第六十七章：拉幫結夥的時候到了
煦和的工作間里陳設無華，紅泥小爐上的紫砂茶壺冒着熱氣。他和素帛一人一邊，相對而坐，每人手上都捧著一隻粗陶茶杯取暖。
茶不是什麼好茶，只是略能在白水中添上幾分滋味。杯子是薛謙練手的時候制的，看上去也很敷衍，似乎只是盛水不漏，製作的人便覺心滿意足了。至於造型如何粗獷寫意，全然未加考慮。恨不能直接劈個樹樁，掏空、封底就端上來。
煦和抬眼，發現素帛拿着茶杯一直沒喝，模樣有些愁眉苦臉，便笑了一聲，道：「招待不周，怠慢了。」
素帛嘆了口氣，端起茶來，喝了一大口，又放下杯子道：「你們膽子也太大了。」
煦和低頭撥弄炭火，似乎沒聽明白她在說什麼，答道：「不是故意要拿這些下等物事糊弄聖女的，只是我格物司中，實在沒什麼拿得出手的貢品。」
這人，故意打岔，素帛無語地翻了個白眼，放下杯子，端座道：「你當真以為格物司看起來風平浪靜，掌教就會認為那些小冊子不是你們的手筆了？」
煦和沒有回答這個問題，而是反問：「所以，便讓你來打探內情？」
「是這麼個意思。」素帛挑挑眉，「但是……」
她低下頭去，盯着茶杯瞧了一會兒，才道：「我看了一圈，除了這杯子太過詭異，也沒什麼可疑之處。你們還是和在太學的時候一樣，愛瞎折騰罷了。」
反正她睜着眼睛說瞎話的本事爐火純青，在他面前表露出來也不是第一次了，煦和並未覺得意外，只是拎着鐵釺問道：「既然如此，為何還要套在下的話呢？」
「我……這是想套話嗎？」素帛暗嘆這年頭當個好人可真不容易。前有許靖狂甩臉色，後有煦和冷嘲熱諷，還有那個打從一開始就笑臉相迎，但眼底薄涼，教人看不透的薛謙……真的是，都以為她是實在太閑了，才上趕着多管閑事的嗎？還不是因為愛惜人才，顧念交情。
「我只是想來提個醒，別到時真出點什麼事，又來怪我不講義氣。」素帛說着站了起來，道，「該說的都說了，我就不多待了，你忙吧。」
煦和起身相送，笑道：「勞聖女費心。我司趁著冬歇，忙於趕製新型農具，打算開春之前銷往江南各路。另外還有幾家作坊，覺得我們新制的織布機和冶鍊爐用着都不錯，都想來訂購呢，實在太忙，連朝廷讓繪製的圖紙都快顧不上了，根本就沒有什麼心思惹是生非，聖女就放心吧。」
「如此最好，總之你……好自為之。」
既然他執意迴避，素帛也不好再說什麼，想着反正自己情分已經盡到，該提點也提點過了，總不能逼着他發誓保重，便與他辭別，回了三清教。
臨行前，她特地在院內張望了一遭，也沒在苗圃里看見許靖的身影。
原來許靖躲在後院，直到確定她走了才現身，不悅地拉着煦和問：「你還請她進來說話作甚？」
打從跟素帛決裂后，他就對煦和的態度很有意見，覺得煦和當斷不斷，立場微妙，實在扭扭捏捏的不像個男人。
煦和卻道：「不讓人家進來，不更像是我們包藏禍心嗎？」
許靖覺得話雖如此，還是應當在態度上就旗幟鮮明地與其劃清界限，但又說不過他，只好捏著鼻子喝了兩杯粗茶作罷。
素帛回到教中，本欲向國師回稟見聞，卻被告知國師正在接見要客，暫不得空。
什麼要客重要到國師要關起門來親自會見？
素帛聽后不由心中起疑，故意沒走遠，侯在大殿外觀望。
大殿中，國師正同一名男子交談。那人頭戴寶冠，身披錦緞，但瑩潤的珠光也掩蓋不住他天生一副冷冽肅殺之氣，正是二皇子無疑。
他似乎對江寧城的現狀和父皇的態度有諸多不滿，面色格外陰狠，看上去隨時要拔劍殺上幾人泄憤，道：「父皇上了年紀，便開始胡鬧。別說滿朝文武大臣，就是皇祖母都勸不住。本宮那三弟就更別提，向來只會投其所好，極盡溜須拍馬之能事。您是不知道，原本父皇只派了兩個侍衛跟許靖同去清遠，本宮都已經算好他們回不來了。沒想到三弟派了一隊親信，硬是把人救了出來。」
一說到這事兒他就氣不打一處來。
「還有那幾個災民，也很蹊蹺，有流言說他們是收了人好處，本宮覺得八成也跟我那好三弟脫不了干係，只是苦於沒有找到證據。」
二皇子顯然對此很是失望。
國師在一旁聽着，眼眸微眯，捋著長須不說話，看上去倒是氣定神閑。
二皇子有些焦急，追問：「上師怎麼一點也不着急？往小了說，父皇這是任性，往大了說，這也算是……瀆神啊。」
說到這兩個字的時候，他的面部表情不自然地扭曲，語氣也有幾分顫抖，彷彿說出瀆神這兩個字的行為本身就是對神明的大不敬，要遭報應的。繼而提到三皇子，便又換上了憎恨的語氣，緊握的拳頭上青筋暴起。
「至於三弟，更是助紂為虐，簡直其心可誅。」
國師耐心聽完他的指控，才緩緩點了點頭，道：「殿下所言，有幾分道理。聖上為奸人所惑，我等理應為其分憂。」
二皇子這才安心，急急追問：「不知上師有何高見？」
國師沉吟片刻，道：「貧道以為，坊間流傳的那些妖言惑眾的手冊，堪比巫蠱流毒。時間久了，怕是要腐蝕人心，導致民之不民，國之不國。只是我教弟子在外尋訪良久，也沒找到這些奸人印製的窩點。很多時候，我們也不太好出面，恐怕這件事，還要勞煩殿下想想辦法。」
二皇子忙恭敬叩拜：「不敢。為上師分憂解難，是每一個善男信女應盡的義務，本宮定當盡心竭力。」
國師滿意地笑笑，鄭重地將他扶起，道：「殿下一片赤誠，定可感動上蒼，降福我朝。」說完親手點燃一炷香，遞到了他手上。
這可是只有歷代君王才能享受的待遇，言外之意無異於表態，若是二皇子跟三清教牢牢抱團，把事情辦好，三清教也會扶持他上位，以做回報。
故而二皇子接過那根檀木味兒甚濃的焚香的時候，心情又是激動又是惶恐，移步到神像前，恭恭敬敬地跪地祭拜，只道：「今信徒張氏神前起誓，定當除惡務盡，整肅乾坤，維護天威，肝腦塗地，在所不辭。」而後把香插上才走。
素帛等在殿外，看到他一臉嚴肅，神情冷峻地從神廟中出來，詫異的同時隱約有些不好的預感，彷彿光看他眼神中呼嘯的風暴，便知風雨欲來，愈發覺得自己去格物司這趟，算是去對了。
當然，回頭她進去跟國師彙報，還是一口咬定，格物司里沒什麼異狀，不知道那些小冊子都是從哪兒傳出去的。
就在二皇子立場堅定地選擇了三清教的同時，三皇子也上門拜訪了格物司，差不多就跟素帛前後腳。
與哥哥不同，三皇子雖然長得像母親，卻與父親志趣相投，性情相仿，最大的共同點更是好奇心都很旺盛。
他便裝來訪，在格物司里四處參觀，問問這個，問問那個，時不時就要驚嘆上兩句，連連稱讚道：「從前聽說你們求雨、治水、抗瘟等一系列功績的時候，就想來拜訪了，苦於瑣事繁忙，始終不得成行。如今終於一見，愈加覺得那些說不過是些奇技淫巧的人，實在是見識淺薄，閉目塞聽，諸君實乃我南唐棟樑之材啊。」
「殿下謬讚了。」負責出面接待的薛謙笑眯眯地引着他走了一圈，見他衣衫略薄，凍得直搓手還在執著發問，便引了他回到屋內取暖，喝口茶再細聊。
招待他的依然是素帛用過那套器具，三皇子卻表現得全然不在意，自然而然地端著杯子就喝了，又催著薛謙把其他人也叫來。
許靖倒是很快就來了，聽說他也看過自己做的植物圖冊，還誇讚了一番，格外高興，洋洋洒洒地說了一堆，對這個態度和藹，謙恭有禮的殿下印象不錯。
趙玄慣常是不願見人的，薛謙代為解釋了兩句，三皇子表示可以理解，也不強求。只是不知為何，煦和也關起門來，幾番推諉，不肯覲見。
三皇子等了半個時辰也沒等到，只好打道回府。
薛謙這才逮住他，無奈地問：「三殿下求賢若渴，可以成為我們的一大助力。再說以前也在背後默默地幫助過我們。要不是他派了人，我和許靖未必能順利把你從祭壇上救下來。如今你怎的還端起架子來了？」
煦和埋頭看書，聞言頭也不抬，答道：「我覺得那人目的並不單純，你我還是少與他來往為好。你也知道，我不屑於朝堂之上的權力傾軋，也不想格物司捲入其中，成為有心之人的工具。」
薛謙一屁股坐到他旁邊，嗤笑道：「依我看，這次你是以小人之心度君子之腹了。」