第十八章 太子出征（已修）

滇國邊境的戰事燒得旺盛，皇帝每日在鋪天蓋地的摺子中將頭髮熬得全白。

柳知故依舊沒有找到他的小狐狸，御花園的樹上，殿內的窩裏，圍場懸崖下的平地上，那一抹雪白摻著鮮紅的身影再也沒有出現。

九皇子知道他表面不說，心裏肯定是難過的。

事實上，柳知故何止是難過，他把小狐狸的窩收到了柜子裏，每日入睡前卻又忍不住拿出來摩挲半晌。

他記得落水那日究竟是誰將他從池子裏救起來的，不是後來趕到的宮人，是那個從白霧裏憑空出現的人。

雖然視線和記憶里都未曾將那人的面貌留住，但柳知故知道，倘若他們重逢，他定能第一眼就將那人認出。

凡事擾人清夢。

滇國邊境的戰況柳知故多少是知道的，近些日子那些戰死的亡魂似乎都跑進了他夢裏，一遍又一遍，他每夜都在承受那痛苦不堪的夢境。

昨晚，夢中的他再次踏足那未曾去過的邊境戰場，看着鐵騎從士兵的身上踏過，鮮血從頸間噴薄而出，鼻息間儘是血液混合著鋪天蓋地的灰燼的味道，心在劇烈的跳動，嗓子像是被人死死扼住，幾乎要昏厥過去。

忽然，一隻冰涼徹骨的手輕撫上他的臉頰，逐漸遊走到他的雙眼之上，溫涼的觸感，那隻手覆蓋着他的雙眼，一瞬間，他什麼也看不見了，鼻息間是花香是草香，像是在沾滿露水的草叢中滾了一圈，清新浸入心脾。

這一夜柳知故終於不是在滿心驚恐中醒來的，他緩緩睜開眼，眼前一片清明，但那隻手卻只存在於夢中。

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「兒臣自願請纓。」

皇后少見地露出了欣喜的神色，一旁的皇帝卻是緊閉雙目，一言不發。

「十三，你當真想好了？」皇帝睜開眼時，眼底暗涌著不知名的情緒。

「兒臣理應為父皇母後分憂。」柳知故堅定地說。

皇後上前扶起了柳知故，嘴裏一遍又一遍喊著：「好皇兒。」

待柳知故出了殿門，皇后欣喜之色才慢慢隱去，她回過頭，對上皇帝猶豫的眼神。

皇帝頭疼地捏著眉心：「非要如此不可嗎？」

皇后眼中閃過一絲狠厲：「陛下心軟了？」

皇帝嘆了口氣，自嘲般笑笑：「心軟又如何？事情已經發展到這個地步了。」

「無量法師還是暫住宮中，待皇兒離京后再讓他回安國寺罷。」

皇帝一手撐著額頭，未置可否。

九皇子聽聞太子要出征一事，丟下懷裏的小十七就往太子殿趕。

一進殿，就見柳知故手執毛筆，坐在案前一言不發。

走近了才發現，柳知故壓根兒就未曾落筆。

九皇子忽然就慢了下來，將一隻手輕輕拍在柳知故肩上。

手下的人一怔，迅速回神，恍惚間眼中竟然有些驚喜之色，只是當他轉過頭看見九皇子時，那抹驚喜瞬間消失殆盡。

「什麼意思啊？」九皇子一愣，在一旁坐下了，「一見到是我就蔫兒了。」

「沒什麼意思，」柳知故垂下眼眸，「寫字走神了。」

九皇子知道他沒說實話，可一想到出征之事，又急忙將話頭拉回來：「太子，你當真要去邊疆？」

「自然是真的，」柳知故收起表情，「我何時拿正事開過玩笑？」

九皇子欲言又止，磨磨蹭蹭才道：「可你......從未上過戰場，這一去萬一出了點什麼事兒......」

話未說完，柳知故打斷了對方：「我從未上過戰場，這不就要上了嗎？呆在宮中我能做什麼呢？」

「可......」九皇子見他執意如此，急道，「戰場不是你想的那樣，那是有去無回的地方！」

「老九，」柳知故忽而一笑，「你今天是怎麼了？」

九皇子一愣：「什麼怎麼了？」

「平常你從不會阻止我做事，今天為何如此？」

「我，我這不是擔心你嗎......」九皇子躲閃著柳知故的眼神。

柳知故落下一筆，邊寫邊道：「不必擔心我了，若我凱旋，想必父皇母后也會欣喜，我長這麼大，還沒讓他們為我驕傲一次呢。」

「他們為你驕傲的還少嗎？」九皇子嘀咕了一句。嘀咕完心又沉了幾分。

柳知故的性格他是最清楚的，既是決定了，就絕無回頭之路可言。

柳知故手腕輕轉，寫下幾個字后便起身將窗子關上了，嘴裏念著：「落雪了。」

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太子出征那日是一個暖冬，陽光灑在白雪上，刺眼的白，耀眼的紅。

「十三，」九皇子望着遠去的身影，「這是我第一次叫你十三。」

出征的隊伍聲勢浩蕩地前進，滇國的邊界延伸至西域，穿過草原和荒漠。

直到一嘴沙子灌進嘴裏，柳知故才深刻地認識到老九那日那番苦口婆心的話含着的深意。

沒有去過戰場的人是禁不住邊疆的風吹日晒的，柳知故這一刻才發現，以前的自己簡直可以算得上是弱不禁風。

不過才行軍三四個月，大病加上小病的數量已經快集齊一個手了。

日頭高升，柳知故拖着疲憊不堪的身體靠在一個沙丘上，背後的沙礫被太陽烤得滾燙，一靠上去那火辣辣的感覺就像要掉層皮。

可他實在太累了，嘴唇上有一層乾枯的死皮，稍一動便會扯得傷口生疼。

歇會兒吧。

這樣想着，柳知故就閉上了眼睛。灼熱的烈日落在眼皮上依舊滾燙。

「太子殿下，要不喝口水吧？」一個小士兵唯唯諾諾地遞了個水壺過去。

柳知故聞言，撐開沉重的眼皮，看着小士兵乾枯開裂的手，好半晌才接過了那個水壺。

「你多大了？」柳知故這幾個月來幾乎沒怎麼說話，好不容易能開口了，差點忘了說話的感覺。

「再過幾天就十四了，我很早就參了軍。」小士兵很驕傲。

「這麼小就參軍......」柳知故喝了一口水，嗓子乾澀難以下咽，「你爹娘捨得嗎？」

「或許是捨不得的吧，我不記得了，是我爹讓我來的，一晃好幾年過去了。」小士兵順勢坐了下來，突然意識到旁邊人的身份，又「噌」地一下站了起來，「我......」

「無妨，你別當我是太子，坐下吧。」柳知故笑笑，卻扯到了嘴角的傷口。

小士兵聞言猶豫地坐下了。

「這裏已經靠近邊疆了吧？」不知不覺，他們早已離都城遠去。

「就快了，聽說那邊戰事吃緊，這一次調了不少人馬過去。」小士兵不知從哪裏摸出了個饃饃，放在嘴裏啃起來。

柳知故沒了說話的慾望，他不喜歡打仗，但是如果這樣能保邊界太平，百姓安居，就算是常年出征，他也心甘情願。

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荒漠中晝夜溫差極大，剛一入夜，眾人便忍不住生起火來，橘紅的火焰將沙漠籠罩在蕭瑟的氣氛中，寒風和烈火的氣流交織在一起。

柳知故往火堆前挪了挪，背後一陣發緊。

「噼啪」的柴火中崩裂出幾點火星，突然一聲中氣十足的吼叫將昏昏欲睡的一群人驚醒。

「快跑！風沙來了！」

一呼而起，幾乎是眨眼間所有人都整裝待發，柳知故一手麻利地拿起手邊的劍，一手去牽馬。

好在他想着身上盔甲多少能抵禦點寒意，所以未曾脫下，不然現在怕是來不及套上了。

馬兒嘶叫了幾聲，不肯走。

柳知故急了，手中使力，突然馬韁被一人奪下。

狂風亂卷之中看不清對方的面容，只能聽見斷斷續續的聲音：「太子殿下別管馬了，先躲起來！」

柳知故聞言立即放手，跟着眾人躲進了沙坑裏。

一進沙坑，外面的風沙便被拒之門外，裏面的空間很大卻有些雜亂，地上還留着幾根骨頭，看着像是獸骨，估計上一批人留下的。

這個洞應是很早之前就被挖出來了。

「好在有人發現這裏有個沙坑，不然今晚咱們都得埋在這兒。」一個三大五粗的人說道。

「其他人呢？」柳知故四下看看，這個沙坑根本不足以容下軍隊里所有的人。

「太子不用擔心，」士兵說道，「外頭還有五六個沙坑，也挺大的，我們安營紮寨的時候都看過了。」

柳知故心中一輕——跟這群常年出征的士兵相比，自己實在是毫無用處可言。

又是一夜的安靜，這些士兵似乎並不愛說話，得了空就睡覺，好像從來沒有睡夠過。

第二天，柳知故從沙坑出來時，卻見外面的天空晴空萬里，昨晚的風沙雁過無痕。

軍隊繼續前進，馬匹在沙漠中走不遠，得換駱駝。

駝鈴叮叮，悠遠的聲音像是從天邊傳來的。

休息時，柳知故再次看見了那個咬着饃饃的小士兵，他走上去，拍了拍對方的肩。

「太子......」小士兵轉過頭后，下意識就要站起來，被柳知故一把摁了下去。

「坐着吧，」柳知故說着也坐下了，「你叫什麼名字？」

小士兵見太子親和，也不大緊張了，笑笑道：「羅歌。」

「羅歌......」柳知故默念了一遍。

羅歌從身邊撿了根枯枝，在沙子上寫着自己的名字，又道：「我大字不識幾個，但自己的名字還是能寫得出來的。」

柳知故看着他一筆一劃寫下的兩個字，雖然稱不上好看，但好歹能認出來。

「太子殿下為何親自出征？」小羅子問地認真。

「為了天下太平。」柳知故本想這樣說，話到嘴邊又自嘲地笑笑，沒說出口。

自己這副落魄樣子，還談什麼鎮守邊疆，天下太平？

「遲早要來的，不如早些熟悉邊疆的戰事。」柳知故答道。

「遲早......原來宮裏的人也要出來打仗嗎？就連皇子也不例外？」小士兵若有所思。

自然不是，只是柳知故一意孤行罷了。

沒有小狐狸的殿裏整日冷冷清清的，夜裏他還總是做各種光怪陸離的夢，每晚鮮血在地上蔓延的場景都會使他不得安眠，只要一想到這可能就是邊疆真實的場景，柳知故便在殿內一刻也呆不住。

「以前朝中派出的老將多數都掩到黃沙里了，那幽族人實在太過野蠻，中原的鐵騎奈何不了他們，皇帝倒也放心讓太子來這邊打仗......」小士兵拿枯枝戳著沙子，嘴裏小聲嘟囔道。

這番話夾雜着風沙卷進了柳知故的耳朵，柳知故心中突的生疑：父皇和母后怎會答應得如此痛快？

他又想起了九皇子那句話，這邊疆當真是有命去沒命回嗎？

那這些士兵算什麼？就是為了跑來送死嗎？

柳知故腦子裏混亂地很，索性雙眼一閉，不想了。

風沙卷著駭人的風聲，只聽遠處一聲尖嘯之聲響起，一隻箭羽直直釘入柳知故腳邊的沙中，箭尾還發着顫。

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