第十六章 窮追

白倩自然並不會飛到天上去，楚江秋現在所看到的，乃是一種叫做「蜃景」的奇異現象，是一種因為光的折射和反射而形成的虛像，通常會在海面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方偶有出現。宋朝沈括曾在他的《夢溪筆談》中記下了在古登州所見者：「登州海中，時有雲氣，如宮室、台觀、城堞、人物、車馬、冠蓋、歷歷可見，謂之『海市』。或曰『蛟蜃之氣所為』疑不然也。」歐陽修曾出使河朔過高唐縣，驛舍中夜有鬼神自空中過，車馬人畜之聲一一可辨。以上二者，謂之「海市」，與「蜃景」大略相類，可見「海市蜃樓」古已有之，並非只有這裏獨然。

楚江秋當然想不明白這個道理，只道是自己太過思念白姑娘，又或是體內餘毒未清，因此產生的幻像。可眼前的「她」竟是如此逼真，就連臉上惶惑失措的神情都看得一清二楚，這使得楚江秋情不自禁地發足向「她」奔去，想去一探究竟。

一直奔出十幾里地外，幻像時隱時現，有時是三五人，有時又只剩下一二人，連兵器碰撞時的丁當聲，都偶有傳來。楚江秋驚詫莫名，等到太陽再落下一些，這些奇異的幻像，就再也沒有出現了，原來當真不過是場虛幻而已。

楚江秋站定腳步，茫然地嘆了一口氣，正不知往哪裏去，一陣風吹來，把幾聲呼喝聲、東西碰撞的噹噹聲，傳到耳邊。他悚然一驚，趁著夕陽最後一點餘暉，向著風吹來的方向極目望去，果然遠遠地看見有幾個人影，縱躍起伏，正斗得激烈，似乎正是白倩等人。

楚江秋大喜，叫道：「白姑娘！我在這裏！」體捷如風，狂奔而去。這一次，不管怎樣，是人也好，是蛇還是其他的什麼也罷，反正不管是什麼，他都不會再讓這個姑娘離開自己身邊半步了！

奔至近前，便覺得眼前的場景似曾相識。只見喬西海一掌扣住白倩的雙手，只餘一掌與金老童過招，身邊還有三人跳來跳去，喧嘩鼓噪，自然就是歐竹子、馮蘭子、洛梅子等三人了。金老童百劫千生手含而不發，心中又着實對喬西海十分忌憚，再加上另有三人在側，他們雖然武功低微，十招中未必能接得上一招，但呼喊聲不絕於耳，只要看到一點空隙，便大喝一聲，把手裏的兵器遞上去，吵得金老童腦子嗡嗡作響，因此喬西海雖只出一掌，卻仍與他鬥了個不相上下。

那喬西海的武功不在金老童之下，又有三個徒子徒孫在旁相助，若是放開白倩，以雙手與他過招，恐怕早已勝了。但不知道為什麼，數度險象環生，還是捨不得撒手。他的手比常人大得多，把白倩的兩隻纖纖小手包在其中，不僅夠用，似乎還有餘裕。白倩被他拉住，身不由已，苦不堪言，早在心裏罵了一千遍「老不死、醜八怪」。又恨他不知怎地，老愛拉自己的手，一拉上就不放開，心想若是一生一世都被他這樣拉着，那倒不如現在就死了的好。

楚江秋看到穿戴整齊的白倩，頓感一些尷尬，他又想起了不久前看到的穿戴不那麼整齊的白倩，印象頗深，想忘都忘不掉。好在此時天色向晚，別人也看不清他的臉上是紅是白。

洛梅子遠遠地看見他，叫道：「不好，白臉小子搶媳婦來了，師伯沒有他俊，女娃娃怕是要跑！就算是硬娶過了門，新娘子三心二意的，也不是長遠之計！」

他這一通胡說八道，別人倒還罷了，只喬西海見他冒冒失失地把自己的隱事說了出來，惱怒異常。這幾句話，句句都說到了他的心裏面，頓時臉上青一陣白一陣，哼了一聲，斜肩振臂，左手接連用了兩招「修鯢吐浪」、「長鯨吞航」，飄忽靈動，把金老童逼得退了兩步，罵道：「蠢才，這十幾年，咱們打得還不夠嗎？為何還要一直糾纏於我！」

金老童似乎被他的話問住了，想了一想，說道：「我也不知道為什麼，是不是你欠了我很多的錢？不然為什麼我一看到你就生氣？」

喬西海趁着他說話的當口，說了聲：「少陪了！」拉了白倩急向後撤，一瞬間已在數丈之外。他恨金老童，更恨楚江秋，但心裏明白得很，楚江秋武功不及他，金老童時而清醒時而糊塗，但兩人一旦聯手，自己就不是他們的對手，竹蘭梅三個更加不濟事。他此刻擔心的，倒不是輸了丟人，而是像洛梅子說的那樣「師伯沒他俊，新娘子怕是要跑！就算強娶進了門，也難免不會三心二意」。白倩每多看楚江秋一眼，多叫他一聲，自己便自慚形穢一分，當今之計，只能暫避一時，待得日後，還怕收拾不了一個後生小子嗎？

楚江秋哪裏肯舍，緊跟着便追了上去。歐竹子和洛梅子想攔住他，剛把旱煙袋和雁翎刀舉起來，他便如風般從他倆身邊一閃而過。洛梅子撓了撓頭，說道：「小子跑得忒快了，定是想女人想得不行！」歐竹子滿擬兩人合力，定會將他攔了下來，沒想到全然不是那麼一回事，尷尬無比，轉頭斥道：「混說什麼，還不快追！」

五人有先有后，一齊發力向著喬西海追去。這一發足疾追，輕功上便已分出了高下。楚江秋最早發動，原是將其他人甩出了一大截，可頃刻間就被金老童趕上。老頭兒儘管年紀大了，依舊是大袖飄飄，腳下塵土不起，看似毫不費力，一邊對他說道：「喂，小子，西海這老妖怪可比你快得多了。你看看你，面紅耳赤，噓氣如牛，一味地把真氣下沉，只在足下用力。似你這般，等到追上老怪，只怕他和你的小媳婦兒都洞過房了，你就等著喝一杯喜酒吧！」說話之間，與喬西海確是越拉越大，他是不是急着去洞房未可知，但萬難追上倒是實情。

楚江秋聽他娓娓道來，就如同日常說話一般，先自嚇了一跳，心想：「我現下已發全力，不要說開口說話，就是換錯一口氣也不行，哪能像他這般想說就說？老妖怪的武功與他相若，先是青蛇火蟾，現在又是鰥夫求親，難道，自己與白小姐，真的有緣無分，終究只是一場夢嗎？」想到這裏，心中又是難過、又是失望，覺得自己就算拼盡全力，總是敵不過命運的捉弄。情緒稍有蕩漾，險些換錯了一口氣，腳步更加慢了。

金老童看了出來，哈哈一笑，說道：「子時得陽氣，丑則雞鳴，寅不通光，申時晡而日落西，戎黃昏而人定亥。人的內息精神，與天地五方五時都能相對。現在正當酉時，納華元氣清之時，你就應該把真氣存於足少陰腎經，綿勁中蓄，只用虛靈頂勁，呼吸往來，不及法禁，經氣穴，轉陰谷，存靈墟，將保養的精氣散佈於足少陽、足少陰經筋，自然就有趨退若神之功。」

楚江秋聽他說了一通，頗有些不以為然，心道：「老妖怪都快沒影了，你現在才告訴我保精養氣，豈不遲了點？難道我現在打坐調息，就能追上他了嗎？如今別無良法，姑且一試罷了。」

但說來奇怪，他用金老童所授之法調勻內息，搬運周天，立時便覺得足下生風、身輕似葉，腳步不知不覺間快了許多。而喬西海手中多了一人，白倩又不肯乖乖地跟他走，不是拉他鬍子，就是飛腿踢他下陰，弄得他極不自在。兩撥人漸漸的越離越近，只有數丈之遙。

突然間，喬西海長嘆一聲，停下了腳步，將白倩往身後一甩，竟然就這樣放了她。白倩被拋在空中，輕飄飄的，還沒等她回過神來，緊跟在後面的楚江秋跨前一步，一把就接住了她。兩人雖然只分別了幾天，但其中的曲折跌宕，難以言說，因此當四隻手終於能夠重新握在一起，兩人就如同是隔世再見一般，都是驚喜交集，明明有一肚子的話，卻連一句也說不出來。

金老童在他們身後，哈哈大笑，笑了兩聲，兩顆老淚不知不覺間順着面頰滾落下來，心中一陣酸楚，至於為什麼會這樣，就連他自己也不甚明了。

歐竹子等三人好不容易才氣喘吁吁地追了上來，洛梅子奇道：「咦，奇怪？師伯怎地把新娘子給拋了回來？」

馮蘭子沉吟片刻，點頭道：「嗯，定是如此！」

歐竹子和洛梅子同聲問道：「定是怎樣？」

馮蘭子說道：「定是師伯看姓白的小娘子青春年少，臉猶朝霞，而自己則垂垂老矣，形同枯木，站在一起未免不配。等到將來大喜之日另有一樁難處，賓客們議論紛紛，說什麼老牛吃嫩草，一口都不少，這些閑言碎語傳到他耳里，做主人的臉面上須不好看。因此乾脆做個順水人情，把她讓了給白臉小子，等他們有了白臉小小子，還可以掙個便宜乾爹噹噹！」

洛梅子搖頭道：「就算有了白臉小小子，他們也未必願意認師伯做乾爹。喂，我說，你們將來生了小子姑娘，會讓師伯做他乾爹嗎？」

楚白二人的臉登時漲得通紅，楚江秋倒還罷了，白倩聽他們說什麼「將來生了孩子」的話，既羞澀又難堪，還帶一點歡喜，神態忸怩，跼蹐不安，哪裏還能說得上話來？

金老童哼了一聲，冷冷地道：「你們當老妖怪安的是什麼好心嗎？他現在自身都難保了，哪裏還顧得上當什麼乾爹？」

歐竹子聽他說「自身難保」，心知有異，不去理會兩個兄弟胡言亂語，舉頭望去。一看之下，不覺栗然心驚，暗道：「這些是什麼東西？」