第99章 承諾

下雨的時候，空氣中有一種香味。一個承諾，清潔的大雨將抹去凡人的努力，糾正命運的軌跡。至少，艾薇是這樣描述的。寧香寒在陽台的座位上靜靜地看著綿綿細雨，陽台上可以看到玫瑰宮的院子。雨水沿著她面前的格子地板聚集成池。這是一個戰場，寧香寒現在正努力尋找自己的位置。

她再也無法否認，她在拉斐爾的過去和未來與毛拉的大不相同。毛津和海倫娜現在都走了--她在宮外有什麼好怕的？如果不是因為她對埃莉諾拉的誓言和對毛拉的承諾，寧香寒可以輕易地以家庭事務為借口溜走，在別的地方開始新生活。

"你會如此輕易地放棄一切嗎？"她肩上的幽靈問道。

寧香寒吸了一口冷氣，然後呼出。冰凍的霧氣在她面前滑過，被悶在了溫暖的夏日陣雨之下。

"不，"她回答。"承諾就是承諾"。

冰冷的手臂滑過她的肩膀，毛拉無聲地擁抱著她。"我只有你，"幽靈低聲說，然後離開了。

當寧香寒描摹死亡通知書上的金狼標誌時，雨漸漸小了。現在是制定新計劃的時候了。她原來的破壞特恩貝爾家族的安排已經沒有必要了，她可以專心她面前的第一場戰鬥。

大使來訪。

一陣翅膀的扇動，那隻黑烏鴉從開闊的天空天花板上俯衝下來，在她身邊的陽台上落下。

寧香寒警惕地看著這個生物，它的黑眼睛好奇地看著死亡通知。"你不會碰巧是那個偷我鈴鐺的小惡魔吧？"她不信任地問。

這隻鳥皺著翅膀回應她，向她灑下雨水。然後它用一種不可思議的黑暗目光審視著她，然後張開尖銳的喙，發出尖叫。

寧香寒離開座位時縮了縮脖子，瞪著那隻鳥。"說實話，你的問題是什麼？"她嘆了口氣，揉了揉自己的額頭。"我為什麼要一直和你說話--你那蠢鳥腦袋又不能理解我。"

"它們其實比你想象的要聰明，毛拉小姐。"

烏鴉咯咯地笑著，寧香寒開始轉身走向她身後的陽台樓梯。珀西在邁出最後一步時給了她一個詭異的微笑，他拿著另一束薰衣草玫瑰走過來。

"珀西大人？"寧香寒把死亡通知書塞到身後，她向他報以微笑。"你是來探望你的表妹的？"

珀西在捧出鮮花的同時，溫柔地搖了搖頭。"不，我是來祝賀你的。"

寧香寒在檢查玫瑰花時皺起了眉頭。"祝賀我？"

珀西挑了挑眉毛。"成為男爵夫人？"

"哦！"寧香寒呼了口氣，搖了搖頭，走上前去接受鮮花。"是的，謝謝你，我已經忘了。"

珀西笑著說。"如果他們的男爵夫人如此輕易忘記了他們，你的省份會很糟。這是我表妹送給你的？"

"是的，"寧香寒一邊擺弄著玫瑰花的花莖，一邊心不在焉地回答。"我想我應該弄清楚我的責任，越快越好。"

"那我希望你能依靠我，毛拉小姐，哪怕只是一點點。我畢竟是一個有許多省份和莊園需要管理的伯爵，所以我有經驗可以提供。"

寧香寒懷疑地看著他，但他並沒有自鳴得意，而是顯得很有希望？"是的，為什麼不呢？"過了一會兒，她咕噥道。"謝謝你。那我就拜託你了，珀西大人。"

珀西向她閃過一個感激的微笑，這讓寧香寒莫名其妙地感到不安。她專註她面前的花。"這些花很可愛，但你真的應該停止送我花。你的未婚妻可能會誤解，如果--"

珀西走得更近，靠了過來。寧香寒愣住了，因為她看到了他眼睛的白色和黑色的幽靈般陰影，離她只有幾寸。

"這就是你最近對我如此冷淡的原因嗎？"珀西輕聲問道。"因為你認為我已經訂婚了？"

寧香寒尷尬地後退了一步，她的大腦一片空白。"我-"雨水捲起了他深色的頭髮，把他的皮膚、長鼻子和捲曲的嘴唇都覆蓋上了一層淡淡的光澤。"不--那是--"她眨了眨眼睛，垂下了目光。"你有沒有訂婚與我無關，珀西大人。"她不自覺地湧出一句話。

"我沒有訂婚。"

寧香寒抬頭瞥了他一眼，很驚訝，然後迅速轉移視線，臉頰突然泛起了一股熱氣。"但你將會是--對伊芙琳小姐--"

"那不過是她單方面的誤解和希望，"珀西耐心地回答。"伊芙琳堅持一種錯覺，認為我的霍桑之名和財富會讓她的父親擺脫貧困，使她自己擺脫毀滅。"他直起身來，把玩著右手上的標誌戒指。"我無數次拒絕了他們的求婚，但伯爵夫人卻鼓勵他們，因為她發現伊芙琳小姐的背景--適合。"

因為即使是一個貧窮的子爵，也是一個高等級的貴族。

寧香寒一邊調整著懷中的花束，一邊試圖想出一個合適的回應。珀西突然彎下腰，從她心煩意亂的手中拿起了死亡通知。

"看來你剛剛收到了不愉快的消息，"珀西邊研究黑色信封邊觀察，並挑起了好奇的眉毛。"你的家人？"

"毛津和海倫娜，"寧香寒迅速微笑著回答。"看來我的頭銜名單又加了個孤兒。"她從他身邊走過，來到陽台，在那裡她把注意力集中在瓷磚棋盤中心的小水池上。

烏鴉揉了揉它的翅膀。它黑暗的目光從珀西身上跳到她手臂上的玫瑰花束上。它堅持不懈地跳近，啄食著淡紫色的花瓣。寧香寒憤怒地揮手驅趕它。

"你很快就會有與你相稱的頭銜，"珀西在她身後低聲說。

"這隻煩人的鳥是你的寵物嗎？"寧香寒邊問邊注視著她的對手。"我在霍桑莊園的澡堂里遇到過一個類似的。"

"他很無禮，"珀西回答說，他走到她身邊，伸出了手。那隻烏鴉立刻跳到上面，在珀西撫摸它的頭時鞠了一躬。"也許他只是在嫉妒你。"

"嫉妒？"寧香寒一邊嘲笑著，一邊想修復那朵被撞壞的花。"我不知道烏鴉喜歡玫瑰花。

"說到玫瑰，"珀西喃喃道。"你的父母將舉行葬禮。"

寧香寒轉過身來面對他時皺起了眉頭。"是的，怎麼了？"

"你應該去，"珀西回答說，他把目光轉向她。

"他們都沒有邀請我參加林肯的葬禮--我為什麼要麻煩參加他們的葬禮？"寧香寒不相信地反駁道。

伯爵的臉色陰沉了一會兒，然後他轉身面向院子。"因為這是你與你祖父聯繫的一個好機會。"

毛拉的祖父？子爵？為什麼？"

珀西拍了拍他的左肩。烏鴉輕輕地叫了一聲，順從地爬上他的手臂，在那裡棲息。"你已經有了一個頭銜；唯一阻礙你的是你混血兒的身份，"珀西解釋道，他轉過身來，靠在陽台上，露出了一個會心的微笑。"而消除這種地位的唯一方法是獲得你的家族姓氏。吉爾溫子爵可以給你這個名字。"

"有代價的，"寧香寒尖銳地說道。就像布賴森解釋的那樣，獲得一個姓氏意味著將她自己和她的財富與那個家族聯繫在一起。作為一個女人，這意味著再次放棄了自由。沒有機會了。

"吉爾溫子爵對你的財富和在皇宮裡的地位沒有興趣，"珀西自信地繼續說。"他有足夠多的財富，而且作為皇家商人協會的領導人，他已經取得了自己的地位。如果可能的話，你成為他的唯一繼承人會有好處。"

寧香寒迅速搖了搖頭。"但毛語蘭是合法繼承人。"

"在他與海倫娜斷絕關係后就不是了。你和毛語蘭都是不被承認的繼承人，而且你們都有吉爾溫的血統。"

寧香寒低頭瞥了一眼他們之間的小空間，在考慮他的話時，她邊走邊說。"我沒有興趣與毛語蘭爭奪一個疏遠祖父的財富和感情。"

我有自己的財富，我現在可以自由使用。

"那麼，你會讓毛語蘭毫無爭議地擁有這一切？"珀西搖了搖頭。"你不必和她爭，毛拉，只要讓子爵見見你。讓他在對你們倆至少有印象的情況下做出這個決定。"他停頓了一下，在她沒有回應時嘆了口氣。"毛語蘭已經和阿什訂婚，將成為下一任溫斯萊特男爵夫人。你真的認為她能獨自管理一個莊園，更不用說兩個了嗎？"

寧香寒聳了聳肩。毛語蘭在毛拉的前世也和阿什訂過婚。只要她不打擾我，我就不會打擾她。她在珀西好奇的目光下不自覺地晃了晃，清了清嗓子。"伯爵夫人希望我與子爵交好嗎？"

"母親？"他的聲音變得緊繃，臉上閃過一絲惱怒。"伯爵夫人此刻身體不適。並不嚴重，但海思醫生建議她去鄉下旅行，呼吸一下新鮮空氣，休息一下。"

"哦，我沒有意識到，"寧香寒喃喃自語，有些驚訝伯爵夫人沒有寫信通知她。"她有沒有帶著艾薇？"

"沒有。"珀西搖了搖頭，用手捋了捋濕漉漉的頭髮。"艾薇會留在莊園里照顧郁佺，順便說一下，他的情況好多了。昨天晚上他已經能坐起來，自己喝了一大碗湯。"

寧香寒靠在陽台上時，猛地呼出一口氣，鬆了一口氣。"聽到這個消息真好。"我應該做一些藥膏來幫他。以我對艾薇的了解，她可能會把我給她的那瓶東西給他。

"告訴艾薇，我很快就會給她寄一個包裹，而且--"她中斷了，因為珀西伸手推開了她頭髮的散亂捲髮。他的手指擦過她的耳朵，沿著她的脖子往下看，而他專註的目光讓她感到恐懼和溫暖的顫抖。

寧香寒踩著繃帶的腳踝，笨拙地推開陽台。"謝謝你的花，珀西大人。我應該回到王妃身邊。"她轉過身來，向樓梯逃去。

珀西迅速抓住她的胳膊，把她拉了回來。"請稍等，毛拉。"