒轅辰的問題，包括超脫世俗界的丹辰子，他也不能作出能夠信服人心的解釋。
是的，這是一件慘絕人道的人間悲劇，天下間哪有父親看著自己的孩子活活送死的？
可是，站在荊州王以及軒轅家主軒轅德的立場，又不得不說他的做法是正確的，正是他默許了軒轅林，才保住了荊王府，才保住了其他兩個更出色的荊王世子。
目光穿過桔黃的黃昏雪，荊州王軒轅德，他只有在自己的心中，發出一聲蒼涼的泣血長嘆，「有子如此，夫復何求？」
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當所有的心痛過後，軒轅德的面色一整，緊咬著自己的鋼牙，終於作出了荊州王的最終決策。「林兒之死，泰州屠姓世家，必將為此付出十倍的代價！」
隨著軒轅德如同宣戰一般的最終表態，無論是一旁的黑衣儒士，還是丹辰子，包括兩個荊王世子軒轅宏與軒轅辰，皆面現出決然之色。
中原十二州皇權的歸屬，三大中原世家的最終角逐，終於要開始了……