暴風雨來的前夕（2）

宣政殿。

明連穿着規制的石青色朝服,袖口平整,暗紋寶相花紋。腰間緊緊束著一條絳紫色的寬頻，更顯得寬肩窄腰,身形修長。發間束著紫金髮冠，內嵌了一枚鮮紅的寶石,整個人既貴氣非凡，又顯出幾分溫潤謙和。

若是旁人穿成這般模樣，必然是俗氣至極。可穿在明小侯爺身上,似乎再花團錦簇的衣料和飾品都僅僅是錦上添花。沒有一處惡俗,也沒有一處隨意輕浮。硬是比旁人多出來兩分清朗沉靜之氣。

殿角點着一盞安神香,銀制雕花鏤空的香爐上方，飄蕩著淡青色的煙霧。緩緩上升到半空中,龍飛鳳舞的在琉璃瓦頂盤旋著。遠處窗戶半掩著，幾簇鮮嫩白如雪片的玉蘭花爭先恐後的探進來。外頭染著荷香的微風一吹，煙霧就徹底散開了。滿殿都是淺淺的淡雅荷香。

忽然,珠簾顫動,發出一陣如清水濺石般的輕快聲。半寸明黃色的衣角率先闖入眼帘。明連微微一愣,下意識的微垂著頭，拳頭攥緊在寬袖中，呼吸漸漸沉了下來。袍裾上用金線勾勒出的精美雲紋隨着走動,像水一般緩緩流動，更顯得來人身份尊貴非凡,通身自帶一股子威嚴之氣。明連頭垂得更低了,拱手一躬到底,行禮道：「為臣見過聖上。」

「愛卿今日怎麼想着入宮了？真是……稀奇呵。」皇上單手負在身後，明黃色的龍袍上，一條氣勢磅礴的五爪金龍盤踞著。神色泠然，不苟言笑，雖極力掩飾，可眼底的烏青，以及血色寡淡的面容，仍然顯得幾分虛弱。

明連僅用餘光飛速的瞥了一眼，便又收了回來。他雖未抬眸，可卻能清晰的感受到頭頂上方傳來的壓迫感——一個帝王的威壓。帶着七分威嚴，三分戾氣，遠非尋常人能承受得住的。

「微臣大病初癒，身子一直虛弱乏力，太醫說須得在府上好生調養著，切不可再情緒大慟。遂在府中多修養了幾日，還請聖上恕罪。」

「依朕看，恐怕未必如此罷！」皇上冷冷一揮衣袖，背着手踱步走至書案後面落座？這才抬眸深深凝視着明連，似笑非笑道：「明連，朕派人召你多次，你都不肯入宮，每次都以病情推脫。可自從你被趙員外之女所救之後，太醫院回稟，你的身子已然無大恙。哪像你說的這般？你可是仗着你爹身懷功勛，這才敢如此放肆！」

說着，重重一拍桌面，震得茶杯顫了三顫。明連應聲提袍雙膝壓在光滑冰冷的漢白玉地板上，聞言，抬首，不悲不喜道：「微臣不敢。」

皇上微眯着眼睛，唇角勾起陰冷的弧度，手指輕輕敲了敲桌面。凝視着明連良久，直到殿裏氣壓低到一定程度后，才緩聲道：「你其實不必如此，你心中有怨，朕都知曉。可是明連，你可別忘記了。當年是你爹設計害了傅家長房一脈。朕向來惜才，便從中稍作隱瞞，保全了明傅兩家多年的情誼。縱是朕不派你爹領兵上陣平亂北地，傅言也遲早會調查出來。屆時，怕是新仇舊恨一起找你算了罷。」

他說着，從衣袖中掏出一樣東西，隨手擲在明連眼前，冷笑道：「這是戶部的捲軸，朕早先便料到傅言會去戶部調查。遂一早就讓人將捲軸撕下來半卷。你說若是傅言看到了這個，會不會怒髮衝冠，當場斷了同明國公府的交情？朕聽說你們的關係極好，雖因退親之事，生出了些許間隙，可為了救你的命，傅言可謂是煞費苦心。派人輾轉多地，幾次三番下海去東瀛尋葯。這些你都是清楚的罷。再者，朕觀傅言的性情，若是知道自己一心當成朋友的人，居然是殺父仇人之子，怕是不會輕易罷休。」

明連將半卷捲軸攥緊，煞白著臉，他原先身子骨就比尋常人弱，一張臉白如冰雪，眼下聽到這番言語，連唇瓣都失去了血色。可仍然咬緊牙關一言不發。這些年來，無論他多麼努力的想要遺忘，可始終忘不了老國公同他懺悔的那些話。原來當年根本就不是什麼山匪謀財害命，分明是老國公心懷不軌，暗暗派了心腹找人去暗殺傅家長房一門。甚至是要斬草除根，以絕後患。

只是未曾料到傅言居然會活下來，還誤打誤撞被趙家所救。之後更是同前去咸州暗查私訪的明連撞了個正著。

有些罪孽，做了就是做了。即使他當年也尚且年幼，根本沒有參與其中，甚至事發之時根本就是一無所知。可父債子償，他們明國公府欠傅家的可是十幾條活生生的人命啊！

須臾，明連抬頭，唇角苦澀的搖了搖頭，沉聲道：「皇上急召微臣入宮，難不成只是為了將這麼陳年往事血淋淋的揭開，往微臣的傷口上撒鹽么？」

「自然不是，只是朕覺得你近月來越發叛逆不聽指令了，想要將你的反骨一一剔出才好。」皇上隨手從桌面上擺着的一摞高高的奏摺里，抽出了五六本摔在地上，唇角噙著一絲殘忍的笑意，道：「看看，這些都是朕的好兒子做的，御史台的老匹夫們閑來無事參上幾本。什麼命案殺人案，大理寺的人不敢懷疑到皇子身上，反而抓旁的人頂罪。褻職之罪呵，執名果真是深得朕心啊，做起事來當真是半點也不給自己留退路。」

明連隨意翻看兩眼，眉頭漸深。可因揣摩不透皇帝的心思，一時只好眼皮略抬，輕聲道：「七王爺畢竟是流落在外多年，常混跡蠻村荒井，想來也吃過很多苦，受過許多的罪。既是皇室血脈，如今又恢復身份，聖上多花些心思教導便是。何必……」

他抬臉，眼底蘊著幾絲不易察覺的薄怒，攥緊拳頭低聲道：「何必將微臣的妹妹軟禁起來。皇上也該知道，明國公府現在只剩下明珞同微臣相依為命了。縱是不看在我爹為朝廷鞠躬盡瘁死而後已的份上，皇上也該體恤微臣這些年來做過的一切吧？君要臣死，臣不得不死，只是明珞年幼無知，何必要拉她進來淌渾水？」

「你這是在埋怨朕？」

皇帝上半身略傾，眉心緊緊皺起，夾雜着幾分戾氣和怒色。須臾，又低聲笑了一聲，身子往後微仰，靠在由純金打造的太師椅，手指在桌面上有節奏的敲了幾下，長嘆道：「朕何嘗想如此呢？你爹為國捐軀，你年紀雖輕，可這些年來做的事也甚合朕心。於情於理，朕都理應善待你們兄妹。正因為如此，朕才有意將最心愛的九公主下嫁於你。可你卻辜負了朕的一片心意啊！」

「臣自知天生病弱，怕是日後時日不多。配不上九公主千歲，請聖上明見。」

「說來說去，你還是不肯娶九公主。也罷，你若是當真不願意，朕又何嘗想要逼你。」皇帝開始放寬容忍度，罕見的溫聲道：「明連，朕需要你去幫朕辦點事。執名到底不是養在朕的身邊，同朕生疏的緊，又仗着自己武功好，在空中藐視皇權，無視宮規。在外頭興風作浪，行事輕狂。朕是天子，普天之下莫非王臣，豈能容他繼續狂妄！」

「皇上的意思是……讓微臣派人拿下七王爺？」

「是也不是。」皇帝微眯着眼睛，似笑非笑道：「他到底是朕的兒子，又是瑤蘅唯一的骨肉，朕真的不想傷了他。可又實在厭惡他的行事作風。你且找個機會，設計將人拿下，朕自有法子好生教教他什麼是君臣之禮，什麼是孝悌仁義。」

明連聞言，為難道：「七王爺好似精通巫蠱之術，身法詭異，性情又孤傲清冷。若是到時候打起來，怕是要玉石俱焚，很難將人安然無恙的抓起來」

「這個朕早有主意。」皇上不知從哪裏掏出一隻白陶小瓷瓶，重重的放在桌面上，往前一推，道：「這個你拿去。下在他吃的東西里。執名警惕性極高，從不肯輕信於人。你小心些，找准機會再放，莫要讓他察覺到了。這東西能讓他暫時失去行動能力，待將他抓起來，先關押在大理寺的地牢中。朕早先讓人替他專門打造了一副銅質鎖鏈，只要穿透他的琵琶骨，不信他還能有力氣同朕嗆聲。」

明連心裏一個咯噔，忍不住攥緊拳頭。他原先便知皇帝薄情寡義，剛愎自用，冷血無情。可至少對死去多年的瑤蘅情深似海。否則也不會找來一個又一個同瑤蘅相像的女子。

可到了如今，皇帝居然忍心如此殘忍對待瑤蘅唯一的兒子。若真要如此，執名這個七王爺怕是做不了多久了。

明連這才起身將小瓷瓶攥在手心裏，冰冷的稜角硌得手心生疼。他抬頭，輕聲詢問道：「不知皇上要何時將明珞還給微臣。」

「這個急什麼？明珞同朕的九公主相處的極好。你只管按照朕的吩咐去做，絕對不會傷了她一根毫毛。」頓了頓，皇上臉上露出高深莫測的笑容來，「朕聽聞，你對趙員外之女很是不同。莫非是因為她才拒絕了朕的九公主？」

聞言，明連神色一怠，隨即飛快的掩飾住，正色道：「並沒有，臣只是同她略有幾分交情罷了，九公主金枝玉葉，不知比趙員外之女高貴多少倍。微臣怎會因為一個小小的員外郎之女，而放棄當駙馬。」

他以為自己掩飾的極好，可未曾想皇帝卻將他臉上細微的情緒變化，盡數收進眼底。

「哦，是嘛？朕聽外界傳言，趙員外之女生得國色天香，是難得一見的佳人。你若是喜歡，朕便將她賜婚於你。只不過……」皇帝笑容越發燦爛，可眸色卻越發冷冽，繼續道：「你若是辦不好這事，朕非但要將明珞遠嫁邊塞，終身不准她踏足京城一步，還要將趙員外之女收入後宮！」

「皇上！」明連偽裝的溫順面孔終於被這兩句話擊潰，素日的恬淡性情此時此刻分崩離析。如今放眼天下，他只有明珞這一個至親了。而趙汐朝又是他此生求而不得的女子。無論是誰出事，他都難以忍受其後果。

可偏生生來為臣，至死都要受制於人，不得自由。

「你自己好好想想罷，莫要再辜負朕的心意！」皇帝擺了擺手，示意明連出去。

「微臣告退。」明連輕聲道，臉上不帶任何情緒。轉身大步朝外走去。人才踏過宣政殿的門檻，眼前驟然一亮，陽光瞬間傾瀉而下，照得人眼睛有片刻的失明。

明連抬手擋了擋光，才要走下台階，胸口突然一陣悶疼，身形一晃險些從高高的一排台階上滾下去。

手臂幾乎是同一刻被人從後面一把攥住，將他往上一拉，扶穩了。明連微微愣了一下，轉身就見來人是傅言。

這個時候，其實最不想見的便是傅言。

「……是你啊，多謝。」

傅言將手鬆開，輕頜首，打量了明連片刻，眉頭微微蹙起，詢問道：「明小侯爺是從宣政殿才出來？為何臉色這般蒼白，可是身子有何不適，要不要去太醫院找人來看一看？」

「不必了，想來是沒休息好，沒什麼打緊的。」明連回道，他目光同傅言對接一下，很快又移開，略一思忖，便問道：「你在此處，莫不是要進去面聖？弘文殿出了什麼事了么？」

傅言點頭道：「正是，不瞞你說，七王爺今日又在弘文殿打人，這回將八王爺傷得不輕。你我也知，七王爺正得聖寵，旁人都不敢擅自動他。我也是怕貴妃娘娘愛子心切，屆時再鬧了起來。哪方的臉面都不好看。」

「那倒也是，七王爺果真很得聖寵。」明連淡淡笑道，說到「聖寵」二字，牙齒咬得格外用力，頗為諷刺。他拱了拱手，就要告辭，傅言伸手攔他，道：「小侯爺請留步。青兒這幾日被叔父拘在府里不許他出門。在府里乖覺了一陣，這幾日十分想念安平縣主，可派出去的人總也請不到人。可否請小侯爺代為轉告？」

聞言，明連便笑道：「你這個做堂兄的，果真稱職。若換做我，才懶得搭理傅青。只是這幾日不行，明珞被九公主找去了，想來要在宮中小住一陣。傅青那裏還是由你去應付罷，我先行一步。」

語罷，明連抬腿就下了台階，走了幾步又突然轉過身來，見傅言還未轉身進殿，便又重複道了句謝。

傅言便笑道：「明小侯爺客氣了，我們家青兒自小把你當兄長看待。汐朝也把你當成知己，我們都是朋友，何來頻繁道謝之說？」

明連也笑：「若不讓我道謝，難不成還要我致歉不成？那……對不住了。」

傅言尚且沒搞明白明連是何意思，太監總管福安湊上前來，恭聲道：「傅大人，聖上宣您進去。」

如此，傅言這才同明連點了點頭，抬腿大步朝殿裏走。太監總管落後兩步，同明連笑道：「明小侯爺，聖上讓奴才提醒您一句。五日之內若沒能將事兒辦成，後果您自個兒心裏有數。」

「多謝公公提醒，本侯自是心裏有數。」明連淡淡道，目光瞥見太監總管腰間的一隻淡青色荷包，似笑非笑道：「公公這荷包做得好生精巧啊，怕不是哪個宮的女官送的罷？」

「明小侯爺……您，您這話可不能亂說啊！」太監總管趕忙將荷包扯下來，胡亂塞進衣袖中。正要再分辨幾句，抬眼見明連已經走出了一段距離。登時氣得臉都青了。狠狠一揚拂塵，這才轉身也進了殿中。

趙府。

只聽「哐當」一聲巨響，趙汐朝正坐在桌前，手裏捏的陶瓷湯匙險些摔地上。鳳尾戰戰兢兢的立在一旁，抬眼見來人是執名，嚇得臉色煞白。不由自主將麻團抱緊了，勒得貓兒「喵嗚」一聲叫了起來。

「趙汐朝，我今日受了好大好大的委屈！」執名沉着一張俊臉，一進門就嚷嚷開了。忽見屋裏還站着丫鬟，臉登時一板，嚴厲道：「滾出去！別站在這礙手礙腳的！」

鳳尾原本就怕執名怕得狠，眼下更是嚇得眼淚汪汪，直往趙汐朝那裏望。

「你先出去忙吧，把麻團放下，你勒疼它了。」

趙汐朝輕聲道，見鳳尾走了出去，這才面露不悅的瞥向執名，「你能不能溫和一點？一大早的，誰招惹你了？我們家的門招惹你了，還是我的丫鬟招惹你了？還是說，就是我招惹你了？」

執名哼了一聲，悶悶道：「你惹我的地方可多了去了，不想跟你計較而已。」他一屁股坐在趙汐朝身旁，怒氣沖沖道：「趙汐朝，你是不知道。我今日可安分守己了，我去弘文殿上課，都沒有主動惹過事。都是老八那個王八羔子先惹我的。結果被傅言看見了，你猜他怎麼說我的？他居然說什麼孝悌為仁之本。什麼狗屁玩意兒，我聽都聽不懂！」

趙汐朝無奈道：「你不會就是為了這個，就大老遠的從宮裏跑出來，踹我的房門，嚇我的丫鬟吧？再說了，八王爺可是你同父異母的弟弟啊，你怎麼能說他是王八羔子呢？他要是王八羔子，你豈不是……咦！」

執名惡聲惡氣道：「你說什麼呢？我怎麼會有那種草包弟弟！我還沒找你算賬，那個小冊子你給誰不好，偏要給傅言！你都不知道，他在人前落了我好大的面子！我真的很生氣！可是我考慮了一下，覺得我要是打他了，你回頭肯定要打我！」

「……你還挺聰明的。」趙汐朝懵懵的誇了一句，見執名眼睛又瞪了起來，趕忙順着毛捋，笑道：「你能這樣考慮，我真的很欣慰。這就證明了兩點：第一，你真的很講誠信。第二，你天性很善良。執名，你能有進步，我真的很開心。」

執名臉色稍悸，昂着下巴得意洋洋起來，忽覺褲腿有什麼東西在撓。垂眸就見一隻肥碩的貓兒，正用同樣肥碩的小胖爪撓他的褲子。

他二話不說，一把提溜著麻團的後頸皮，就要摔死在牆面上。卻聽趙汐朝在耳邊驚叫了一聲，「哎，別動它，你弄疼它了！放鬆手！」

「切，女人真是麻煩！」執名嗤笑一聲，話雖如此，可卻老實聽話的將貓遞了過去，順勢輕敲了一下麻團圓溜溜的腦袋，嫌棄道：「長成這副死肥樣，難看死了。」

趙汐朝將麻團抱在懷裏，給它順了順毛，聞言便回道：「比你好看多了。」

「你！」執名氣得臉色鐵青，瞪了趙汐朝兩眼，到底是沒說什麼。他餘光瞥見趙汐朝正捏著湯匙攪了兩下碗裏的湯羹，便問道：「這是什麼？好吃嗎？」

趙汐朝偏過臉來，笑道：「這個呀，叫做蓮子羹，裏面放了銀耳蓮子還加了些糯米和蓮花花瓣。做的時候用新鮮的荷葉覆蓋在粥面上，這樣荷花的清香就能留在這粥里了。這可是我們家鄉的風味吃食，能潤肺養顏。挺好吃的，你要吃嗎？我讓丫鬟給你送一碗來？」

「那我……嘗一嘗？」執名說着，順手將碗抓了過來，捏著湯匙喝了一口。入口甘甜清香，一股子濃濃的荷花甜香味兒一股腦兒的湧上舌尖。不由自主又多喝了幾口。

趙汐朝為難道：「你怎麼性子這麼急？這碗是喝過的！」

「我知道啊，就是因為你喝過了沒事，所以我才敢喝的。」

「什麼叫我喝過了沒事？你覺得我會給你下毒嗎？」

執名隨意道：「我就是相信你不會給我下毒，我才會喝你的東西。真是笨女人，非得讓我將話掰碎了給你聽！」

趙汐朝神色十分複雜，見執名咕嚕咕嚕喝得起勁，趕忙攥緊他的手腕將人攔住。

「幹嘛啊！嘗一嘗怎麼了！」

「不是啊，這是方才我喂貓的！」

執名手裏的湯匙，「啪嗒」一聲落在了碗裏。臉色由白到紅，又由紅到青。死死瞪着趙汐朝懷裏的貓，咬牙切齒道：「你給這個玩意兒喝，你都不給我喝？」

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蘿蔔有話說：

么么噠~

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