第二卷 南下經途 第十二章 十年前之秋

秋天，七國的梅花尚未開放，這是屬於金菊的時月。黃昏時分，落日的餘暉給這些身披黃金甲胄的嬌兒再鍍上一層金輝。

拒北國南地的一家客棧門前，金色驕子正隨風舞動。騎着快馬的三人，行色匆匆地趕至此處。

「今日就在這裏歇息吧。」為首的墨衣男子，正是李言吾。

三人走進客棧，裏面十分鬧騰，眾人划酒拳，拼酒的氣氛十分沸然。過了一段時間才尋得一張空桌坐下。

「小二，來三瓶好酒。陳年的永寧梅酒！」李言吾朗聲道。

「得嘞！」

「你倆要聽我這十年間的故事，非得配上好酒才行。」李言吾接着對程瑩兒、聶風道。

「十年前......」

十年前......

......

秋天，永寧的梅花尚未開放，這是屬於金菊的時月。

黃金甲胄圍簇著一列長長的隊伍，從高大的城門外走向永寧最神聖的廟堂。

一位為七國戎馬一生的君主，在行伍中央的水晶棺槨中長眠，他的遺體即將在人境先祖司塵古帝——軒轅青雲賜福儀式后，斂入長定皇陵中去。

颯颯的菊花隨風向之俯首，萬千臣民夾道跪拜，永寧蒼生如此厚愛於他，他也應是去而無憾。

行伍中，棺槨前方左右兩邊各有一位少年，皆是約莫十六七歲模樣，那正是他的兩個兒子。

兩子皆是神色黯然，愁眉不展。右邊一位則更顯心事重重，那正是其嫡長子，李言吾。其手中攥著一紙被淚水沾濕的信，是他棺槨中的父親留下的。

二人陪着持昭帝的棺槨，緩緩從北門，走至司塵廟的高階下，只是走過北街的梨庭時，李言吾朝其中望了一眼，望向那心繫的人兒。那人在院落中，與他四目相對，匆忙奔出，上前欲要言語，卻被衛士攔下。

到了司塵堂下，隊伍中無關緊要的人紛紛站至兩列，只剩下帝親國戚，和抬棺者一步步踩着階梯邁向高堂。

跨入高大的殿門，司塵古帝——軒轅青雲的雕像巍峨立在寬闊的殿堂中，其雙手壓在那精心雕刻的巨型古劍——「鎮凡」之上，金剛怒目如有雷霆之威，直視殿內，讓人頗有一種被審視的問罪感。

其身右麒麟在卧，身左鹿蜀飲水，兩大人境祥瑞相伴更顯其開闢統御人境的萬古首功。

數十名僧侶迎接老帝君的棺槨，抬棺者將之放於殿內中央，眾僧侶開始圍繞着棺槨手捧燭火，念起由雲御國上僧——「達彌陀」撰寫的「度天經」。

「凡我世人，誠心向恩。

赦於君躬，了此俗塵。

十方之域，婆娑無痕。

盡夢於此，叩真上門......」

眾帝親則長跪於大殿內，直至誦經完畢，抬棺者和僧侶帝親一同將棺槨送至永寧城西南的帝陵山入葬。

從清晨一直到午後，下葬方才完成。李言吾最終只能在帝陵山入口與其弟李言成和一眾國戚，目送著老帝王的棺材被抬棺者與僧侶圍簇著抬入長定帝陵。這一送，便是永別。

李言吾目所能及直至父親的棺槨徹底消失在自己的視線中，心像是缺了一塊那般隱隱作疼。但也只能轉身回府，準備自己的行程，他已然身負的王命——「督政拒北」。

說是督政，其實多為質子。

自太元帝李傾漢一統七國，結束數百年的「毒士之亂」以來，與其餘六國達成了許多協定。六國國君去帝王號，只以公侯為稱，由長定帝之子分封諸國，為督政王。並且六國兵役人數十中之二將前往長定境內，為「戍帝軍」，由長定管轄。

「戍帝制」才是維繫長定與六國關係的紐帶，而督政王，大多無為，能有實權者，實為少數。

拒北與長定關係最密，所以督政王之位久久懸而未決，老帝王為之而死，其五子已然督政各國，只剩身邊的長子與其弟，為持昭帝最愛。

繼位之人也是死前方才決定，因李言成先來救駕，有護駕之功，合各中原因，終將帝位傳給了李言成，作為他哥哥的李言吾自然就成了拒北督政王的人選。

李言吾在眾人的陪同下回到自家府中，收拾點當完畢，便準備啟程，打開府門，卻見一位杵著拐杖、背着包裹兩鬢斑白的老者立於大門之前，秋風之中。

老者的額間有無數深藏智慧與歲月的溝壑，年邁的眉宇之間透露著拔俗的超然之氣，嘴唇因為寒風與老邁而顯得乾裂，立於風中的姿態似一株堅韌的胡楊。

「慢著孩子。老夫有事相告。」老人扯開滄桑的嗓子說道。

「敢問先生是？」李言吾面對這不曾相識的老人，問道。

「老夫姓蘇，名師儀。」

此言一出，眾人大驚失色。

先相蘇師儀，三朝老臣，經順德、天垂、仁承三帝，三朝為相，憑一張嘴三寸不爛之舌，於天垂年間平四國禍亂，使蒼生免於戰亂之苦。如今依然是八十高齡之老人，早已告老辭任。

「讓他們退下吧」蘇師儀道。

李言吾示意左右退下等候。

見眾人暫去，蘇師儀方才道：「此去何為？」

「後學愚鈍，但願能造福拒北一方百姓。」

「嗯——」蘇師儀緩緩點點頭「程秉心的學生果然不錯，是個好苗子。」

話席間，老者解開腰間囊袋，取出一卷書簡，朝李言吾扔了過來。

李言吾接住定睛一看，竟是——《天機百演》。

《天機百演》，為太元神士弈平清集畢生學問所著，包含囊括天文、地理、兵法、縱橫、家國治論等要義。

「多謝前輩賜書，後學當好生學習。」李言吾急忙拜謝道。

「你先別忙着謝喲——」蘇師儀眯着眼睛笑道「收了此書，就代表你身上多了一份責任，一份天下蒼生的責任。」

李言吾不解。

「小子莫急，聽老夫細細道來。」

經半個時辰，蘇師儀告訴李言吾的事，遠遠超出了李言吾的意料。

——弈平清早年參悟「天機」並解讀了冥獸與《罪世讖》之間的某種關聯，創立「天局客」，「天局客」秘密紮根於七國之內，是以拯救蒼生，振興人境為任，暗中操持七國政局的神秘組織，「天局客」之首為「執子人」，所有「天局客」皆聽命於執子人。

最初的執子人，是神士弈平清本人。執子人繼任者由上一任在任時選出，天局客所有人接頭時有統一暗號，並以「天機令」為信物，而執子人的證物則是——「神機盒」。

上一任的執子人——便是蘇師儀。

《天機百演》由歷代執子人補充擴寫，並有記錄更新天局客成員名單之功要。

如今，李言吾身上的重擔，便是第三任「執子人」。

「後學自覺才粗學淺，不知可否擔得上如此重任。」李言吾困惑道。

「老夫的眼光，不會錯。當今天下，能做這執子人者，非大皇子莫屬。」蘇師儀將拐杖放至一旁，卸下身後的包裹，俯身舉至額前，欲要行禮。

李言吾匆忙道：「老先生快請起。後生答應了。即便是以在下之不才，也願試振興此江山社稷！」

「好！——」蘇師儀將「神機盒」遞給李言吾后拿起拐杖，起身嘆氣道「老夫最後的心愿，可算了了。你此去拒北，也可在七國北邊，開闢一局好棋。」老人轉過身欲要離去。

「來人！送老先生！」李言吾對院內朗聲道。

老人舉起左手，示意不用。

李言吾示意趕來的眾人停下，目送著老者杵著拐杖，一步一步地挪動着老邁的身軀，在秋風中遠去。

李言吾將神機盒放入包裹中，趁著黃昏的晚霞，在秋風金菊的陪同下，率眾向拒北出發.....

行至梨庭，他再一次深深地望了一眼，那意中的人兒，她正在梨樹下悵然失神，似乎覺察到院門前的動靜，她們再一次四目相望，馬蹄無情，行伍不止，匆匆一面，竟別十年。

過了梨庭，隊伍從北門出城，高大的白石城牆巍然屹立，只是這次一去，不知何日歸期。

李言吾一旁同行的，是一位身着褐色衣服，眉目清朗，神態老成，有一把長鬍子的中年男子，正是其府中太師——張道仁。

「道仁叔，拒北國近來有什麼要聞嗎？」李言吾問道。

「近來拒北流民頗多。」張道仁答道。

「為何？」

「因為今年北地雨季過澇莊稼收成不好。農民一旦難以負擔糧稅，就只得賣田地去換豪民的糧食，成為僱農。而已經成為僱農的，如果交不起地主收成和糧稅的，則會被驅逐成為流民。」

沉吟半晌，李言吾看了看隊伍中由李言成加派來的人手，對張道仁道：「到了拒北，你坐鎮廟堂，我去江湖之中，解決流民之難。」

李言吾說完語頓片刻又接着道:「派人幫我打探程府的動向，我怕那丫頭做出些蠢事來。」

「一切聽憑大皇子吩咐。」

李言吾接任執子人，身負王命，奔赴拒北。心中暗自下了要解決拒北各中問題，並為拒北民生行王道的決心，不能像七國的帝君那樣去大庇天下，也要去七國的北地，去造福一方。

心繫蒼生，匡扶正義，是太傅程秉心教導他的；胸懷天下，振興人境，是「天局客」要求他的。

入元九十一年秋，長定持昭帝長子李言吾，揣著一顆為天下蒼生跳動的熾熱的心，踏出永寧帝都，奔赴拒北。