第一卷 風起北地 第五章 星斗棋子，長夜世局

「但，不只是姑娘口中之人。」木子語的神情語氣變得如夜色那般深沉。「七國的蒼生，也都像這夜晚的星子一樣。」

程瑩兒沒有像之前那樣順勢接話，轉而像木子語方才傾聽自己的述說那樣，她帶着心底如故的疑惑，靜靜地聆聽他的言語。

「歷史和時局或是天幕黑夜的底色，眾生心向光明，是想散發自身點點光熱的無數星辰，但會有很多時候被夜色吞噬，成為黑夜的一部分。於是，他們成了這般光暗相錯、在黑白明暗之間不斷閃爍遊離、徘徊著的星辰。」

程瑩兒目光緩緩移向身旁的木子語，開始更加疑惑木子語的身世經歷：一個心向自由不思天下的鄉野遊人，又怎會對這世間蒼生心有所念？——他定有所隱瞞。

木子語覺察到程瑩兒的動容，也收回了停留在星海的目光，緩緩放到她寫滿困惑的臉上，隨後目光相匯。

程瑩兒隱約覺得他的雙眸帶着一股莫名的熟悉之感，彷彿記憶深處——多年前的故鄉庭院外那灣深深的湖水，眼中流動的光神就像那往日湖心的漣漪......

木子語接着的話語打斷了她這種恍若幻夢的思憶：「姑娘覺得世上是心向天下大義、蒼生萬民的人多，還是偏愛親私，謀小利而忘大局的人多？」

程瑩兒回過神，不假思索地答道：「這世上定然是好人多的，父親是這般相信、教導我，我也始終是這樣相信的。世上雖然有壞人，但那都是少數。為惡將會受懲，惡人大多是道德敗壞，沒有受到道義教誨的人，或是在亂世當中為生活所迫。

而像我之前說的那明明知曉何謂道義卻還要做混賬事的渾蛋，卻是少之又少的。」

話音剛落，木子語便放聲大笑起來，就像兩人面前恣意舞動的篝火，那樣肆無忌憚。

「這並非簡單的好壞善惡，不過，且就論程姑娘所言，如果真是如此，這世間便也早已不是這般光景。」

程瑩兒怔愣著。

「姑娘，你想寫史，我且問你，你可曾想過——人境的史書為何確如幾天前的那位巡林斥候葛凡所言——滿篇儘是帝將王侯？七國碑塔，所建皆為皇公相帥。」

程瑩兒稍作思索，答道：「……因為他們為七國社稷，人境蒼生有諸多建樹，功勛頗豐，立下塔碑以歌功，載入史書以頌德。」

話音未落，木子語順着程瑩兒的話語緊接着道：「七國始尊長定太元帝李傾漢，結束諸王紛亂，定六國，平萬方，統御人境，創天元歷，掌治社稷；太元神士弈平清，算無遺策，捭闔風雲，書生掛帥，央及三十，便已敗盡六國名將，是為平天下之萬臣功首；拒北名君伏魔上君長孫立，先元二百一十三年，率軍北渡滄江，逐魔千里，而後統遷十萬民眾，建人境北域第一重城——伏魔城。」

木子語如數家珍般地訴說着人境過往的諸多輝煌篇章，語氣也略顯鏗鏘，彷彿也是充滿了神往之意。此刻卻突然話鋒一轉——「然，太元帝大統七國前，先元數十年間，經戰亂征伐，人境死傷軍民以百萬計；神士弈平清縱橫四方，一將功成萬骨枯，早年征戰所造殺孽，致使七國蒼生塗炭，服役之家，十有九戶家破人亡；長孫立強民渡江血肉立城，為行路勞工所累致死的拒北生民枯骨堆積起來，甚至可阻斷湍江大河。」

木子語頓了一頓，意味深長地問道：「倘若要論功勛建樹，長定軍民、七國蒼生皆為人境一統興榮付出了難以估量的代價，反倒是李太尊，弈先相，伏魔君諸位云云，不過皇宮之內，營帳之中，新城之上，掌制統領，指點運籌，而後假以激昂慨詞，實則坐享將士生民浴血拚殺、奮起苦力之成罷了。那誰是真英雄？誰應當被歌功頌德呢？而史書上除去數語寥寥，又有那些人的篇章嗎？」

程瑩兒一時語塞，不知如何做答。

木子語微微一笑「如我所料不差，程姑娘或許並非庶出之人。」

一番言辭，程瑩兒已被驚得不知如何答覆，此言一出更是令其神色錯愕。

「姑娘之前所行之禮，是長定特有的禮式，因姑娘也說自己是長定人，這自是不必多言。但程姑娘有所忽略，長定平民與達官顯貴的日常生活是千差萬別，不可同日而語的。你方才所行的躬身禮，是不會出現在庶家百姓之中的。那是長定帝室或國都永寧城顯要之家才有的十禮之一。而如此標緻的儀態，必然受過嚴格訓練，所以——姑娘的父親定是永寧赫赫有名的尚學大家。」

程瑩兒此刻神情驚慌並有悲凄、憂憤、愁苦之意，各中哀情更使她難以言語。

「天元歷入元九十一年，因魔境四寇拒北，人境共主長定持昭帝李承先率軍親征，助拒北侯長孫啟鎮壓魔寇，連戰連捷。持昭帝便欲攜長孫啟重現當年伏魔君逐魔千里、於人魔邊域——橫龍谷龍喉揚刀、刻壁留名，餘威鎮魔三十載之高績，於是率眾追擊，遭遇魔境援軍而陷入苦戰，命人向各地急令馳援。

——后長定二皇子先收到消息，掩人耳目於夜間率碎風雪騎從帝都永寧城馳援，而其嫡長子在其弟去后一日才知曉持昭帝身處危境，後知後覺率眾救援。

五日後，由於雪騎入陣，人境大勝魔軍。持昭帝卻因親臨險境致使身負重傷，於凱旋途中駕崩，十餘年未定的太子之位也於遺詔中塵埃落定，二皇子雖未能更早趕到，但仍有救駕之功，於是繼位為帝，是為當今人皇——長明帝李言成。」

木子語頓了頓接着道:「詔中持昭帝將其嫡長子封拒北王督政拒北。數月後，兩朝老臣——太史卿、帝子太師程秉心領編的《持昭年記》，於末記寫——長明帝李言成半路攔截令官，獨斷訊信，對外封鎖消息，並故意掩夜馳援，使其兄弟二人救援不及，以至持昭帝駕崩。

——長明帝聞之大怒，以『偽跡毀史，損君揚惡』的罪名將為其師近二十載的程老貶為庶民，永不復用，並命錄史少卿張順道重修《持昭年記》，后改錄為:『長明帝於是夜行將就寢之時收到求援訊令，未顧得眠，星夜馳往，於馬背上身心困頓，墜落數次，遂用繩板將自己定在馬背上方才於行軍同時得以眠憩。』此事發后數月，程老抱病離世。」

木子語憂忡道:「程太師，兩朝老臣，歷仁承、持昭二帝，卻在學生長明帝李言成登基后獲罪。其學識著於當世，為人也歷來受世所稱，更為人傳知的，是其早年雅事——程夫人尤愛梨花，程府上下遍種梨樹，名士大家時常造訪程府論尚談學。世人漸謂程府為『梨庭』，夫婦二人美曰『梨太卿』、『梨花夫人』，而程夫人素來體弱，誕下一女后，不久便因舊病與世長辭，程公終生未納一妾，未再娶妻，直至十年前因獲罪為庶，憂憤辭世……想來程公之女，如今也應當是如姑娘一般的妙芳女子。」

程瑩兒此時已是淚濕玉靨，泣不成聲。

看着眼前失聲哀泣的程瑩兒，木子語黯然神傷，嘆道:「程姑娘為記史錄實、承父之志，不辭危勞，遠赴北地。如此心志實令在下拜服。」

話語間，木子語卸下背後的包裹，從中取出一張灰色方帛，隨後拘謹地輕輕拍拍程瑩兒左肩以示寬慰，順勢將方帛遞給她。

程瑩兒接過方帛慢慢控制情緒，拭去臉龐上晶瑩的淚珠，抬起淚眸，望着那天穹亘古不滅、高高懸掛的眾星，輕柔緩息，直至微微的啜泣也漸漸停下了。

隨後，程瑩兒看向眼前一併憂愁的木子語，將灰帛還給了他，旋即微俯身子致謝，接着又問:「……木俠士……可是家父舊人?」

木子語又從包裹中拿出一套毛裘披衣，一邊將之圍搭在程瑩兒肩上，一邊微笑着搖頭答道:「在下乃一屆遊民，無德無緣能識得程公，不過久歷四方，幸有見閱，也算得上是相交甚多，其中不乏消息通達，見多識廣之人，在下也就知曉二三。」

星光下，篝火旁，男子小心謹慎地給她繫上毛裘。而女子神色難堪卻又不好推辭，只是頷首低垂，秀眉微顰。

木子語關切道:「北地秋涼，不弱於長定之冬，姑娘又憂戚勞身，要小心受寒了。」

程瑩兒聞言嘴角微揚，輕輕點頓玉首。

隨之，四目相望，默然相立。

毛裘披身，再伴有篝火在側，擁人的暖意使得這北冥的秋夜也不再那麼清寒。

兩人語凝半晌，程瑩兒才又詢問道:「君在七國北地遊歷，可曾有過關於督政王的見聞。」

「持昭帝嫡長子，十年前赴拒北，任而不為，朝堂之上都難睹其人，我一屆遊民，又何以見得，就算幸而遇到，又怎能認得出他來呢?」

木子語遲疑片刻接着道：「督政王與長明帝皆蒙受程公師恩十五六載，也算是姑娘故人，在下一屆鄉野遊夫，能得識姑娘，實是萬幸。」

「木大俠言過了。」程瑩兒急忙打斷了他的話語，這不合禮節的舉動出自眼前的這名女子，讓木子語暗暗吃驚。

「永寧城中，七國之內，能有閣下這般見識者，恐怕是屈指可數。」程瑩兒回首向南，玉容悵然。念起一路北上，途中所見所聞——蒼生疾苦，世事艱難。而今烽火將至，更將民不聊生。

「世局如此，史家真偽，凡庶憂樂，帝君思慮，人境興衰，廟堂之上心念私我、錯綜複雜、利益盤桓的袞袞諸輩只道是尚與己無關，此流制理之境域又能成怎樣之風氣？蒼生不知局，卻已然身陷棋局，為棋勢掌控生死命途。就像這天幕群星，身處黑夜，卻不思不覺，惟願所有棋子，最終都能成為自己的執子人，掌握自己的命運。

——數子連氣，聚氣成勢，勢定局破。若有些許棋子能於此局中，暫且奪凝得浩然之氣，固守正氣，韜光養晦，合氣藏勢，清正大勢若成，則天下清晏，世局可破，天義可匡。

——姑娘若想為程公正名，便要做自己的持子人，入此局中，將自己這枚不可或缺的棋子，放在這匡扶天地、肅清山河的棋勢中的一位上。」

木子語也轉過頭，南望七國，擲地數言，鏗鏘有聲。

此際，東天明月之下，長風驟起，鴉雀驚散，密林聲噪……