第4章（修）
乳娘將被撞得趔趄的金玉珠扶穩，點著小丫鬟的額頭狠狠一戳，「死丫頭看著點路，撞到姑娘了！」
金玉珠站穩了腳，她敏銳地捕捉到了雲彩話里的信息，急忙攔住了乳娘戳雲彩腦門的手，「你說米倉出事了？哪個米倉？出了何事？」
雲彩揉揉被戳痛的腦門，半分不敢耽擱，竹筒倒豆子一般一氣把話說完：「是西郊米倉，於管事親自過來了，在清風苑外候著，急得不行，只說請姑娘您親自過去。」
米糧買賣是金家最基礎也是支柱的生意之一，而西郊的米倉就儲存著就去年晚稻剛收上來的五萬斤新米，其中包括了即將交付給臨州官府的一批官糧……
金玉珠心猛地一沉，深吸一口氣，提著裙裾，急步朝外走去。
***
金玉珠一行人到達西郊米倉的時候日頭已經開始西沉，當沉重的米倉大門在大家面前被緩緩打開，迎面而來的，除了稻穀的味道，還隱隱夾雜一股不可名狀的臭味……
還沒等更往裡走，就有一直碩/大的黑鼠嗖一下從眾人腳邊略過一溜煙朝外逃出去了，嚇得跟著一道來的雲彩一聲尖叫。
一路走進米倉，隔三差五就有老鼠從他們腳邊躥過，耳邊儘是令人毛骨悚然的吱吱鼠叫，金玉護院們圍在了中間走到一個足有一人高的巨大米桶前，面色已經完全沉凝下來。
就是為了防止蟲鼠的啃咬，儲米的都是鐵桶，打得也厚，一般連刀劍都刺不透，肥碩的老鼠沿著筒壁上上下下地爬，數量不是目之所及就能數過來的，偶爾也會出現幾隻蟑螂，這些鐵米桶最上方的蓋子是被人為打開的……
身旁的雲彩早已嚇得花容失色，不停地驚叫和跺腳。
金玉珠強忍下心底不斷翻起的噁心和放聲尖叫的衝動，讓人從米桶里接出一碗米來。
原本應該散發著清香的雪白稻米此刻已經面目全非，一粒粒的黑色老鼠屎，有些米上還有黃漬，湊近了便能聞到作嘔的鼠尿味。
金玉珠長長地吐出一口濁氣，這一批早稻新米因為收成好，米粒色成好個頭也相當飽滿，如今卻全被糟蹋成這樣了……
邊上的米倉管事看著金玉珠對著米碗沉默的樣子，推著一條瘸腿痛心疾首地狠狠自扇了兩個耳光，「都怪我都怪我！不該輕信王柱這個畜生，往日里每隔兩日我必定要來米倉親自轉一圈，小的一直謹記東家的囑咐，別說是耗子，便是有一隻蒼蠅我也定是要他們清理乾淨的。
小的前段時日傷了腿，下不了床，王柱便自告奮勇說代我日常巡倉……東家啊，小的一直把王柱當做徒弟在帶的，便沒多想就應了，一臉十日來都是他在巡倉，今日有旁人和我說王柱一家人去樓空了，我心下察覺不對，過來一瞧，這……東家，我真的不知道這個殺千刀的竟存了這般黑的心，五萬斤糧食啊，全糟蹋了，這是要天打雷劈的啊！」
金玉珠妍麗如嬌花的臉結了一層厚厚的冰霜，覷了煙管事的腿問道：「腿是怎麼傷的？」
管事擦了把眼淚，「走路的時候被一輛失控的馬車剮了。」
玉珠冷笑一聲。
這時金家的護院將整個米倉都仔細檢查了一邊後過來回話，「姑娘，十六隻鐵桶，只有兩隻的蓋子尚未被打開，約莫只有五千來斤米尚且完好，倉庫四壁頂棚皆完好，沒有發現任何鼠洞，可以斷定，這些鼠蟲就是被人為放進來的！」
玉珠最後環顧四周，再也忍了在她裙角邊來回亂竄的老鼠蟑螂了，將碗遞還給管事，轉身大跨步朝門口走去，邊走邊思路清晰地逐條下令，「把那兩桶完好的搬出來放入別倉，其餘三倉務必加派人手嚴加看管。這邊明日一早便叫人過來清理乾淨，其餘的十四桶不能再食用了，暫且先放在此。
至於即將交付的官糧，從其餘三倉和各糧鋪調運，若很難協調，米鋪就暫且歇業，羅護院你人脈廣，派些人手打聽這個王柱一家逃去了哪裡，務必給我把人逮回來！」
米倉管事捧著碗跟在她身邊，看著碗里大顆大顆的老鼠屎就像是剜了他的肉一般，「東家，這些米這米好，若是仔細挑揀挑揀，煮熟了應該依舊能食，不能做官糧，若是降低了價格，總有人願意……」
說著話，一行人已經走出了大門，金玉珠看了一眼管事，「金家有訓，為商可奸不可黑，這米弄不好便是要吃死人的，還有前年文州的鼠疫你莫不是忘了？官府百姓人人談鼠色變，事涉官糧，幕後之人正靜等著抓我的把柄呢！再者，若是低價處理打亂了米價，你且看會不會有人來找金家麻煩？」
一旁的雲彩聽得既是心疼糧食又是義憤填膺，「那姑娘難道這些米，這麼好的新米就真的如此全部廢棄了？咱們就真這樣捏著鼻子認栽，一點法子都沒有嗎？」
金玉珠抬眼望著蒙黑天際的最後一抹殘陽，明眸一眯。
認栽？怎麼可能認栽！先是西御街布行失火，再是這計劃周密的米倉鼠災，阿爹病倒的消息一出，各路妖魔們開始坐不住了……敢謀這樣黑心腸的計策來算計她，呵！她且等著這些人誇她最毒婦人心的時候呢！
……
天色已晚，趕回城時城門必定已經下鑰了，而米倉不遠就有一個金家別莊，於是金玉珠便決定帶著人今晚就宿在這個別莊。
西郊零零散散分佈著幾個大小村落，田地阡陌縱橫，從米倉到別莊要穿過一條田間小路，此時天色基本已經完全沉下，四下早沒了其他人的人影，一片寂靜。
此次來西郊玉珠算帶足了人手，倒也不怕，只田間地頭的小路不大好走，一行人打著燈籠圍著她所乘的馬車，也不敢太急，小心翼翼地一路前進。
玉珠坐在略顯顛簸的車廂里，閉目養神，今日她盤查了一天的賬本，臨到晚膳的時候又來了這麼一出，到現下腦子裡還在盤算著接下來該怎麼辦，著實有些疲憊。
馬車不緊不慢的顛著，轔轔前行，走著走著，忽然之間便停了下來，然後便停著不動了。
玉珠睜開眼睛，這時外頭傳來金家護院頭領羅耿生的聲音，「姑娘，前頭泥路邊好似躺了個人，不知是死是活，安全起見，姑娘先在此等上片刻，待我去探一探。」
聽說又可能是碰上了死人，玉珠並未驚慌，很冷靜地等待羅護院來回話，倒是雲彩止不住好奇，顫巍巍地支起車窗，開了個口子努力朝外瞄，而後不遠處護院們的談話便傳進了車廂——
「沒死，只昏死過去了，還有口氣兒。」
「哎？怎麼是這倒霉催的小子？！」
「怎的，強子你認識這人？」
「瞧著像我們村子里的人，羅哥你把燈籠再拿近些……呦！還真是……這是我們丁家村丁流子家的一親戚，姓宋，還是個秀才咧，他和他娘幾年前逃難投奔親戚來的，去年他娘也死了……嘖，這家子人在我們村可是頂有名的。」
「羅哥，那接下來咋辦，帶不帶這人？這幅出氣多進氣少的樣子……」
「……」
幾人又商量嘀咕了幾句，而後羅護院便折回到了金玉珠的車邊。
「姑娘您看……」
羅護院言簡意賅，將方才玉珠聽了個大概的兩句話又講了一遍，最後恭敬詢問她的意思。
玉珠通過窗隙望了一眼外頭漆黑一片的環境，這裡一大片農田，眼下一月的天依舊冷冽動人，夜深人靜，人跡罕至……
她沉吟后道：「既碰上了總不好見死不救，一道帶回別莊罷，看著能不能就近請個大夫來瞧瞧，至於有事沒事，就看他自己造化。」
「姑娘良善。」
於是兩個護院將倒在泥地里的人抬上了馬車，放在車夫邊上，馬兒噠噠繼續向著前方的夜色行去。
夜漸深，田野間霧氣開始慢慢籠罩，一行人漸漸消失在霧氣中，而就在原來地上躺過人的地方，忽然涌動起一股泛著靈光的騰騰瑞氣，慢慢地一個人影漸漸顯現，墨發青衫，衣決飄飄，仙澤繚繞。
這人看了看躺過人的地方，再順著身邊一條車轍印記朝前方車馬消失的方向望去，若有所思……
……
大家抵達金家西郊別莊之時已經過了戌時一刻了，許久不來的東家大晚上忽然過來，別莊管事從被窩裡爬起來，著實手忙腳亂了一番后才算將金玉珠一行人安頓好，然後任勞任怨地按吩咐出門去尋大夫。
草草地用了些飯食，洗漱過後，夜已經深了，玉珠卻還不能入睡，她得繼續想法子解決米倉的那個大麻煩，越快解決越好，不能給幕後黑手留下機會和把柄。
點著燈火，金玉珠皺著眉埋頭在紙上寫了很久，寫完之後，叫雲彩喊來了羅護院，將信紙摺疊好交給他，「明日待城門一開，羅護院便將快馬回城將信交給木先生，叫他按我信上說的即刻行事，越快越好，明早還勞煩護院趕個早。」
「是。姑娘客氣，這是小的分內的。」
羅護院不大懂生意上的彎彎繞繞，他只知道自己姑娘和木先生足智多謀，他只要按照他們說的做好了，定能解決這件糟心事的。
羅護院拿著信紙出去后別莊管事就進來了，他是來回話的，「少東家，按您的吩咐大夫已經來瞧過了，那人並無大礙，只是飢餓過度及疲勞引發了暈厥之症，按醫囑給他灌了碗甜湯粥，現下已經轉醒，他聽說是您救了他，非要過來叩謝救命之恩，您看……」
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