第281章 時代潮流滾滾向前
幾個漢子突然暴起,叫囂著往紡織廠里狂奔。曹化淳厲聲叫道:「攔住這些刁民!」
數十個西廠屬員,還有不少錦衣衛,在李刀三的帶領下,衝散人群,拔出刀子堵住了那幾個漢子。
繼而數千士兵齊聲吶喊,腳步聲鏗然響亮,如同擂鼓一般,列隊前進,把現場圍了個水泄不通。
「皇帝駕到!」鞏永固朗聲大喊。
吵鬧不休的工人們霎時間噤若寒蟬,忙不迭跪了下去,頭也不敢抬,兩股戰戰,又驚又怕。
誰能想到竟然驚動了皇帝,事情鬧大了!
自從朝廷南遷以來,關於皇帝陛下的種種傳聞流布天下,老百姓們奉若神明,他們內心裡對皇帝充滿了敬畏之情。
工人們跪在地上低著頭,只聽見腳步聲響,餘光能看見明黃色的龍袍下擺從身前飄然而過,更加大氣也不敢出。
所有人都認為皇帝要龍顏大怒了,屏氣凝神心驚膽戰,不想卻聽到非常平靜的口吻:「朕想知道,爾等為何要鬧事?」
工人們哪敢在皇帝面前開口,沉默不語。
曹化淳尖聲尖氣道:「這些刁民吃飽了撐的,做工能夠賺錢養家糊口,偏偏吵著嚷著要辭職,簡直不可理喻……」
李存明擺手打斷曹化淳的話,看著跪了一地的工人們道:「朕不聽曹廠督說,想聽爾等說。你們是大明朝的子民,朕是你們的君父,在父親面前,有什麼話不能說呢?曹化淳說你們是刁民,朕卻不相信!」
皇帝的語氣情真意切,終於有一個年齡較大的人往前膝行兩步,跪在眾人前面,道:「陛下,非是我等要鬧事,實在是廠里的工人們接二連三死去,大家感到了害怕,想著興許離開紡織廠,便能保住性命。」
「誰告訴你們在紡織廠做工,會喪失性命的?」李存明問道。
「他們!」此人直起身體,指向那幾個暴動的漢子。
「好啊,原來是你們幾人煽動工人們罷工,好大的膽子!」杭州紡織廠里的負責官員跳了出來,氣急敗壞,「微臣啟稟陛下,這幾個人不是廠里的工人。」
言下之意,是為了撇清責任。
李存明懶得理會這個官員心裡的小盤算,看向那幾個暴徒道:「爾等不是紡織廠里的工人,為何要帶頭鬧事?可千萬別告訴朕,你們是為了打抱不平。」
那幾人被錦衣衛們死死摁在地上,不說話。
鞏永固罵道:「是不是想進詔獄?錦衣衛和西廠就在這裡,你們嘴硬,非得逼著我們出手不可?」
「說,否則本督不客氣了!」曹化淳也叫了起來。
錦衣衛指揮使和西廠總督同時發火,天王老子也招架不住。這幾個漢子嚇得面無人色,其中還有一人哭了起來。
有人哆哆嗦嗦道:「饒命啊,饒命啊,我們只是小作坊主,因為杭州紡織廠使用效率極高的紡紗機,生產出的布匹又多又便宜,一下子擠垮了我們的生意。我們氣憤不過,所以想趁著城裡出了命案,工人們罷工的機會,搗毀那些紡紗機。皇上,我們真不是刁民,只是想保住祖輩傳下來的織布作坊……」
「就因為這個原因?」鞏永固哭笑不得。
李存明想起了一樁歷史上的真實故事,當初哈格里斯夫發明了珍妮紡紗機之後,投入使用,引起了許多同行的反對,也發生過搗毀珍妮紡紗機的暴亂事件。
不管是西洋人,還是東方人,對待機器的態度是一樣的,從抵觸到抗議,再從抗議到依賴,繼而又不斷發明改進機器,這是一種曲折的歷史進程。
「時代潮流滾滾向前,順之者生逆之者亡!」李存明看著那幾個小作坊主,嘆氣道,「對於你們的遭遇,朕深表遺憾,卻絲毫不感到同情。你們要想保住祖輩傳下來的飯碗,情有可原,但不是搗毀先進的機器,也不是當暴民就能解決的,而是要順應時代的發展。」
「你們觸犯了律條,朕也無能為力,只得依法處置。鞏永固,將他們打入大牢,等待杭州官府的判決吧。」
鞏永固招招手,示意錦衣衛們把這幾個暴徒帶走。
一人叫道:「陛下,我們知錯了,給我們一個改過自新的機會吧,我們是受了惡人的鼓惑!」
「嗯?」李存明眯起了眼睛。
那人道:「前些日子,有人在我們作坊里張貼傳單,傳單上說長平紡紗機是邪惡之物,會給這個世界帶來黑暗和禍患,只有搗毀了長平紡紗機,才能過上好日子。我們因為生意艱難,心頭有怨氣,一下子就被傳單上的話煽動起來了,才鑄成了大錯。」
李存明恍然大悟了,原來是有人利用小作坊主們的不滿情緒,以及城裡發生命案造成的恐慌,躲在暗處搗鬼。
「張貼傳單的人是誰?」鞏永固問道。
「不清楚,我這裡有一份傳單,請皇上過目。」那人從懷裡掏出一份皺巴巴的傳單來。
鞏永固接過來,雙手捧著傳單遞給李存明。李存明看了兩眼,內容大致與小作坊主的敘述差不多,傳單最下面畫著一朵紅色的蓮花,寫著「混元老祖」四個字。
「黑牡丹,你知道混元老祖嗎?」李存明把傳單遞給黑牡丹。
「陛下,如果奴家沒有記錯的話,這是紅陽教的標識。紅陽教是白蓮教的一個分支,教徒們信奉混元老祖為祖師爺。」
「紅陽教,混元老祖,白蓮教邪術,六個死人頭……」李存明摸著下巴,暗想,「事情非常清楚了,這一切都跟紅陽教有關。找出紅陽教來,命案就能破了。」
一念至此,李存明對工人們道:「朕已經有了眉目,大致知道了命案兇手是誰。你們給朕五天時間,朕一定把兇手捉拿歸案,給死去的工人們報仇!」
「你們現在要做的,就是回到工廠里去,安心做工,什麼也不要想。在抓到兇手之前,朕會派士兵們保護紡織廠的,賊人再膽大包天,諒他們也不敢與大明朝軍隊為敵。」
「倘若朕五天之內捉不住兇手,你們去留隨意,朕絕不勉強。如何?」
工人們暗想,皇帝如此深明大義,還有什麼好說的呢?更何況在兇手落網之前,留在由重兵把守的紡織廠里,總比在外面瞎跑安全得多。
「草民們但憑陛下做主!」工人們磕起頭來。
「開工,開工!」紡織廠的官員們鬆了一口氣,眉開眼笑,心想還是陛下有法子哪,一場鬧劇平息下去了。
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