第 8 章
《別枝》8/荔枝很甜
翌日清晨，天還未大亮，元祿收了滴水的紙傘斜放在門外，從衣襟里掏出乾燥完好的信紙，推門進去，裡頭的人早就穿戴完整的起身了。
到了俞州后，聞恕便日日夢魘，不大能睡的好。
元祿將信紙呈上：「皇上，查清了，徐家兒子拜在魏老門下，付大人近日也將俞州官僚的名冊梳理好，奴才一併呈上。」
這魏老將軍是鼎鼎有名的大功臣，兩朝元老，威望頗深，以清廉出名，頗受敬仰。這事兒牽扯到他身上，也夠出乎意料了。
可聞恕面上卻波瀾不動：「待周賢到了，將查到的細末告知他，不必同徐壑客氣了，早了結俞州的事務，早些回京。」
原還打算將附近幾個窮困的州縣都巡查一回，現下，他卻沒這個閒情逸緻了。
元祿誒了聲，正欲退下，又被聞恕叫住：「那邊…如何了？」
「奴才盯著呢，自打上回皇上同老太太說過話后，老太太對五姑娘上了心，那姨娘也收斂了不少。」元祿仔細答道。
見聞恕沒有別的吩咐，元祿這才敢抬腳退下，順帶合了屋門。
周賢是今日午時剛到俞州，一到驛站便馬不停蹄的趕往付家。
他一邊匆匆跟上元祿的腳步，一邊急切的問：「誒喲，皇上究竟是為何來俞州？莫不是還有密情？」
周賢腦補了一出權利爭奪的大戲，不由一下嚴肅起來。
「皇上就是久居深宮，看不清外頭民生疾苦，這才來視察一番。噢，這宅子是俞州長史付嚴栢的，皇上有意提拔他，周大人近日辦公，也多勞煩勞煩他，好給個升遷的由頭。」元祿有一搭沒一搭的說。
周賢驚訝的揚了眉頭，來不及問緣由，便已行至東苑。
只是誰也沒料到，不等周賢提審徐壑，便先傳來了徐壑身死家中的消息。
——
付茗頌這麼一覺睡醒，外頭就已變了天兒。
她一身煙青色錦裙，外頭搭了件湛藍色春衫，正要往主屋去。
別人家姑娘給主母問安，她就不同了，她只需給養她的姨娘問安便可。
才行至半道，就見兩個在外偷懶的丫頭倚著柱子說話。
「聽說徐大人死了，真的假的？」
「還能有假？刺史夫人那哭聲，隔著條街都能聽見，你可別說出去，我還聽說是服毒自殺，遺囑都留了呢，說是……畏罪自殺。」
最後那四字，丫鬟說的格外輕。
付茗頌垂頭，眉間輕輕一皺。昨日才見過刺史夫人，今日刺史便死了？
畏罪自殺？因為伍成河潰堤一事？
這都過去要倆月了，若是刺史大人真有罪，那他死的未免晚了些。
那丫鬟又道：「老爺都被叫去問話了呢，你說刺史死了，與老爺何干？」
「這事兒，可不要牽連付家才好，我在這兒做的好好的，可不想換東家。」
丫鬟又說了些什麼，付茗頌已掉頭往回走，尋了別的小路去雲姨娘那兒，又被告知姨娘一早去了老太太的院子。
她正滿腹心事的一腳踏出主屋，便撞上哭紅了眼的付姝妍。
付姝妍一愣，隨即指著她罵道：「都什麼時候了你還在這兒！」
茗頌怔了一瞬，小心翼翼的問：「二姐姐怎麼了？」
「怎麼了？你個沒有腦子的！父親出事兒了你還不知？我娘都去大夫人院里等消息了，你還這兒閑逛！若是父親真出了事，付家，付家可要完了！」付姝妍瞪著眼一口氣說完。
說罷，付姝妍拉住付茗頌的手腕：「你不是在祖母面前挺得臉么？你去問問祖母，這事兒究竟打不打緊。」
付茗頌掙扎了一下：「這事兒，這事兒有大夫人，輪不到我問祖母，二姐姐是不是逾矩了。」
「逾矩？」付姝妍不可置信的笑了聲：「我說付茗頌，你是真在祖母面前得了臉，如今敢這般同我說話了？你也不瞧瞧你自己是個什麼身份！」
付茗頌叫她戳了戳腦門，髮絲散了幾縷下來。
而付姝妍卻不肯鬆手，今日一定要她去祖母跟前問明白了。
姜氏那邊能問老太太，但云姨娘卻沒那個身份問，便只好拉下臉去問姜氏，可姜氏向來與雲姨娘面和心不和，半個字不肯透露，只讓雲姨娘眼巴巴等著。
思此，付姝妍剜了付茗頌一眼。
壽安堂里，屋門緊閉，只有兩個丫鬟在外頭看著，見二位姑娘過來，忙往前走了兩步問：「二姑娘，五姑娘，老太太與人議事，怕是不得空。」
付茗頌正要順勢離開，又被付姝妍拉住了手：「五妹妹擔心父親安危，在院里哭了好一陣，我作為姐姐，實在不忍，才帶她到祖母跟前問個三兩句，全當寬心了。」
付茗頌睜大眼睛聽她胡說八道。
付姝妍的聲音不小，老太太在屋裡眯了眯眼，轉而看向一旁的男子。
聞恕顯然沒想到付茗頌這時候會來，捏著茶盞的手微微一滯，隨即勾了勾唇：「倒是孝順。」
老太太並不大高興：「老身教導無方，大人不必放在心上，接著說便是。」
聞恕抬頭往窗外看，元祿眼尖兒的問：「這五姑娘也是孝順，不若就讓她進來一併聽著？」
「也好。」聞恕狀似隨口道了一句。
老太太看了他主僕二人一眼，便使眼色讓安媽媽請人進來。
付茗頌正壓低聲音和付姝妍爭執著，不料屋門被拉開，安媽媽從裡頭出來：「五姑娘，老太太請您進屋。」
付茗頌付姝妍皆是一愣，付姝妍著急忙慌道：「那我、」
「老太太只請五姑娘進屋，二姑娘若著急，門外候著便是。」
聞言，付姝妍瞪直了眼，下意識抬眸往屋裡看，她這個方向，正好瞧到聞恕半個身子。哪怕只一個側臉，也叫付姝妍下意識抽了口氣，耳根通紅。
付家怎會有長成這個模樣的男子？
而待她回過神來，安媽媽已領著付茗頌進屋，將屋門給合上。
茗頌沒料到老太太屋裡還有人，而且還是東苑的人，她腳步滯了一瞬，朝老太太走去：「祖母。」
「你為著你父親的事兒，哭了？」老太太問話。
付茗頌心中緊了緊，這都是付姝妍瞎說的，她壓根也沒哭過。可老太太這樣問，她總不好說實話，便小心謹慎的回了句：「是茗兒不夠沉穩，叫祖母見笑。」
老太太擺了擺手：「一旁坐著。」
是以她忙坐下，乖乖巧巧的疊著手，目光落在老太太身上，一副認真聆聽的模樣。
一段插曲過去，老太太才問：「不知犬子還有何處能幫的上忙？您儘管差遣他做事兒，他不敢懈怠的。」
老太太說話這樣恭敬，付茗頌眉間微動，這個男人定是有什麼大來頭。
她想到那日在東苑，莫名心口一緊。
而老太太說完話后見聞恕久久未答，忽然發覺他目光早已從她身前錯過。老太太順著看過去，便瞧見付茗頌露出一截的手腕上一圈紅痕。
老太太眉心一跳：「手怎麼了？」
莫名其妙的整屋人的目光都落在她身上，付茗頌這才發現方才付姝妍力道太大，竟生生在她腕上留下一圈紅痕。
她忙起身答老太太的話：「是不小心磕著了。」
這痕迹，怎麼也不像是磕著了。老太太心裡精著，但此時不是追究這個的時候，便想著敷衍過去。
誰知，有人不想敷衍。
「磕著？哪兒能磕成這個樣子，我倒是好奇了。」聞恕淡淡道。
付茗頌不知他打的什麼主意，驚恐萬分的看著他，又對老太太解釋了一遍：「這就是無意磕著，不打緊的祖母。」
「往後仔細著點，姑娘家，莽撞不得。」老太太說這話，便是要揭過這事的意思。
小姑娘戰戰兢兢的站在老太太面前，渾身上下連髮絲都像繃緊了，有多害怕，就有多謹小慎微。
男人眸色沉了下來，他最見不得她在人前小心翼翼的樣子，頓時心下來氣，擱下茶盞便起身，一聲不吭踏出壽安堂。
老太太錯愕一瞬，望著付茗頌的目光愈發複雜：「你先下去。」
付茗頌求之不得，說了兩句場面話便福身退下。
而安媽媽卻這會兒將付姝妍給叫進屋裡頭，付姝妍以為祖母總算想起她來，滿心雀躍的踏進主屋：「祖母，妍兒可擔心、」
砰的一聲，一盞滾燙的茶水濺到付姝妍的紗裙上，紫陶碎成好幾片，嚇的付姝妍退了兩步：「祖、祖母？」
「混賬東西！你娘便是這樣教你，隨便對著自家姐妹動粗的？」老太太中氣十足的罵道。
付姝妍一臉懵怔，還不等她反應過來，老太太便又喝道：「跪著，跪到天兒暗了再起！」
「祖母，祖母……」付姝妍看老太太往內室走，只剩自己一人在廳堂跪著，頓時委屈的抹起了眼淚。
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皇上又氣又心疼
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