第87節、宿命（5）
就在意大利人的re-2001戰鬥機正在愜意地獵殺加拿大人的戰鬥式輕轟炸機之時，處於意大利艦載戰鬥機保護之下的唐內奧艦隊處境依舊困難，前途未卜.
「波拉」號重巡洋艦是在前一晚的碰撞事故中受傷最嚴重的軍艦，在英國剛剛發起的兩撥空襲中，這條可憐的巡洋艦又挨了一發250磅穿甲彈和數發近失彈。250磅穿甲彈的威力比一發203mm的艦炮炮彈略大。劇烈的爆炸把「波拉」號船首艙室內的水兵震倒，等大家掙紮起來時，船首已經開始下沉。在艦長迪皮沙上校的要求下，副艦長率領着損管隊員們，拖着消防水龍和泡沫滅火機，沿着前甲板沖向船首，奮不顧身地投入搶救和滅火工作中去。「波拉」號的不少船首倉室的鋼板已經被彈片打穿，破口的鋼板翻卷著，象刀刃一樣鋒利。副艦長被一具屍體絆倒，手臂立刻劃傷了。
當他們趕到被250磅穿甲彈直接擊中的船艙時，火舌已經從艙門中竄出來，一名水兵被濃煙熏倒在一旁，局勢十分嚴重。在這個艙室的後面就是a、b號主炮的彈藥室，那裏面堆積著大量彈藥，一旦大火蔓延到那裏，後果不堪設想。
副艦長穿着石棉服，第一個鑽入已經燒得滾燙的船首前艙，他憋住一口氣，把滅火器的泡沫全部噴向火源。濃煙和高溫使他窒息，他不得不後退了幾步，可他剛退出船首前艙，另一名水手拿着水龍頭又噴射起來。副艦長藉著眼角的餘光，認出了這是一個叫斯特金的年輕水手。
喘了一口氣，副艦長剛要再一次沖入火場，一旁的水手指指關地死死的水密門，「斯特金從這門外帶着水龍頭鑽到裏面去滅火，裏面火燒得很兇，危險極了。」他用腳踢了踢夾在門縫中的帆布水管，「大概他怕滅不了火，引起炮彈的爆炸，索性把自己鎖死在裏面了。」
「他真是條漢子！」那水手最後說。
副艦長心中頓時湧起一股神聖的力量。他召集了所有搶險的損害管制隊員，用嘶啞的聲音說：「先生們，我們都要有斯特金先生這種精神，英國人在海上就不是我們的對手。各位，讓我們加油干，把『波拉』號救出來吧！」
一瞬間，那些疲憊、飢餓、傷痕纍纍的水手們，又想到了偉大領袖墨索里尼的諄諄教誨，就如同一股巨大的力量注入全身，重新鼓起了勁。經過反覆搏鬥，船首前艙的火勢總算被控制住了。
以上的描述是副艦長戰後接受記者採訪時說的。對於善於在災難中尋找閃光點的意大利官方媒體，這樣的描述很對他們的胃口。這位名叫斯特金的水兵也馬上成為了意大利人家喻戶曉的大英雄。
但是，哪怕有這樣的英雄依舊無法挽救「波拉」號的命運。
控制火勢，這僅僅是挽救「波拉」號的第一步。要知道，除了直接命中的那發250磅穿甲彈外，「波拉」號還挨了數發近失彈，而且是在發生碰撞事故后挨的。那些近失彈不但在船殼上鑿出大量破口，而且爆炸產生的衝擊波還使得已經修補過的艦體再一次的受損，正使得大量的海水湧入，幾乎已經把大半個船首艙室都淹了。如果不及時排水，即便彈藥庫不爆炸，「波拉」號存活的希望也很小。「波拉」號的輪機雖然還在運轉，但電力供應卻在碰撞和空襲的雙重蹂躪下崩潰，如果最終無法使用水泵，「波拉」號遲早還是要沉掉的。
一想到這嚴峻的局面，副艦長提着一盞防爆應急燈，穿過黑暗的甬道，走過一個個艙門和梯子。他來到一扇水密門前，這裏是配電室負責全船的電氣線路。
一名水手站在門前，他認出副艦長來，他開始向副艦長介紹電氣線路的搶修情況，可就在這時，「波拉」號劇烈地晃動，大海似都乎承受不了它的重量了。
「是雷擊！！！！！！！！！！！」一個可怕的念頭在副艦長的腦海里閃現。
海門上的風已經完全平息了。空中出現大塊大塊的雲斑，陽光在灰色的雲塊之間反射、漫射、衍射、顏（射），反正是各種各樣的射著，這使天空變得更加明亮。
沉雷般炮轟鳴聲從西方傳來，不用猜就知道是英國人的又一輪空襲。這一次出場的是29架。
咦，怎麼是29架？
島上的斯蒂爾少將不是明明放出怎麼漂沒了3架？
這個么，機械事故、人員失誤總是難免的嗎。
現在，這些波弗特」魚雷轟炸機四架一組，從航線前方橫切過意大利人的艦隊。在雲塊之間，偶然能看到它們青灰色的機身和藍-白-紅三色同心圓標誌。它們盤旋著，在選擇發起魚雷攻擊的角度。
意大利艦隊因為剛才規避空襲進行了大範圍機動，整個編隊已經亂了套，零零亂亂地排列著。軍艦上槍炮都一直跟蹤著雲層上的飛機聲。
「波弗特」魚雷轟炸機一架接一架地穿出雲層，撲向意大利人的艦隊。立刻，軍艦上的高射炮全開了火。白雲的背景上佈滿了褐色的煙團。雖然防空炮火很密，卻連一架敵機也未能擊中。
一隊「波弗特」魚雷轟炸機沖了過來，對準「波拉」號投下一枚枚魚雷。「波拉」的左舷和船尾都衝起高大的水柱，亮光閃閃。船身劇烈搖擺，剛剛被堵住的破口又湧進了海水。
空襲和自衛一分鐘一分鐘打下去，誰都忘掉了時間。「波拉」號上一度虛弱不堪的水手，脫掉了厚重的帆佈防水服，在炮位上不停地對空射擊，亮鋥鋥的銅彈殼在甲板上亂跳。一架「波弗特」中了彈，歪歪斜斜掉向海面。就在它快入水時，駕駛員突然將它改平了，沿着海面向一艘驅逐艦撞去。一聲巨響后，驅逐艦的整個艦尾部都炸掉了，被撞飛的深水炸彈在離艦幾百米的地方響個不停。