第1章 危機四伏

成德十一年冬，諸藩王及世子與地方州官攜貢品赴京朝貢，自武宗駕崩傳位嫡長子，其次子便受封燕王趕赴封地，率軍鎮守大順塞北邊境。

朔風呼嘯在滿地枯黃的原野，官道旁不見驛站只有一間破舊的小茶館坐落在風雨中。

——咕嚕咕嚕——馬車與快馬疾馳在官道上濺起泥沙，年輕的夥計將一壺茶續滿，「自入冬后，北方來的車馬日益增多，也不知趕着去做何。」

老翁盤著一頭用桃木鶴簪固住的白髮，慈眉善目極為和藹道：「冬天到了，正月的大朝就要來了，這些人都是去朝貢大明天子的。」

「原來如此。」夥計大悟，又道：「聽說北邊不安寧，塞北連年戰爭，也不知道那位鎮守北境的燕王殿下會不會赴京朝貢。」看茶的夥計似乎很是期盼。

「小夥子，你對燕王好像很感興趣。」老翁抬眼問道。

「大明第一勇士，我幼時親眼目睹過他凱旋歸來騎在駿馬上的英勇之姿，只可惜當初先帝沒能夠撼動那些大臣，這要是真的傳位給燕王，我大明哪有現在那麼多戰爭，戰爭也就罷了，這稅收還一年比一年重。」看茶的夥計抱有怨言。

「說這種話，可是要殺頭的。」老翁提醒道。

夥計瞧了瞧空曠的四周，露齒笑道：「掌柜不在，就只有您和小人，難不成您還要告發我，那我可不認。」

老翁笑了笑，「太子重文，親王重武，若儲君更替，勢必動搖國本，燕王登位，未必就比今上做的好。」

「至少燕王殿下有骨氣，不會屢次向那些蠻人求和，若不是燕王坐鎮塞北，恐怕敵人的鐵騎就要踏入京都了，又哪裏有我們這些百姓的安寧。」

老翁捋著長長的白須，眯眼望道：「北平府的車馬來了。」燕藩國都城北平，老翁的話讓斟茶的夥計連忙放下手中茶壺走至路邊抬頭觀看。

前方官道被浩浩蕩蕩的親王儀仗隊佔滿，老翁隨着負手走出，「令旗上少了些什麼，儀仗規格也低了一等，看來裏頭坐着的並非你心心念念的大明第一勇士。」

年輕夥計睜大雙眼，眸子裏的綉白澤的旗子正迎風飄揚，最前面的旗幟上還綉了一個極大的雙面字——燕

「不是燕王殿下，那是...」夥計一拍腦袋，醒悟道：「定是燕王世子。」

儀仗隊的正中間，一個十五六歲的少年坐在象輅里的房帳內，隔着帷幔與紅簾，以及旁側掌旗的儀仗隊，茶館夥計便看不清車內之人，只是隱約覺得年紀不大，「燕王世子今年好像才過二八。」

——軲轆，軲轆——車馬正勻速穩步前進。

燕王世子趙希言椅靠在坐褥上睜開雙眼問道：「幾時了？」

紅髹柱旁站着一名穿男子窄袖便服的侍女聽到問話后扭頭看了一眼車后攜帶的水漏，彎下腰回道：「回世子，剛到酉時。」

「已經酉時了嗎？」趙希言瞧了瞧車外的天色，「咱們到哪兒了？」

「已經到濟南了，世子可是累了？」侍女關心道，「前面有一家不大的茶館，世子可要...」

趙希言抬手，「不必了，才到濟南，今夜便不休息了吧，父親出門前曾交代，陳長史也說了這是吾第一次朝見天子，龍椅上那位伯父，可是連派三使着急要見我呢，吩咐下去，加快速度，莫要誤了朝貢的時辰。」

「是。」

趙希言又側頭瞧了瞧車旁執仗的隨從，仰頭吩咐道：「在茶館旁停一下，讓他們都喝上一口熱茶，另外在給我要一壺酒...算了，要一壺熱茶吧。」

「是。」

茶館里的熱水用盡也未能讓隨行的人員都喝上熱茶與溫酒，侍女親自走下車輦進入路邊的茶館，「一壺濃茶就好。」

忙碌的夥計抬起腦袋，「濃茶傷身，姑娘是要給誰喝？用來提神么？」

「這個你別管。」侍女將一錠金子輕放在桌上，「皇家差事，你只管做便是。」

一輩子沒見過幾回金子的夥計眼裏直冒金光，笑眯眯道：「好嘞。」