第七章 瘴癘之中燈火明

孟遷一行人，被這地下無憂城壯麗詭異的一幕，深深震撼到了，久久無話。

「咦？這地老鼠去哪兒了？」

等他們反應過來時，鬼侏儒已經消失不見了。

公孫道人打量了地洞四周，疑道：「應是從什麼暗道遁走了吧。」

燕小乙遙指著斷崖下的地底無憂城，道：「我們真要下去嗎？」

武都頭搖頭道：「這地老鼠的話不可信。」

最後，武都頭和燕小乙都把徵詢的目光投向了公孫道人。

後者略一沉吟，說道：「來都來了，豈有空手而回的道理？你說對嗎，孟小哥？」

孟遷一怔，「這……」

「時頭領，前頭探路。」

公孫道人一聲令下，隱藏在黑暗中的鬼影騰空而起，如利箭一般，直射崖底。

緊接著，公孫道人伸手一抓，將孟遷提起，袍袖一拂，像老鷹抓小雞兒般，朝著下方被無邊黑霧籠罩的城池落去。

孟遷：「？？？」

武都頭和燕小乙見狀，同時縱身一躍，也瞬間消失在了洞口。

孟遷被公孫道人抓起，向崖底下墜，耳邊呼呼生風，趕緊閉起雙眼，一顆心都提到了嗓子眼兒。

約莫過了有十幾息，眾人紛紛平穩落地。

公孫道人第一時間鬆開孟遷，拍了拍他的肩膀，調笑道：「是不是驚嚇到孟小哥了？」

「嘁，這算甚？我要這點老鼠膽，也就不跟你們下來無憂洞了。」

孟遷故作鎮定一番，這才發現他們駐足的地方，正是崖底。而前方不遠處，正有一片黑氣騰騰的霧海阻住了他們的去路。

穿過霧海，就是他們之前在半山腰處看到的無憂城！

就在這時，負責探路的時頭領從霧海中穿梭回來，只見猿臂輕舒，如蜻蜓點水般幾個騰躍出現在了眾人面前。

孟遷定睛一看，時頭領用一件灰袍將自己從頭到腳嚴嚴實實地籠罩著，而灰袍上面已被腐蝕成暗黃色，就跟古墳中腐屍身上的壽衣一般無二，還散發出一股刺鼻的惡臭！

孟遷倒吸一口涼氣，這黑霧有毒？

公孫道人和燕小乙三人一看，也是臉色驟變。

武都頭叫道：「幸虧時遷兄弟先頭探路，不然咱們一頭跳進黑霧中，渾身皮肉不得爛透了？」

燕小乙也是臉上一陣后怕。

時頭領將身上披著的灰袍扔在地上，拱手道：「三位哥哥，穿過眼前這片黑霧，便是無憂城。俺剛才拚死一試，勉強可以穿過黑霧，但是諸位哥哥還有這位小兄弟……」

言下之意，除了他，在場幾人根本就別想活著穿過這片黑霧。

這話由別人說出來，武都頭和燕小乙肯定激惱，但由時頭領來說，他們倒覺得正常。因為在他們眾兄弟中，時頭領閃躲騰挪的輕身功夫，堪稱一絕。

他都這麼說了，看來憑他們幾人根本就休想活著穿過這片煞氣凌然的黑霧。而且，還要帶著孟遷這個拖油瓶。

「如果貧道沒有猜錯的話，這黑霧應該是地底礦物，混合大量屍體腐爛時的屍毒形成的瘴癘之氣。傳聞這瘴癘之氣，奇毒無比，中者立斃，時頭領能夠全身而退，已是本事了得了。」公孫道士見多識廣，猜出了這片黑霧的來由。

孟遷聞言，訕訕道：「這地下古城被瘴氣包圍，難怪那個鬼侏儒說，讓我們別死在半路上！」

「不知道長可有破解之法？」燕小乙見公孫道人說出來歷，便輕聲問道。

「這破解之法……」

公孫道士話剛剛說出口，突然，眼前這片黑霧的深處，隱隱傳來「哚、哚、哚」的輕響，彷彿有人拄著拐杖，朝著他們這邊走來。

眾皆愕然，循聲望去，就見黑沉沉的瘴氣中突然亮起一點如豆燈火，宛若風中殘燭，看似微弱，卻始終不滅，反而隨著敲擊聲的不斷靠近，而變得愈發明亮起來。

終於，隨著拐杖敲擊聲的愈發清脆響亮，黑霧瘴氣一陣涌動，就此散開，走出一個枯瘦的人影……

這是一個形貌奇異的男子，披一領已經看不出本色的粗布深衣，腰間掛著一個革囊，頭上戴著一頂高高的鐵帽子，手中拄著一根比人還高的鐵杖，帽子上和鐵杖頂端，各鑄成一個火盆之形，盆中火焰熊熊燃燒，火光連成一片，正是孟遷他們之前看到的燈火。

借著火光，孟遷他們看到來人骨瘦如柴，渾身上下透著沉沉死氣，彷彿像個活死人。

他的鬍鬚也不知多久沒梳洗過了，被污物板結在一起，幾乎遮住了大半張臉。這也讓孟遷他們難以判斷對方的年紀，只能從活死人那雙充滿疲憊和痛苦的眼眸中，看出他至少已經不年輕了。

離奇的是，他頭頂的火焰彷彿有著神奇的魔力，周圍的瘴氣就像懼怕他散發出的光與熱一般，他走到哪裡，哪裡的瘴氣就自動翻湧避開，空出一大圈白地來。

他來到孟遷等人的面前，站定之後，緩緩問道：「諸位是想進無憂城嗎？鄙人可以幫你們穿過這片黑霧，但你們需答應鄙人一個條件！」

真是剛想瞌睡就有人送來枕頭。

但對方突然出現，是敵是友尚且不知，武都頭和燕小乙等人自然是紛紛暗中戒備。

公孫道人打了個稽首，問道：「不知閣下的條件是什麼？」

「你們到了城中之後，要幫鄙人尋找一個人的下落。」

公孫道人：「何人？」

「找我那苦命的女兒。」

頂火男子長嘆一聲，眼中淚光隱現。

「還未請教，閣下怎麼稱呼？」公孫道人問道。

「山野村夫，賤名何足掛齒。」

頂火男子道，「鄙人點一盞明燈，在此為你們這些意圖進入無憂城的外人引路，你們便喚我一聲掌燈人吧！」

「掌燈人？這名字有些意思。」孟遷在旁嘀咕一聲。

公孫道人繼續問道，「掌燈人，貧道瞧你這身打扮，當已在此淹留多時了吧？」

掌燈人面露悲苦之色：「若是沒記錯的話，鄙人已經在此十二年四個月零八天了。」

聽到他這個回答，眾人心中一凜。

通常會把日子算得這麼精確的人，不是有天大的喜事要紀念，就是心懷天大的冤屈要申訴。

再想起他剛才要求眾人進城替他尋回女兒，莫非他的女兒便是失落在這無憂城中？

公孫道人又問道：「這麼些年，經你之手引渡穿過黑霧入城的外人，不知幾何？」

「這世道，多得是走投無路之人，這麼些年下來，沒有一百也當有八十了吧？」

「哦？那這麼多人中，難道就沒有一個能完成與你的承諾，幫你找回令愛？」公孫道人疑惑道。

掌燈人面露憤懣之色，恨恨道：「世人皆詭詐，會進這無憂洞之人，更是尤其言而無信！鄙人長居此地十二年，相助過的人又何止百十，但他們進入無憂城之後，竟是通通過河拆橋之輩，再無一人給我半字迴音，當真可恨吶！」

這麼多人，一個言而有信之輩都沒有？都是進城之後，就再也不肯出來？

恐怕不見得吧？

幾人對視一眼，均感其中大有蹊蹺。

唯一的解釋，就是這無憂城中，怕是多半還有什麼內情。

而且公孫道人行走江湖多年，觀人甚多，他看這掌燈人思女成疾，儼然已經魔怔了。

看他苦尋女兒的模樣，孟遷忍不住動了惻隱之心，插言問道：「你既然可以自由在黑霧中穿梭，為何不親自進城尋人呢？」

「當年，小女剛失蹤之時，鄙人便懷疑是這無憂城作祟，欲上門討要，奈何這無憂城主手段厲害，鄙人當時又正在氣頭上，與他一言不合便動起手來，終究不敵敗於他手，遭他逐出了城。之後，他更放出狠話，今生不許鄙人踏足他大殿半步，也不許鄙人離開這地穴，否則便要讓我父女二人，永世骨肉分離。從此，鄙人只好將希望寄托在你們這些外人身上，可惜，唉，這麼些年，所託非人，全是言而無信之輩呀……」

掌燈人長嘆一聲，惆悵無比地說起了他的陳年往事。

原來這掌燈人昔年乃是汴梁城勾欄瓦肆間一個小有名氣的雜耍藝人，靠著一手從西域祆教學來的拜火之術，小日子過得也頗為富足，但所有的幸福，都從他女兒失蹤的那一刻起毀滅了。

因他是內行，對鬼侏儒代表無憂城採生折割的前科多有耳聞，於是第一時間就下了地穴暗渠，找上無憂城，欲要討回女兒。

怎奈他技不如人，與無憂城主鬥法落敗，反被盛怒的無憂城主威脅恫嚇，只能一直困守在這黑暗的地下，作為懲罰。

聽了掌燈人的遭遇，孟遷等人對無憂城主的手段又多了幾分警惕。

「鄙人說了這麼多，不知各位可願相助？」掌燈人期待地問道。

眾人都望向公孫道士，他才是此行的主心骨，幫與不幫，都在他一念之間。

公孫道人思索片刻之後，最終還是搖了搖頭，道：「對不住了，我等此番到此，另有要務，替你尋回愛女之事，實難相助！」

掌燈人面色一變，問道：「可是沒有我，你們如何穿過眼前這片黑氣繚繞的霧海？這黑霧只要沾惹上一分，便能立時要了你們性命呀！」

「此事貧道自有主張，就不勞煩你了」

說著，公孫道人從行囊中取出一個葫蘆，倒出幾粒藥丸分發給眾人，吩咐道：「這瘴氣雖烈，但所幸貧道出門之時也帶了避瘴丹，倒是剛好可以派上用場，你們一人一粒，含於舌下，莫要吞服，這瘴癘之氣便傷不得我等半分。」

掌燈人見狀，立時僵在原地。

幾人按照公孫道士的囑咐，含了避瘴丹，就脫離了掌燈人的火光範圍，朝瘴氣深處的城池走去。

掌燈人望著幾人背影，眼中神色漸漸顯出絕望。

他能察覺到公孫道士這一行人的不凡，也許正是這麼多年來最有可能助他找到女兒的有緣人。

但是沒想不到，公孫道士卻不接受他的交易。

巨大的心理落差，讓他趨於崩潰，臉上漸漸露出癲狂之色，哈哈大笑起來。

笑著笑著，突然，黑霧中有一道身影去而復返，正是孟遷。

他急匆匆地跑了回來，對掌燈人說道：「且莫要傷心，等進了城之後，但凡有餘力，我一定設法替你打聽令愛的下落。」

說完，他又飛奔返身鑽入黑霧，追趕公孫道士等人的腳步去。

掌燈人大喊：「為何幫我？」

「因為……你是個好父親！」黑霧之中，遙遙傳出孟遷的回應。

掌燈人望著他的背影，臉上癲狂之色漸漸褪去，取而代之的，是一個燈火般溫暖的笑容……