第一百八十八章 西域公主
只見那矮子噗通一聲仰面倒在了地上，一支鋒利的羽箭自他胸口中穿出。
廿廿被嚇了一跳，連連退了兩步。這周遭是杳無人煙的一片曠野，那矮子是如何中箭的？這支箭又是誰射的？廿廿越想越是心驚，只覺心跳加速，額頭上沁出冷汗。她警覺地向四周張望着，但除了風吹草動的聲音，再沒有什麼動靜。
忽地，只聽馬蹄聲響，一簇簇燈火快速逼近。廿廿舉目望去，原來是一隊禁衛軍。廿廿剛欲舉手向他們呼救，心中忽地升起了另一個念頭：「我若不再回到宮裏去，便可自己去民間尋找天哥了。」怎奈這個念頭只是閃了一閃，便聽那禁衛軍的首領大聲喊道：「皇貴妃在這裏！找到皇貴妃啦！」聽到這話，廿廿的心一下子便涼了。
禁衛隊策馬馳近，紛紛甩蹬下馬，齊齊整整地在廿廿面前跪下，叩頭說道：「臣等救駕來遲，望皇貴妃娘娘恕罪！」
廿廿自是也不會怪他們，只是有些失落地看了看矮子的屍體，對那首領說道：「是這個人將我擄過來的，幫我查一查他的身份。」廿廿是想從這個矮子的來歷當中，找尋天哥的線索。
那禁衛隊首領答應一聲，又道：「臣等現在馬上護送娘娘回宮。」
廿廿點了點頭，又看了那矮子一眼，便走到一匹駿馬旁甩蹬而上。禁衛隊前後左右簇擁著廿廿回宮。剛走了一盞茶功夫，忽地只見對面又一隊人馬飛馳而來。正是朱瞻基帶着一隊禁軍。
「廿廿，你沒事吧？受傷沒有？」朱瞻基見到廿廿，趕忙策馬來到她身邊，關切地問道。
「我沒事。」廿廿淡淡地說了三個字，神情卻有些恍惚，彷彿思索着什麼。朱瞻基感覺到廿廿神色不對，卻不去追問，只是握了她的手道：「沒事就好，朕接你回宮。」
廿廿點點頭，沖着朱瞻基勉強一笑，便轉回頭去不再說話。這一路上，廿廿一直都是沉默不語，朱瞻基卻也不說話，其他人更是大氣也不敢出一聲，只聽到馬蹄踩在地上的嘚嘚聲。
天，越發地冷了，白色的月亮孤零零地懸掛在墨色的天上，孤獨，清冷。
朱瞻基突然覺得，自己似乎從來沒有接近過廿廿的內心，心下不由一陣悲涼。
那矮子的身份，對於錦衣衛來說，自然是極好查的，但廿廿卻未得到半點音信。她最近一直吃着張太醫配的調理身體的葯，但記憶力卻反而越來越差。她最近總是懨懨的，笑的也越來越少了。朱瞻基卻來得更勤了，只是話越來越少，只是靜靜地陪着她。有時候，廿廿從他的眼中看到了不忍，卻不明白那不忍的含義。
她夢到那白衣人的次數越來越少，有時甚至覺得「天哥」兩個字都變得陌生了，彷彿和自己並沒有什麼關係，但她卻始終牢牢地記得。
春節過後，番邦來朝。蒙古國的孛羅王子、東察合台汗國大汗，以及朝鮮、交阯的使節等一同覲見。朱瞻基在乾清宮宴請各國使節。
各國獻上所帶禮物，之後宮廷歌舞進殿獻伎。
歌舞過後，只見孛羅王子已然好幾杯酒下肚，帶着幾分醉意對朱瞻基道：「這些舞姬都是些庸脂俗粉之輩。聽聞皇上新近冊封了一位皇貴妃，乃閉月羞花之顏，何不請出來給我們大家瞧一瞧？」他說着，嘿嘿地笑起來，其他各國使節也跟着一起笑着湊熱鬧。
朱瞻基臉色瞬間黑了下來。但也只是一瞬，隨後笑着說道：「朕也聽聞孛羅王子的妹妹，阿根塔娜公主乃草原上最美的花朵，何不也請出來大家一起見一見呢！」說着，又忽地裝出一副恍然的樣子來，說道：「哦，朕記起來了，去年在漢王府的武林大會上，格根塔娜公主公然跳上比武台比武招親，我們當時好多人都已經一睹公主的風采了，當真是膽大豪邁，英姿颯爽。孛羅王子，比之你這個哥哥，倒也是一絲不差呢。」朱瞻基說道這裏，下面陪坐的明朝大臣，也都跟着哈哈笑了起來。
那孛羅王子一聽，臉色也瞬間黑了下來。卻只聽朱瞻基繼續說道：「聽聞當時那格根塔娜公主已然有了夫婿，沒想到又公然比武招親，好像差點就招到了一位幾十歲的老頭兒，你們這草原上的風俗，我們大明還真是不太能理解。」
那孛羅王子怒極反笑，冷笑一聲說道：「我們大草原的風俗固然開放，但你們中原也是不遑多讓啊，聽聞皇上納的這位貴妃乃是之前漢王府世子的世子妃。這哥哥搶了兄弟的老婆，我們大草原的男兒肯定是不會幹出這種事的！」
朱瞻基一聽，臉上青筋瞬間曝氣，眼見便要發作。那東察合台汗國大汗見此情形，連忙打圓場道：「要說這女人啊，還是屬我們西域的最美，今日來朝見大明皇帝，本可汗特別帶了一個禮物，獻給皇帝。」他說着，沖着身邊的手下拍了兩下手。眾人的眼光都朝着大殿門口望去，不一會兒，只見一位衣着華麗的西域姑娘緩緩走上前來。
那姑娘穿着一身淡紫色的衣衫，戴着一頂淡紫色的花帽，帽子上插著一根白色的羽毛，身後是一頭瀑布般的烏黑的秀髮。那姑娘用一襲淡紫色的紗巾遮著臉孔，隱隱約約間閃爍著姣好的容顏。
「這是臣的女兒，阿依慕公主，今日特意進獻給皇帝陛下。」東察合台汗國大汗站起身來，右手撫著左胸，向著朱瞻基深深鞠了一躬說道。他說到「阿依慕公主」三個字時，別人倒沒什麼，孛羅王子的眼睛卻跳了一跳，趕忙向那西域女子望去。只是西域的女孩兒長相都有幾分相似，又矇著面紗，他並不能確定是不是心中所想到的那個人。
朱瞻基神情卻淡淡的，並沒有向著那個異域女子多看一眼，只是笑着對東察合台汗國大汗道：「多謝大汗美意。朕一定會厚待公主的。」
那東察合台汗國大汗哈哈一笑：「皇上年紀輕輕便平定了漢王的謀亂，如今又將大明治理的國泰民安，真可謂是少年英雄。所謂美女愛英雄，阿依慕能夠進宮，本就是她的福分。」
這幾句捧得朱瞻基心中倒甚是舒服。他身居高處，不敢有分懈怠，時時刻刻都高度自持，戰戰兢兢，如履薄冰，生怕由於自己的疏忽怠慢而毀了一個國家。但他心中其實也常常自忖在治國方面並不輸祖父與父親，有時也會自喜，只是從來不敢流露出而已。此時東察合台汗國大汗這番話，倒正說到了自己心坎里。當時心中一喜，說道：「封阿依慕公主為順妃，賜住延禧宮。」
宴請藩國之後，朱瞻基很自然地又走到了永壽宮。還未進宮門，就聽到孫碧薇在與廿廿道：「娘娘，聽說今日東察合台汗國的大汗將公主進獻給了皇上，延禧宮的丹朱見了那公主的樣子，據說是美貌異常，比之娘娘也不輸幾分呢。」孫碧薇說這話時，語氣中帶着焦慮。
朱瞻基聽到這裏，故意停住了腳步，站在門外，並不着急進去。
「嗯。」廿廿只是輕輕答應一聲，並沒有說什麼，似乎並沒有將這件事放在心上。只聽孫碧薇繼續說道：「雖說皇上對娘娘一往情深，但是這深宮裏的勾心鬥角、起起落落奴婢是見得多了。娘娘還是要早早為自己打算才好。」
廿廿卻依舊漫不經心，淡淡地說道：「在這高高的宮牆之下，過一天便是消磨一天的時光罷了，往後的事情，無需去多想。」
孫碧薇微微皺起眉頭，一臉恨鐵不成鋼的神色，說道：「娘娘這樣可不成，雖說娘娘生得花容月貌、絕世無雙，但是又怎能抵得過歲月的侵蝕，再說皇上的後宮佳麗那麼多，今天什麼汗國送來一個，明天朝鮮國又送來一個，亂花漸欲迷人眼，難保皇上對其他女人不動心……」
孫碧薇說到這裏，朱瞻基心中卻有些氣惱，彷彿這些話褻瀆了自己對廿廿的感情，於是不再聽下去，哼了一聲走進宮去。那孫碧薇見皇上來了，趕忙住了口，躬身向朱瞻基行禮，一臉的不自在。
朱瞻基有些惱她，瞧都不向她瞧一眼，便吩咐她下去了。其他宮女太監端上茶來。
朱瞻基剛喝過酒，端起茶來一飲而盡。他將茶碗放下，走到廿廿身邊，說道：「今天番邦來朝見……」廿廿卻不答話，靜靜地盯着屋外的一株白梅發獃，那是朱瞻基特意讓工匠移種到永壽宮來的。朱瞻基只得繼續道：「東察合台汗國的大汗將他的女兒送進了宮，被朕封了順妃，住在延禧宮。」他說這話時，眼睛一直緊緊地盯着廿廿，觀察她臉上的表情。但令他心中極為失望的是，廿廿臉上沒有任何波瀾，甚至連一點表情變化也沒有。
「挺好的，」廿廿終於開口了，將眼光從白梅身上移到朱瞻基身上，但卻只瞟了一眼，便又移到了其他地方，「這樣，便又多了一個人陪着皇上了。」廿廿的語氣淡淡的，似屋外的梅花一般疏離冷漠。
「你……希望其他的女人也陪着朕？」朱瞻基說這話時既忍着一股怒火，又無比的落寞。
廿廿淡然一笑，「只要皇上心中高興就好。」她的笑容似月光般清澈迷人，但卻有一種讓朱瞻基無法靠近也無法捉摸的疏離感，就像水中的月影，伸手一捉，便碎了。
此時朱瞻基心中特別想問：「若是你的天哥，她和其他女人在一起，你也是這樣回答嗎？」殊不知當初廿廿與尹天曠在一起的時候，無論尹天曠招惹了怎樣的女人，或者是什麼樣的女人愛上了他的天哥，她也都從未吃醋過，也還是這句「只要你高興就好。」不同之處只是在於，廿廿對於尹天曠是絕對的信任，而對於朱瞻基，則是不在乎。
朱瞻基心中氣惱，話也不再多說一句便甩袖而去。這天晚上，他第一次沒有留宿在永壽宮，而是去了延禧宮。
阿依慕公主依舊穿着回族衣服，臉上掛着紫色的面巾，見了朱瞻基進來，用回族的禮節向他深深鞠了一躬。朱瞻基卻也不向她看上一眼，徑直走到主位上，對小德子喊道：「上酒！」小德子答應一聲去了，不一會兒端了許多酒菜上來。朱瞻基一個人飲酒，阿依慕只在一旁靜靜地站着。朱瞻基幾杯酒下肚，臉色微微有些泛紅，粗著聲音對阿依慕道：「過來，陪朕喝酒！」
阿依慕聽了，走近幾步，坐到朱瞻基對面，依舊一言不發，端起宮女斟好的酒杯一飲而盡。朱瞻基忽地抬起頭來，緊緊地盯着她，阿依慕卻也絲毫不示弱，毫無懼色地迎視着朱瞻基的目光。
「你也不想留在朕的身邊？」朱瞻基忽地說道。
「臣妾只不過是可汗獻給皇上的一個禮物罷了，禮物哪裏能有自己的想法和意願。」阿依慕說道，語氣帶着疏離與冷峻。
「哼，」朱瞻基冷哼一聲，「恐怕你在宮外，也已經有了心上人吧。」他一邊說着，又一邊渾不在意地喝起了酒。
阿依慕的臉上掠過一絲驚異，心中不由憶起了尹天曠。她一句話也沒有說，端起酒杯又是一飲而盡。
「你若不喜歡這宮裏，朕就放你出去，放你去找你的心上人。」朱瞻基說道，卻依然自顧自地飲酒，沒有向阿依慕看上一眼。
阿依慕顯然沒有想到朱瞻基會這樣說，一臉驚異地看着眼前這位年輕的帝王，心中不由湧上幾絲複雜的感情。
「你既然肯放了我，為何不肯放過她？」阿依慕輕聲說道，語氣中卻帶着一絲同情與商量。朱瞻基聽了這話，立刻抬起頭來，似一頭被攻擊了的餓狼一般狠狠地盯着阿依慕，突然用沙啞的嗓子道：「你怎麼知道的？你認識她？！」
阿依慕有些被朱瞻基的表情驚到了，手中的酒杯微微顫了一顫，但臉上卻依舊強裝平靜，說道：「我也只是在宮外聽到過關於皇貴妃的一些傳聞而已。」
朱瞻基低下頭，看着酒杯中的倒影，低聲說道：「你想走，可以。她，不可以。」他說完這句話，端起酒杯仰頭一飲而盡。
阿依慕知道再勸也是無用，只好不再說話。只是一杯一杯地陪着朱瞻基飲酒，喝到最後，朱瞻基忽地趴到桌上，口中喃喃說道：「朕坐擁天下，為何得不到她的心……」說着，一滴眼淚自他眼角流出，緩緩滴落到金絲楠木的桌子上。
阿依慕見到此情此景，忽地也一陣悲從中來，自言自語道：「怪就怪我們……愛錯了人……」