第一部 中野亂戰 上 第九十五章 最終決戰：赤霄常青
佩洛德十七歲的那年，找上了當時還是少校的勞諾。
「什麼？你，你說你學會了我的招式？」勞諾哈哈大笑道，「別開玩笑了，每次掰手腕你都沒贏過我，劍術的比試也是，這次還想再試試嗎？」
「試試吧，勞諾哥，我很確信，現在這次肯定能贏過你的。」
「好吧好吧，」勞諾無奈地聳聳肩，「什麼時候，什麼地點，你都決定好了？」
「就挑在青銅山脈吧，那有處老城牆可以讓咱們試試。」
在這之後的第二天，佩洛德發起了與勞諾的第三百六十六次對決。在勞諾看來，原本唾手可得的勝利，現在卻變得尤其艱難。那個站在面前的佩洛德，竟模仿著使出了自己最引以為豪的招式，一招便撕裂了整面城牆。
出招過後，佩洛德卻哀嚎著倒了下去，緊緊握著自己變得青紫色的整隻右臂。
「這次就算我輸了，」勞諾有些不甘心地看向早已變成廢墟的城牆，「這種只憑力氣的招式，果然連你都能使出來，看來我這劍招，確實沒有什麼獨特的地方啊。以其人之道，還治其人之身，你做的……很對啊。」
「可你見過還有第二個像你一樣擁有開山之力的人嗎？」吃痛的佩洛德幾乎是一字一句地蹦著話。
「難道你不是？」勞諾無奈地笑了笑，「我承認，你很強，但你現在這副樣子，要是換在戰場上，你必死無疑。」緊跟著，勞諾板起面孔，面色嚴肅，「戰場不是兒戲，這種對自身損害極大的招式，除非到了必要關頭，能不要用，就不要用。」
……
七年後，佩洛德終於使出了這個招式。
他蜷縮著蹲在地上，緊咬著牙關不讓聲音流出。右邊的手臂早已遍布著青紫色的瘀傷，甚至還有點點鮮血滲透了皮膚，也滲出著袖子表面。開山之力般的劍招過後，地面留下了一道筆直的溝壑，撕開了頭頂的樓層，消失在了盡頭處的展覽廳后。
「不行……就算過了這麼久，還是會有十分鐘完全拿不起刀……哈，即使是學習了多年的劍招，到頭來，我果然還是無法逾越天賦的界限啊……」
眼前突然出現了一道曲折的漆黑光柱，蜿蜒扭曲著停在跟前。嫻熟地收起長刀，盤缺從光柱后現出身來，正打算將佩洛德攙扶起身。
「沒事吧，佩洛德少爺？」
「十分鐘不能拿刀罷了……」佩洛德勉強擠出了一個微笑，「我想……要是剛才那招還是無法對那個武士起到作用的話，你我兩人恐怕是人頭不保了啊。」
「就算是這樣，我也不會有遺憾了。」盤缺倒是鬆了口氣，「自從我的兄長死去之後，我的命早已去了一半，如今的我，不過是個為了償還恩情的行屍走肉罷了。死便死了，活便活著，對我而言，都沒有什麼區別。」
「不過……」佩洛德的眼神似乎有些意味深長，「看來盤缺先生的實力果然是深不見底，如果這場戰鬥結束之後，可否與我較量一番？」
「您可饒了我吧，佩洛德少爺。這都是吃飯的傢伙，沒什麼可以拿出來見人的。再者說了，我師傅生前曾告誡過我『見人須留三分』，謹慎做人，總是好事。」
「是啊，都是好事……」
佩洛德突然拉了拉盤缺的衣角，臉色突然變得很是緊張。
「不對！有異常！」
順著佩洛德的指引，盤缺望向視線盡頭，瞥見了最令人驚愕的一幕。
視線盡頭，煙塵未散之時，佩洛德就隱約看見了武士搖搖晃晃地站了起來。而煙塵完全散去之後，更是顯出了武士傷痕纍纍的身軀，一道恐怖的還在滲血的傷疤從肩膀蔓延到了腰側，武士瞪大著血紅色的雙眼，手中長刀早已斷裂。
「好身手啊，佩洛德殿下……啊咳啊咳！」武士順心緩緩抬起頭來，口中不住噴吐著鮮血，「只是模仿勞諾殿下，便能夠形成如此強悍的招式。若是我碰上了勞諾殿下本人，說不定現在的我，可不一定能站在這裡。」
「殿下？」佩洛德注意到，順心此時對勞諾的稱呼似乎變了一樣。
「原本我自詡天下無敵，只可惜天外有天人外人，龜縮於天照的我，本就是個井底之蛙。」說著話時，順心眼中的血紅慢慢消退，最後變得無比清澈，「無論是那個誘騙我的切支丹，抑或是現在的佩洛德殿下您，還有這位盤門子弟。唉，看來追尋強大，永遠都沒有盡頭啊。」
扔下手中斷刀，武士順心再也失去了抵抗的意志。而後，他勉強支撐著身體，整個人卻跪坐在地上，擺出一副恭敬肅穆的模樣。
「我本是介錯人出身，蒙受將軍大人提拔才擁有如今的地位與榮譽。雖然我的身軀早已死去，我的魂靈還沒有忘卻鐫刻在我身體里的本性。」
「喂，你該不會是想……」盤缺似乎猜到了他想說什麼。
「古往今來，天照一國對敗者的處決方式，便是切腹。雖然並非普遍，但這是印刻在我等的武士道。然而切腹並非每次都能夠順利進行，也因此，我等才被賜予了此等職位，為將要被執行切腹之人，斬下頭顱。」
到了這種時候，佩洛德與盤缺才感覺此時的順心有些不太對勁。什麼切腹，什麼介錯，這種明擺著是天照國的言行，如今卻多次出現在順心的口中，這……這到底是？
「到了這種連刀都斷了的地步，我已經，沒有再接著打下去的必要了。我已是個徹頭徹尾的敗者，讓勝者實行對我的介錯，是我求之不得的榮耀！」
「可你怎麼能……這可是勞諾的身軀，你怎麼能！」正要接著辯駁的佩洛德，身旁的盤缺卻擺擺手阻止了他。
「你還是放不下這條心嗎？佩洛德大少？雖然我並沒有見過勞諾少爺，只看見了這位披著勞諾少爺的這位武士。他已自動認輸，我們要是不親手將他殺死，誰來告慰勞諾少爺的魂靈呢？」
佩洛德愣住了，他可沒想到盤缺竟會講出這樣不知道理幾何的話來。可是現在，勞諾早已死去，只有順心一心求死。可要讓我親手砍下兄長的頭顱，這，這叫我怎麼下得了手！
「他等著殿下您，徹底擊敗他的那天。」
順心的這番話，徹底打碎了佩洛德不願動手的唯一的理由。即使手臂仍未完全恢復，仍舊是遍布著青紫色的瘀傷，佩洛德卻儘力掙開了盤缺，顫抖著握起了佩刀。
他流著淚，刀尖在空中輕輕落下。
「赤霄·星墜。」
順心突然感覺左邊的肩膀，突然多出了一顆赤色的流星。流星狀的劍光慢慢黯淡，在重力的驅使下，緩緩墜落，墜落，在心口的跟前完全消失。
而後，心口鮮血噴涌而出。順心的身軀緩緩倒下，臉上寫滿著滿足。
「再見了，兄弟……」
平田守順心的第二次生命，自此隕落。
……
遠處，南城黑水鎮。猛獅公司分所。
「喂，還要不要再發一炮？」
新近成為學徒的湯姆·埃德森回過頭去，望向一旁滿頭大汗的莎拉麗絲。莎拉麗絲無力地望向湯姆，連搖頭的力氣都沒有了。
「別……別，先讓我……歇一會兒。我感覺身上的力氣，都快被……抽幹了。」
「不會吧，」湯姆有些不可思議地望向身後的大炮，又伸手拍了拍表面的掌印。「當時在採石場的時候，我看夫人您還有說有笑的，今天該不是因為發動大炮的時間，比起平時多花了三十秒吧？」
「你知道的話，怎麼還要問我呢？」莎拉麗絲喘著粗氣回應道，「今天這門大炮又不一樣，摸上去的時候，感覺手都被吸住了，怎麼都收不回來，竟是……竟是快把我的力氣都抽幹了。下次再看見威爾士，我非得……非得找他算賬。」
「別啊夫人，這大炮是我動手改造的，您要說理找我不就好了么。」
「都是威爾士的錯！」莎拉麗絲冷哼道，「說什麼研發出了可以放大魔力的裝置，之前還裝出一副神秘兮兮的樣子，我還以為是什麼小巧玲瓏的小玩具，竟然是這樣龐大笨重的……機器。」
說到氣頭，莎拉麗絲雙手撐著身體慢慢起身，扶著額頭一瘸一拐地向大廳盡頭走去。
「夫，夫人您要往哪裡去？現在戰況還沒解決呢！」
「呼，呼，衛生間。」莎拉麗絲頭也不回地應道，「我去洗洗臉清醒一下。」
「那您早點回來，這兒還需要您呢。」
「知道了，湯姆你先看一下吧。」
冰冷的流水打著面容，取過梳子理著凌亂的頭髮，莎拉麗絲的疲憊才總算是在刺激之下一掃而空，勉強露出了平時那副干氣慢慢的淑女模樣。
「差點在那個孩子面前失態，現在這副樣子，應該就差不多了。」
取出手帕擦了擦手，正準備離開衛生間的她，卻被身後的一隻手捂住了口鼻。不理睬莎拉麗絲的激烈掙扎，身後那人硬是拖著她進入了最裡間的房間。而當她總算是掙脫束縛之後，莎拉麗絲卻在房間內看見了不可思議的一幕。
「威爾士？諾拉？」
「很抱歉用這種方式帶你來到這兒。」威爾士滿是歉意地鞠了一躬，諾拉則是抓著莎拉麗絲的手，撫摸著她的臉頰。
「你們？怎麼都會在這兒？」
「是他們讓我們躲在這兒的。」威爾士朝身後努努嘴，莎拉麗絲向後望去，竟是正襟危坐著的麥科琳以及那個來歷不明的高大男人
「鄙人居陰盟。」高大男人補充道。
「我們想將計就計，來一出叫什麼來著……『瓮中捉鱉』。」麥科琳神色嚴峻介紹道，「這裡的位置被發現了，逃離已經是來不及了，不妨就在這兒埋伏著他。」
「還有湯姆呢？他難道不知道嗎？」莎拉麗絲有些生氣。
「那小子他知道，他在那兒，是為了做誘餌。」麥科琳仍舊是平靜地說著。