番外（十二）平行世界
這一日接下來的時間,李慧兒寸步不離地跟着她，李玄度再沒有機會和她獨處了。至傍晚,結束遊玩，他先送她回府。
孟氏和今早一樣，也是親自出來接女兒，又再三地向李玄度道謝，說給他添麻煩了。
李玄度望了眼那個手裏扯著塊帕子低頭乖乖站在母親身邊的少女，想起白天在老槐樹后發生的那一幕，忽恍恍惚惚,竟生出了幾分不真實似的虛浮之感。
他一邊和孟氏客氣著,一邊忍不住瞧她，終於見她有所反應,睫毛輕輕顫了一下，悄悄地抬起美眸，飛快瞥了自己一眼。
四目相對,他立刻便捕捉到了她暗藏眼底的一抹調皮笑意，和白天單獨對着自己時一模一樣，一時竟看呆了。
菩珠方才是覺察他不停地看自己,忍不住回望他一眼，卻沒想到他卻只顧看自己了，連母親和他說話，他都有些心不在焉了。
孟氏終於發覺秦王彷彿走神，順着他的目光望去,看了眼站自己身邊的女兒。
菩珠一急，忍不住輕輕咳了一聲。
李玄度這才驚覺,立刻收回目光，對孟氏恭恭敬敬地道：「夫人不必客氣。今日承蒙令愛伴我侄女遊玩,她很高興，我照顧也是應該。不早了，夫人快些入內吧，不必送我了。」
孟氏終於帶着女兒進去了，心裏卻總覺得有些不對勁，但又說不出是哪裏不對，跨進門檻之時，忍不住回頭，又看了眼秦王騎馬離去的背影，搖了搖頭，暗笑自己多心，問了幾句女兒今日出遊的情況，怕她累，讓她早些回房休息不提。
卻說，李玄度離開菩府，將慧兒也送回蓬萊宮，本想徑直尋皇祖母提事，但想到她那日和陳女官說的話，又覺開不了口，略一沉吟，便策馬去往皇宮，入宮求見皇帝。
華燈初上，皇帝在紫宸宮的御書房裏閱著奏摺，聽宮人說秦王求見，命他入內。李玄度問安，他抬頭看了兒子一眼，見他一身常服，看着像是外出歸來，便問他去了哪裏。
李玄度說今日送慧兒去安國寺賞花，方回來，忽記起父皇，先不回王府，特意入宮來向他問安，又關切地道：「我前幾年人雖在外，無日不在思念父皇。父皇切不可太過操勞，有些事，能放就放給下面的大臣，自己要多休息。」
皇帝心想嘴巴說得好聽，前幾年就沒見你主動給朕來過信。
又想起他剛回京之時，自己提出他如今也該立妃娶親了，他卻依然推脫這推脫那的，就是不答應，越看越覺不順眼，哼了一聲，冷冷地掀了掀眼皮子：「難得你有如此孝心。進宮何事？」
這個幼子，皇帝從小看到大，如此一反常態，甜言蜜語，必暗藏妖。
李玄度見被一語戳破，訕訕摸了摸臉，咳了一聲：「父皇，兒臣前日去蓬萊宮探望皇祖母，皇祖母談及兒臣婚事，言下頗多牽掛，道兒臣不小了，從前因戰事，耽誤了這麼多年，如今竟還是連個王妃也無，不成樣子。兒臣想起父皇那日也是如此教訓，心裏很是愧疚。怪兒臣不懂事，這麼大了，還讓皇祖母和父皇操心，很是懊悔。」
皇帝奏摺也不看了，抬眼，詫異地盯着他：「你想通了？願意立妃成親了？」
他之前還懷疑過，兒子這麼大了還不近女色，是不是有龍陽之癖，和那個從小起就伺候他的叫什麼駱保的貼身侍人有染。若查證當真，非要打死那個侍人不可。
「是，兒臣想通了。再不立妃，實在不像話。」
皇帝終於高興了，臉上露出了笑意，撫須點頭：「你想通了就好。」他沉吟了下，「朕這就立刻將宗人令傳來，看下哪家有合適的貴女……」
李玄度忙道：「父皇不必費心了，實不相瞞，兒臣已有相中的人。」
皇帝更加詫異了：「哪家女兒？」
李玄度道：「菩家之女。」
「菩遠樵的女兒？怎會是她？朕記得他女兒還很小啊！」
皇帝脫口而出。
他對菩家女兒的印象，還停留在幾年前有回在姜氏那邊遇到時的所見，記得只是個小女娃而已。
李玄度不禁略感尷尬，糾正：「父皇，她不小了！再過兩日便滿十四，菩家正在替她議親。」
皇帝感嘆：「原來如此！竟這麼快……」
李玄度見父皇不作聲了，彷彿在出神，等了片刻，有些不安：「怎的了？父皇以為不合適嗎？」
皇帝自然不會覺得不合適。
雖然菩家女兒和自己兒子年歲相差略大，但只要兒子喜歡，那根本不是事。
他方才只是在想如何置辦婚事而已，立刻道：「極好！菩遠樵的女兒，問題不大。只要你喜歡，朕明日便下旨，賜婚，儘快成親！」
李玄度嚇了一跳，沒想到父皇竟比自己還急，立刻拒絕：「不用不用！父皇先不要賜婚！還是我自己先去求親，徵得菩將軍同意后，父皇再賜婚不遲。」
兒子如此做，想必也是出於尊重菩遠樵的緣故。皇帝沉吟了片刻，頷首道：「也好，你自己先去和菩遠樵說也可。他若不答應，你只管告訴父皇，父皇替你做主。」
李玄度唯唯諾諾應是。
皇帝的一樁大心事突然就解決了，心情愉快，忍不住又起了好奇之心，開始打聽起兒子的私密：「玉麟兒，你怎會相中菩遠樵的女兒？」
李玄度怎敢讓皇帝知道自己十五六歲時就和小豆丁私下往來的事，一本正經地道：「從前和菩將軍在關外共事之時，便常聽他在兒臣面前提及女兒，今日去安國寺賞花，她也同行，兒臣對她一見鍾情。遲早也是要娶親的，不如就她了。」
皇帝頻頻點頭：「好，好，菩家女兒必不會差到哪裏去的。聽說你皇祖母也頗喜歡那女娃娃。那你何日去和菩遠樵說？」
「再過幾日便是她的生辰，兒臣想在那日登門前去求親。」
皇帝點頭：「好，父皇也替你準備些生辰禮物，不能叫你落了面子，被別人給比下去！」
……
安國寺賞牡丹回來后，再過兩日，便是菩珠的十四歲生辰。這日菩家大門大開，張燈結綵。菩珠將她這些年交的幾名閨中之友請來家中，李慧兒也來了。小姑娘們在後花園裏盪鞦韆，下棋，鬥草，歡聲笑語。而那些平日和孟氏有往來的婦人則在前堂齊聚。至於求親的端王妃、齊陽侯夫人、榮祿大夫府夫人等人，更是一個不落，帶着送給菩家女兒的生辰禮物，人全都來了。
孟氏將女兒喚了出來，命她拜謝眾夫人。眾人圍着菩珠，誇她容貌美麗，性情溫柔，有才有德，更有福相。孟氏嘴上自謙，心裏很是歡喜。
堂中的氣氛，輕鬆而喜慶，但其實，在座的這些夫人們，心裏卻是各有想法。
菩家有女待嫁，京都里好幾戶人家想要求娶，菩家說，在女兒過完生日之後予以答覆，這事人人都知。
今日那些和求親無關的夫人們上門，存的是瞧熱鬧的心，想知道到底花落哪家。
而求親的幾位夫人們，則是各懷心思。
公主府的韓世子顯然是沒希望了。李麗華今天人都沒來，只派個管事送了禮物，這應表示她已已退出競爭。
而晉王府，先前也只表露過有意求親的念頭，並沒有正式遣媒登門。據說這是晉王考慮到他的幼弟尚未婚配，皇帝陛下為此很是掛心，他出於孝道，想世子年歲也不大，故命暫時壓下議婚之事。這樣，晉王府也不可能了，最後剩下端王府、齊陽侯府和榮祿大夫府三家。
這三家當中，榮祿大夫府的夫人本是最早求親的，後來在得知另兩家也摻和進去的消息后，也有自知之明，猜自家兒子應當入不了菩家的眼，心裏不存多大的指望了，但總有點不甘，覺著自家被比了下去。今日來，是想瞧瞧端王府和齊陽侯府到底哪家能笑到最後。反正不管菩家最後選了誰，總有一家和自己一樣，求不成親。如此一想，心裏也就平衡了些。
侯夫人無論是對自家的條件還是兒子，都很有信心。但也知道端王孫的條件很是不錯，對方還是宗室，難免也有點忐忑。怕萬一輸給端王府，那便失了面子。
端王妃那邊，她先前覺得孟氏對自己的孫子彷彿很有興趣，但也知侯府家的兒子確實是少年才俊，菩家選對方也是極有可能的。只是這樣，自家便要掃臉。和侯夫人一樣，也是有些不大確定。
而要嫁女的孟氏，她原本最是中意端王孫，但那日被丈夫說了之後，覺得也頗有道理，又拿不定主意了，心裏有些愁。但今日是女兒的生日，她面上自然不會顯露，應酬著眾人。
家人來告知，道宴席已準備妥當，她便請眾人入席。
婦人們起身，隨孟氏說說笑笑地往宴廳去，忽然這時，門外奔入一管事，說宮中派人送來了給小女君的生辰賀禮。
孟氏感到很是意外。
蓬萊宮姜氏太后那裏，今早隨了郡主李慧兒的到來，已賜下送給女兒的生辰禮物。怎的此刻，宮中又另外送來了新的禮物？忙問來的是何人。當聽說是皇帝身邊那名叫宋長生的太監，孟氏愈發糊塗了，實在不知，何時自家女兒臉面竟如此大，不過過個十四歲的生日罷了，連皇帝也知道了，還派人登門來送禮物？
她急忙出去，將宮中之人迎入大堂。
宋長生領着身後的一群宮人，抬着十幾台的賜物，魚貫入了大堂，命宮人將東西放下后，對孟氏笑吟吟地道，皇帝陛下獲悉今日是菩府女兒的十四歲生辰，特派他前來道賀，賜下生日賀禮，說罷，開始念起賞賜，計絲綢錦緞等二百匹，黑貂皮白狐裘兩張，各種金玉內造首飾兩匣，鳳頭水晶軫足古琴一張，另外，還賜下了供小女君賞玩的牙玳檀香扇一套，共十二隻，以及字畫、筆架、筆鼓、水注、鎮紙等諸多文房之物，小件琳琅滿目，不計其數。
孟氏和堂中的夫人們正看得眼花繚亂，聽到宋長生又說，皇帝陛下還將皇家園林瓊華園亦作為生日禮物，特賜給了菩家女兒。今日起，那裏便歸她所有。
頓時，眾人全都呆了。
這瓊華園毗鄰西苑，佔地廣闊，西面是草場和樹林，建有射箭、跑馬以及擊鞠等遊樂場地，東面則通御池，池上龍舟鳳舸，虹橋飛渡，冬可登樓賞雪，夏可泛舟採蓮。
皇帝賞賜那些物件也就罷了，竟大手一揮，將這座有名的皇家園林也當做生日禮物給了菩家女兒？
這是何等的厚愛。
宋長生送完了禮，只喝了兩口茶，便就告辭回宮復命去了。
孟氏送完人回來，見眾夫人圍着自己恭喜道賀，充滿艷羨，她面上也笑容滿面，心裏卻又糊塗，又感到不安。終於送走了全部客人，立刻派人去衙門將丈夫叫回家中，指著皇帝的賞賜，問到底是怎麼回事。
菩遠樵也是一頭霧水，道不出個所以然。
夫妻二人猜測了片刻，孟氏突然想到一種可能，失聲道：「會不會是公主求到了皇帝跟前，請求賜婚，皇帝答應了，這才賞了咱們女兒如此多的的東西？」
菩遠樵被妻子提醒，頓時也覺得極有可能，見妻子滿面愁容，思索了下，安撫她道：「你先莫慌！此事也先不要告訴姝姝，我立刻便以謝恩為由進宮去見陛下，試探下陛下的口風，看到底是怎麼回事。倘若真如你所言，我便是拼着開罪了陛下，也要回絕了這門親事！」
孟氏既擔心丈夫得罪皇帝，又擔心女兒被皇帝胡亂賜婚，正心亂如麻，又見管事匆匆來報，說秦王殿下登門拜訪。
夫婦二人對望了一眼。
菩遠樵道：「殿下來得正好！你莫慌，我問問殿下，看他是否知道些內情。」
事到如今，也只能如此了。孟氏愁眉不展，先行退了出去。菩遠樵整好衣冠，匆匆迎出，果然見是秦王來了，只見他金冠華服，面若美玉，顯得精神奕奕，寒暄了幾句，將人請入書房，坐定。
菩遠樵和他談了幾句，發現他也未提什麼正事，似乎只是來尋自己閑聊，便將話題岔到了今日女兒過生日得了皇帝厚賜之事，道：「臣與拙內實在惶恐，想小女也無任何過人之處，不過小小一個生日罷了，怎敢受陛下如此厚賜？實是慚愧！殿下可知陛下為何突然賜小女如此的厚賞？」
他問完，便見秦王從位子上站了起來，走到自己的面前，端端正正地行了一禮，不禁困惑，忙起身辭禮：「殿下這是何意？臣不敢受！殿下快請坐！」
「實不相瞞，我今日冒昧登門，是想向貴府求親。若能得將軍應允，將令愛許配，我不勝感激！」
菩遠樵心「咯噔」一跳，第一反應便是他親自上門替他的外甥來說親事了，頓時變了臉色，勉強忍着不悅：「殿下可是在替韓世子說親？小女愚鈍，非世子良配，不敢高攀。這門親事，我菩家如論如何也是不敢應的。」
他說完，見秦王一怔，隨即對自己道：「將軍你誤會了！求娶令愛之人，是我自己。」
這下輪到菩遠樵發愣。
李玄度頓了一頓，「實不相瞞，我對令愛鍾情在心，故今日冒昧登門，以萬分赤忱，向將軍言明心意求親，若是能得將軍應允，則是我李玄度之莫大榮幸。」
他說完，撩起袍角，朝他下跪，行了一個叩拜之禮。
菩遠樵乍聽以為自己耳誤，簡直震驚。又見他說完話，竟向自己行後輩之禮，這才反應了過來，差點從座上跳了起來，趕緊上去，將人從地上扶了起來。
對於面前的這個年輕皇子，菩遠樵再熟悉不過了。
從他十六歲出關開始，這些年，自己和他陸陸續續共事至今，打過大大小小不知多少場仗，經歷了不知多少次的危機，又一一化解。
這個年輕人的人品和能力，自然是毋庸置疑的，他極為認可。更難得的是，從前在關外，他亦從不因身份而要求有任何的特殊對待，這一點更是難能可貴。
只是，他再好，在菩遠樵的眼裏，一直也都是將他視為皇四子、忘年交。
他可做夢也沒有想到，對方竟看上了自己的女兒？
這是什麼時候的事？
怪不得今日皇帝如此大方，賜了女兒一通厚禮。
原來是知道了兒子的心思，為他打了一個頭陣而已。
菩遠樵扶起秦王后，臉色古怪，一時之間，根本不知自己該說什麼才好。
答應吧，太過突然了，莫說女兒不知會怎樣做想，便是自己，一時之間也有點接受不了。
直接拒絕吧，畢竟之前關係不錯，何況對方身份特殊，他一時也拉不下臉。
饒是菩遠樵從前行走西域，口舌如劍，見慣各種生死大場面的人，此刻也是張口結舌。見他還望着自己，似在等著回復，終於磕磕巴巴地應：「……這……殿下可否容我再考慮考慮……」
「是，那是自然！」
李玄度聽他沒一口回絕，舒了口氣，立刻頷首。
「將軍，倘若我李玄度有幸能娶令愛為妻，我可發誓，此生我必對她一心一意，別無二心，神人鑒知！請將軍將我心意亦轉達到夫人面前，務必予以考慮。」
「不敢再擾將軍，我先行告退，靜候佳音。」
李玄度說完，朝他再次行了一禮，退了出去。
菩遠樵一時也忘了送客，就只看着他自己走了，停在書房裏發起了呆，片刻后，聽到一陣腳步聲，抬頭，見是孟氏進來了，方回過神。
孟氏責備丈夫：「你怎麼回事，殿下走，竟也不送！還是我送出去的。」責備完，見丈夫一聲不吭，又問：「怎樣，你方才問他，他知不知道怎麼回事？不會真的是皇帝要將咱們女兒嫁給韓世子吧？」
菩遠樵附到妻子耳邊，低聲說了幾句話。
孟氏失聲道：「什麼？竟是秦王？是他想娶咱們女兒？」
菩遠樵點了點頭。
孟氏突然頓悟：「是了！難怪那日他從安國寺送咱們女兒回家之時，我總覺他有些古怪。當時我還以為自己多心，原來竟是真的！他竟對咱們女兒起了那樣的心思！這是何時的事？」
菩遠樵搖頭說不知。
孟氏愣了片刻，忽然自言自語地道：「秦王其實很不錯啊！雖是皇子，但卻謙遜得很，禮數更是不用說了，我就沒見過比他更知禮的年輕人了，還一身本事，又生得好，和咱們女兒正配！身邊也沒有什麼亂七八糟的人！非要說哪裏不好，也就是比咱們女兒大了幾歲。但那也沒什麼，大上幾歲，豈不是更懂的體貼人……」
「對了！他今日竟還親自上門稟明心意，向咱們求親，可見他心裏很是敬重咱們！」
孟氏越想，越覺得好，儼然竟生出了踏破鐵鞋無覓處，突然尋到了合意女婿的感覺，只覺和他一比，之前那幾家求親的少年，果然是各有各的短處，皆非女兒良配――至於秦王殿下他到底何時開始對自家女兒上心……那又有何妨？
她驀然轉向丈夫：「你方才不會拒了他吧？」
菩遠樵搖頭：「沒有，我只說容我考慮……」
不等丈夫說完，孟氏就鬆口氣：「那就好！我這就去問問女兒，看她怎麼說。她若也說好，我是沒意見……」
菩遠樵還沒反應過來，就見妻子丟下自己匆匆出了書房去尋女兒說事去了，不禁目瞪口呆，怕嬌嬌女兒萬一被這消息給嚇到，急忙也跟了上去。